但是，即便再親密之人，真正有才，曾國藩也絕不忌諱舉薦和重用。如自己的幾個弟弟曾國華、曾國葆、曾國荃，都曾擔當要職，特別是曾國荃，曾國藩不僅對他一直愛護有加，而且一直委以重任，而曾國荃也從未有負期望，不僅戰功赫赫，而且不管時局多麼困難，情勢多麼危急，都一直是兄長最為依賴和最可以依靠的後備軍。
勤教，就是善於磨礪、促其成才，也就是培養人才。曾國藩認為“天下無現成之人才，亦無生知之卓識”，不可動輒說“天下無才”或“無人可用”。曾國藩從長期實踐中歸納出培養人才的方法，主要有“教誨”“甄別”“保舉”“超擢”四種。教誨之法即教訓、教導；甄別之法即對能力、品質考核鑒定；保舉之法即向上級薦舉有才或有功的人，使其得到提拔任用；超擢之法即超級提升。
嚴繩，就是嚴加督責、清慎誠戒。曾國藩律己甚嚴，“自立準繩，自為守之”，對待下屬也是嚴加督責，使下屬都能“循循於規矩之中”。他常以恒守“清慎誠戒”四字對幕僚言傳身教，要求屬下從大處著眼，從小處做起。對屬下的管教，能區別不同對象，不同對待，或者以勉勵為主，或者多加防範；在方法上則是“揚善於公庭，而規過於私室”。凡手下將領來拜見，曾國藩總抽時間接見，並諄諄訓誨、告誡他們對上要精忠報國，對下要力戒騷擾百姓；平時，他也經常以書信、飯前閑談的形式對手下提些要求。因此，屬下從士兵到將領，無不將他視為楷模。
人都是情感動物，而且中國人最講“滴水之恩，當湧泉相報”，曾國藩千方百計吸引而來的這些人才，嘔心瀝血培養的這些人才，大公無私舉薦的這些人才，都對曾國藩懷有知遇之恩、師授之恩、舉薦之恩，豈能不盡忠盡事、唯命是從？當曾國藩有危有難、有險有厄，豈能會坐視不管、冷眼旁觀？
這就是為什麼曾國藩一生困厄無數，但每一次基本上都能安然度過，而且每一次都能絕地反擊、逆襲成功的最大秘密。
4.有一種朋友叫對手
入過曾國藩的幕府成就最高的，莫過於左宗棠、李鴻章、胡林翼等人，而其中又以左宗棠最是桀驁不馴、鋒芒畢露，而且也是左宗棠與曾國藩分分合合，不和諧的音符最多。
因而後人總以為曾、左二人之間必定不和諧，卻不知道他二人實際上是惺惺相惜。也幸好有左宗棠這樣一個性格爽直的“大炮筒子”般的“諍友”在身邊時時痛罵責備幾句，使曾國藩的人生更為穩慎，而在緊急關頭，左宗棠也曾救曾國藩於危難之中。
即便兩人之間是外人認為的恩怨不斷，也是因為左宗棠對曾國藩抱持著一種“羨慕嫉妒恨”的“瑜亮情結”，二人爭來鬥去，實際上卻是互相激勵，互相競爭，既是朋友“同心若金”，又是對手“攻錯若石”，並最終讓二人都成就大功，攀上人生的頂峰，真正做到了“相期不負平生”。
曾國藩和左宗棠的情誼，可以追溯到鹹豐二年。那時候左宗棠在湖南巡撫張亮基幕府中當師爺，曾國藩丁母憂回湘鄉老家。因為皇帝一紙辦團練的命令，讓他們聚在了一起。
初次見麵，左宗棠談長沙防務，指手畫腳，滔滔不絕，一副大權在握、舍我其誰的神態。讓曾國藩對這個雖然初次見麵卻早已大名在心的人很為欣賞，覺得這個左宗棠確實名不虛傳。交談之中，左宗棠之頭腦清晰，氣概慷慨，議論明達，言中切要，令曾國藩頗為歎服。
而左宗棠也深為曾國藩身上那種清新質樸的風氣所感染，曾國藩沒有一點官架子，更無腐儒作風，而是敢於擔當，“正派”、“敢任事”的作風尤其令左宗棠對他刮目相看。
在晚清政壇官員們以敷衍塞責為能的黑暗汙濁的大背景下，像曾國藩這種視家國事為己任的官員，讓素有大誌的左宗棠有相見恨晚之感。左宗棠在給朋友的信中談到對曾國藩的第一印象說：
曾滌生侍郎來此幫辦團防。其人正派而肯任事，但才具稍欠開展。與仆甚相得，惜其來之遲也。
可見他對曾國藩印象很好，隻是覺得曾國藩可能才能不及自己。這也恰恰是他兩人後麵恩怨不斷的一個重要原因。
左宗棠平常自視甚高，以“今日諸葛亮”自比，自稱“今亮”，對於一般人，還真是不放在眼裏。加上曾國藩為人穩慎，不喜自誇，出言不多，可能會讓他覺得“才具稍欠開展”。然而，左宗棠再怎麼才高八鬥，卻隻是個舉人出身，未能金榜題名，長街走馬；但恰恰是被他認為沒有什麼才氣的曾國藩卻能科舉順利，年紀輕輕就入金殿、點翰林、當京官，年紀隻不過比他大一歲，卻早已是二品大員，聲名顯隆，自己卻不過是個師爺，這些，左宗棠心中估計嫉妒還是有的。
況且左宗棠個性剛直果斷，慷慨激昂，是非分明，疾惡如仇。雖然才華橫溢，然而多次進京趕考卻未及第，對此特別敏感，稍被人怠慢或過分謙讓，都可引起激烈的反應，而且言辭辛辣，令人不快。