吳王闔閭吞並了徐國和鍾吾之後，蔡國和唐國派使臣到吳國來。伍子胥對闔閭說：“蔡國和唐國一向歸順楚國。現在這兩國一同派使臣到這兒來，我判斷一定是跟楚國有了摩擦。假如我們能夠拉攏這兩國，進攻楚國就方便得多了。”闔閭和孫武都急欲聽一聽這兩個使者說的話。
蔡、唐兩國的使臣一見闔閭就央告說：“楚國令尹囊瓦貪汙勒索，欺壓蜀國，這下又發兵來攻打蜀國，請求大王主持正義，立即發兵去救。從今往後，我們願意永遠歸附貴國，年年納款，歲歲朝貢。”吳王闔閭一時丈二金剛摸不著頭腦，就問兩位使臣到底是怎麼一回事。他們就將經過情形詳細地述說了一遍。
原來楚國令尹囊瓦喜歡占小便宜，總是向一些屬國索要東西。大家都有點嫌惡他。有一次，蔡昭侯和唐成公朝見楚昭王，囊瓦收了他們按照慣例送給他的禮物後，又向他們要其他的東西。蔡昭侯有兩件極其貴重的銀鼠皮襖，一件送給了楚王，一件留著自己穿。唐成公有兩匹千裏馬，一匹送給了楚王，一匹留著自己用。囊瓦見了這兩件寶貝，一直想據為己有，就派人去向這兩位國君索要。蔡昭侯和唐成公很不高興，堅持不願送給他。囊瓦就在楚昭王跟前使花招，說：“聽說蔡國和唐國私通吳國，打算來進犯咱們。咱們索性把蔡侯和唐侯扣留在這兒，也許能揭穿他們的陰謀。”當時楚昭王還很年幼，無論大小事全由囊瓦做主。如此一來，兩位國君都被軟禁在楚國。一禁就是三年。
唐成公的兒子見他父親這麼長時間都沒有加國，就派人去打聽。那個人把囊瓦扣留唐成公的事打聽清楚以後，勸唐成公把那匹千裏馬送給囊瓦。囊瓦得到了千裏馬，對楚昭王說：“唐是個小國，實力不強。唐侯已經在這兒押了三年，他哪兒還有膽量再得罪咱們呢？讓他回去吧！”於是楚昭王就把唐成公放了。
蔡昭侯見唐成公送了千裏馬就獲釋回國了，他也把那件銀鼠皮襖送給囊瓦。囊瓦就對楚昭王說：“蔡國跟唐國一樣，既然釋放了唐侯，也不能隻扣留蔡侯，也把他放了吧！”於是，蔡昭侯也回國了。
蔡昭侯出了郢都，義憤填膺地發誓說：“我不報仇，絕不再踏上楚國的土地！”他回到國內，立刻去向晉國借兵。晉定公把這件事稟報了周朝的天子。周敬王派卿士劉卷去跟晉定公聯係。晉定公會合了宋、蔡、齊、魯、衛、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、薜、把、小邾等一共十八路諸侯，代替天子去征伐楚國。各國的諸侯都對囊瓦恨之入骨，也都想借這個機會重振中原的威風。沒想到自稱為中原霸主的晉國，那時候竟也充斥著貪官汙吏。晉國的大將荀寅也是個貪小便宜的人。他認為這次會合諸侯去打楚國是為了幫助蔡國，這功勞可非同小可，就派人先向蔡昭侯索要謝禮，說：“聽說蔡侯把名貴的銀鼠皮襖送給了楚國的君臣，為什麼就不送給我們？我們千裏迢迢發兵來打楚國，不知道蔡侯用什麼來犒勞軍隊？”蔡昭候回答說：“就因為楚國令尹貪汙勒索，欺壓屬國，我才來歸附貴國。如果將軍主持正義，宣揚霸主的威信，幫助弱小的諸侯滅了楚國，那麼整個楚國就是謝禮。”荀寅聽了這席話，滿臉漲得通紅。
這時候（周敬王十四年，公元前506年），十八路諸侯的兵馬都駐紮在召陵（在河南省郾縣東），由於一連下了十幾天傾盆大雨，一時不能進兵。恰巧天子的使者劉卷臥病在床。範鞅和荀寅本來就跟囊瓦一樣，都是地地道道的貪夫，這次沒從蔡侯那兒得到好處，已經有點怏怏不樂。他們就借著這個理由向各國諸侯說：“大雨下個不停，害病的人越來越多，還不如暫時回去吧！”各國諸侯看晉國不願做主，頓時心灰意冷，都各自回國了。
蔡昭侯大失所望，垂頭喪氣地帶著自己的兵馬回去，路過沈國時，想起了沈國不願發兵，也不去開會，於是就把滿腹的怨氣全發泄在沈國身上，發兵滅了沈國。
楚國的令尹囊瓦聽說蔡國把沈國滅了，就親自帶著大軍去攻打蔡國。有人對蔡昭侯說：“晉國已經靠不住了，中原其他的諸侯更不必說了。咱們索性到吳國求救去。伍子胥很早就想向楚國報仇，他們一定會盡力幫助我們的。”蔡侯就打發使臣去邀請唐成公一起到吳國去求救兵。
一二、天羅地網
“天羅地網”比喻對罪犯進行緝捕的布置十分嚴密，也指包圍得很嚴，使敵人無法脫逃。
此典出自《水滸傳》第二回：“天可憐見，慚愧了，我母子兩個，脫了這天羅地網之厄！”
高俅因踢得一腳好球，受到端王寵愛，做了端王的隨從。後來，端王當了皇帝，就提拔他做了殿帥府太尉。高俅選了一個好日子去上任了，殿帥府所有公吏衙將，馬步人等，都來參拜，開報花名。高俅一一點過，隻有八十萬禁軍教頭王進因生病沒有來參拜他。高俅為此非常生氣，便派人把王進抓來審問。幸好王進的部下為他求情，王進才免遭懲處。但是，王進心裏明白：他父親王升曾與高俅交過手，並把高俅打翻在地，現在高俅得誌了，自己受他管轄，他要報仇，該怎麼辦呢。
王進回到家中，便與母親商定，三十六計，走為上策。於是母子二人離開東京，往延安府方向逃去。在路上遇到了不少艱辛困苦。有一天走到半路上，天將黑了，王進挑著擔兒，跟在她母親的馬後麵，對母親說道：“天可憐見，慚愧了，我母子兩個，脫了這天羅地網之厄！此去延安府不遠了，高太尉要抓我也抓不著了。”
一三、田父得玉
“田父得玉”形容那些用欺詐的手段以獵取高官厚祿的人。
此典出自《尹文子·大道上》。
魏國一個農夫在田野裏耕地，得到了一塊直徑一尺的寶玉，但是這個農夫卻不知道這旨一塊玉。他把這事告訴了鄰居。這個鄰居想暗中得到這塊玉，就對他說：“這是怪石，留著對家裏不利，不如丟回原處去。”
農夫雖然滿腹狐疑，但還是把這塊玉帶回了家中放在堂下的小屋裏。當天晚上寶玉通明，照亮了整個房間。農夫全家非常恐懼，又把這事告訴了鄰居。鄰居說：“這就是怪異的征兆，趕快丟掉它，才可以災禍消除。”農夫於是急忙把這塊玉丟到遠遠的野外。
沒多久，這個鄰居就偷偷把玉取來獻給魏王。魏王召來玉匠鑒別它。玉匠一看到這塊玉，馬上向魏王再拜行禮，站起來說：“祝賀國王得到了這個東西，這是天下最好的寶貝，我還從未見過。”
國王問值多少錢。玉匠說：“這塊玉是無價之寶。就是拿五座城作代價，也隻能讓你看一看罷了。”魏王立即賞賜了獻玉的人千金，讓他終身享受上大夫的俸祿。
一四、司馬光二次上書
宋仁宗身體不好，又沒有兒子，卻遲遲不提立太子的事情，大臣們擔心，但沒有一個敢於說話的人。諫官範鎮第一個向皇帝提出快立太子的建議，司馬光在並州聽說後。接著響應，並寫信鼓勵範鎮以死抗爭。後來，司馬光調到諫院任職，再次當麵對仁宗說：“我當年任並州通判時所寫的三篇奏章，希望陛下能夠采納其中的內容。”仁宗沉吟良久後，問道：“是不是主張在宗室子弟中選擇皇太子的意見？這是一個忠臣應有的意見，但是很多人不敢提起此事罷了。”司馬光感激地說：“我發表這個建議後，以為自己一定會獲死罪，沒想到陛下竟然能夠采納。”仁宗說：“這有什麼不對？古往今來都有這樣的事情。”
