也正是有這樣一位理智、絕情的統帥，湘軍才沒有做以卵擊石的蠢事，保存住了實力，最終得以壯大，得以成功。
7.善於把握機會，才能擺脫困境
曾國藩很善於在困境、危難、“大變局”中審時度勢，抓住對自己最為有利的機會，趁勢擺脫困境，逆勢而行，成就自己。
如果不是太平天國起義，曾國藩的一生也許會平淡得多，悠閑得多，也安穩得多。當然，也很難有“立功、立德、立言”的不朽功績，更難以成為“完人”。最起碼，在立功這一點上，就無可指靠。隻有幫助清廷剿滅太平天國起義，曾國藩才有可能做到集治身、治學、治家、治世、治政、治軍於一身，從而達到為師、為將、為相的所謂“完人”。
有人說，是太平天國起義“成全”了曾國藩，但其實，從另一個角度來看，恰恰證明了曾國藩是一個善於審時度勢、把握“變局”、善於從危難中把握機會的人。
太平天國起義對於當時的清朝政府而言，破壞力是相當大的。不僅兵勢威猛，氣勢如虹，兵鋒所指，銳不可當，從廣西一路北上，占嶽州、取武昌、下南京，攻城略地，勢如破竹，如入無人之境，大有席卷全國之勢，讓清朝政府驚心不已。而且清朝的正規軍綠營兵、八旗兵，因為長久的和平狀態，早已失去了戰鬥力，太平軍一觸即潰，根本無力抵抗。這時候，剛剛繼位的鹹豐皇帝想到了辦一支全新的軍隊出來，那就是團練。
所謂團練，又稱鄉兵、練勇、鄉團、民壯等，是地方鄉紳自行籌辦的臨時性武裝組織。作為正規武裝的一種補充，團練負有守衛家鄉故土之責。因為太平軍一路攻占，對老百姓的生活影響很大，因而最好的辦法就是讓農民和鄉紳自己組織起來，抵抗太平天國。
這時候，正在家守製的曾國藩就成了湖南辦團練的最佳人選。中國近代曆史的洶湧河流，也因曾國藩這一人生的重大轉折，拐了一個大彎。
鹹豐帝當時令其興辦團練的在籍政府官員共一百多人，隻有三人戴孝任命，可見敢於任事者少之又少。而曾國藩也把握住了曆史賜予給他的這個最好的機會，趁勢而起，不僅練出了一支名震天下的勁旅，也讓自己立下平定天下的首功。
曾國藩能夠脫穎而出，自然不排除偶然的機遇與幸運，但更多還是在“人為”——善於審時度勢，善於把握機會，善於看清時勢，善於趁勢而起！
特別是在江南大營潰破後，大變之中，曾國藩和他的湘軍抓住了難得的機會，不僅使湘軍自此擺脫了從屬的地位，一躍而成為追剿太平天國軍的主力，也使曾國藩終於有了實實在在的權力——總督兩江。
江南、江北兩座大營，可以說是清政府追剿太平軍的大本營。1853年3月27日，即太平天國占領金陵並把金陵作為自己的都城，命名為天京後的第八天，時任廣西提督的“欽差大臣”向榮已經在金陵東郊朝陽門（現中山門）門外的孝陵衛建營築壘，稱為“江南大營”。向榮也是太平天國的老對手，從廣西一路追剿太平軍到金陵；1853年4月16日，欽差大臣琦善在揚州外圍建立“江北大營”。1854年下半年，由於琦善病死，江寧將軍托明阿繼任江北大營統帥。
這兩座大營，可以說是清兵追剿太平軍的最重要的基地，南方清軍的總指揮部。從建成開始，一直是太平軍的眼中釘。1855年4月2日，太平軍由大將秦日綱率陳玉成、李秀成、吳如孝等人乘夜從金山渡河，直殺江北大營，太平軍又從紫金山殺出兩路兵，猛撲山腳的清軍兵營。混戰之中，秦日綱又有一支別動隊四千多人從靈穀寺翻山進攻清軍馬隊大營。合力進攻之下，楊秀清大開洪武、朝陽諸門，把門外清軍營壘數十個一一攻毀。太平軍數軍合力，直殺孝陵衛向榮的江南本營，參將陳明誌等人被打死，清軍潰散。向榮見勢不妙，拍馬竄向淳化鎮方向，江南大營第一次被太平軍攻破。