二七、遭陷害的李善長
明太祖三年（1370年），大封功臣，太祖朱元璋說：“李善長雖然沒有建立軍功，但他長期追隨我，保證軍隊的後勤供應，功勞很大，應該對他重賞。”便授予他開國輔運推誠守正文臣、特進光祿大夫、左柱國等銜，又任命他為大師、中書左丞相，封韓國公，每年俸祿四千石，並且子孫世代承襲。賜給他鐵券，憑此鐵券自己可免予追究兩次死罪，兒子可免予追究一次死罪。當時與李善長同時被封為公爵隻有徐達、常遇春之子常茂、李文忠、馮勝、鄧愈等共六個人。而李善長名列首位，皇帝的詔書中將他與漢代的蕭何相提並論，評價很高。
李善長表麵上待人寬容、平和，內心則比較計較、刻薄。參議李鐵冰、楊希聖等對李善長稍有冒犯，他便將其治罪罷黜。曾與中丞劉基為司法問題發生爭執，他理虧，劉基得罪了李，很不自在，請求離職回家。太祖所任命的張昶、楊寬、江廣洋、胡惟庸都觸犯了太祖，隻有李善長還得到太祖的信賴。他享盡榮華富貴，流露出驕縱的跡象，太祖略微有些不滿。洪武四年，他因病退休，太祖賜給他若幹頃土地，撥給看墳民戶一百五十戶，賜給佃戶一千五百家，儀仗用士兵二十家。過了一年，疾病好轉，太祖命他負責建築臨濠宮殿。把江南十四萬戶比較富裕的人家遷徙到境州，由李善長負責安排，所以在濠州滯了幾年。洪武七年，李善長的弟弟李存義被提拔為太仆丞，李存義之子李仲、李伯也都被地方官提升。洪武九年，太祖把臨安公主嫁給李善長的兒子李棋，封之為駙馬都尉。剛定婚那陣，公主嚴格地遵守婦女的道德規範。李家可謂顯赫一時，當時的人無不羨豔。李棋娶公主一個月後，禦史大夫江廣澤、陳寧上書太祖說：“李善長因備受寵信，所以放肆驕橫，陛下生了十天病，不能上朝了，他也沒來問候一下。駙馬都謝李棋接連六天不來上朝，被召來上朝，也不承認錯誤，這是大不敬的罪行。”因此，削減了李善長一千八百石的俸祿。不久，太祖命他與曹國公李文忠主管中書省、大都督府、禦史台，一起負責處理軍國大事，並督建圜丘。
胡惟庸開始是寧國知縣，後得到李善長推薦，擔任太常少卿，後升為丞相，因此，和李善長互相往來密切。而李善長的弟弟李存義之子李佑，是胡惟庸從女的丈夫。洪武十三年，胡惟庸因謀反罪被處死刑，被株連的人很多，李善長則紋絲未動；禦史台中丞空缺，太祖命李善長處理禦史台事務，對好幾件提出了意見。洪武十八年，有人向太祖報告說李存義父子實際上是胡惟庸的同夥，太祖下詔免他一死，軟禁在崇明島。李善長卻未向太祖表示謝意，太祖懷恨在心。又過了五年，李善長已七十七歲，年老昏庸，無法約束下屬、子弟。他準備給自己修建私邸，從信國公湯和處借用了三百名士兵，湯和偷偷報告了太祖。四月，京城中有許多人因犯罪將被流放到邊境地區，其中有李善長的親戚丁斌等，李多次為其求情。太祖大怒，審問了斌，丁斌以前曾在胡惟庸家幹活，於是供出李存義過去和胡惟庸相互勾結的情況。太祖下令逮捕李存義父子，嚴加審訊，供詞中牽連到李善長，說：“胡惟庸產生了謀反念頭後，派李存義去引誘李善長，李善長怒喝道：‘你在說什麼呢？讓人知道，這是株連九族的重罪！’此後，胡惟庸又派李善長的老朋友楊文裕去勸服他說：‘事成之後，會把淮西地區分封給你。’他很吃驚，沒敢答應。但已有點動心。於是胡惟庸親自出馬勸說李善長，李仍不答應。