我站在這華麗的禮堂裏，覺得有點不安；但是我到美麗的圖書館裏，並不覺得不安。
凡是去過清華大學圖書館的人，都對它那富麗堂皇的建築和高雅肅穆的環境讚歎不已。楊絳在《我愛清華圖書館》中談到，一九三二年她去清華大學借讀時，中學時代的好友蔣恩鈿就對她說：“我帶你去看看我們的圖書館！牆是大理石的！地是軟木的！樓上的地是厚玻璃！透亮！望得見樓下的光！”一連串的感歎號，表達了這位清華女生的激動和自豪。文章還說，進了圖書館，楊絳看到那無須油漆的軟木地板，便情不自禁地想摸一摸它有多軟，是不是可以掐得動。到了書庫，她都不敢落腳，生怕把玻璃地板踩碎。相比之下，資中筠在《清華園裏曾讀書》中講得更為透徹：“一進入那殿堂就有一種肅穆、寧靜、甚至神聖之感，自然而然誰也不會大聲說話，連咳嗽也不敢放肆。……在那燈火通明的大閱覽室，浸潤在知識的海洋裏，有一種無限滿足的心靈淨化的感覺。”她還說：當我“第一次爬上窄窄的樓梯進得書庫望著那一排排淡綠色磨玻璃的書架，真有說不出的幸福感，外加優越感”，“這就是我非要考上清華大學不可的原因”。
清華圖書館不僅裝修考究，館藏豐富，使用方便，而且還有非常幽雅的外部環境。曹禺說，當年他在那裏寫《雷雨》的時候，無論是“想到頭痛欲裂”還是“寫得太舒暢”，往往要走出圖書館，才會在春風、楊柳、藍天、白雲、淺溪、綠草和水波上浮蕩的黃嘴鴨中，感到韶華青春和自由氣息。
毫無疑問，大家都承認清華圖書館在“中國大學中絕對是一流”（季羨林語）的。但是人們未必知道，這一切都與一位三十出頭的年輕人有關。這位三十多歲的年輕人，就是清華大學的第一任校長羅家倫。
清華圖書館是一九一六年奠基，一九一九年完工的。當時，它與大禮堂、科學館、體育館並稱為清華園“四大建築”，其設計與建築材料屬全國之冠。不過到了一九二八年清華改為大學的時候，這座圖書館卻因為藏書太少而落伍了。當時的校長羅家倫隻有三十一歲，他在就職典禮上表示：“清華現在的弱點是房子太華麗，設備太稀少。設備最重要的是兩方麵：一方麵是儀器；一方麵是圖書。我以後的政策是極力減少行政的費用，每年在大學總預算裏規定一個比例數，我想至少百分之二十為購置圖書儀器之用。”
盡管羅家倫批評清華的“房子太華麗”，但是在他眼裏也有例外，這個例外就是圖書館。他認為“圖書館不厭舒適，不厭便利，不厭書籍豐富，才可以維係讀者”，因此他在典禮上還說：“我站在這華麗的禮堂裏，覺得有點不安；但是我到美麗的圖書館裏，並不覺得不安。我隻嫌他如此講究的地方，何以閱書的位置如此之少。所以非積極擴充不可。西文專門的書籍太少，中文書籍尤其少得可憐。這更非積極增加不可。”此外，他還對清華冗員過多、教師地位不高、學術不能獨立，也提出尖銳的批評。
購置費增加以後，清華圖書館的書庫很快就不夠用了。為了解決這個問題，羅家倫提出動用清華基金擴建圖書館計劃，但是這一計劃被清華董事會否決了。羅家倫發現，當時掌管清華基金的外交部黑幕重重，有人拿它中飽私囊、大肆揮霍。為此，羅家倫一方麵以辭職相抗爭，一方麵向報界公布其中內幕。經過一番努力，清華董事會被廢除，清華基金改由中華教育文化基金會代管，從而保證了清華大學在經濟上的獨立地位。