上大學的目的究竟是為了什麼——是為了解決“飯碗”問題呢，還是為了讓生命更有意義？
一九二九年七月，中國公學一八級學生畢業。這裏是胡適的母校，當時胡適正好是該校校長，因此他語重心長地對大家講了這樣一番話——
諸位畢業同學：你們現在要離開母校了，我沒有什麼禮物送給你們，隻好送你們一句話罷。
這一句話是：“不要拋棄學問。”以前的功課也許有一大部分是為了這張畢業文憑，不得已而做的，從今以後，你們可以依自己的心願去自由研究了。趁現在年富力強的時候，努力做一種專門學問。少年是一去不複返的，等到精力衰時，要做學問也來不及了。即為吃飯計，學問決不會辜負人的。吃飯而不求學問，三年五年之後，你們都要被後進少年淘汰掉的。到那時候再想做點學問來補救，恐怕已太晚了。
接下來，胡適針對一些人的想法，談到所謂“沒有時間”或者“不具備條件”，其實都不是問題；真正的問題是你對自己負不負責任！在此基礎上，他告誡自己的學生：“學問便是鑄器的工具，拋棄了學問便是毀了你們自己。”（《胡適全集》第三卷，第八二五～八二六頁）這裏涉及一個很重要的問題：上大學的目的究竟是為了什麼——是為了解決“飯碗”問題呢，還是為了讓生命更有意義？如果是前者，自然會拋棄學問；如果是後者，就要對自己負起責任。
胡適認為，生命的意義是每個人賦予它的。“人生固然如夢，但一生隻有這一場做夢的機會。”因此，要想“努力做一個轟轟烈烈像個樣子的夢”，而不是“糊糊塗塗懵懵懂懂混過這幾十年”光陰，唯一的選擇就是不要拋棄學問。
可惜的是，沒過多久胡適就離開這所學校。後來，該校被日軍的炮火摧毀，直到現在也沒有恢複。