過了很久，胡惟庸又派李存義去做工作，李善長歎道：‘我老了，我死之後，你們愛幹什麼幹什麼吧！”’又有人告發李善長的罪行：“將軍藍玉北出邊塞，到捕魚兒海，捕獲了胡惟庸派去與北方沙漠中蒙古人勾結的使者封績，李善長卻壓下沒有報告皇上。”趁此機會，禦史們紛紛上書彈劾李善長。李善長的家奴盧仲謙等也告發李善長與胡惟庸關係密切，經常在一起嘀咕。罪名已基本擬好，大致說李善長身為開國元勳、朝廷重臣，明知有人謀逆，卻拒絕告發，狐疑觀望、首鼠兩端，大搞兩麵派，可謂大逆不道。恰好當時星象劇變，占卜結果是應撤換大臣。於是太祖下決心將李善長及其妻子女兒、兄弟侄子等一家七十餘口全部處死。吉安侯陸仲亨、延安侯店勝宗等都已在胡惟庸一案中被株連處死，連已去世的營陽侯楊璟、濟寧侯顧時等也被株連。太祖親筆書寫詔書列舉李長善的罪狀，並將其獄中供詞和他人供詞編輯為《昭示奸黨三錄》，頒布天下。李善長之子李棋與公主徙居江浦，在那裏去世。李棋之子李芳、李茂由於其母親係公主，兔子追究。李芳任留守中衛指揮，李茂為旗手衛鎮撫，取消其世襲之職銜。
李善長被處死的第二年，虞部郎中王國用對太祖說：“李善長曾與陛下同心同德，出生人死，輔佐陛下奪取天下，論功是大臣中的第一位，李氏一門；活著的人封為公爵，死了的人被封為王，兒子娶了公主，許多親朋好友當了官，做為巨子，榮華富貴已到了極點。如果說他想自己圖謀不軌，篡奪政權，還有一點可能，現在卻說他想幫助胡惟庸篡權，則大謬不然，沒人會信。一般人對他的兒子的愛總是超過對其侄子的愛；已經在平靜地享盡人臣所能享受的榮華富貴的人，肯定不會癡心妄想去想望享受天子之富貴。李善長與胡惟府之間的關係相當於孩子與親戚，他與陛下的關係，則相當於親生父母與孩子的關係。即使李善長輔佐胡惟庸篡權成功，也不過是開國元勳，被封為太師、國公、王侯而已，他的兒子娶公主、女兒被納為皇妃而已，和現在相比，還能增加什麼呢？況且，以李善長之智謀，難道會不知道天下並不是投機取巧可以奪得的。元朝末年，想成就帝王之業的有多少人？然而無不身敗名裂，就是能保全性命的又有幾個人呢？李善長親身經曆過這個時期，怎麼會在年老體衰之時去蹈此覆轍？大凡幹這種事情的人，肯定是同陛下有深仇大恨，迫不得已，猶如父子之間某個人由於某種原因而發生激變以求擺脫災禍一樣。現在李善長的兒子李棋是陛下的乘龍快婿，陛下與他之間沒有任何個人恩怨，他為什麼要冒險做這種事？如果說是天象發生災異性變化，有個大臣應承受這場災異，所以就殺了他以回應天上的災異，這尤其荒唐。我擔心天下人聽說後，會說象李善長這樣有豐功偉績的人，下場尚且如此悲慘，那我們就會喪失人心，國家就會失去合法性。現在李善長已經死了，我說了也沒用了，我隻是希望陛下把這件事引以為戒，不要再犯這樣的錯誤。”太祖看了他的奏章，也沒有怪罪他。
抵巇第四
自天地之合離終始①。必有巇隙②，不可不察也。察之以捭闔③，能用此道，聖人也。
聖人者，天地之使④也，世無可抵，則深隱而待時，時有可抵，則為之謀。可以上合，可以檢下。能因能循，為天地守神。
【注釋】
①合離終始：合離，指事物的結構。終始，指事物的過程。
②必有巇隙：萬事萬物的結構與過程中，矛盾普遍存在。
③察之以捭闔：要用捭闔術來觀察分析萬物。
④天地之使：天地的使者。
【譯文】
