這件事過後，一連好幾天曾國藩都悶悶不樂，鬱鬱寡歡。想著自己身在熱孝之中，卻能奪情出山，無非是想匡時濟民，上報君恩浩蕩，下為黎民造福，也為自己一展鴻抱。卻不想到長沙的這七八個月來，事事不順心，處處不如意，每天困心橫慮，隱忍硬撐，實在疲累之極。他細細分析之後，終於看清，長沙不是做事的地方，官場暮氣沉沉，綠營積習難改，他們什麼正事也幹不了，而曾國藩要是想幹一點事出來，他們則會處處使絆，時時掣肘，根本不會讓你幹成事，如果死守這裏，隻會被他們困住，終將一事無成。因而，長沙絕非久留之地，必須離開長沙。
1853年8月13日，曾國藩給朝廷上《移駐衡州折》，請求到衡州練勇，並保衡州安寧。皇帝準奏。於是，曾國藩和他的湘勇帶著屈辱脫出長沙這個牢籠，奔向衡州。不想從此擺脫了一切掣肘，安心練兵，終於開啟了湘軍的輝煌之旅。當然，其中的艱辛過程又非三言二語可以道盡。但是，憑著曾國藩一貫的堅忍和恒心，經過五個月的苦練，終於練成一支一萬多人的湘軍，聲威大振，並從此步入了自己的輝煌人生。
1854年2月，太平軍圍湘潭，朝廷調湘勇征剿，曾國藩統率著軍容整齊、軍威肅穆的一萬七千名水陸全師，浩浩蕩蕩開進長沙，軍容之盛，軍規之嚴，立時把萎靡不振的綠營比了下去，湘勇終於揚眉吐氣。這正是曾國藩憤走衡州之後五個月中“打落牙和血吞”、咬牙堅挺的結果！在湘潭激戰中，湘勇與三萬之眾的太平軍激烈作戰，以少勝多，殲滅太平軍萬餘人，取得了清廷在與太平軍對戰中真正的第一場重大勝利。有力地證明了湘勇的作戰實力，朝廷對此褒獎有加，這算是為曾國藩這一年多來的咬牙堅挺締造了一個完美的結果。
後來他對幕僚談起往事時，感歎地說：“起兵亦由激而成。初得旨為團練大臣，借居撫署，欲誅梗命數卒，全軍鼓噪入署，幾為所戕。因是發憤募勇萬人，浸以成軍其時亦好勝而已，不意遂至今日！”可見要不是當時情勢所激，要不是他那種不服輸的倔氣，哪會有後來的曾國藩！
曾國藩就是這樣一個人，麵對別人的不理解、不支持或是譏諷、嘲笑、輕蔑甚至侮辱，對一切的挫折和困境，他不是怨天尤人，不是服輸退卻，而是打脫牙和血吞，絕不服輸，而是咬牙堅持，忍辱負重，徐圖自強。他雖是一介文人，卻是真正意義上的英雄與梟雄的完美結合體。
在曾國藩的一生中，受過的委屈數不勝數，經曆的挫折也不可謂不多，打過的敗仗更是數不勝數，甚至無數次身陷絕境。也正是因為這些委屈、這些挫折、這些敗仗，才使他養成堅忍卓絕、傲視富貴的堅忍性格。“堅忍”不僅使曾國藩樹立了“好漢打落牙齒和血吞”的信念，同時也使他成為晚清曆史上一等一的人物。
4.蟄伏老家，身入困頓專心黃老
1857年2月27日，正在江西南康大營的曾國藩與弟弟國華、國荃收到父親在老家病逝的訃告，悲痛難抑。曾國藩馬上給皇上擬了一個《回籍奔父喪折》，決定回家奔喪：
微臣服官以來，二十餘年未得一日侍養親闈。前此母喪未周，墨襄事；今茲父喪，未視含殮。而軍營數載，又功寡過多，在國為一毫無補之人，在家有百身莫贖之罪。瑞州去臣家不過十日程途，即日奔喪回籍。
曾國藩想到目前局麵，處處掣肘，硬著頭皮頂下去，日後會更困難，無故撒手不管，上下又都會不許，不如趁此機會擺脫這個困境，把這副爛攤子扔給江西，給朝廷一個難堪。這水陸二萬湘勇，除開他曾國藩，還有誰能指揮得下？到時，再與皇上討價還價不遲。曾國藩覺得以此時之境遇，是越早離開越好，決定不待皇上批複，當天即封印回家。
原本是暗含了賭氣和要挾的回家守製，使的是“欲擒故縱”之計，卻不想皇帝將計就計，真的答應了他開缺回家在籍守製的請求，而且在一年半的時間裏，就像把他忘了似的，就讓他待在家裏，讀書、守墓、盡孝，再也不管他了。
這一段時間，原本以為離了自己就沒人指揮得了的湘勇，卻捷報頻傳。先是收複蘄水、廣濟、黃梅、小池口，接著水師外江內湖會合，奪取了湖口，打下了梅家洲。四月，又一舉攻克九江城，林啟容的七千名太平軍全軍覆沒。為此，官文、胡林翼賞加太子少保銜，李續賓賞加巡撫銜，楊載福實授水師提督，彭玉麟授按察使銜，均賞穿黃馬褂。消息傳來，曾國藩又喜又愧。喜的是自己親手創建的湘勇，建立了如此輝煌的戰功；愧的是自己過去自視太高了。這一年多來不在前線，湘勇水陸兩支人馬在胡林翼、李續賓、楊載福、彭玉麟的指揮下，反而打得更好，而自己隻能守在老家，一無所事，一無所成。曾國藩心緒如麻，紛紛亂亂，不知如何是好。脾氣也變大了，性情也變暴躁了，每天氣鬱難平，非常苦悶，最嚴重的時候，甚至吐過血，身體、心情都到了最壞的時候。