胡林翼又說，我也有一聯也一並請你指點好了。拿出一聯：“用霹靂手段；顯菩薩心腸。”其實還是希望曾國藩能進一步，用霹靂手段，改朝換代，這樣才能真正救民於水火，顯出真正的菩薩心腸來。但曾國藩裝傻，不搭這個茬，隻連讚此聯高妙。胡林翼問：“妙在哪裏？”曾國藩卻說：“九弟（曾國荃）攻破安慶城，殺了一些‘長毛’，心裏老是後悔；你這一聯有如良藥，定可除九弟心病。”胡林翼搖了搖頭歎了口氣作罷。
後來湘江才子“衣貂舉人”王闓運也來到安慶，再次向曾國藩勸進，被曾國藩連書一長串“狂妄、狂妄、狂妄……”而擋住，王闓運搖頭苦笑，遂不辭而去。
規模最大的一次勸進是在攻下天京之後。不僅湘軍中諸人有力勸曾國藩自立的舉動，甚至太平天國陣營也有人勸曾國藩自立。比如，曾國藩勸石達開降清時，石達開曾說他是舉足輕重的韓信，何不率眾獨立？李秀成被俘後，也曾表示，願以長江兩岸數十萬餘部擁戴曾國藩自立。
但一切試探、勸說、慫恿、攛掇、教唆或是直接煽動，曾國藩卻從不為之心動，而是把忠於清廷的這一條路走到底，不管多少勸說、多少擁戴、多少支持甚至欲“黃袍加身”也不為所動，這不僅是因為他一生穩慎，更是因為他把後路看得非常清楚，他比誰都明白，一旦自己跨出這一步，必將回頭無路，從而把自己逼上絕境。
要是成功奪位也就罷了，若不成功，等待他們的，將會是無比殘酷的結局。但就他當時的情況而言，並無十足的把握能勝這一局。雖然自己的勢力分布天下，自己任兩江總督，左宗棠任閩浙總督，羅炳常任四川總督，李鴻章任江蘇總督，還有三個現任總督、五個現任巡撫全是湘軍之人，但真要造反，這些人真的能心甘情願歸自己控製嗎？不說別人，就說那個從不甘於曾國藩後麵的左宗棠，隻怕就會第一個跳出來反對。而且綠營兵和僧格林沁的蒙古兵都窺伺在旁，虎視眈眈，真正拉出反旗，隻怕立時就會被剿滅，哪裏會有多少勝算？思來想去，他還是要做忠臣，而不當叛賊。
其實，這樣的選擇從他開始進入宦海就已經決定了。以他終生對於理學的追求，終生以忠君愛國為操守，他絕不會做犯上作亂的亂臣賊子；以他的智慧和穩慎，他也絕不會在並無十足把握之下就把自己、把兄弟、把家族、把整個湘軍置於危險境地。所以，他絕不會越雷池半步，而是慎之又慎地走好每一步，清醒理智地避開一切有可能的禍患，絕不讓自己陷入危境，更何況舉反旗是絕境！
要擺脫困境最好的方法就是不讓自己陷入困境。未雨綢繆，預先防範，才能避開困境，不被困住。聰明機警如曾國藩，絕對明白這樣的道理，所以，不管鼎輕鼎重，他都不會過問，而是安分守己，做好自己作為一個臣子的本分，從而保障自己和家族遠離禍患，永葆安寧。
5.持盈保泰，最終全身而退
曆史上功大於曾國藩者、德高於曾國藩者、言多於曾國藩者，都不乏其人。為什麼隻有曾國藩如此受人景仰、敬重、佩服甚至推崇呢？可能最為關鍵的就是，他做到了許多人都不曾做到的看似最容易、實際上卻是最難的一件事：功高於天卻能全身而退！
攻破天京剿滅太平天國，曾國藩和他的湘軍立下了不世奇功。朝廷優榮無盡，曾國藩不僅是湘軍總帥，更是兩江總督、欽差大臣、協辦大學士、太子少保，並節製江蘇、安徽、江西、浙江四省的軍務，這四個省的巡撫、提督以下的文武官員，皆歸曾國藩節製。
自從有清以來，漢族人獲得的官僚權力，最多是轄製兩三個省，因此曾國藩是有清以來漢族官僚中獲得最大權力者。曾國藩被封為毅勇侯，曾國荃被封為一等威毅伯，世襲罔替，甚至曾家女眷也得封誥命夫人。曾氏家族一時成為天下第一家。
但表麵的光彩下麵，實際上卻危機重重。曆史的經驗一再地證明“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏”幾乎是功大勳高的功臣們的宿命！曾國藩和湘軍立下如此大功，功高震主，而且手握大軍，朝廷哪有不忌怕的道理？不剿滅太平軍，曾國藩和他的湘軍是清王朝最大的倚靠，一旦最大的敵人消滅後，強大的湘軍集團無疑就會成為朝廷最大的敵人，成為他們欲拔之而後快的眼中釘、肉中刺。熟讀曆史、看盡宦海風波的曾國藩哪有不知道的道理。