這時的胡適因為國家的興亡迫在眉睫，早已改變他早年“二十年不談政治”的想法，並指出關心政治不能靠喊口號、鬧學潮來實現。
抗日戰爭中，中國因為堅持抗戰並成為聯合國常任理事國之一，所以在國際上贏得極高聲譽。抗日戰爭勝利後，大家都以為中國迎來了和平建國的最好機會，但是沒想到這個千載難逢的機會卻很快被隨之而來的內戰所破壞。
就在這時，北大一年級學生鄧世華給他的校長胡適寫了一封信，訴說了自己的苦悶。鄧同學在信中表示，按理說學生應該埋頭讀書，但現實卻讓他無法安心。麵對物價的暴漲和殘酷的內戰，他甚至產生自殺的念頭。為此，他向胡適提出“內戰會不會停止”“國家是否還有救”等七個問題。胡適收到鄧世華的信以後，非常感動，馬上給他寫了回信。胡適首先指出：“今日的苦痛，都是我們大家努力不夠的結果。科學不如人，工業生產不如人，學問知識不如人，技術不如人，故經過八年的苦戰，大破壞之後，恢複不容易。”
接下來胡適針對他所謂的苦悶談了自己的看法。他說：“青年人的苦悶，都是因為你們前幾年太樂觀了，夢想‘天亮’之後就會‘天朗氣清，惠風和暢’了！殊不知道戰爭是比較容易的事，和平善後是最困難的事。試看世界的二三強國，戰勝了，都還不能享受和平的清福，都還有饑餓的問題。”隨後他以自己在英國的所見所聞，說明英國人民能夠諒解國家的困難，知道在戰後必須“束緊褲帶，挺起脊梁，埋頭苦幹”的道理。所以胡適認為悲觀不能救國，叫喊不能救國，不努力也不能救國。在這封信裏，胡適告訴自己的學生：“現在的強國，除了蘇俄之外，絕對沒有一個國家要侵略我們的。我們的將來全靠我們今後如何努力。”（《胡適來往書信選》下冊，第二〇一～二〇五頁）
後來，胡適把這封信改為《青年人的苦悶》公開發表。為了避免引起不必要的麻煩，他把“除了蘇俄之外”改為“除了一個國家還不能使我們完全放心之外”，但是明眼人都看得出來他指的是哪個國家。可悲的是，胡適的這一擔憂很快便在天翻地覆中得到印證。
除此之外，胡適在天津的一次講演，也值得注意。這次講演的題目是“我們能做什麼”，主要內容談的是選舉，其中談到普通公民或民眾團體能夠做的三件事：
第一，要用批評、討論的方式來影響政治。
第二，要在掌握證據的基礎上，揭發、檢舉貪汙腐敗分子，這就是所謂“扒糞精神”。
第三，要做大量的調查和教育工作，推動公民參加選舉。
這時的胡適因為國家的興亡迫在眉睫，早已改變他早年“二十年不談政治”的想法，並指出關心政治不能靠喊口號、鬧學潮來實現，那樣很容易被利用。
胡適對人循循善誘，在交往中從來不會擺譜。據說他的辦公室大門常開，任何人隨時都可以進去。因此“胡校長的辦公室”被譽為“世界最民主的俱樂部”。鄧嗣禹在《胡適之先生何以能與青年人交朋友》一文中說：“他能禮賢下士，無學閥官僚架子；他愛護青年，想與他們交朋友；他很健談，能與人真誠相待”（《追憶胡適》第四七八～四八九頁），可謂胡適的真實寫照。