司馬光退朝後，沒有看到皇帝立太子的命令，便又一次上書說：“我以前提出過的建議，以為陛下能馬上采納並實行。而今卻沒有看到陛下有實際行動。一定是有太監對陛下說您正當壯年，為什麼要急著做不祥之事。太監們胸無遠慮，不是從國家利益著想，而是想在未來毫無準備的情況下，擁立同自己關係密切的人罷了。過去，曆朝曆代中‘定策國老’、‘門生天子’的禍患，是不可勝言的！”仁宗由此感悟，下令送中書省草擬詔書。司馬光見到韓琦等人說：“諸公要是不乘現在選定皇位繼承人的話，將來宦官們偽造或假傳聖旨，說立某人為太子，那麼天下就沒有人敢違背了。”韓價等拱手說：“一定盡力！”不久，仁宗詔令英宗為皇子，英宗稱病不人，表示不敢擔當大任。司馬光說：“皇子推辭橫來的富貴，一個月內都不接受，可見是一位遠比其他宗室子弟賢明的人。然而，父親的意誌不能改變，君王的命令不能不接受，希望能以臣子的大義來責備他，這樣，他一定會人朝謝思的。”果然，英宗受命，立為太子。
一五、謝安拒官
謝安自幼就聰敏過人，文才秀逸，青年時代就名揚天下。官府屢次征召謝安做官，謝安都拒絕了，意在山水之間，吟詠遊曆，他不想做官。四十多歲時，才答應征西大將軍桓溫的請求，出任司馬。不久被拜為侍中，任吏部尚書、中護軍。
鹹安二年（公元３７２年），簡文帝病死，桓溫陰謀篡奪東晉政權，打算除掉謝安和另一個大臣王坦之。王坦之很害怕，就向謝安請教脫險的計策？謝安神色不變，鎮定地說：“晉朝的存亡，在此一舉。”他連忙和王坦之一起去見桓溫，王坦之被嚇得汗流浹背，笏板都拿顛倒了。謝安卻從容就座，質問桓溫說：“您為什麼在壁後埋伏刀斧手，是想殺害我們吧？”桓溫笑了，說：“我必須要這樣做啊。”談笑了一會兒，桓溫沒有殺害他們，篡權的陰謀未能得逞。孝武帝即位後，謝安和王坦之盡心盡力地輔佐，朝廷轉危為安。
建元十九年（公元３８３年），前秦（西晉十六國之一）皇帝苻堅（字永固，一名文玉，氐族）下令出兵攻打東晉。平民每十丁出一兵，富家二十歲以下的從軍子弟，都給羽林郎官號，富家子弟來從軍的有三萬餘騎。苻堅命令苻融率慕容垂等帶領步騎二十五萬為前鋒，令姚萇率蜀兵順流而下。謝安派弟弟謝石（公元３２７～３８８年，字石奴）和侄子謝玄（公元３４３～３８８年，字幼度）率兵抵抗。
後來，苻堅自己帶領步兵六十萬，騎兵二十七萬，軍隊首尾長一千裏，號稱百萬大軍，駐紮在淮河、淝水一帶，東晉京都上下全都震動恐慌。朝廷任命謝安為征討大都督。謝玄進見謝安，詢問退敵的方法，謝安神色自若，毫無懼意，回答說：“已經另有旨意。”然後就一言不發了。謝玄不敢再問，就叫張玄再去請示。謝安卻叫仆人駕車去山間別墅，讓親戚朋友都到此集會。謝安要和謝玄下圍棋，以別墅為賭注，比賽輸贏。其實，謝安平時下棋不如謝玄，這一天謝玄心裏恐慌不安，棋下得不妙，與謝安勢均力敵，不能取勝。謝安回頭對他的外甥羊曇說：“把別墅給你吧。”於是，謝安去登山遊玩，直到深夜才回來。對將帥發號施令，麵授機密，給他們都分派了職務和責任。謝玄等人擊敗苻堅之後，驛站飛馬送來了文書。當時，謝安正與客人下圍棋，看完文書後，就順手放到床上，臉上沒有流露出一點兒喜悅的表情，還和原來一樣下棋。客人問他前方戰況如何，謝安漫不經心地回答說：“孩子們已經打敗了敵人。”下完棋，謝安走回內室，跨越門檻時，因為心裏異常高興，連木屐齒折斷了都不知道。他就是這樣善於掩飾自己的感情，以安定眾人的人。
一六、打破鬼例
有個姓李的人，家住在河邊。一天夜裏，李生正在燈下讀書，聽見鬼說道：“明天有個人來渡河，他就是我的替死鬼。”到了第二天，果然有個人來渡河，李生竭力勸阻他，結果那個人沒有渡河，掉轉身回去了。
當天夜晚，鬼找到李生責備說：“與你有什麼關係，害得我得不到替身？”李生問：“為什麼你們轉世必須找替身呢？”鬼說：“你們從人間補廩、補官，必須等名額空出，才能補上，可能都是一個道理吧。”李生開導他說：“你錯了！廩生供給穀糧，官吏享受俸祿，這些都需要國家的錢糧，不能浪費，所以數目都有一定的限製，必須要這樣做。而人生活在天地之間，陰陽變化，自生自滅，自食其力，創造萬物的造化神哪有時間去管這些閑事呢？”鬼說：“聽說轉輪王專門掌管這件事情。”李生說：“那麼，你就把我的話轉告轉輪王。如果他認為必須要替代，你就來拉我當替身，我好去見轉輪王，當麵罵他一頓。”鬼非常高興，一蹦一跳地走了，從此再也沒有出現過。
一七、免官的張華
群臣們在朝廷上議論準備征召張華人朝做宰相，又想進號為儀同。當初，張華曾在皇帝麵前低毀過馮。而馮就是馮恢的弟弟，很受皇上的寵愛。
馮有一次侍奉皇上，從容地談論魏晉時代的事，忽然說：“我私以為鍾會倒黴，很大程度上是由於太祖。”皇上變了臉色說：“你說什麼呀！”馮摘下帽子請罪說：“我是笨蛋瞎子說胡適，罪該萬死。可是其中我的蘊意，還有可以申述的地方。”皇上說：“怎麼說呢？”馮說：“我認為善於駕車的人一定懂得六根轡繩伸縮的情況，善於執政的人一定清楚官方控製約束的適度。因此仲由因為兼並眾人被壓抑，冉求因為退後軟弱被提拔，漢高祖時八王因為得寵過分遭到誅滅，光武時諸將因為受到抑製貶損才得善終。並不是上麵有仁愛殘暴的懸殊，下麵有智慧愚頓的不同，是由於實行抑製、褒揚、施予、奪取的情勢所造成的。”
“鍾會才能見識有限，可是太祖誇獎太過分，欣賞他的謀略，使他的名聲日隆，讓他擁有重大勢力，交給他龐大兵權，因此使鍾會自以為謀算精明，無一失誤，功勳卓著，賞賜不夠，飛揚跋扈，這才發生了叛亂。假使太祖錄用他的小才能，用大禮節製他，用權勢抑製他，用規則來嚴格要求他，那麼叛亂之心無從生出，叛亂之事無從做起。”
皇上說：“對。”馮叩頭說：
“皇上既然已經同意了我的話，就應該想到堅冰是漸漸形成的，不要讓鍾會那樣的人重蹈覆轍，自取滅亡。”
皇上說：“當今哪裏有象鍾會那樣的人？”馮說：“東方朔說‘談話何嚐容易’《易經》上說‘巨子處事不慎就會喪失性命’。”皇上就屏退了左右的人，說：“你盡管說出來。”馮統說：“皇上身邊出謀劃策的大臣，在天下建立大功，海內沒有人不知道，擔任方鎮總戎馬的職務的，都應在皇上考慮的範圍之內啊！”
皇上默然不語。不久，征召張華作大常。又借口太廟屋裏柱子折斷了，免掉了他的官職。皇上在世之日，他始終隻能以列侯的身份朝見。
一八、忠誠的戈謙
戈謙，是代州人，永樂九年（公元1411年）進士，被授以監察禦史。出京接察江西，由於上疏言事違背了皇上旨意，而被貶官降任峽縣知縣。後又犯罪克官，遣歸原籍。
