高爾基到外祖父家後不久，他就發現，在外祖父家的生活與自己阿斯特拉罕家溫暖和睦的生活是完全兩樣的。
外祖父卡希林先生的染坊廠由於受到機織棉布生產的影響，加上機器印花布的普及，生意時好時壞。所以，卡希林的心情非常壞，爭吵和打架的事件在這個新家裏常常發生。
就在他和母親到達外祖父家後不久，兩個舅舅就和外祖父吵了起來。
那一天，大家都圍著廚房裏的桌子旁吃飯，兩個舅舅忽然站了起來，將身子探過飯桌，像瘋狗一樣齜著牙衝著外祖父大吼大叫，他們吵吵嚷嚷地要求分家。
卡希林先生氣得暴跳如雷，他用飯勺敲著桌子，臉漲得通紅，像公雞一樣尖著嗓子向兩個兒子大聲地叫道：“你們這是要造反啦！都給我滾出去要飯去！”
外祖母阿庫林娜太太痛苦地說：“行啦！全分給他們吧！分吧！分吧！省得他們再吵！”
卡希林先生狠狠地拍了桌子一下，對著庫林娜太太吼道：“你給我閉嘴，他們都是給你慣的！你真是教子無方啊！”
見到這個場景，小高爾基嚇得趕緊跳到炕爐上躲起來，他的母親也離開桌子，獨自走到窗戶旁。
這時候，米哈伊洛舅舅突然掄圓了胳膊給了他弟弟一個耳光，弟弟大吼了一聲，揪住他，兩個人在地上滾成了一團，小小的屋子裏發出一陣喘息、叫罵和呻吟的聲音。
後來，小高爾基問外祖母，大人們為什麼要打架，外祖母告訴他，在他和他母親回到這個家之前，他的兩個舅舅就已經鬧著要分家了。
現在他們母子回來，兩個舅舅就更加想要分家，他們擔心小高爾基的母親回來要回那份本來屬於她的但是因為她違背外祖父的意誌自己作主結婚而被外祖父扣留了的嫁妝。
舅舅們認為嫁妝應當分給他們。此外，這兩個舅舅還為了在分家的時候誰能夠得到外祖父的染坊而爭執不下。
從這以後，高爾基就經常看見兩個自私自利的舅舅為了爭奪家產而大打出手。
知道這些事後，高爾基很難過，他為自己有這樣的親戚而感到羞愧，在這個家裏，他最願意和外祖母呆在一起，他覺得真正關心與愛護自己的隻有外祖母。事實上，她也是高爾基童年唯一的保護人。
每天晚上，小高爾基都和外祖母睡在一起，她會給這可愛小外孫講一些豐富、生動、優美的童話和民間歌謠。一個一個的夜晚，外祖母把自己對俄羅斯大自然的熱愛，對童話、民歌的熱愛都傳給了幼年的高爾基。
外祖母是善良的，她熱愛大自然和一切有生命的東西。她收養了“棄兒”小茨岡，她甚至從貓嘴裏搶下“小八哥”，並把它的傷治好。在夏天和初秋的時候，外祖母經常帶著高爾基到森林裏去采集青草、野果、蘑菇和核桃，用賣這些東西的錢糊口或施舍給窮人。
外祖母教育小高爾基，壞事是由生活的困苦而產生的，大家生活在這個社會上，要學會互相關心才能得到上帝的關懷。
高爾基深深地熱愛他的外祖母，因為她有那麼多光明的、人性的東西。她以自己做人的道德力量，用對人生的熱愛為高爾基紮下了不懼邪惡、追求真理的精神的“根”。