可見曾國藩是相當謹慎、冷靜、理智和聰明的。試想，如果當初曾國藩貿然出征，一萬多初經訓練的湘勇送上慣於征戰的太平天國軍隊麵前，能否剩下幾人，殊難知之。全軍覆滅倒是不會在意料之外。
那麼，這樣的行為，與把一萬多湘勇拿去送死又有何異？別說後來與太平軍相抗十餘載，並終於攻下金陵滅了太平天國，並將湘軍的威名擴大到人人皆知，甚至有“無湘不成軍”的說法，隻怕是連湘軍的火種也留不下半絲半毫！可能連曾國藩自己如何死法也不知道，何來後來的“完人”呢？所以，遇事謹慎小心、審時度勢是相當重要的。
對於胸有大誌、目光長遠之人來說，一時一地之爭遠不如天下全局重要，一城一池之失也遠不如保存實力重要。如果明知是送死還偏去送，而且不僅自己送死，還搭上幾萬將士的性命，那就不是魯蠻，而是野蠻，不是輕率，而是輕生。作為掌兵統將的首領，這種魯蠻和輕率更是大忌，因為一不小心，就很可能全軍覆滅。即便情勢再急，也不能感情用事，衝動而為，這樣才能真正保持住實力，堅持到最後，取得最後的成功。
曾國藩不想以卵擊石，讓剛剛成形的湘軍毀於一旦，不惜抗旨不遵，更不惜摒棄師友私人情誼，背上絕情負義的罵名。
其實早在鹹豐皇帝下旨讓曾國藩赴援湖北之前，曾國藩已接到當時的湖廣總督、曾國藩的恩師吳文鎔求其急速援救的求救信。吳文鎔是曾國藩的老師，長期以來二人交誼甚厚，於公於私，都有救援之責。
但是，曾國藩仔細審視情勢，此時斷非出兵之時。曾國藩忍住內心痛苦，回信告訴吳文鎔自己的難處，講明不可草草發兵的道理。身為湖廣總督的吳文鎔自然知道輕重緩急，雖自度必死，他也沒有以老師的資格去逼迫曾國藩前來支持，還特致書說：“我今為人所逼，以一死報國，無複他望。君所練水師各軍，必等稍有把握，然後可以出而應敵，不要因為我的緣故，輕率東下，東南大局，完全依仗你一人，務以持重為意，倘若你有不測之險，恐怕連後來的繼承人都找不到了。我雖然是老師，牽涉國家的分量還是不如你重要。希望三思。”曾國藩聽了老師的話，按兵不動，不久之後吳文鎔戰死沙場。
對於門生兼摯友江忠源的求救，曾國藩也一樣沒有衝動冒進，拚死去救，最終江忠源自殺殉國。1853年11月，太平軍直入安徽，攻打廬州。江忠源被太平軍圍困在廬州，彈盡糧絕，情況萬分危急。江忠源寫信向曾國藩求救，鹹豐皇帝也詔令曾國藩迅速出兵。可是，曾國藩按兵不動。他的下屬王錱主動請纓，帶兵去救江忠源，也被曾國藩製止。湖南巡撫駱秉章命江忠源之弟江忠浚與劉長佑率一千楚勇火速增援。江忠浚與劉長佑率部奮力搏殺，由於兵力薄弱，無法靠前，受阻於城外五裏墩。援軍總計十餘支，築營四十裏外，觀望不救。陝甘總督舒興阿兵有萬人，畏縮不前。鹹豐三年十二月十七日太平軍炸塌水西門城牆，並乘勢殺入。城內兵勇抱頭鼠竄，亂作一團。江忠源知大勢已去，引刀自刎，為部下所阻。轉戰至水閘橋，身受七傷，投古塘而死，時年四十二歲。
一個是老師，一個是學生，對於曾國藩來說，這兩個人都是非常重要的。特別是江忠源，不僅是湘軍的創建者之一，更是湘軍早期最為優秀的將領，最有實戰經驗，同時也任職最高，最得清政府的信任，且與曾國藩交情深厚。曾國藩曾打算練勇萬人概交江忠源指揮，完成鎮壓太平天國的重任，而自己隻在後方辦理練兵籌餉等事。江忠源的死，無疑折了曾國藩的臂膀。但他又確實不能去救。當時很多人對於曾國藩的行為不太理解，罵他絕情負義，隻有他自己知道，確實是情非得已。
史學家們對曾國藩抗旨不尊、見死不救不但沒有微詞，還對曾國藩不顧朋友私情，頂住皇帝和朝廷的壓力拒絕出兵讚不絕口。認為曾國藩具有遠見卓識，識大體顧大局，不打無準備之仗，不打無把握之仗，是真正的帥才。這樣的評價，或許才是最中肯公正的。