仁宗在東宮時，早就知道戈謙忠誠。及至他繼位之後，召大謙任大理寺少卿。犬謙直陳時政利弊，認為當今官吏貪婪殘暴，政事紊亂大非洪武之時可比，甚至於各部官吏貪得無厭。他的奏議皇帝多加采納。後來又上書談論五件事，由於言詞過激，皇帝對他開始不喜歡。尚書呂震、吳申，侍郎吳廷用，大理寺卿虞謙等人於是彈劾弋謙言詞不實，都禦史劉觀讓眾禦史聯合彈奏戈謙。皇帝聽楊士琦等人來議論這件事。楊士琦對答說：“大謙這個人雖不顧大體，然而內心仍然感激被提拔重用之恩，他那樣做也是為了報答聖恩。君主聖明則大臣正直，希望陛下能原諒他。＂皇帝這才沒有將戈謙治罪。然而每次見到戈謙，往往是聲色俱厲。楊士琦不慌不忙地對仁宗皇帝說：“陛下下詔清臣下直言不諱，戈謙上書所言偶有不妥，觸怒了聖上。外廷官員因此都很恐懼，以進言為戒。如今四方來朝見的大臣都集中在朝廷內，若見到於謙直言下場如此，勢必會認為陛下不能寬容大臣們直言。”皇帝一警惕地說道：“這固然是我不能寬容，也是因為呂震之輩曲意迎合來增加我的過錯。從今以後應當對他們的讒言置之不理。”於是禁止戈謙上朝參見，令他專門負責監督官員辦事。
不久，皇帝又因上疏言事者越來越少而尋問楊士琦說：“朕隻不過怒於弋謙上書中言詞不實，朝臣於是一個月無人上書奏事。希望你向諸臣講明朕的用心。”楊士琦說：“臣空口無白毫無憑據，希望陛下能親下璽書。”於是皇帝下令大臣於臥榻前擬成敕書來引咎自己的過錯說：“朕自即位以來，臣民所上奏章數以百計，朕對這一切未嚐不欣然采納。即使奏折中偶有不當，也從不加責怪，這些都為群臣所共知。另外，大理寺少卿戈謙上書所言，多非實事，群臣迎合朕的心意，交上奏章彈其賣弄，請將他依法治罪。對這一切朕都拒絕不聽，隻免去了戈謙朝參的權利。然從那時起，言事者日益減少。如今自去年冬天就無雪，今春降雨又少，陰陽不和，其中必有原因，難道這些都無可奏報嗎？然而作為大臣的，一心隻為保全自己打算，對國事緘口不言，這還談得上什麼盡忠。朕對於戈謙一時未能寬容，未嚐不自怨自責。希望你們這些大臣不要以前次戈謙一事為戒，對於國家利弊，政令得失，直言不諱。如今仍令弋謙朝參如故。”當時，宦官在四川采伐木材，貪婪驕橫。皇帝因戈謙清廉正直，命他前去收治。提升戈謙為副都禦史．賜給他銀錢前往，於是取消了伐木這項勞役。
宣德初年，武夷山以南交趾地區．右布政使戚遜因貪婪淫逸而被罷官，皇帝命弋謙前去頂替他。王通放棄交趾，弋謙也認為他應論死。正統初年，將他免為庶人。土木之變發生，弋謙以平民百姓身份來到皇帝麵前，保舉羅通及寧懋、阮遷等十三人，都是可以重用的奇才。眾臣商議準備以羅通為石亨副職。戈謙請求隻用羅通一人專任，於是事情被擱置。內廷大臣們因為戈謙久負盛名，上奏請求將他挽留，但未得上報。景泰二年（公元1451年）一戈謙又再次來到京師，上疏推薦羅通等人，未被采納。他隻好又回鄉，不久病死。仁宗性情寬厚大度，能容大臣直言，戈謙因此才未獲罪，反而還責怪呂震等人。而且黃驥上書談西域之事，仁宗皇帝也是責備呂震而采納了黃驥的建議。
一九、神明縣令斷案
有位夜間投宿旅客，舉著一隻袋子交給店主人，說：”這是錢袋，請代為保存，明天還我。”店主人答應了，就在登記簿上注明：“收到某旅客錢袋一件。”又給他一張收據，上寫：“憑券付還錢袋一件。”這是各州的通告規矩。當時進出的旅客們入睡以後，店主人偷偷地打開這隻錢袋，原來是一袋銀子，就連忙用銅錢把它調換了。
第二天清早，旅客憑收據取回那隻袋，打開一看，裏麵全是一串串的銅錢，失聲叫道：“要我的命了！本來是一代錢袋，怎麼變成了銅錢？”急忙去和店主人講理。然而登記簿上寫的是銅錢，收據上寫的也是銅錢，昨夜在場的旅客也都說：“他交給店主人的本來是一個錢袋。”旅客辯論不過，向官府控訴。縣官傳店主人到官衙，審問時，店主人承上登記簿和收據，登記簿注的是錢袋，收據上寫的是錢袋。傳旅客們來作證，也都說：“我們看到他是拿一隻錢袋交給店主人保存了。”縣官就罵了他一頓，把他趕了出來。這旅客整天坐立不安，又寫了一份狀子向官府控訴，縣官發起火來，打了他一頓小板子，再次將他趕了出來。這旅客更加感到冤屈和痛苦，乃於夜見跳河尋死。
這是恰好鄰縣某知縣因事乘船赴省，船停泊此地。見有投河尋死的，呼喚船夫把他救了上來。問他為什麼尋此短見：”我是某店的夥計，，從外縣收帳回來，當時因投宿的人多，恐怕有偷盜之人混雜在其中，所以把銀袋說成是錢袋。早晨起來，取回袋子，果真已全部變成了銅錢了。這肯定是店主人調換的。我回去是沒臉去見我的主人，所以尋思。“問：”何不向官府控訴？“回答：”已二次控訴了沒有打贏。“知縣說：”這沒關係，明天拿狀子來，我為你伸冤。“旅客道謝而去。
第二天，旅客果然送了狀子來，那知縣就到當地縣署，陳述這件事。當地縣官說：”這人是個白癡。證據確鑿地說明確實是袋銅錢，他還要一再告狀。我已略略懲罰了他一下，叫他回去了。“知縣說：”不，這人一定是冤枉的。否則，他何止於要投河尋死殉職呢、請允許我暫借審案執法的公堂一用，我當為他昭雪。”當地縣官答應了他的要求。
知縣就傳訊店裏所有有關的人進行審問，而登記簿上的記載、收據上的明目都寫的是錢，願意作證的人也都說：“他自己本來說是錢袋。”知縣感到吃驚，心想：“假使雪不了冤，就要留下被人取笑的把柄了。”於是轉向差役們問道：“店裏的人都在這裏了嗎？”店主人的妻子留在店裏，因於家屬無關，沒把她傳來。“知縣說：”快把她傳來。”差役去後，知縣就對這些人說：“那客人交給店主人的確是一袋銀子，你們故意賴他。誰是賴銀子的，我不知道。但我有法術識破他。”命令他們各伸出一隻手來，用毛筆在每隻手掌中“銀“字吩咐跪倒院中酷烈的陽光下，伸著手掌暴曬。對他們說：”賴銀子的人手掌中的“銀”字一定回被太陽攝去。“於是這些人一個挨著一個的跪在院中。過一會兒，知縣高聲問店主人：”店家，你的“銀”字在嗎？“回答說：”在。“過了一會兒，又問，則又回答說；“在。”差役侍從及旁觀審案的人無不嗤之以鼻，以為像這樣審訊是兒戲，官司怎麼能斷的清？過了不一會，差役把店主的妻子帶到公堂上，問她：“你和你丈夫合謀用銅錢掉換了客人的銀子，是真的嗎？”婦人回答說：“沒有這事。”問：“你的丈夫自己已經承認了，怎能說沒有、”婦人依舊抵賴。知縣就又高聲問道：“店家，你的”銀子“在嗎？”店主人高聲急應道：“在！”知縣看著婦人說：“怎麼樣？你丈夫已承認銀子在了，再狡賴將要給你上刑喲！“店主人的妻子疑心她的丈夫果真已自己承認了，就吐露全部實情，旅客的冤屈方才得以昭雪。一時間到處稱頌這位知縣神明。
揣篇第三
