對推薦而來的人，曾國藩都會親自召見，並且見麵時會記錄下來人的一切信息，並在名冊下麵填注評語。如有一個人叫周甫文，曾國藩給他的評語是這樣的：“麵色正派，初次當差，汗出不止。”因為這個人是第一次見到這樣的高級領導，所以汗出不止，一直在流汗。可見膽識一般，隻能當個小差，曾國藩派了這個人去當差。
有一個候補知縣叫陳德明，曾國藩給他寫的評語是：這個人鼻歪、眼大，下麵寫了“心術不正”，後麵還寫了“精明能幹”，後麵還有幾個字——“頗放肆”，可能是在他的麵前不是很規矩的樣子。曾國藩畫了一個三角，表示這個人是不能用的。被他接見的人，他都會畫上一個特殊的標記和符號，三角、圓圈、點或豎四種符號。畫三角的，是不能用的人；畫圓圈，是能用的人，如果畫上兩個圓圈，那就是最好的人；如果畫上一豎或一點，就是這個人一點兒也不能考慮，如同打入冷宮一樣。
經過長期實踐，曾國藩提出了一套認識、鑒別、考查人才的理論及方法。在《用人三策折》中，曾國藩把具體考查人才的方法歸納為“詢事”、“考言”、“奏折”、“誘迫”四法。
他主張對人才宜“留心察看，分別貞邪”，相貌、言語、舉止、行為。以“考言”為主，看一個人是否具備一定的語言、文字能力；除此之外，還要考查人的誌趣、意誌、態度、品行和思想。例如就“誌趣”而言，曾國藩認為卑微者“安流俗庸陋之規”，而高貴者“慕往哲盛隆之軌”，高低貴賤立時可判；就“品行”而言，人才要以“樸實廉介為質”，要有操守而無“官氣”，這是考查和選拔人才的標準；就“思想”而言，曾國藩認為不外乎有操守而無官氣，多條理而少大言。曾國藩選人才不喜歡用官氣重、誇誇其談的人，並以“德大於才”為用人第一要旨，對此他有過精辟的闡述：“與其無德而近於小人，毋寧無才而近於愚人。”
曾國藩識人最重要的是“德、識”為主，“才、學”為輔，這是他識別人的一個總原則。此外，曾國藩還提出從神骨、剛柔、容貌、五官、須眉、聲音、情態、氣色等各方麵入手來“相人”。曾國藩在日記裏說，一個人端莊厚重是貴相，謙卑含蓄是貴相。為什麼說端莊厚重是貴相？因為端莊厚重的人，表明他懂得敬畏，一個有敬畏感的人就不至於放肆無忌，思慮就會深遠，處事不至於魯莽，說話就會謹慎，交際不至於隨便。自己有敬畏感的人，往往別人也會敬畏他。得罪的人越少，自然也就遠離禍端。端莊厚重不是裝出來的，是修身修煉出來的功夫。
謙卑含蓄也是同樣的道理。謙虛能容，表明他謹慎、大度，能容納他人的優點和缺點，不會隨便指摘他人。含蓄就是低調做人、低調處世，放低自己的身價、姿態，不張揚，不張狂。處卑而望高，登高必自卑，這樣的人自然懂得腳踏實地的道理。必然身處尊榮，顯而達貴。
但僅僅有人才還不夠，關鍵的關鍵是要把人才用好，用到位，才能真正發揮人才的作用，成為自己的羽翼，為自己赴湯蹈火，解危濟困。
曾國藩的用人之要，不外乎他自己總結出的八個字：“得人不外四事，曰廣收、慎用、勤教、嚴繩。”
廣收，就是廣泛訪求、網羅人才。他的《無慢室日記》中，專設“記人”一項，記錄了一大批被推薦的人名，並附有自己考查之所得。曾氏提出，“衡才不拘一格”，“求才不遺餘力”，反對以出身、資曆衡量人。曾氏幕中經人推薦入幕的人甚多，曾氏平時極注意對僚屬才能的觀察了解，並從中發現了大量人才。
慎用，就是分辨良莠、知人善任。曾國藩最善於量材施用，“凡於兵事、餉事、吏事、文事有一長者，無不優加獎借，量材錄用”。不管什麼樣的人才，都逃不過他的眼睛。而且隻要是人才，有一技之長，想盡千方百計他也會網羅到自己的門下的，讓他們人盡其用，各展其能。
慎用，最慎的是被情感遮住了眼睛，犯任人唯親的大忌，而曾國藩一生從未犯過此忌。因為他用人全出自公心，隻看才能、德行，而不論親疏、遠近。這一點與李鴻章、左宗棠、胡林翼和曾國荃都不相同。曾國荃用人最講親故，一般未超過家鄉十裏，像蕭浮泗、李臣典；左宗棠用人不拘一格、無所限製，“擢拔不論層級”，卻有些憑意氣，喜歡的就重用，不喜歡的則不太願意用心栽培；李鴻章用人，則和曾國荃有些相像了，重親情重鄉情重故情，任人唯親，所以常常有用人不當之處。但曾國藩用人，唯才是舉，量材施用，而且用人極講究，絕不因人廢公，徇私濫用。
曾國藩的家族人丁興旺，親戚甚多。同時，他本人出身科舉，中舉人，中進士，點翰林，又屢當考差，同年同窗、門生故舊更是遍及天下。因此，他的官位越高，求他辦事、希望沾點光以及來投奔的人越多。雖然曾國藩求賢若渴，但始終堅持唯才是舉，非才不用。