正是他這種不計後果的“蠻勁”、不計得失的“拚勁”、不計禍福的“闖勁”、不計性命的“倔勁”、不怕失敗的“執著勁”，使他麵對任何困境都能迎頭而上，堅持、堅守、強撐，終於撐到了最後。
5.不管多少失敗，也不輕易低頭
成功者在通向成功之路時，往往不是一帆風順，都會遭遇一次次的失敗。
曾國藩則更是一敗再敗，敗不勝敗。特別是創建之初，更是敗仗累累，輸得“慘不忍睹”。聞名天下的大敗就有嶽州之敗、靖港之敗、湖口之敗、九江之敗、祈門之敗、南昌三敗、三河大敗……小敗仗則更是數不勝數，不計其數。即便是在成功克定金陵，完勝太平軍之後，在剿撚之戰中，還是敗戰不斷，而處理天津教案，更是曾國藩人生最大的敗筆。
但是，不管多少失敗，不管多少挫折，曾國藩都扛過來了，從一次又一次的困境危局中走了出來，有時甚至是絕境，也沒有能真正困住他，每次山窮水盡處，總有柳暗花明時。其中最重要的一點，就是曾國藩屢敗屢戰、絕不輕易低頭的精神！
湖南人的性格中都有一種脾氣倔、忍性重、吃得苦、不怕輸、有蠻勁、好爭勝的特點。這是因為湖湘之地遠離中原發達地區，地僻民窮，其地理自然條件比中原地區具有更大的複雜性和多變性，在“篳路藍縷，以啟山林”的艱苦創業中，鑄造了湖南人倔強、執著的地方性格和獨特民風。從曾國藩一生的不凡經曆中，我們不難發現，他確實是一個具有脾氣倔、忍性重、吃得苦、不怕輸、有蠻勁、好爭勝等地道湖湘文化性格的人。
曾國藩晚年的秘書趙烈文在日記中寫道：“滌師複來久譚，自言：初服官京師，與諸名士接遊，時梅伯言以古文、何子員以學問書法皆負重名。吾時時察其造詣，心獨不肯下之。顧自視無所蓄積，思多讀書，以為異日若輩不足相伯仲。”又說：“起兵亦有激而成。初得旨為團練大臣，借居撫署，欲誅梗令數卒，全軍鼓噪，入署幾為所戕，因是發憤募勇萬人，浸以成軍，其時亦好勝而已。不意遂至今日，可為一笑。”這兩段話，很好地表現出了曾國藩爭強好勝、倔強不屈的形象。曾國藩在京師做翰林時，對學問、文章、書法下了很多功夫，也有了一定的成就。對於這些領域中當時領京師風騷的梅曾亮、何紹基，曾國藩心裏不服氣。這並不是自視清高，而是一種睥睨天下的傲然，不願服輸的倔強之氣。他在致九弟書中也教導弟弟要有這種“倔氣”：“古來豪傑，吾家祖父教人，以懦弱無剛四字為大恥，故男兒自立，必須有倔強之氣。弟能奪數萬人之剛氣而久不銷損，此是過人之處，更宜從此加功！”
作為湘軍的創建者，湘軍的頭領，曾國藩身上那種湖南人特有的“不服輸”、“霸得蠻”、“倔得很”的堅忍性格，也帶動了湘軍將士。這讓這支強大的軍隊也形成了鮮明的湖南特征——不怕死，不怕輸、不認輸、敢爭勝。這樣的特征讓他們無論麵對多少失敗，陷入怎樣的困境，也絕不會服輸，更不會退縮，而是挺直剛強，寧折不彎，奮鬥到底。因而，不論多少敗戰，不論多艱難的危局，他們都不會被困住，更不會被擊倒。哪怕是在極為艱難、極為危困、極為傷心、極為淒慘之時，他們也不曾低頭！
比如三河慘敗，不僅七千湘勇葬身，還有曾國藩的骨肉兄弟曾國華戰死，愛將李續賓也陣亡。
當時，曾國藩意圖攻下安慶，然後向金陵挺進，於是派曾國華和李續賓率七千精銳赴安慶進攻。這是一支一直被譽為所向無敵、常勝不敗的精銳之師，僅在八月間就接連攻下了太湖、潛山、桐城、舒城等縣，這些地方都在廬州附近。廬州是清政府在安徽的臨時省垣，就在幾個月前被太平軍攻克，朝廷幾次下令當時的安徽巡撫將廬州奪回，但一直都沒有成功。李續賓、曾國華就想拿下此功，再赴安慶。但若攻打廬州，勢必應該在短時間內完成，因為李秀戍、陳玉成所率的十幾萬太平軍就駐紮在廬州附近，如果他們二人帶兵回來增援，不過三五日的路程。因此，如果要攻打廬州，是非常冒險的。但李續賓、曾國華建功心切，已經顧不得許多了。
鹹豐八年十月，李續賓、曾國華率軍攻打三河。三河是廬州邊上的一個小鎮，是太平天國的一個糧草基地，對太平軍有著極為重要的意義，地形奇特，易守難攻。而且為保證糧草安全，太平軍還築了九個堅固的堡壘在鎮外防守。在外圍經過幾天的戰鬥，將太平軍的九個堡壘全數攻破。
正當三河城眼看就要被湘軍拿下時，李秀成、陳玉成親率十二萬太平軍趕到三河城增援，將湘軍團團包圍。自半夜至第二天中午，僅用半天時間，太平軍便在三河城消滅了六千多湘軍，連李續賓、曾國華也都身死沙場。
三河之敗是湘軍組建以來所遭到的最慘重的一次失敗，靖港、九江之敗雖然慘重，但還沒有嚴重到在一場戰爭中死亡六千多名土兵，也從來沒有過至親的親人死在戰場！這一次對曾國藩的打擊是相當沉重的，曾國藩陷於極度的痛苦之中。良將頓失，骨肉永別，曾國藩心中的慘痛，超過任何一個人。