故計國事者，則當審權量；說人主，則當審揣①情；謀慮情欲必出於此。乃可貴、乃可賤；乃可重、乃可輕；乃可利、乃可害；乃可成、乃可敗，其數②一也。
故雖有先王之道、聖智之謀，非揣情，隱匿無可索之。此謀之本也，而說之法也。常有事於人，人莫能先，先事而至，此最難為。
故曰：“揣情最難守司③”。言必時其謀慮.故觀蜎飛蠕動，無不有利害④，可以生事變。生事者，幾之勢也。此揣情飾言成文章而後論之。
【注釋】
①揣：估量。
②數：術。
③揣情最難守司：揣術最困難的在於準確把握對方實情。
④捐飛蠕動，無不有利害：微蟲的一飛一動，都存在利害關係。
【譯文】
謀劃國家大事的人，就應當詳細衡量權勢；如果遊說君主就應當周詳地揣度他的真實意圖。一切謀略情欲，都可用這種揣測之術揣度出來。掌握了這種技術，就能夠使人富貴，也能使人貧賤；能夠使人受尊重，也能讓人被輕視；能夠使人獲利益，也能讓人受禍害；能夠使人成功，也能讓人失敗。其中的揣術道理是一致的。
所以說，即使有以前聖明的君主的治國方法，有聖人聰明之士的謀略，如果沒有揣情之術，就不能揣測那些隱匿的東西，就無法有效地實施策劃。揣測之術是謀略的根本遊說的法則。善於揣情的人，經常與別人接觸謀事，但沒有誰有超過他，在事情發生前便能測知將要發生的事件，這是最難做到的。
所以說，揣情術最難掌握，尤其最難掌握別人的內心謀略。因此當看到蚊子的飛動和蟲子的蠕動時，都包含著它們的利害關係，能夠使事物發生變化。事物發生變化，往往形成一種極微妙的勢態。這就是揣情術，揣情講求修飾言辭，使說詞有條理，有煽動性，富於文彩，然後再進行論說。
【感悟】
人的內部感情雖然可以隱藏得很深，但人的行為大都同一定的利益相聯係，仔細地觀察人的言論和行為，從中發現人的真正目的，就好采取相應的行動了。
【故事】
一、夫差的目的
公元前486年，夫差為攻打齊國，動用大量的人工挖掘運河，直通淮河，貫通了長江和淮河兩大流域。如此來就可以利用運河率領水軍從水路攻打齊國了。公元前484年，在艾陵（在山東省泰安縣）打敗齊軍，抓獲齊國的大將國書。齊國的副將高無丕幾乎送命。夫差獲勝，更讓他相信水上進兵的方便。於是他就征集了比上次更多的民工繼續挖掘運河，北通沂水，西通濟水。這樣一來，吳兵從吳都坐船，一路可以從運河直上北方，從長江到淮河，再從淮河到泗水、沂水、濟水。巨大的挖掘運河工程完成後，南北水上交通方便了，夫差要做霸主的心願就可以實現，但是吳國的人力、物力、財力都用得差不多了，如果再出現其他情況，就很難支持了。
周敬王三十八年、吳王夫差十四年、晉定公三十年、齊簡公三年、魯哀公十三年、衛出公十一年(公元前482年)，夫差與魯哀公、衛出公一起到了黃池（衛國的地方，在河南省封丘縣西南），派人去請晉定公開會。晉定公不想去。趙鞅勸他說：“夫差這回親自帶著大隊人馬到中原來，氣勢非常強大。他誠心跟咱們挑釁。他派使者來請咱們去開會，這是‘先禮後兵’的意思。如果不去，反而中了他的詭計。我想不如領著大隊人馬上黃池去，無論會發生什麼事，到時候隨機應變。”晉定公就帶著趙鞅去會見吳王。
到訂盟約時，他們為爭次序，爭執了很多天。次序先後關係重大，誰也不肯讓步，會議陷入了僵局。
正在僵著時候，吳國派人來見夫差，偷偷報告：“越王勾踐派範蠡為大將，親自率兵攻打吳國。太子友、王孫彌庸已經陣亡；大將王子地抵擋不住，退到城裏去了。情況非常緊急。請大王趕緊回去。”夫差聽了，心裏雖然焦急萬分，卻不露聲色。他說：“咱們不能再跟晉國耗費時間了，你立刻。你把三萬六千士兵準備好，明早就向晉君進攻，逼他訂立盟約。”王孫雄說：“還是回去要緊。”夫差說：“不這麼辦，怎麼能回去啊？晉國不敢跟咱們對抗。不把會盟辦完撤兵，趙鞅會來為難咱們。”王孫雄和伯氾很佩服吳王隨機應變的能力。
第二天，天剛亮，夫差擊鼓，三萬六千兵打起鼓。趙鞅急忙派人打聽。夫差說：“天子令我主持會盟。晉候不服，非要耽誤時間，你就去對他說，無論答不答應都必須在今天給個答複。”那人回去，告訴晉定公。魯哀公和衛出公都在場，趙鞅勸晉定公讓步，但夫差也得讓步，中原諸侯才有麵子。晉定公派人對夫差說：“天子既然有令，我們哪敢不聽呢？貴國既然尊重天子，同樣是天子的臣下。這吳王的稱呼就不妥當。請把王號去了，改稱‘吳公’，我們聽從吳公。”夫差覺得他說的有道理，就用“吳公”的名義先“歃血”，晉侯第二個“歃血”，接著魯侯、衛侯跟著“歃血”。黃池大會就“圓滿而散”。夫差帶軍從江淮水路回去。
夫差害怕齊國宋國不服，派使者上成周朝見周敬王說：“楚國不尊重天子，闔閭征伐楚國，把他打敗。如今齊國也不尊重天子，隻好出兵征伐。托天子洪福，打了勝仗，特向天子奉告。”天子連忙慰勞吳國的使者，捎話給夫差：“伯父輔助王室，我就放心了。”周敬王還賜給夫差一張大弓和一塊祭肉，以表明承認他為霸主。
吳王在半路上聽到一個壞消息。士兵知道國內打了敗仗，加上遠途勞累，都無心打仗。越國的兵馬經過幾年訓練，強大起來，兩軍交手，吳國的兵馬就被打得七零八落。夫差問伯氾：“你不說越國絕不會背叛嗎？現在這是怎麼回事了？還不趕緊去跟越王講和求饒 ”
於是伯氾就帶著貴重的禮物來到越國兵營，跪在勾踐麵前，央求雙方講和。範蠡對越王說：“吳國不是很快就會滅掉的，不如答應伯氾，也算報答他從前待咱們的好處。”勾踐答應跟吳國講和，退兵回去了。
這回黃池大會不隻給越國一個進攻的機會，還引起了衛國和楚國的內亂。
二、平定魯國
春秋時候，齊桓公到山戎和孤竹國去，回來後把帶回的東西分了一部分給魯國，其中有許多東西是從來沒見過、沒聽過的，魯莊公謝了齊桓公，像燕莊公一樣，舍不得離開他。魯莊公因為自己兄弟之間的明爭暗鬥以及魯國以後的處境，憂心忡忡，想向齊桓傾訴自己的苦惱，又不知該從哪兒說起。他左思右想，欲言又止，最後還是跟齊桓公道別，懊喪地回去了。
原來魯莊公有個哥哥，叫慶父；還有兩個弟弟，一個叫叔牙，一個叫季友。慶父和叔牙是同母所生，他們倆是一派；魯莊公和他的同母兄弟季友又是一派。
魯莊公還沒娶正夫人以前，就有了兩個妾，一個叫黨孟任，一個叫風氏。黨孟任不僅容貌美麗，而且頗有心機，她怕國君不是真心愛她，就在魯莊公想私下親近她的時候，她偏偏躲開他，就是不答應。可是她愈不答應，魯莊公愈想得到她，就低聲下氣地對她說：“你要是跟隨我，我將來一定立你為夫人。”他還對天發了誓。黨氏擔心他不把誓言當真，就咬破自己的手指，叫魯莊公用她的鮮血抹在嘴上，算是對老天爺“歃血為盟”。他們就卿卿我我地同住同宿了。一年後，黨孟任為他生下一個兒子叫公子般。魯莊公打算按照盟約立黨孟任為夫人，公子般為太子；可是他的母親文薑反對，一定要他與齊襄公的女兒訂婚，並且說：“齊是大國，兩國要是能親上加親，往後魯國就有個靠山了。”魯莊公隻好聽從他母親的話。他跟黨孟任訂的盟約就作廢了。不過，他那個未婚妻還隻是個繈褓中的嬰兒，還得等上一、二十年才可能娶進門，因此黨孟任名義上雖不是夫人，事實上卻大權在握，形同夫人。
