話說張元汴作了嶽麓書院山長，雖然他崇尚王學，係王學再傳弟子中惟一獨得真傳的高足，但他入主書院，卻被湖湘學所震撼。他對照自己所集曆朝曆代賢臣的事跡，一一的考究開來，竟發現這些被公認的曆代賢臣，其行為舉止及其思想的基礎與湖湘學的主旨，競有驚人的相似之處，或者說就是湖湘學的翻版，因而對王學的有些觀點主動進行了修正與批判，吸取了朱、張湖湘學的精華。
張元忭入主山齋之時，正是明王朝由中興的鼎盛急轉而下、一落千丈之季。由於宦官閹黨操持朝政，結黨營私，朝廷政令難以暢行，朝政日益腐敗，以皇帝為首的宮廷貴族，借各種名目向人民巧取豪奪，逼得人民不是賣妻鬻子，就是流浪他鄉。皇室的奢侈無度，致使國庫空虛。神宗派宦官為礦監，以勘礦、開礦為名，肆行搜括。遇到良田美宅，則誣稱地下有礦脈，任意毀人房屋，掘人祖墳。又派遣宦官為稅監到各地征稅，名為征稅，實為掠奪，不但中小商人被掠奪破產，連窮苦老百姓家裏一隻雞、一頭豬、一鬥米、幾兩鹽都課以重稅。這種殘酷敲詐，激起人民無數次反抗，終於導致了明末農民大起義的總爆發。以張獻忠率領的農民義軍，此時已有了相當的規模。繼之而起的李白成，由於有大儒牛金星和大將李岩等的幫助，其勢力很快就超過了張獻忠，攻占了幾州幾府居然自己稱孤道寡起來。朱元璋苦掙苦力爭來的大明江山，經曆了數百年之後，終於搖搖欲墜，難以為繼了。
就在如此國難當頭的時刻，湖南衡州府城南回雁峰下王衙坪的王府內，眾女眷出出進進，神色慌慌張張的，不一回，一聲宏亮的“哇”的哭聲，傳了出來，接生婆抱起嬰兒，見是個小子，驚喜得連聲喊叫道：“老爺！是個兒子，又是個兒子！”
王府全家喜得合不攏嘴。此刻雖是國難當頭，民不聊生，王府大不比以前，作為一家之主的王朝聘，雖為此深憂，卻終因中年又得一子，也就喜不自禁。過了三朝，將娃兒抱出中堂，參拜了祖宗，接受了親朋好友的恭賀。見娃兒濃眉大眼，哭聲洪亮，王朝聘十分高興，認為此子將來會有些出息，將其名取了個“夫”字，希望他將來能成為“夫子”，“聖人”什麼的。
因其兩個兄長名“介之”、“參之”，就從了個“之”字，而取名“夫之”。
卻說＿乇夫之，真像其父所言的一般“有些出息”，自幼就聰穎過人，四歲同其兄參之入了私塾。其時，其長兄介之正蒙館於故裏，夫之從了長兄而學。八歲就從私塾肄業，而被鄉裏譽為神童。
其父王朝聘，字逸生，乃飽學之士，衡州名儒。盡管百十年來，由於王守仁的努力，使得陸氏的心學得到光大，成了正統之學，所學者甚眾。而王朝聘卻不趕時髦，所崇仍是程、朱，“根極理要，宗廉洛正傳”，學者儒生譽之為武夷先生。他雖崇程、朱，卻不拘泥於程、朱，而更多地卻崇尚胡宏、張栻的湖湘學。“敦尚踐履，不務頑空”，辟佛抑老，誓不與佛老之徒從遊，並終生誓不向佛、老之像施一揖，體現了十足的湖湘學風。當時，朝野士大夫們以傍佛老為潮流，為新鮮。獨王朝聘立此宣言，也就顯得與時不入，卓然而有些獨立。
王府是以武立家的，王朝聘的祖先曾作過衡陽的衛指揮，以軍功而顯家世。到了高祖王寧時，才開始“以文墨教子弟”。曾祖王雍的文名在衡陽還不小呢，曾被州郡推薦到太學讀書，畢業後授於武岡州的訓守，後又遷為江西南昌的教諭。
這個時候，王家是相當富裕的，但到了王朝聘祖父時，由於受了朱熹恥於理財、不問稼穡的影響，殷實的家業，敗得徒有四壁。其父王惟敬由於“素不屑治家產，囊不名一錢”，而且“稱貸既廣”，盡管如此，但王惟敬對其子孫的教育，卻確實相當嚴格，而且及有規矩的。“崇誌節，尚氣誼，隱處自怡，出入歡笑，皆有矩度”。傳到王朝聘之時，已家徒四壁，後來王朝聘入了國子監，求了個正八品的小官，憑了那一點點的薪金，苦難度日。所以，王夫之雖然出生於大戶人家，卻確實空有其名，然而“書香門第”卻無半點虛偽。
八歲從其兄介之、參之讀於私塾肄業，十歲時王朝聘從北京的“國子監”回來，又從王朝聘熟讀了《五經》經義。因王朝聘的影響，王夫之從小就受到了朱、張湖湘學的熏陶，對於“致君澤民”“經世濟國”有了初步的了解。少年得誌，小有才名，得到時任湖廣提學僉事王誌堅的器重。