自從天地形成以來，變化發展，從而出現縫隙，不可不慎重觀察。因此要用捭闔之術去明察世道。善於運用這種方法的人，就是聖人。
聖人，是上天派來的使者，假如世上沒有漏洞，沒縫隙可堵時，就深深隱藏等待時機；一旦有漏洞，需要堵塞時，聖人就挺身而出為國家出謀劃策。聖人可以抵塞縫隙，配合明君，輔佐他治理天下；也可以抵而得之，把天下歸為己有。聖人能夠運用遵循這個道理，是天地之間的守護神。
【感悟】
鬼穀子認為，聖人是上天派來的使者，能夠努力地將國家即將出現的裂縫彌補起來，不給人民帶來災難，這就是聖賢之人的使命。
【故事】
一、不貪寶玉的子罕
樂喜，字子罕，春秋時宋國的賢臣。於宋平公（前575年—前532年）時任司城（即司空，因宋武公名司空，改名為“司城”。主管建築工程，製造車服器械，監督手工業奴隸），位列六卿。
春秋時，宋國有個人在山上開鑿石料的時候，發現了一塊寶玉。他非常高興，便兜著它回家，請一個玉工來加以鑒別，玉工仔細看了後，讚不絕口地說：“這塊玉好極了，沒有一點毛病，是個寶貝啊。不過你得小心，別在人家麵前露眼，讓人家把它偷了去！”
其實，這人請玉工來家，已經引起了鄰居的注意。原來，平時極少有人上他家，這回玉工突然來，有人便不時進來張望。宋人心裏不安，怕有個閃失空歡喜一場，便把寶玉秘密藏好。盡管如此，他還是擔心寶玉會被盜走。如果把它賣掉，又怕不知它的真正價值，給別人占了便宜。他考慮來考慮去，最後決定把它贈送給一個有身份的人，這樣多少還能留下些人情。過了幾天，他見沒人發現，便帶了寶玉悄悄地前往都城。
到了都城，他去見掌管工程的大臣子罕，獻上了寶玉，子罕不解地問：“你把如此貴重的寶物送給我，大概是要我幫你辦什麼事吧？不過，我是從來不接受別人贈送的禮物的。”宋人慌忙搖頭說：“我沒什麼事要您幫我辦。據玉工鑒定，這塊寶玉是稀有之物，所以我要獻給您。”子罕再次拒絕說：“我決不能收下這寶玉。因為如果收下了，你和我都喪失了寶。”宋人聽不懂子罕這話的意思，隻是呆呆地望著他。隻聽子罕繼續說道：“我以不貪為寶，而你以玉為寶。你把玉給了我，當然喪失了寶，但我收下了你的玉，也就喪失了不貪這個寶。這樣，雙方都喪失了寶。”
獻玉的人叩頭，然後對子罕說：“小人懷中藏著寶玉，到哪裏都不安全，還是把它送給您吧。這樣就可以免於被人謀財害命了。”於是子罕就把美玉放在自己住的地方，讓玉工雕琢它，然後又賣了出去，把錢給了獻玉的人，讓他成了富翁，然後送他回家去了。
魯襄公十七年的時候，宋國的皇國父做了太宰，要為宋平公建造一座高台，因此妨礙了農業收割。子罕請求在農事完畢以後再建造，平公不答應。
魯襄公二十九年，鄭國發生饑荒，而當年的麥子還未收割，老百姓困苦不堪。擔任上卿的子皮根據父親子展的遺命，給國內的人分發糧食，每戶一鍾，鄭國人沒有挨餓。子皮也得到了鄭國百姓的極大擁護。
子罕聽說這一情況後，說：“多做善事，這是百姓所希望的。”宋國也發生了饑荒，子罕便請示宋平公，要求拿出公室的糧食借給百姓，讓大夫們也都把糧食借出來。子罕自己的家族借糧食給別人，卻不寫借據，不要求別人歸還，同時還以那些缺乏糧食的大夫的名義，借給百姓糧食。宋國人也沒有挨餓。
