雖然曾國藩心中也十分不忍，但殺這一人的效果是明顯的。經過金鬆齡事件之後，湘勇猶如鐵桶一般，牢牢地團結在一起，形成了一支堅不可摧的軍隊。
為了使湘軍更具戰鬥力，曾國藩還采取了“一手褒、一手貶”的計策，整肅湘軍紀律，激發湘軍士氣，也收到了良好的效果。
褒是賞贈作戰出色、不怕死、勇猛向前的將士特製的腰刀，以示最高榮譽。
由於嶽州和武昌、漢陽的攻克，湘勇的大小頭目都升了官。胡林翼升為湖北察使，羅澤南升為浙江寧紹台道，彭玉麟升為廣東惠潮嘉道，楊載福擢常德協副將，鮑超擢參將，李元度、李續賓、王鑫等營官及郭嵩燾、劉蓉、陳士傑等幕僚都有遷升。
湘勇官兵打仗立了功，可以按朝廷規定升官晉級，這是出自天恩。曾國藩想，還必須用一種方式來表達他個人對部屬的獎勵和賞識。用什麼方式呢？過多地發賞銀，他覺得有違於自己“不怕死，不要錢”的誓言；拜把結兄弟，這是山大王的行為，他又鄙夷不屑為。曾國藩想了很久，終於想出贈送腰刀這個好主意。武職不用講了，即使是文職，既然在軍營效力，就要有尚武精神。以個人名義贈送腰刀，既表達了自己與對方的特殊感情，又是鼓勵湘勇的尚武精神。第一批受刀者，人數要少，儀式要安排得異常隆重，使他們感到無上的光榮。這把親贈的腰刀，今後要成為湘勇官兵人人企望的最高獎賞。
於是打造了五十把精美的腰刀，刀麵正中端端正正刻著“殄滅醜類，盡忠王事”八個大字，旁邊是一行小楷“滌生曾國藩贈”，邊上還寫有編號，曾國藩特意挑了一個豔陽明媚的日子，舉行授刀儀式，能夠得到第一批腰刀的下屬，都是英勇善戰或者足智多謀的人。這一舉動大大激勵了湘軍將士的士氣，也使他們更願意聽命於曾國藩。
一手貶，就是總結這幾次大戰的經驗，對於能戰能防，臨敗不潰的隊伍和官兵，予以嘉獎，對那些潰敗之營，尤其是靖港之戰不聽指揮，拚命逃跑的官兵，上自營官，下至伍卒，一律裁撤。第一個拿來開刀的便是曾國葆的貞字營。這個營在靖港戰役中最先潰逃，除了五十餘名跟著曾國藩敗退的勇丁外，包括曾國葆在內，一律開除回到原籍。全軍共裁撤三千多人。裁撤整頓後的湘軍共有陸師二十營、水師二十營。水陸師各設統領兩人，陸師由塔齊布、羅澤南充任；水師由彭玉麟、楊載福充任。塔、羅、彭、楊都聽調於曾國藩。湘勇的建製更加健全，戰鬥力也就得到了大力提高。
其實不僅僅是帶兵，在為官、在處事上，曾國藩也是一個運用計謀的高手。有很多計謀絲毫不露痕跡地就達到了目的，解除了困境，實在算得上是用計的高手。
曾國藩率部攻克南京之後，湘軍人數達到十幾萬，十來個省份總督、巡撫都出自湘軍係列。對於功高震主的曾國藩，當時的清廷肯定是如履薄冰。為了避免兔死狗烹的曆史性悲劇，曾國藩決定自剪羽翼，主動提出裁撤百分之九十的湘軍。這是一個巨大的難題。一則朝廷一時拿不出數額龐大的餉銀，導致很多兵士鬧事；二則這些驍勇善戰的湘軍多年沒有種地，日益變得驕橫跋扈，遣散後很可能落草為寇，貽害百姓；三則當時天下仍是烽火連天，清廷需要一支能征善戰的軍隊，曾國藩為了鞏固自己集團的勢力也需要一支軍隊。
這個難題，讓曾國藩的一個巧計，一切便迎刃而解。
曾國藩聯合當時的七位總督，上書要求將湘軍的三萬長江水師改編為正規海軍。將臨時招募的團練改製為國家軍隊，這在當時是史無前例的。但是考慮到清朝在曆次海戰中的慘敗教訓，以及確立海防力量在當時的戰略意義，這個建議被接受了。既然新設立了一支軍隊，自然需要新設立很多高級軍官。
於是，湘軍中的精英分子被選拔擔任海軍的統領、提督、總兵等實職。此外，曾國藩還接受了下屬的建議，以大銜借補小缺，將湘軍中大量記名參將、記名遊擊等下派擔任實職的千總、把總。這一方案既解了清廷財政上的燃眉之急，又穩定了軍心，還為湘軍保留了實力，可謂一石三鳥，誠為妙計。
縱觀曾國藩的一生，各種妙計良謀不計其數，這些智計良謀幫他越過無數官場的險灘，擺脫無數人生的困厄，也是他善於審時度勢、善於隨機應變的一個絕佳證明。
5.凡事求穩慎，方能穩操勝券
曾國藩最看重的是穩沉、穩當、穩定。怎樣才能做到穩呢？須慎重、安詳、和緩。“凡遇事須安詳和緩以處之，若一慌忙，便恐有錯。蓋天下何事不從忙中錯了。故從容安詳，為處事第一法。”不管什麼事情，都需要從容不迫，安詳和緩，喜怒不形於外，泰山崩於前而不改色，才能真正直麵困境，脫出困境。
曾國藩辦事不求速成，治兵也不願速進，而是事事考慮長遠，穩中求成。
鹹豐七年，曾國荃剛剛建吉字營攻打吉安時，曾國藩就一再勸告他：“到吉安後，專為自守之計，不為攻城之計”，“無好小利，無求速效”，“不求近功速效”。