魯莊公的另一個妾風氏，也替他生了個兒子，叫公子申。
魯莊公有了黨孟任和風氏，並且生下公子般和公子申之後，才順從了母親文薑臨終遺囑，正式娶齊襄公的女兒為夫人，就是一般人所稱的哀薑。就在那時，黨孟任病了，沒過多久她就死了。魯莊公看著黨孟任的屍體，惦記著當初跟她訂的盟約，可是他從前是不敢違抗她母親，如今是不敢得罪夫人哀薑，縱使他心裏始終視黨孟任為夫人，此刻，也隻好以安葬妾妃的儀式埋葬黨氏，黨孟任手指上的血算是白流了。
魯莊公表麵上對哀薑相敬如賓，骨子裏卻不喜歡她。哀薑並沒有生下兒子，倒是隨著她陪嫁過來的妹妹叔薑生了個兒子，叫公子啟。因此，總計起來，魯莊公有四個妻妾、三個兒子。
魯莊公三十二年、齊桓公二十四年(公元前662年），魯莊公在濟水揮別齊桓公回來之後，明顯地感到慶父謀篡的野心。當年秋天，魯莊公得了重病，他把季友召到床前，悄悄問他：“叔牙對我說，慶父非常有才華，就勸我立他為國君，你認為怎麼樣？”季友搖搖頭說：“您跟黨孟任立過盟約，要立她為夫人，您背棄盟約，讓她含恨而終，已經對不起她了，怎麼還能再虧待她的兒子呢？更何況慶父殘忍貪婪、自私自利，沒有人君的氣度；叔牙目光短淺，不顧大局。我願一心一意地輔助公子般。至於這些事，您別著急，好好養病要緊！”魯莊公點點頭，竟說不上話來了。季友看到魯莊公活不了多久了，生怕叔牙惹出事端，趕緊出來口傳國君的命令，派人把叔牙抓起來，又送藥酒給他說：“你喝下它，還能給子孫留下生路；否則，滿門抄斬！”叔牙為了要立慶父，就這樣被季友毒死了。當天晚上，魯莊公氣絕身亡。季友就立公子般為國君。
同年冬天，公子般的外祖父黨氏死了，公子般去吊喪，就住在黨氏家裏。慶父就慫恿馬夫犖趁著夜深人靜去刺殺公子般。天明時分，馬夫犖終於找到一個機會闖進公子般的寢室，公子般驚出一身冷汗，問他：“你來幹什麼？”馬夫犖說：“上次你抽了我三百鞭，我來跟你算賬！”一邊說著，一邊就用刀刺向公子般。公子般情急中拿起床頭的寶劍，不顧一切劈了過去，瞬間把馬夫犖的腦袋劈下了一塊，可是馬夫犖的那把刀也已經刺中了他的心窩。兩人當場同歸於盡，嚇得公子般手下的人慌慌張張地趕去找季友。
季友一聽說公子般被謀害了，就知道是慶父的陰謀。他自忖力量薄弱，隻好出奔到陳國避難。慶父把一切歸罪到馬夫犖身上，假裝要替公子般報仇，就殺掉了馬夫犖的一家人。哀薑打算按計劃立大伯慶父為國君，慶父卻說：“慢慢來，公子申和公子啟還在呢！要先讓他人上了台，才不至於露出破綻。可是公子申歲數不小了，可能不太好控製他，幹脆立公子啟吧！”於是才八歲大的小孩子公子啟做了國君，就是魯閔公。
魯閔公年紀雖小，卻非常伶俐聰明。他知道哀薑跟慶父心懷不軌，要嚴加防範；季友卻是正人君子，可以依賴。他央請他舅舅，也就是諸侯的領袖齊桓公幫忙，終於使季友回到魯國去做相國。公子申也很識大體，沒有什麼逾矩的念頭，跟魯閔公、季友相處得非常融洽。慶父和哀薑眼看局麵發展到這一地步，不敢輕率地起事。到了魯閔公第二年，慶父已經沉不住氣，他暗中派人趁魯閔公夜裏出遊時刺死了他。季友聽到這個消息，連夜叫醒公子申，一起出奔到別國避難。魯國人向來信服季友，聽說魯閔公遇刺，季友帶著魯莊公唯一活著的兒子公子申逃到其他國家去了，舉國嘩然，群情激憤，都責怪慶父的不仁不義，當天全國罷市。慶父見已引起了公憤，唯恐大禍臨頭，就扮成商人模樣，逃亡到莒國去。夫人哀薑坐立難安，也逃到邾國去了。他倆一走，季友就帶著公子申返國，還請齊桓公來確定君位。齊桓公就派人到魯國，和季友共同擁立公子申為國君，就是魯僖公。
魯僖公接受季友的建議，即刻派人到莒國去，請莒君代他嚴懲慶父，慶父逃到汶水，正好遇到公子奚斯，就拜托他去向季友求情，請季友饒了他一命，讓他當個老百姓，他就心滿意足了。奚斯走後，慶父焦急地等待回音。過了幾天，他聽見門外有異常的聲響，豎耳傾聽，原來是奚斯的痛哭聲。他長歎一口氣說：“他不進來，卻在屋外哭得如此傷心，我還有什麼指望呢？”說完他就解下腰帶自縊而死。
季友逼死慶父後，就仗著齊桓公的勢力把魯國的內亂平定了；隻剩下唯一一件棘手的事：怎麼處置逃到邾國的夫人哀薑呢？他派人去請教齊桓公。齊桓公就派使臣豎貂到株國去，說是特地送哀薑回魯國去。走到半路，豎貂對哀薑說：“魯國兩位國君被害，都跟夫人有關。魯國人和齊國人都知道這事，夫人即使回去，又有什麼臉麵見人呢？”哀薑仔細考慮了一下，覺得就是再活下去，也沒有什麼意思，中會遭人唾罵。她關起門哭了很長時間，就在釋館自縊了。
三、範雎直上青雲
戰國時，範雎隨魏中大夫須賈出使齊國。回來後，須賈在魏相魏齊麵前說他的壞話：“範雎出使齊國時與齊王來往密切，不知暗地裏都做了什麼。”於是，範雎遭到嚴刑拷打，昏死過去。蘇醒後，他逃到秦國，不久當了宰相，取名叫張祿。魏國的人卻認為他已經死了。
過了一年，須賈出使秦國，不知是什麼原因被秦國留了下來。一天，範雎穿一身破爛衣服，來到須賈的住處。須賈一見，猛吃一驚：“你不就是範雎嗎？怎麼在這裏？”範雎歎息說：“唉，我從魏國逃出來後，就到了秦國。如今給別人當傭人。”須賈充滿同情地說：“想不到你依然貧寒啊！”說著，就取出一件綢袍贈送給他，對他說：“我聽說，秦國宰相張某深受秦王信任，秦國的大事都由他決定，不知你有沒有熟人認識他？”範雎說：“我家主人認識他，我們前去問問看。”於是兩人來到宰相府，府中的人看見範雎來了都遠遠地回避，須賈覺得十分奇怪。範雎叫須賈稍等一下，他去通報主人。
須賈在外麵等了很久不見有人出來，就問看門人說：“範雎為什麼還不出來？”看門人說：“這裏沒有叫範雎的人。”須賈說：“就是剛才和我們一起來的那個人。”看門人笑了起來：“那是我們的張宰相。”須賈一聽，嚇得麵如土色，連忙跪在地上。不一會兒，範雎在眾人的簇擁下走了出來。須賈叩頭說：“想不到你踏著白雲直上青天（“賈不意君能自致青雲之上。”）。我的罪過拔下頭發也數不清，現在任憑發落。”（“摧賈之發以贖賈之罪尚未足。”）範雎說：“你的罪過確實不少，但先前贈我綢袍時，你表現出戀戀不舍的樣子，就像老朋友一樣，所以我會放你回去。”說完，範雎就離開了。
第二天，秦國果然釋放須賈回國了。
四、周朝滅國