晉國的叔向聽說這些情況後，說：“鄭國的罕氏（即子展、子皮的家族）、宋國的樂氏（即子罕的家族）肯定會長盛不衰，他們應該都能夠執掌國家的政權吧！這是因為民心都已歸向他們了。以其他大夫的名義施舍，不隻是考慮樹立自己的德望名聲，在這方麵子罕更勝一籌。他們將與宋國共存亡吧！”
二、顏率遊說齊宣王
秦國興兵進逼周國，要索取九鼎，周顯王很憂慮，就將此事告訴大臣顏率。顏率說：“大王不必擔心，我願東下齊國借救兵。”
顏率到齊國，對齊宣王說：“秦國的行為大逆不道，竟興兵進逼周室，索取九鼎。周寶君臣上下仔細考慮（後認為），與其給秦國，還不如把它送給貴國。你們若褓全危亡之國，會得到美名；獲得九鼎，又得到很大的好處。請大王考慮。”齊王聽了大喜，就派五萬軍隊，讓大臣陳臣恩率領，前去救援周國。秦兵因此就撤退了。
齊國準備索取九鼎，周顯王又擔憂了。顏率說：“大王不要擔心，我願東去齊國，解決這個問題。”
顏率到齊國，對齊宣王說：“周室全仗貴國的仁義，君臣父子才得以保全。我們願意獻出九鼎，但不知貴國從哪條路把它運到齊國？”齊王說：“我準備借道魏國。”顏率說：“不行。魏國君臣也想得到九鼎，他們在暉台之下、沙海之上謀劃了很久了。九鼎進了魏國，必定出不來了。”齊王說：“那我就借道楚國。”顏率答道：“不行啊，楚國君臣也想得到九鼎，他們在葉庭之中已經謀劃很久了。九鼎進了楚國，必定出不來了。”齊王說：“我們到底從哪條途徑把它運到齊國呢？”顏率說；“我們也替大王犯愁。這鼎麼，不能象醋瓶子、醬罐子，可以揣在懷裏，挾在胳肢窩裏，或拎到齊國，也不能象鳥飛、兔子蹦、馬跑那樣，很敏捷地就到了齊國。從前周武王滅殷商，取得九鼎，每一隻鼎就用九萬人拉，九九八十一萬人，人力、器械、衣物都要做相應的準備。現在大王即使有這麼多的人力，但從哪條路走呢？因此我私下為犬王擔憂。”齊王說：“您多次到這裏來，原來還是不給呀。”顏率說：“不敢欺騙貴國，請趕快定下你們從哪裏走，我國準備遷運寶鼎，等待大王下令。”齊王〔索鼎之事）便作罷了。
三、師曠製止亡國音
師曠雖說是個盲人，但他精通音律，琴藝尤為超凡，十分神奇。據說，當師曠彈琴時，馬兒會停止吃草，仰起頭側耳傾聽；覓食的鳥兒會停止飛翔，翹首迷醉，丟失口中的食物。
晉平公見師曠有如此特殊才能，便封為掌樂太師。晉平公新建的王宮落成了，要舉行慶祝典禮。衛靈公為了修好兩國關係，就率樂工前去祝賀。衛靈公帶著一批侍從，走到濮水河邊，天色已經慢慢地黑下來，他們在河邊倚車歇息。
時值初夏，皎潔的月亮高掛夜空，兩岸垂柳輕拂水麵，河水靜靜地流去，映著月亮閃閃發光，就像九天落下了一匹錦緞。衛靈公正在欣賞這美麗的夜景時，突然聽到一陳曲調新奇的琴聲，不禁心中大悅，於是招來他的樂師師涓，命師涓尋找這奇妙的音樂，並把它記錄下來。
師涓領命而去，靜靜地坐在河邊，調息，撫琴，聆聽那音樂，將樂曲記錄下來，整整忙碌了一夜。衛靈公一行來到晉國邊城，晉平公在新建的王宮裏擺上豐盛的筵席，熱情的招待貴賓。宴會上，衛靈公在觀賞晉國的歌舞後，便命師涓演奏從濮河邊聽到的那支曲子助興。
師涓為了答謝晉國的盛情款待，便遵命理弦調琴，使出渾身解數彈奏起來。隨著他的手指起落，琴聲像綿綿不斷的細雨，又像是令人心碎的哀痛哭訴。
坐在陪席上的晉國掌樂太師師曠麵帶微笑，用心傾聽著。不一會兒，隻見他臉上的笑容漸漸消失了，神色越來越嚴肅。
