考察曾國藩和左宗棠半生的分分合合，恩恩怨怨，其實不過是一對惺惺相惜的對手展開的一次又一次的競爭和合作。
正是在競爭和合作之中，他們不斷地讓自己進步、強大、完善，各自施展平生最大的本事，舞出了最好的自己，也舞出了一段非凡的曆史，成就了兩個人的輝煌人生，果真做到了“相期不負平生”。
我們常常說，成功需要對手，越是偉大的成功越需要偉大的對手。有對手才有方向，有對手才有動力，有對手才有差距，有對手才有堅持，有對手才有輝煌的成功。因為對手使我們更加謹慎，對手使我們不敢懈怠，對手使我們持續完善自己，對手讓我們時時惕勵，從不放鬆。
特別是像左宗棠這樣既是諍友又是對手的人，不僅是競爭的勁敵，更是合作的佳選，既能痛責我之過，亦能救援我之困，是一件多麼值得慶幸的事！這樣的人，正是成大事最重要的助力。
5.有幸遇到知己，人生如虎添翼
曾國藩的強大團隊羽翼中，胡林翼無疑是一個非常關鍵、特別重要的人物。
胡林翼不僅在湘軍草創初期就與曾國藩攜手合作，成為湘軍的主帥之一，而且更是湘軍壯大路上最得力的推手。在他的帶領下，湘軍從一萬七千人迅速發展到七萬多人，而且屢立戰功。他親帶湘軍攻九江、破武昌、援江西、圖江南，會同曾國荃攻安慶，為湘軍剿滅太平軍獲取不世奇功，立下了巨大功勞。
他不僅是曾國藩的知心摯友，更是曾國藩一生的福星，時時處處，都在維護、幫助和支持曾國藩，不僅保證了曾國藩大軍的糧餉和後勤，為湘軍出謀劃策，多方計謀，更是在曾國藩最困窘最落魄的時候，處處施以援手，幫助曾國藩脫困。可以說，曾國藩和湘軍的壯大和成功，在很大程度上是因為有了胡林翼的支持和幫助。
胡林翼（1812-1861），字貺生，號潤之，湖南益陽人。官至湖北巡撫。其人聰明異常，能文能武，懂經濟，善理財，會管理，其心胸更是開闊雄偉，其憂國憂民之心，更是無人能及。胡林翼、曾國藩、左宗棠等人均為“同治中興”三大名臣。要不是英年早逝，其成就必在曾、左之上。其時人及後人的評價都甚高。
在晚清，時人都認為胡林翼的治行才望在曾國藩、左宗棠之上。曾國藩在奏議中稱讚“潤之（胡林翼）才力過國藩十倍”，認為胡林翼之功在於“變風氣為第一，而蕩平疆土二千裏次之”。曾國藩還讚胡林翼“憂國之誠，進德之猛，好賢之篤，馭將之厚，吏治之精，無善不備，無日不新，同時輩流，固無其匹，即求之古人中，亦不可多得”，其評價之高，在曾國藩論人之語中，是絕無僅有的。
胡林翼和曾國藩的交往，最初是在京城。胡林翼出身於官宦世家，其父胡達源曾是探花郎，一直在京做官，因而胡林翼年輕時頗有公子習氣，放蕩不羈，尋花問柳，目空一切。但他聰明異常，二十五歲即中翰林。曾國藩庶吉士散館時，胡林翼是翰林院編修，但他因為在江南鄉試時受作弊事件牽連而被降級調用。二人並無多少交集。第二年，胡林翼的父親胡達源病逝，當時曾國藩管理長沙舍館事，作誄詞相悼。靈柩返鄉時，曾國藩又親往送行。多年後，曾國藩母親病逝，胡林翼也贈以厚賻。
二人更為深入的交往並成為知己，是因為剿滅太平軍。胡林翼因家變回鄉後一改往日作風，開始走上正途，於是捐了個官職，被派到貴州安順縣當了個小小的知府。但安順這個小地方當時卻是個匪患嚴重的地方。
胡林翼年輕時究心兵略，對軍事素有研究，此時剛好派上用場。他一到安順，就以肅匪為任，並不辭辛苦，深入民間，查訪民間疾苦；不顧危險，探訪匪穴，查清匪患真相；並大力訓練民兵，剿匪滅匪，卓有成就，因而官聲極佳，還以知兵名天下。胡林翼在貴州任知府的前三年內，因為剿匪安民有功連升三級，官至貴東道員。
曾國藩奉旨辦團練後急需各方人才，非常想胡林翼來協助自己，寫信對胡林翼表達自己的求才心情。當時，湖北受太平軍攻擊，曾國藩的老師吳文鎔調曾國藩不成，奏調胡林翼，胡林翼帶黔勇急馳湖北援救吳文鎔，但到達湖北通城時，吳文鎔已戰死，胡林翼隻好停在當地，處於進退失據之境。
鹹豐四年二月，曾國藩奏請清廷，留胡林翼在嶽州附近會攻太平軍水師。於是胡林翼正式並師於湘軍，隸屬於曾國藩部下。這樣一個人物的到來，曾國藩自然感到喜出望外，對他十分倚重，先後攜戰湖北、江西，並屢屢向清廷力薦。
1854年4月，清王朝就把胡林翼調至湖北任巡撫，他帶領湘軍連續作戰，連連獲勝，扭轉了當時的被動局麵，他的名聲，在江南大震。湘軍在胡林翼的手上發展迅猛。在他擔任湖北巡撫以前，湘軍隻有不到兩萬人。而自從他在湖北開始編練部隊以後，四年時間裏，湘軍部隊的總數增加到了七萬多人，遠遠超過了過去曾國藩所統率的部隊規模。並多次運用“圍城打援”的戰術，打敗石達開和陳玉成，最大的勝利是收複武昌。