戰國時候，周赧王打了敗仗，沒能拿到一點戰利品，出征前借老百姓的錢也還不了，天子隻好在高台上躲避債主的吵鬧。大臣們報告的事比那要賬的事兒更倒黴。領頭的是西周公，後麵跟著一群大臣們。他們惶恐地嚷嚷著說：“不得了！不得了！秦國的軍隊打到西周來了！”天子嚇得差點暈過去，哭喪著臉問西周公：“各國的諸侯呢？燕國和楚國的軍隊呢？”西周公說：“各國的諸侯連自己還顧不過來。秦國打敗了韓國，奪去了陽城（在河南省登封縣東南）和負黍（在登封縣西南），殺了四萬多韓國的士兵。燕國和楚國的軍隊早就回去了。如今咱們既沒有像樣的軍隊，又沒有糧餉、草料，簡直就是坐以待斃！”周赧王說：“那就逃到三晉去吧。”西周公說：“有什麼用呢？天子歸附了三晉，等到秦國把三晉滅了再去歸附秦國，反倒多受一回罪，丟兩次臉。我看還不如直截了當地投降秦國，也許還能留下一點兒地位。”周赧王隻好帶著自己的子侄和大臣到太廟去，對著上代祖宗痛哭了一場。西周公到秦國兵營去投降，獻上了三十六個小城，三萬戶口。
周朝的天子周赧王到了鹹陽後，紅著臉見了秦昭襄王，鞠躬認錯。秦昭襄王看到他這個樣子，禁不住地替他難受，就把梁城賜給他，稱他為周公，這位由天子降為周公的老頭兒，心裏煩惱，再加上路上的勞累，到了梁城就病危了。不到一個月工夫，就死了。秦昭襄王立刻收回了周公的領土，拆了周朝的宗廟。從此以後，西周結束了。
秦昭襄王滅了西周以後，列國諸侯就更不敢得罪秦國了，都爭先恐後地先派使臣到鹹陽去道賀。韓桓惠王頭一個朝見秦昭襄王，緊跟著就是齊、楚、燕、趙，都派使臣去朝賀。秦昭襄王一看，列國諸侯全都來了，卻隻少了個魏國，魏王沒派人來。秦昭襄王要派河東太守王稽去征伐。王稽跟魏國一直有交情，就偷偷地派人去告訴魏安僖王。魏安僖王得到了這個消息，立刻讓太子連夜趕到秦國來道歉。就這樣，六國的諸侯全都歸順了秦國。
到了公元前251年秋天，這位精明強幹、一心一意想統一中國的秦昭襄王，不久便病死了。
太子安即位，就是秦孝文王。當時，秦孝文王已經五十三歲。他立子楚（就是王孫異人）為太子。秦孝文王即位三天，“中毒”身亡。子楚即位，稱秦莊襄王。秦莊襄王封華陽夫人為太後，封趙姬為王後，兒子趙政為太子。
這位秦莊襄王是呂不韋一手培養起來的，因而他必須要重用呂不韋。蔡澤就告了病假，交了相印。於是秦莊襄王拜呂不韋為丞相，封他為文信侯，把洛陽十萬戶作為他的俸祿封給呂不韋。
呂不韋對秦莊襄王說：“我近來得到各地的報告，都說東周公為了秦國接連去世了兩位君王，認為秦國不能安定，他就派使者去遊說各國，要重新聯合抗秦。我覺得咱們既然把西周滅了，就不能再留著東周”。秦莊襄王就拜呂不韋為大將，帶著十萬兵馬去打東周。東周本來就是快要滅了。如今哪經得住狂風暴雨？周朝從武王即位（公元前1122年）到東周君被秦國擄去（公元前249年），總共874年，從此就完結了。
五、揣摩魏廷的楊儀
建興十二年（公元234年）秋天。諸葛亮病危，秘密與長史楊儀，司馬費襪、護軍薑維等人安排自己死後的退軍計劃，命令魏廷率軍斷後，薑維在魏延之前；如果魏廷不聽從命令，軍隊可以自行出發。諸葛亮則死，蜀國嚴守秘密而不發喪，楊儀要費禕前去揣摸魏延的態度。魏廷說：“丞相雖已去世，但我現在還在。府中的親屬、官員可以帶喪回去安葬，我自然會率領各軍進攻寇賊。怎能因一人之死而廢棄國家大事呢？況且我魏廷是什麼樣的人。怎麼能被楊儀指揮，作為斷後將領？”於是與費禕共同作出行與留的部署，命令費禕親筆書寫文告並與自己連名，把自己的部署告訴下麵的各位將領。費諱欺騙魏廷說。“應該替您回去向楊長史解釋，楊長史是文官，很少經曆過軍事。必然不會違背命令。”費禕一出門便騎馬飛奔而去。魏廷不久便後悔，但迫他已經來不及了。魏延派人窺看楊儀等人的行動，見他們已經準備按諸葛亮生前的安排，各營依次退軍。
魏廷大發雷霆，搶在楊儀出發之前，率領他所統領的軍隊直接先回南方，所經過之處把棧道燒斷。魏延、楊儀各自向朝廷上表，互相指控對方叛變，一天之中，插著羽毛的軍書交替而至。後主劉禪向侍中董允、留府長史蔣琬詢問這件事，蔣琬、董允護著楊儀而懷疑魏延。楊儀等人辟山開路，晝夜兼行，也跟在魏廷的後麵退回南方。魏廷先到，占據了南穀口，派兵迎頭打擊楊儀等，楊儀等人命令何平在前麵阻擊魏廷。何平叱責魏廷率先登程退兵，說；“諸葛亮去世，屍骨未寒，你們這些人就敢這樣！”魏廷的士兵都知道魏廷理虧，沒有執行他的命令，軍隊都走散了。魏廷隻得和他的兒子幾個人逃奔漢中。楊儀派馬岱追殺他，馬岱把他的首級交給楊儀，楊儀站起來用腳踩魏廷的頭說：“庸奴！如今還能作惡麼？”於是朝廷下令滅了魏廷三族。當初，蔣琬率領宿衛軍各營往北赴救危難，走了數十裏，聽到魏廷的死訊。便返回了。大家推測魏延不往北投降曹魏而往南退兵的原意，隻是想除掉楊儀等人＿平時各位將領的看法就不同，他希望當時人的議論一定會以自己代替諸葛亮。魏延本來指望這樣，所以不便背叛。
六、都將審問史建塘
天佑九年（公元912年），後梁太祖朱晃親自帶兵來攻打蓚縣，這時，晉王李存勖也在進兵北攻燕州，梁軍揚言有五十萬人馬，將侵人鎮、定兩州。都將符存審問史建塘：“梁軍若以五十萬人馬來進攻，我們將怎麼辦？”稗將趙行實說：“最好的對策是退人土門縣。”符存審說：“事情怎樣變還不能確定，如果梁祖老賊在東麵。隻派別的將領向西而來，我們采取什麼對策，還可慢慢商量。”沒有幾天，梁軍楊師厚包圍了棗強，賀德倫又圍困了蓚縣，朱晃也親到陣前，梁軍向縣城發動猛烈進攻。符存審說：“我王正在北方用兵，南方疆界的大事都托付給我們幾個人了。西麵各道無兵可守，隻好坐看賊兵滋長氣焰，應該采取什麼對策呢？梁祖老賊如果攻不下蓚、棗兩縣，必定會西來攻打深、冀兩州。我與你們挑選騎兵，去偵察敵情。”於是精選了八百騎兵奔赴信都縣，符存審守扼住下博橋，史建塘和李嗣肱分隊而行，去捉拿梁軍活口。
史建塘把手下三百騎兵分為五隊，自己領其中一隊深入敵境，他命令各隊抓回梁軍中放牧人，在下博僑彙合。第二天，各路人馬都到了下博橋，俘獲了數百名放牧人，這些人被集中在一起斬殺，留下數人，放他們逃回去，並叫他們逃回去後，都說：“很多沙陀軍來了！”這使梁軍十分驚恐。第二天，史建塘、李嗣肱帶兵穿上梁軍服裝，與梁軍放牧人相互混雜，傍晚時分，到了賀德倫營寨門口，殺了守門人，縱火燒營並大聲呐喊，斬殺一陣後，抓了俘虜就離開了。這天夜裏，朱晃燒掉營寨，領軍而退，向北走到貝州時迷了路，梁軍兵上丟棄的兵器甲仗不可勝數。
七、依順迎合的封倫