師涓剛將曲子彈到一半，師曠再也忍不住了，他猛地站起身，按住師涓的手，斷然喝道：“快停住！這是亡國之音啊！千萬彈不得！”
衛靈公原本是來給晉平公祝賀的，聽師曠掌樂太師這麼一說，吃驚地愣住了。
師涓更是嚇的不知所措。十分尷尬地望著衛靈公。
晉平功見喜慶之時，本國掌樂太師突然插一杠子，弄得衛國國君一行人下不了台，忙責問太師道：“這曲子好聽得很，你怎麼說它是亡國之音呢？”
師曠振振有詞地道：“這是商朝末年樂師師延為暴君商紂王所作的‘靡靡之音’。後來商紂王無道，被周武王討滅了，師延自知助紂為虐害怕處罰，就在走投無路時，抱著琴跳進濮河自盡了。所以，這音樂一定是在濮河邊聽來的。這音樂很不吉利，誰要沉醉於它誰的國家定會衰落。所以不能讓師涓奏完這支曲子。”他說到這裏，轉過臉來問師涓道：“你彈的這支曲子是在濮河邊聽來的嗎？”
“說的一點不錯，正是從濮水河邊聽來的！”衛靈公在驚訝中替本國樂師解窘。
晉平功很不以為然地說：“早已改朝換代了，我們現在演奏，又有什麼妨礙呢？你還是讓貴國樂師彈下去吧！”
師曠搖搖頭，執拗道：“佳音美曲可以使我們身心振奮，亡國之音會使人墮落。主公是一國之君，應該聽佳音美曲，為什麼要聽亡國之音呢？”
晉平功見衛靈公一行人麵有難色，便命令師曠道：“你快鬆手，讓樂師彈下去！別掃大家的興！今日是大喜之日，怠慢了貴賓，拿你是問！”
師曠感到王命難違，隻好坐下來，展開了自己的琴。當他用奇妙的指法撥出第一串音響時，便見有16隻玄鶴從南方冉冉飛來，一邊伸著脖勁鳴叫，一邊排著整齊的隊列展翅起舞。當他繼續彈奏時，玄鶴的鳴叫聲和琴聲融為一體，在天際久久回蕩。晉平功和參加宴會的賓客一片驚喜。
在場所有的人打心底裏佩服師曠的琴藝。衛國樂師師涓大開眼界，激動地上前握住師曠的手說：“你的技藝真可驚天地、泣鬼神啊！”
濮水是一條流經鄭國、衛國的河流。東周的時候，宮廷裏演奏古老的樂曲，和當時流行在濮水流域的鄭國和衛國的音樂比起來差得很多。宮廷的音樂比較呆板，鄭國、衛國的民歌節奏明快悅耳。師涓愛好民間藝術，所以他喜歡鄭衛之音。師曠受了孔子的影響，認為流行在濮水上的鄭衛之音都是亂世亡國之音，這是他的偏見。不過師曠關於音樂作用的議論是有道理的。好的音樂可以陶冶人的性情，使人積極向上；壞的音樂可以腐蝕人的靈魂，使人頹廢墮落。
四、勾踐臥薪嚐膽
勾踐回到越國，大臣們看到勾踐，都又喜又悲。勾踐對他們說：“我是個國破家亡的奴才，如果不是得到你們這麼大的幫助，我哪裏還有回國的一天？”範蠡說：“這是大王的洪福，哪兒算是我們的功勞呢？但願大王從今以後，時時刻刻記住石屋看馬的恥辱，越國才有希望，我們才能報仇雪恨。這是我們做臣下的和全國人唯一的希望！”勾踐說：“我絕不會讓你們失望！”他就叫文種管理國家大事，叫範蠡整頓兵馬，自己也虛心地接受別人的意見，恨不得拿出自己所有的本領，讓這受欺壓的國家變成一個強國。
