曾國藩對自己的“挺”功也頗為自得，據曾國藩的心腹幕僚、湖南同鄉歐陽兆熊在《水窗春囈》中記載說：“嚐自稱欲著《挺經》，言其剛也。”可見曾國藩確實是想寫《挺經》的。至於《挺經》的內容，則估計不僅僅是“剛”。
民國時期，黃浚在《花隨人聖庵摭憶》中這樣分析：“曾文正自言欲著《挺經》，世多知之，此其剛處。自作《墓銘》曰：不信書，信運氣，公之言，告萬世。蓋晚年受盡謗毀困難，始悟以柔道行之之語，此其柔處。《挺經》之剛，亦是將欲取之必姑與之之義，雖剛實柔。”這個說法可能更為真實。
曾國藩生性剛強倔強，他剛出山的時候之所以處處碰壁，主要是因為太過剛硬，不懂得柔能製剛的道理。再次出山後，他認識到，應當變剛為柔，寓剛於柔，這樣才能化解危機，順利辦事。這，可能才是他所欲寫來的《挺經》的真正意蘊。
可惜的是，因為曾國藩諸事纏身，未等寫出這部挺經，就仙逝而去。因而，後人對此附會很多。
一種說法是曾國藩的孫女婿吳永在所著《庚子西狩叢談》中提到，一次李鴻章與其閑談時說，我老師的秘傳心法，有十八條“挺經”，這真是精通造化、守身用世的寶訣。我試講一條與你聽：
一家子，有老翁請了貴客，要留他在家午餐。一早就吩咐兒子，前往市上備辦肴蔬果品，但時已過巳，尚未還家。老翁心慌意急，親至村口看望，見離家不遠，兒子正挑著菜擔，在水田塍上與一個挑京貨擔子的人對峙著，彼此皆不肯讓。老翁趕上前婉言曰：“老哥，我家中有客，待此就餐。請你往水田裏稍避一步，待他過來，你老哥也可以過去，豈不是兩便嗎？”
其人曰：“你叫我下水，怎麼他下不得呢？”老翁曰：“他身子矮小，站在水田裏，恐怕擔子會浸濕，壞了食物；你老哥身子高大些，可以不至於沾水。因為這個理由，所以請你避讓的。”其人曰：“你這擔內，不過是蔬菜果品，就是浸濕，也還可將就用的；但我擔中是京廣貴貨，萬一進水，便是一文不值，安能叫我讓避？”老翁見勸讓不過，乃挺近就曰：“來來，然則如此辦理：待我老頭兒下了水田，你老哥將貨擔交付於我，我頂在頭上，請你空身從我兒旁邊岔過，再將擔子奉還，如何？”當即俯身解襪脫履。其人見老翁如此，過意不去，曰：“既老丈如此費事，我就下了水田，讓爾擔過去。”當即下田避讓。他隻挺了一挺，一場爭執就此消解。這便是《挺經》中開宗明義第一條。
李鴻章說完，吳永覺得“意用何在，亦殊不甚明白”，後來冥思苦想，覺得這是說“大抵謂天下事在局外呐喊議論，總是無益，必須躬身入局，挺膺負責，乃有成事之可冀”之意。究竟是不是這個意思呢？後人不得而知。
不得而知的原因，是曾國藩根本就沒留下這麼一本書！或者是僅僅有腹稿，或者是還有草稿，但未及謄錄，曾國藩便去世了，書稿就沒有傳下來。
不過，從歐陽兆熊在《水窗春囈》裏麵的記載來看，曾國藩有“挺經”心法，則是確實的，而且似乎隻和他最得意的弟子李鴻章談論過詳細的內容。可惜老師未能在有生之年完成這篇巨著。李鴻章一直想完成老師的這個願望，把老師的《挺經》整理付印，卻也因為種種原因未能完成。
另一種說法是：曾國藩自己講自己有一部不傳之秘的神奇兵書叫《挺經》，共有二十四條經文，唐浩明在《曾國藩》一書中對此有詳盡描述。其第一條倒是和李鴻章講的老翁的故事是一樣的，這個故事流傳甚廣，以至於很多後世附會的《挺經》版本中，常將此作為《挺經》開宗明義第一條。不過可惜的是，後世《挺經》，皆為附會之語，不足為信。
不過，雖然此書未成，於後人損失嚴重，但對於曾國藩的一生而言，這“挺”字功夫，確實益莫大焉。一生困厄，無窮險難，無不因“挺”字而解。
“挺”，就是遇到逆境，遇到困難，遇到挫折，遭遇困厄，不低頭，不趴下，不畏懼，不退縮，而是挺直腰杆，迎難而上，強力支撐，不屈不撓，並在艱難險厄中想盡一切辦法扭轉一切不利的局麵，跳出困境險厄。他多少次抗旨不遵，多少次自殺不遂，多少次打脫牙和血吞，多少次山窮水盡，都因“挺”字而解。
挺是剛直，是勇毅，是堅忍，更是膽魄。是當仁不讓的氣概，也是挺身而出的勇氣，是泰山壓頂不彎腰的執著，更是打落牙齒和血吞的堅忍。“挺”字當頭，一切困難都將不再是困難，一切險難都不再是障礙；“挺”字當頭，膽氣橫生，平添氣概，又何懼任何險難困厄？隻要能挺住，一切都將會不一樣！
這是曾國藩留給後人的最寶貴的財富，也是他一次又一次擺脫困境的第一秘訣！