有了錢怎麼花？羅家倫對此早有打算。他認為：“大學裏知識的發源地，就在圖書館和實驗室裏。”
在談論清華大學的曆史時，國人對羅家倫知之甚少，評價不高。這實在是有失公允的。所謂知人論世，最忌脫離實際，甚至黨同伐異。羅家倫是國立清華大學的第一任校長，他的貢獻主要有以下幾個方麵：
第一，他促成了國立清華大學的體製轉變。
清華原是一所留美預備學校，有“殖民教育”和“買辦學校”的名聲。為改變過分依賴外國的狀況，該校從一九一六年起，經過十年醞釀，直到一九二五年才成立大學部。即便如此，要正式改為大學也不容易。一九二八年，三十一歲的羅家倫走馬上任，當時國民政府給他的任命是“清華大學校長”。但是他很不滿意，認為在清華大學前麵不冠以“國立”二字，仍然有半殖民地教育之嫌。經過一番努力，當局終於把清華納入國立大學的體係。據馮友蘭說，當年校牌上那“國立清華大學”六個顏體大字，為譚延闓先生所寫，這是我國學術教育走向獨立自主的重要標誌。正因為如此，當時人們把國立清華大學的問世看作是中國教育史上的一座豐碑。
第二，他從貪官汙吏手中奪回了“清華基金”。
清華學堂是由庚子賠款辦起來的。當年美國退還這筆款項時，成立了清華基金保管委員會。該會雖有美國公使參加，卻基本上由中國外交部控製。於是，這幾百萬美金就成了外交部少數人投機倒把、中飽私囊的本錢。按規定，清華的日常開支是由美國使館按月交給基金會的，管理人員隻要把這筆美金兌換成國幣，就有上萬元的賺頭。更有甚者，他們還拿清華基金去炒股買彩票，贏了歸己，賠了歸公。羅家倫發現，有人前一天把基金存入銀行，第二天該銀行就倒閉了。所以他在上任時氣憤地說：就這樣，四百多萬元的基金，隻剩下二百來萬了。為了改變這種狀況，他以辭職相抗爭，並通過報紙把黑幕公之於眾。與此同時，清華大學教授會還推舉馮友蘭為代表去南京交涉。最後這筆錢的主權終於歸還清華，並由中華教育文化基金會代管。到了抗日戰爭期間，清華基金已經積累到一億三千萬左右，這顯然與羅家倫的抗爭有密不可分的關係。
第三，他為清華大學增添了一批基礎設施。
有了錢怎麼花？羅家倫對此早有打算。他認為：“大學裏知識的發源地，就在圖書館和實驗室裏。”所以他剛上任就明確指出：“一切近代的研究工作，需要設備。清華現在的弱點是房子太華麗，設備太稀少。”為了改變這種不正常的狀況，他不僅蓋了生物館、氣象台和新圖書館，還規定每年至少要拿出預算的百分之二十來購置圖書儀器。清華人比較愛吃，也比較洋氣，針對這種現象，羅家倫一再強調圖書館和實驗室要講究、要舒適，宿舍則一定要樸素、要實用。他認為，隻有這樣才能把學生從宿舍吸引到圖書館和實驗室來。著名戲劇家曹禺直到晚年還對清華圖書館懷念不已，是因為他的《雷雨》就誕生在那裏。可見人們把圖書館、體育館和大禮堂視為水木清華的“三寶”，是很有道理的。