勾踐唯恐眼前的舒服會把誌氣消磨掉，就改變日常生活，把軟綿綿的褥子撤去，拿草當作褥子。在吃飯的地方掛上一個苦膽，每逢吃飯時，就嚐一嚐苦膽。這就叫“臥薪嚐膽”。亡國以後，人口減少了，為了增加人口，勾踐就訂出幾條獎賞生育的條例。例如：上了年紀的人不準娶年輕姑娘做媳婦；男子到了二十歲，女子到了十七歲，還不成親的，他們的父母要受處罰；快要分娩的女人，必須報官，好派官醫前去照顧她；生個男孩，國王賞她一壺酒，一口豬；生個女孩，國王賞她一壺酒，一個小豬；有兩個兒子的，官家給養一個；有三個兒子的，官家給養兩個。耕種的時候，越王還親自拿鋤頭在地裏幹活，目的是讓莊稼人提起精神，努力種地，多存糧食。國王的夫人也走出去，看望織布紡線的姑娘和老人們。空閑的時候，自己也在宮裏織布。七年中，國家不收任何稅。穿衣、吃飯，處處節省。全國人民差不多都不吃葷，也不穿漂亮衣裳。他們自己如此節省，為的是給吳王夫差進貢。夫差看到勾踐每個月都給他送東西，非常高興。越國又進貢了一大批麻布和蜂蜜。吳王更加高興了。這一來，兩國相安無事。可是勾踐反倒著急起來。
有一天，他對文種說：“如果總是這樣，何時能向吳王報仇呢？”文種說：“我有七個計謀，能夠消滅吳國，讓我們報仇雪恨：第一、多給吳國賄賂，讓吳國的君臣喜歡；第二、收買吳國的糧食，弄空他們的倉庫；第三、用美人計誘惑吳王，使他荒淫無道；第四、送給吳國最好的磚、瓦、木料和木工、瓦工，以便讓吳國大興土木，目的是讓他勞民傷財；第五、打發探子去當吳國的臣下；第六、到處散布謠言，讓忠臣們退避不問國事；第七、自己多積存糧草，操練兵馬。隻要能夠做到這些，最後一定能把吳國滅了。”勾踐連連點頭，說：“好計策！好計策！”
這時，夫差正打算起造姑蘇台。越王趁機，準備幾根又長又大的木料，打發文種送去。夫差從來沒有見過這麼大的木料，非常高興。但這幾根大木料竟把起造姑蘇台原來的計劃改變了。大材不可小用，姑蘇台不僅得加高一截，還要往外擴展，才能夠合適。這麼一來，工程大了。苦了吳國的老百姓，不分白天夜晚地幹，稍有不慎便遭鞭打。
勾踐見文種的這一個計策起了作用，就叫他和範蠡去找美女。範蠡說：“這事我早準備好了。托大王洪福，我找到一位既精明又懂大義的姑娘。她叫西施。她情願犧牲自己去替大王報仇。她還找了一個姐妹，叫鄭旦。大王把這兩個人送給夫差，文大夫的第三個計謀絕對又能成功。”於是勾踐就打發範蠡護送她們去吳國。
範蠡帶著西施和她的幫手鄭旦去吳國。西施和範蠡本來是一對情人。一路上有說不出來的傷心難受。倒是西施很有誌氣，咬著牙，把自己的眼淚往肚子裏咽，裝出一副一本正經的樣子。她對範蠡說：“你別傷心了！如果咱們亡了國，我們還能夠談情說愛嗎？咱們已經把生命獻給國家，就再也不能那麼兒女情長了。再說，送給夫差的隻是我的人。我的心永遠是你的，誰也搶不去。我無所畏懼的隻是將來計策成功了，你也許不要我了。那時候，即使咱們還有見麵的日子，我哪兒還有臉麵再見你呢？”範蠡低著頭默默地聽她說著這些話，聽到最後兩句，急得他指天發誓說：“你為了大王，為了父母之邦，為了我，去受如此大的委屈，我已經佩服得無話可說了。我如果不把你當做天底下最純潔的女子看待，叫老天爺重重地罰我！”