封倫本來是隋朝的大臣，隋朝立國不久，隋文帝命令宰相楊素負責修建宮殿，楊素任命封倫為土木監，將整個工程全交給他主持，他不惜民力，窮奢極侈，將一所宮殿修得豪華無比。那個一向以節儉自我標榜的隋文帝一見不由得大怒，罵道：“楊素這老東西存心不良，耗費了大量的人力財力，將宮殿修建得這麼華麗，這不是讓老百姓罵我嗎？”
楊素害怕因這件事而丟了烏紗帽，忙向封倫商量對策，封倫卻胸有成竹地安慰楊素道：“宰相別著急，等皇後一來，必定會對你大加褒獎。”
第二天，楊素被召入新宮殿，皇後獨孤氏果然誇讚他道：“宰相知道我們夫妻年紀大了，也沒什麼開心的事了，所以下功夫將這所宮殿裝飾了一番，這種孝心真令我感動！”
封倫的話果然應驗了。楊素對他料事如神很覺驚異，從宮裏回來後便問他：“你怎麼會估計到這一點？”
封倫不慌不忙地說：“皇上自然是天性節儉，所以一見這宮殿便會發脾氣。可他事事處處總聽皇後的，皇後是個婦道人家，什麼事都貪圖個華貴漂亮，隻要皇後一喜歡，皇帝的意見也必然會改變，所以我估計不會出問題。”
楊素也算得上是個老謀深算的人物了，對此也不能不歎服道：“揣摩之才，不是我所能比得上的！”從此對封倫另眼看待，並多次指著宰相的交椅說：“封郎必定會占據我這個位置！”
可還沒等封倫爬上宰相的位置，隋朝便滅亡了。他歸順了唐朝，又要揣摩新的主子了。有一次，他隨唐高祖李淵出遊，途經秦始皇的墓地，這座連綿數十裏、地上地下建築極為宏偉，墓中隨葬珍寶極為豐富的著名陵園，經過楚漢戰爭之後，破壞殆盡，隻剩下了殘磚碎瓦。李淵不禁十分感慨，對封倫說：“古代帝王，耗盡百姓國家的人力財力，大肆營建陵園，有什麼益處！”
封倫一聽這話，明白了李淵是不讚同厚葬的了；這個曾以建築窮奢極侈而自鳴得意的家夥立刻便換了一副麵孔，迎合地說：“上行下效，影響了一代又一代的風氣。自秦漢兩朝帝王實行厚葬，朝中百官、黎民百姓競相仿效。古代墳墓，凡是裏麵埋藏有眾多珍寶的，都很快被人盜掘。若是人死而無知，厚葬全都是白白地浪費；若人死而有知，被人挖掘，難道不痛心嗎？”
李淵稱讚他說得好，對他說：“從今以後，自上至下，全都實行薄葬！”
八、諸葛亮妙計劫糧
諸葛亮多次率軍征伐中原，可往往是因為路途遙遠艱險，糧草無法運送而回。後來他設計了木牛、流馬，代替人力來運送糧草，效果十分好。司馬幫聽說後，命令部下劫了幾個木牛、流馬，並仿照著製造了一些，用於運送糧草。諸葛亮得知後，心生一計。他命令大將王平率領幾千人馬，都換上魏軍的服裝，到魏軍屯積糧草的地方，奪取了糧食，用木牛、流馬運走。走不多久，魏軍追了上來，王平帶領士兵棄糧逃走。魏軍也不追擊，隻是想將裝載糧食的木牛、流馬推回魏營。可他們費了九牛二虎的氣力，怎麼也推拉不動這些木牛、流馬；突然，蜀軍呐喊著從四處殺了回來。魏軍倉促應”戰，大敗而逃。蜀軍迅速地推著那些木牛、流馬，回到了大本營。
原來，諸葛亮在設計木牛、流馬時，暗中設置了一個能使之無法行走的部件，魏軍不知其中奧秘，蜀軍扳動了這個部件，所以魏軍無法將木牛、流馬推走了，結果被諸葛亮劫了糧草。
九、張飛用計擒劉岱
三國時期。劉備占據了徐州之地，想聯合袁紹共同討伐曹操。曹操得知這一消息，命令劉岱、王忠二將分頭進攻徐州。劉備則派關羽、張飛兩位率大軍迎戰。雙方擺開陣式，玉忠策馬來到漢軍陣前挑戰，關羽出陣同他交手，不出幾個回合。關羽生擒了王忠。劉岱聽說這一消息後，自知也不是猛張飛的對手，便龜縮在營中，不敢同張飛交戰。
眼見得關羽生擒了王忠，立了頭功，而劉岱據守深壘不出戰，張飛不免有些個著急。他心生一計，決定引蛇出洞。一天晚上，張飛故意在營中喝酒，借酒撤瘋，將一位士兵毒打了一頓，之後將他捆綁在營帳外。張飛又在帳中故意大聲揚言，今晚發兵去攻打劉岱的軍營。
那位無故挨打的士兵此時恨透了張飛、聽罷張飛的話，”自以為掌握了漢軍的情報，一想逃跑去向劉岱邀功請賞。他趁看守不注意，偷偷掙脫捆綁，跑到劉岱的營中報信。劉岱知道張飛素來脾氣暴躁，又見這位士兵遺體鱗傷，便對他的話深信不疑。
於是、劉岱急忙下令在張飛前來劫營的必經之路上埋伏數千精兵，準備伏擊漢軍。不料，張飛卻兵分兩路，攻打劉岱的伏兵，自己率領精兵先是切斷劉岱的退路，然後直撲劉岱大營。
劉岱無奈，隻好硬著頭皮同張飛交手，很快便被張飛活捉了。
一○、曹操用兵如神
曹公將要北征三郡烏丸，將領們都說：“袁尚隻是個逃敵而已，夷狄貪婪而不講友情，怎麼會被袁尚利用？現在深入征伐烏丸，劉備必然會勸說劉表來襲擊許都，一旦情況有變，就後悔莫及了。”隻有郭嘉料定劉表一定不能任用劉備，勸說曹操北征。建安十二年（公元207年）夏五月，曹操率軍抵達無終縣。秋七月，因漲大水，沿海道路不通，田疇請求擔任向導，曹操答應了。於是田疇率軍出了盧龍塞，但塞外道路隔絕不通，於是挖山填穀五百餘裏，經白檀，過平岡，走過鮮卑部落領地，向東直逼柳城。在距柳城二百裏時，敵人才知道。袁尚、袁熙與蹋頓、遼西單於樓班、右北平單於能臣抵之等帶領數萬騎兵迎戰。八月，曹操登上白狼山，突然與烏九軍隊相遇，敵兵數量很多。曹操的軍用物資在後麵，被戴鎧甲的人很少，左右隨從都懼怕。曹操登高極目遠眺，發現敵軍陣容很不整齊，就揮兵出擊，派張遼擔任先鋒，敵軍很快潰敗，蹋頓和許多烏丸首領被斬，投降的胡人、漢人達二十餘萬。遼東單於速仆丸及遼西、右北平的各首領，丟下本族人，與袁尚、袁熙逃奔至遼東，部隊尚剩數千騎兵。當初，遼東太守公孫康依仗地處偏遠不肯歸服。等到曹操擊敗烏丸，有人勸說曹操隨即征討遼東，袁尚兄弟就可以捉住。曹操說：“我要使公孫康斬了袁尚、袁熙的頭送來，不再煩勞士兵了。”九月，曹操率兵從柳城返回，公孫康斬了袁尚、袁熙及速仆丸等人，並派人送來了他們的首級。有些將領問，您一回師公孫康就斬了袁尚、袁熙的首級且又送到這裏，是什麼原因呢？”曹操說：“公孫康曆來害怕袁尚等人。我逼得緊他們就會聯合起來，我暫緩進攻他們就會互相殘殺，這是勢所必然之事。”十一月，曹操抵達易水，代郡烏丸的代理單於普富廬、上郡烏丸的代理單於那樓率領烏丸首領們前來祝賀。
一一、李世民的氣度
武德元年七丹，薛舉侵犯徑州，李世民率兵討伐，失敗而還。九月，薛舉死，其子薛仁果繼位。李世民擔任元帥帶兵進攻薛仁果，兩軍相持在折墌城，躲在深溝高壘之中達六十餘日。薛仁果的軍隊有十多萬戰鬥力很強，多次前來挑戰，李世民都按兵不動，讓他們自己消耗士氣。敵軍糧食吃盡了，敵將牟君才、梁胡郎前來投降。李世民對各位將軍說：“敵人的士氣已經衰落了，我們應當去戰勝他們。”派遣將軍龐玉首先到淺水原以南擺開陣勢，以誘敵出兵，敵將宗羅睺全軍出來迎戰，龐玉的軍隊幾乎失敗。然後李世民親自統率大軍，從淺水原以北出擊，出其不意。宗羅睺發覺後，再調轉軍隊過來迎戰。李世民帶領幾十名驍勇的騎兵衝入敵陣，因此唐朝的軍隊裏外同時擊殺，宗羅眼徹底潰敗，斬首數千級，跳人山澗河穀而死的無法統計。李世民率領左右二千餘人騎馬追逐亡敵，直抵折摭城下，最終殲滅了他們。薛仁果非常害怕，據城自守。天快黑時，大軍不斷到來。進行四麵包圍。天亮時，薛仁果請求投降，俘獲了他的精兵萬餘人，男女人民五萬口。
