困守在荷葉塘的這一年多，被曾國藩稱為“大悔大悟”之年，大悔大悟之後的結果是大改大變。之後的曾國藩為人處世不再鋒芒畢露，而是變得圓融、通達，可親可愛起來。
後來他回憶自己的這一變化說：“昔年自負本領甚大，可屈可伸，可行可藏，又每見人家不是。自從丁巳、戊午大悔大悟之後，乃知自己全無本領，凡事都見得人家幾分是處，故自戊午至今九年，與四十歲前迥不相同。”
確實不同了。再出山後的曾國藩變了，變得大家都幾乎不認識了。他變得和氣、謙虛、周到、圓柔多了，不管對任何人、辦任何事都不似以前的咄咄逼人、剛烈直接。
以前他做事直來直去，不太講求虛文俗套。現在則和那些庸官俗吏一樣注意禮儀排場。鹹豐八年正月他在給曾國荃的信中說，與人相處，不能過於拙直：“餘生平不講文飾，到處行不動，近來大悟前非。”
出山後他不僅大小官吏一一拜到，還專程青衣小帽獨自登門拜訪曾因他歸家守製而大罵他的左宗棠，並謙恭地向左宗棠求字示好。在出征前特地向各軍將領、各地大吏每人致信一封，語氣謙恭。
原來對那些無用的官樣文章，他不理不睬，現在則不管什麼樣的虛模假式他也照樣走一遍，對那些他以前根本看不慣的官場醜行，他也設身處地從別人的角度來理解和體諒他們，一改以前的“直陳”和“痛批”，而以包容和理解為主。總之他開始“漸趨圓熟之風，無複剛方之氣”。他自己也說自己的人生哲學是“以能立能達為體，以不怨不尤為用。立者，發奮自強，站得住也；達者，辦事圓融，行得通也”。果然這一套非常有用，再次出山的曾國藩從此在官場上如魚得水，“再至江西，人人愜望”，用人備餉比以前大為順利。他自己也滿意地說：“吾往年在外，與官場落落不合，幾至到處荊榛。此次改弦易轍，稍覺相安。”正是這一次的大變，清除了他成就大功路上最大的障礙，從此以後，他的路越來越順，天下歸依和景仰的人越來越多，幫助和支持自然也越來越多，終於，攻下天京，大功告成。
屈是為了伸，藏鋒是為了蓄誌。不屈難以伸展，不藏鋒則會招架引禍端。熟諳伸屈之道，懂得藏鋒蓄誌，是曾國藩在官場上所曆練出來自我保護的生存之道，也是他一而再，再而三地跳出困境的秘訣之一。
3.發憤努力是度過困境的不二之選
曾國藩一生經曆的困厄實在不少，但他從來沒有被困厄打倒過。雖然起起伏伏，有榮有辱，也曾扶搖直上九霄，也曾失足一落千丈，甚至徘徊在生死的邊緣，然而他卻從來沒有一蹶不振過，也很少耀武揚威過。這不僅因為曾國藩這個人一生穩慎，不喜張揚，更因為他堅忍有恒、懂得自強。
不管多麼榮耀之時，他都有一種警惕之心，“盛時常作衰時想”，提醒自己不可自傲自狂，而是謙虛謹慎；不管身處怎樣的困境，他都會咬牙堅持，徐圖自強。因而他習慣了在自己人生的高潮時自警自勵，削去波峰，在低潮時發憤努力，填平穀底。
所以，雖然他的一生與大多數人一樣起起落落，卻絕少大起大落，在人生的險灘急流和波峰浪穀中，曾國藩享受了難得的平穩。這當中最重要的，就是每當他身處困境時，他不是消沉，不是絕望，而是發憤，是努力，是自強自勵，超越過去，超越自己。
1854年，曾國藩遭遇靖港大敗之後，忍辱回到長沙，不意卻受到長沙眾多官員的參劾。雖說當時他也曾悲觀到了極點，甚至密令弟弟曾國葆買來棺材，準備自殺以謝喪師敗北之罪。但塔齊布的湘潭大捷迅速扭轉了湘軍的不利局麵，使得鹹豐皇帝對湘軍刮目相看，救了曾國藩一命。
曾國藩帶著殘兵敗將困守長沙，但曾國藩不再消沉，而是總結了戰敗的經驗，開始了湘軍曆史上最大的一次整頓，以圖再起。長沙整軍，他將在戰鬥中潰散的營哨兵勇一律裁去不用，不勇敢、不拚命的也一律遣散，僅留下敢戰、勇猛之士，連他的弟弟曾國葆也在裁撤之列。然後重新添募新勇、紮實操練，又修補戰船，補充給養，經過一係列的休整、補充後的湘軍，戰鬥力大大提高，蔚然有了一支勁旅的模樣。
不久之後，湘軍重新發動攻勢，經嶽州城陵磯和武昌兩次大戰，給太平軍水師以毀滅性打擊並奪得上遊重鎮武漢，使鹹豐帝高興異常，把剿滅太平軍的希望放在了湘軍身上。接著湘軍繼續向下遊進攻。田家鎮一戰，再次取得大捷，湘軍再給太平軍水師以重創，使其基本瓦解。湘軍陸師乘勝連陷湖北廣濟、黃梅，兵臨江西九江城下。從此全麵奠定了湘軍作為太平軍克星的重要地位。