這不僅使他養成了一生都節儉自律、不貪不汙的品行，更使他在這種硬“挺”的過程中磨煉了自己的意誌，砥礪了自己的精神，靠自己強大的意誌和信念硬是挺過了經濟上的這一段最大的艱難，也正是在這種日日為金錢發愁，卻又絕不允許自己被金錢左右的鬥爭中，曾國藩挺過了人性的貪欲，挺過了內心的掙紮，為後來成為“內聖外王”一完人和成就“匡濟天下”的理想打下了堅實的基礎。
很多年以後，在鹹豐九年（1859）的十月，曾國藩自撰一聯：“養活一團春意思，撐起兩根窮骨頭”，或許是對自己那一段京官生涯中的拮據和強挺最真實的總結和感慨。
3.無兵無餉辦團練，咬牙堅挺
一說到曾國藩，就必然會說到湘軍，因為湘軍是曾國藩一手所創，也是曾國藩一手而興，可以說無曾國藩就無湘軍。但其實，也是湘軍成就了曾國藩，要是沒有湘軍，也就不會有後來那個建絕世奇功、立不朽威名的曾國藩。
然而，湘軍從無到有，從弱到強，從無規無矩的鄉勇到所向披靡的勁旅，經曆了多少困境，挺過了多少危難，也隻有曾國藩最為清楚。
1852年6月，曾國藩被任命為江西鄉試的主考官，離京赴任。剛抵達安徽還未到江西就任就驚聞母逝，曾國藩匆忙卸任回湖南為母守製。而此時，正是洪秀全和楊秀清率領的太平軍日漸壯大，節節勝利之時。
從1851年1月11日在廣西金田村舉起義旗以來，太平軍攻城略地，勢如破竹，越戰越勇，越戰越強，一直從廣西打到了湖南。而當時清廷的主力綠營兵卻因為多年養尊處優，早已失卻戰鬥力，除了節節敗退，毫無招架之力。
1852年6月，太平軍闖進了湖南的南大門。綠營兵節節敗退，州縣連失，兩個月時間，太平軍已相繼攻克永州、道州、江華、永明、寧遠、藍山、嘉禾、桂陽州、郴州等府州縣，8月16日，太平軍攻占郴州，殺死知州孫恩保，已經逼近長沙城下，眼看長沙即將不保。朝廷震怒，下詔罷免湖南巡撫駱秉章、提督餘萬清，任命江蘇人張亮基為湖南巡撫，鮑起豹為提督，重新布置長沙防務，務必守住長沙。
此時，長沙城中除了湖南新寧人江忠源帶出的五百楚勇堪稱勁旅之外，八千綠營兵如同烏合之眾，根本不足以抵擋勢如破竹的太平軍。但江忠源卻非泛泛之輩，雖屬布衣，卻熟知兵法，心懷天下，且為人任俠仗義，為保衛家鄉不惜帶勇出廣西與太平軍作戰，並屢建奇功。新巡撫張亮基又請來時稱“今亮”的左宗棠入幕籌謀，定下守城大計。激戰之後，終於太平軍退走，長沙城保住了。
此役以後，不僅新巡撫張亮基覺得鄉勇比綠營兵更勇猛更可靠更能打仗，連朝廷也覺得利用鄉勇剿匪禦敵、保境安民，實在是好處多多，因而開始籌劃在湖南練鄉勇，以剿匪禦敵，保境安民。可是，誰來當此大任？
說也奇怪，此時上自朝廷重臣、下至湘鄉本地的鄉紳士子，以及湖南巡撫、州縣郡官，居然都把目光齊齊地投向了一個人——那就是正回到老家為母喪守製的曾國藩！於是，張亮基誠心相邀，左宗棠鼎力推薦，郭嵩燾極力勸說，京城更是有曾國藩恩師唐鑒的密薦，大臣肅順的引薦以及恭親王的力薦，朝廷經過多方考察，也覺得從資曆、地位、才幹和威望等多方麵衡量，曾國藩的確是上上之選。
1853年1月21日，鹹豐皇帝下旨，命令曾國藩“幫同辦理本省團練鄉民、搜查土匪諸事務”。為酬君恩，為興家族，為匡時政，為展大誌，曾國藩決定“墨絰出山”，創辦團練。
然而，赤手空拳、一無所有，想要練兵禦敵，談何容易！這當中的種種艱難，也隻有像曾國藩這樣具有“打落牙和血吞”的意誌，不屈不撓、堅忍有恒的人，才能咬牙挺住一切困難，終得成功！
當時的曾國藩，可以說是一無所有，俗話說：“巧婦難為無米之炊。”就是此時曾國藩的真實寫照。
一是無官無職。當時的曾國藩，自己就是個“三無人員”——無名分、無官職、無地方。皇帝下旨隻說讓他“幫辦”，怎麼幫、怎麼辦，無一字明示，卻又不好去問。
二是無名無分。由於長期以來得到皇上的命令，“皆係接奉廷寄，未經明降諭旨”，因此，對於曾國藩這個名不正言不順的“幫辦”，外界譏嘲者多，不服者眾。
三無經驗。招募鄉勇，抗敵保民，無經驗可借，無教訓可鑒，無先例可循，更無榜樣可效，全部都要摸著石頭過河，走一步看一步，做一步定一步。
四無人才。凡做大事，人為第一，這是誰都知道的道理。“一個好漢三個幫”，沒有一班有能、有才的人鼎力相助，如何能成大事？
五無任何供給和保障。這也可以說是最大的困難。按理說，皇帝交給曾國藩的任務是練兵，軍費自然應該由國家供給。可當時國庫空虛，正規軍綠營的軍餉都不足，朝廷哪有錢養這些鄉勇？
六無靠山無背景。背景和靠山對於官場的重要性不必多說。
然而，這些在別人麵前根本克服不了的困難，根本解決不了的問題，在曾國藩這裏，憑借他強大的“挺”勁，居然全被一一克服！那些艱難險阻、排擠掣肘都在曾國藩的咬牙“堅挺”中一一瓦解，成功終於展開了一絲笑顏，一支必然將光耀軍史的全新隊伍——湘軍，終於練成！