鹹豐七年（1857），曾國藩因父喪，第二次回荷葉塘守製，這正是他兵事不利、處境尷尬的時候。在這一時期，曾國藩進行了最深刻的反思，其中對“忍經”琢磨最多。他在寫給弟弟的信中說：“兄自問近年得力唯有一悔字訣。兄昔年自負本領甚大，可屈可伸，可行可藏，又每見得人家不是。自丁巳、戊午大悔大悟之後，乃知自己全無本領，凡事都見得人家有幾處。故自戊午至今九載，與四十歲以前大不相同，大約以能立能達為體，以怨不尤為用。立者，發奮自強，站得住也；達者，辦事圓融，行得通也。”依靠這種堅忍，曾國藩終於走出了那種陰霾籠罩的心境，度過了那段痛苦的日子，跳出了人生中的又一次困境。
忍耐其實是一種智慧。事實上，一切能忍、會忍、善忍，才能戒驕戒躁，不忮不求。曾國藩說：“傲為凶德。”做官多講氣節，由於過分強調，以至於流於傲慢而不自覺。每當遇到屈辱，就不忍耐。由於過於驕傲，造成君臣不和，朝廷紛亂必為禍害。由於不懂忍耐，造成同事之間的矛盾，彼此相鬥相爭，衝突不斷。所以，隻有堅忍是居官的第一要義，能忍能讓，能屈能伸，能進能退，才是居官不敗的要訣。
為官不能忍，必不能成大事。官場本身就是變化莫測的，輝煌也許隻是暫時的。用一顆張揚的心去麵對官場，這樣的日子是不堪想象的；隻有能用隱忍、克製、收斂的心去麵對的人，才能真正吃透官場，傲立官場，馳騁官場。
所以做官要修養心性，要“忍得住，耐得煩”，學會在收斂低調中做人，在挫折屈辱中做事，在巧妙周旋中攀升，當退則退，當進則進，進退有度，能屈能伸，才能永遠立於不敗。這才是曾國藩一生有起有落卻平安順達、有榮有辱卻安然無恙，困境重重卻總能化險為夷，危局無數也總能安然脫出，大功得以成，大德無以傷，並最終成為千古一完人的不二法門！
2.凡事須從“耐煩”二字痛下功夫
耐煩，也是曾國藩為官、為人、處世、處事的一大守則。他常說“做官以耐煩為第一要義”；“若遇棘手之際，須從耐煩二字痛下功夫”。不論做官、做人、做事，“忍得住、耐得煩”都是曾國藩信守的人生原則。
所謂耐煩，本是湖湘方言，意思是有耐心，能忍耐，不急躁、不怕麻煩、不怕煩悶，還有做事細心、認真、一絲不苟的意思。
湖南人說這個人“耐得煩”，那麼這個人一定是一個穩得住腳、沉得下心、忍得住累、耐心、細致、認真的人。這樣的人，不管麵對什麼樣的困難，遭遇什麼樣的險難，都能安然自處，平安度過。曾國藩對此認識很早，而且一直都是個很能“耐”的人。
在民間，流傳著這樣一個關於曾國藩的故事。
曾國藩剛進京時，去拜訪同鄉前輩，天下起了大雨。到達前輩家時，已全身從頭到腳全淋濕了，前輩卻不在家，家中丫鬟請他坐在廳中等。誰知這一等就等了三個時辰。
眼看天色已晚，曾國藩隻好先行告辭。當天整個下午下著大雨，曾國藩在椅子上坐了三個時辰，椅子周圍都濕了一大圈，唯獨兩個鞋印幹而清晰。因為他就這樣一動不動地坐了三個時辰。
他剛走，那位前輩就回來了。一見到客廳中的腳印，又聽說他竟然等了三個時辰，大吃一驚，這一定是三個時辰都一動未動，這絕非一般人所能做到的。必須要是心性堅定、個性穩定、不急不躁、能夠持之以恒的人才有可能。而這種安定沉穩、堅毅的個性，也必是個人後天修養而來。如果連坐都能如此安定沉穩，不急不躁，由此推之，將來何愁不能官拜將相？這位前輩急派人去把曾國藩追了回來。
曾國藩的“耐煩”，在同僚中也是盡人皆知的。道光二十六年（1846），曾國藩有一位叫黃延瓚的朋友放到外地做了地方官。地方官的特點是，案牘律例，各種雜事，不勝其煩。臨別之時，曾國藩專門給他寫了一封信：
弟有一言，奉吾兄於數年之內行之者，其曰“耐”乎。不為大府所器重，則耐冷為要；薪米或時迫窘，則耐苦為要；聽鼓不勝其煩，酬應不勝其擾，則耐勞為要；與我輩者，或以聲氣得利，在我後者，或以幹請得榮，則耐閑為要。安分竭力，泊然如一無所求者。不過二年，則必為上官僚友所欽屬矣。
黎庶昌是曾國藩的四大弟子之一，為人篤學樸訥，天性肫摯，誌趣遠大，不事矜飾，很受曾國藩賞識。在曾國藩的幫助下，黎庶昌做了江蘇吳江縣的知縣。但黎庶昌到任後，卻遇到了政煩俗敝、盜賊縱橫、上幾任積欠的漕尾錢糧達到五千餘石的難題，即使挪墊公款，也無法堵上這個窟窿。黎庶昌因此非常鬱悶，想盡快離開這個是非之地。曾國藩知道後寫信勸告他：
從古奇人傑士，類皆由磨礪中來。艱巨雜役，磨礪也；米鹽煩瑣，亦磨礪也。吳江征收之難，風俗之悍，皆為大府所深悉而曲原。無事憂讒畏譏，尚希振作精神。遇有煩難之事，耐勞耐苦，徐聽事機之轉，則所在皆坦途矣。