然後各位將領都前來祝賀。並乘機問李世民說：“開始時大王隻是在城外打敗了敵軍，他們的首領尚且保有堅固的城堡，大王您沒有攻城的器具，隻是以輕騎追逐敵人，不等步兵上來，就徑自迫近城下，大家都擔心不能攻克，而竟然攻下了，這是為什麼呢？”李世民說：“這是用的權宜之計逼迫他們，使他們來不及考慮對策，因此攻克了敵城。宗羅眼依恃著他在往年的勝利，加上又養精蓄銳很長時間，看到我不出馬，便產生了輕敵之意。現在看到我軍出擊，便全軍出來接戰，雖然我們打敗了他，但擒獲殺死的畢竟還少。如果不迅速追擊，讓他回到城裏，薛仁果收其餘眾並進行安撫，那我們就不可攻下敵城二況且敵人的兵眾都是隴西人，一旦失敗後要撤退，他們來不及往回看，便逃歸隴外，這樣折墌城自然就空虛了，我軍追隨其後並向該城迫近，所以他們感到害怕，因而便投降了。這可以說是早已計劃好的謀略，各位都沒有想見啊？”將領們說：“這不是凡人所能想到的。”俘獲敵軍的精銳騎兵有很多，回師後還讓薛仁果兄弟及放將宗羅睺、翟長孫等人統領。李世民與他們一起出遊打獵，並沒有任何懷疑和防備。這些敵兵們既感恩戴德又威懾於李世民的氣度，都願意為之效力賣命。
一二、先斬後奏
“先斬後奏”指的是先采取果斷的行動，然後再向上報告。也可用來泛指事前不報告，迫使上級承認既定的事實。
此典出自《竇娥冤》第四折：“老夫廉能清正，節操堅剛，謝聖恩可憐，加老夫兩淮提刑肅政廉訪使之職。隨處審囚刷卷，敕賜勢劍、金牌，體察濫官、汙吏，容老夫先斬後奏。”
元代劇作家關漢卿（號已齋）在晚年寫了一部著名的戲——《竇娥冤》。劇情梗概是：善良的貧家女子竇娥三歲喪母，父親竇天章是個窮書生，為了償還欠下的債務和換取上京趕考的路費，把女兒送到蔡婆婆家裏去做童養媳。十年後，竇娥的丈夫不幸早死，於是她就和蔡婆婆兩個相依為命過著守寡的日子。地痞張驢兒和他的父親垂涎欲滴地窺伺著這兩個寡婦。張驢兒本來想毒死蔡婆婆，結果卻毒死了自己的父親。他反而誣陷竇娥，逼迫她順從。官府斷案不明，斬殺了竇娥。後來，竇娥的父親竇天章當了大官，奉旨訪察民情，懲處貪官汙吏，回到離別十六年的家鄉，終於替女兒昭雪了冤案。
竇天章是朝廷命官，深受皇帝信任。在戲中竇天章有這樣一段獨白：
“老夫我為官廉潔清正，情操堅強、剛直，皇上憐愛我，叫我擔任兩淮提刑肅政廉訪使的職務，四處審訊囚犯，查閱案卷，賜給我象征權勢的寶劍和金牌，讓我監察貪官汙吏，並允許我先斬後奏。”
“先斬後奏”就是從這個故事而來的。
一三、有天沒日
這則典故以幽默的筆觸、犀利的語言，揭露了衙門公堂殘害人民的本質。“有天沒日頭的所在”這個警句，是百姓覺醒的語言，它大膽而機智地揭露了黑暗的統治，從而概括出整個封建王朝的凶殘本質。
此典出自《笑得好》。
夏天天氣炎熱，幾個長官在一起商議公事，偶然談到天氣太熱，不知道去哪裏乘涼。有的說某處花園水上走廊特別涼快，有的說某寺院的大殿特別涼快。旁邊的許多百姓齊聲說：“各位老爺想要涼快，不如去衙門的公堂上，那裏最涼快了。”眾長官詫異地問為什麼，百姓們回答道：“那裏是沒有日頭照耀的地方，怎麼會不涼快呢！”
一四、田駢不宦
“田駢不宦”是對言行不一的偽君子的絕妙諷刺。
此典出自《戰國策·齊策四》：“齊人見田駢曰：‘聞先生高議：設為不宦，而願為役。’田駢曰：‘子何聞之？’對曰：‘臣聞之鄰人之女。’田駢曰：‘何謂也？’對曰：‘臣鄰人之女，設為不嫁。行年三十，而有七子。不嫁則不嫁，然嫁過畢矣！今先生設為不宦，訾養千鍾，徒百人。不宦則然矣，而富過畢也。’田子辭。”
這段話意思是說：齊國有個普通人去拜見田駢，對田駢說：“我聽說先生品格清高，聲稱不願做官，而願意替人服役。”田駢說：“您從哪裏聽說的？”那人回答說：“我從我鄰居的女兒那裏推斷出來的。”田駢說：“你這話是什麼意思？”
那人回答說：“我的鄰居的女兒，宣稱不嫁人，但剛滿三十歲，就生了七個孩子。是不出嫁，但大大超過了出嫁啊！如今，您宣稱不做官，卻拿三千鍾的俸養，使喚著一百多名仆役。不做官是不做官，可是大大超過了做官的啊！”
田駢連忙向他表示歉意。
一五、黨同伐異
“黨同伐異”用以比喻偏袒同黨，攻擊異己。
此典出自《後漢書·黨錮傳序》：“至有石渠分爭之論，黨同伐異之說。”
西漢武帝時，為加強中央集權，亟需從地主階級中起用有一定能力的人才來管理事務。公元前１３４年，漢武帝實行了察舉製度（以前也有察舉，但未形成製度）。之後，又接二連三地詔求賢良，於是公孫弘、董仲舒等人應運而出。由於漢武帝采取了詔求賢良的措施，於是從中央到地方各級機構都增補了一批有才能的人。漢武帝依靠他們貫徹政令，大大加強了地主階級的統治。到了漢宣帝時，宣帝又集諸儒於石渠閣，講論六藝（即“禮”、“樂”、“書”、“詩”、“易”、“春秋”等六經），並召蕭望之等人評《公羊傳》、《榖梁傳》。在評論中，他們把觀點相同的人當成朋黨，對持不同意見的人就加以攻伐。《後漢書》的作者範曄在回述這段曆史的時候，認為這是“黨同伐異”。
一六、同惡相助
“同惡相助”原意為憎惡一致，就要互相求助，後來常用來形容壞人互相勾結。
此典出自《史記·吳王濞列傳》：“高曰：‘同惡相助，同好相留，同情相成，同欲相趨，同利相死。’”
西漢初，漢高祖劉邦封了許多同姓王。他想趁機進一步鞏固劉氏政權，然而由於分封的這些王侯手中的權力很大，封地大的王國“跨州兼郡，連城數士”，吳、楚、齊三國竟征收租賦，煮鹽鑄錢，嚴重地威脅了西漢王朝的中央集權的統治。
為了打擊諸侯王的勢力，到了文帝和景帝時，采納了賈誼、晁錯的建議，逐步削減了諸侯王的封地。削地直接影響了諸侯王的利益，吳王劉濞準備起兵反叛，漢景帝三年（公元前１５４年），劉濞派出使者打著懲辦晁錯的名義，聯合楚王、趙王和膠西王共同起兵。吳王劉濞的使臣應高去見膠西王劉印，勸他共同起兵反叛。應高對劉印說：憎惡一致，就要互相求助；喜好一致，就應共同努力以達目的；利益一致，就是舍棄性命也在所不辭。現在，我們吳王和大王憂喜相同，都擔心晁錯等人欺瞞天子，侵奪諸侯，所以請大王一起起兵討伐。
後來，吳王劉濞聯合楚、趙、膠東、膠西、濟南、淄川六國以“請誅晁錯以清君側”為由，發動了叛亂。漢朝中央派周亞夫為太尉率軍平叛，僅用了三個月，便鎮壓了這場叛亂。