他們進了吳國的王宮。西施的美貌當然不用說了，再加上西施那種才幹、見解和談吐，處處高人一等。沒幾天工夫，夫差就成了西施的俘虜。西施不僅叫夫差寵愛她，還叫夫差尊敬她。她見夫差成天陪著她，反倒生了氣。她皺著眉頭說：“大王知道如今天下的大勢嗎？楚國打了敗仗之後，至今還沒恢複元氣；晉國也早已失去了霸主的威風；齊國自從晏平仲死後，國家已經沒有可用之才了；魯國三家大夫隻知道拚命地擴充自個兒的權勢。中原諸侯哪有一個能夠跟大王相比的呢？大王不趁著這時候去幹一番頂天立地的大事業，反倒天天陪著我們飲酒作樂，別人還以為是我把您的誌氣消磨光了。即使您不為吳國增光添彩，至少也該為了疼我，去當中原的霸主，讓我也在曆史上落個美名。”夫差聽了西施的這番話，心裏充滿了快樂和佩服。
正在這時，齊國派使者來請求吳國派兵一同去打魯國，說是因為魯國欺負邾國。夫差下決心要到中原去做一番事業，於是便答應齊國，發兵去跟齊國軍隊會師。
原來邾國的國君娶了齊悼公（齊景公的兒子）的妹妹做夫人，自以為有了靠山，便狂妄起來，逐漸地和魯國產生矛盾了。魯哀公（魯定公的兒子）叫季孫斯去打邾國，把邾君逮去。齊悼公認為魯國逮了他的妹夫，就是蔑視他，這才聯合吳王夫差一起去打魯國。魯哀公一聽齊國借了吳國的兵馬前來攻打，連忙把邾君放了，又向齊國賠不是。齊悼公有了麵子，就不想再打仗。煩勞打發使者於是他就對吳王夫差說：“魯國已經求和了，不敢再煩勞大王的大軍，大王請回去吧！”夫差當然不會答應了，他說：“這麼老遠趕來，發一回兵也不容易。叫我發兵的是你們，叫我退兵的也是你們，難道我吳國是你們齊國的屬國嗎？”他就帶著這大隊人馬去打齊國。魯國見風轉舵，連忙給夫差送去厚禮，跟著他一塊兒去打齊國。兩國的兵馬一直衝進齊國，齊國國內一片混亂，自上而下沒有不埋怨齊悼公的，說他不該把敵人請進來。這時候齊國頗具勢力的大夫陳恒（陳恒，也叫田常；古文田陳二字通用）和鮑息兩家就趁機殺掉了齊悼公，向吳王夫差請罪求饒，表示願意年年進貢，服侍吳國。這樣，不但魯國，連齊國也做了吳國的屬國。
夫差一發動進攻，就收服了齊、魯兩國。他從中原回來後，更加佩服西施，把她當做謀士，經常跟她談論國家大事。朝廷上有什麼疑難的事也跟她商量。有一回，夫差對她說：“今天越國的大夫文種來我們這兒了。他說，越國收成不好，糧食不夠，打算跟咱們借一萬石糧。過年如數歸還。你覺得這件事應該怎麼辦？”西施問：“大臣們怎麼說的？”夫差說：“他們也沒有一定的主張。伯嚭他們勸我答應。伍子胥卻堅決反對。”西施冷笑了一聲，撇撇嘴說：“芝麻綠豆大的事也值得費這麼大的勁？大王是個精明人，您沒聽見過‘國以民為本，民以食為天’這兩句話嗎？既然越國已經屬於大王的了，那麼每個越國人全都是大王的人。難道說大王就忍心讓他們活活餓死嗎？起初齊桓公在葵丘開大會的時候，就不允許諸侯囤積糧食，每個國家都應當幫助鬧饑荒的鄰國。秦穆公還拿大批的糧食去救濟敵國的難民，他才稱得起西方的霸王。難道大王還比不上齊桓公、秦穆公嗎？”夫差連連點頭稱讚，說：“大臣們也有勸我應該救濟越國的，但他們沒像你說得這麼有理有據。我明天就答應文種。”
文種領了一萬石糧食，回到越國。文種把這些糧食全都分給了窮人。這樣全國人都很感激越王。第二年，越國糧食豐收。文種就挑選了最好的可以做種子的糧食一萬石，親自把它們歸還給吳國。夫差見勾踐言而有信，更加高興了。他把越國的糧食拿來一看，粒粒飽滿，就對伯嚭說：“越國的糧食顆粒比咱們的大。咱們就把這一萬石糧食當作種子，這樣一來，咱們的莊稼也就更好了。”於是伯嚭就把越國的糧食分給農民，讓他們去種。到了春天，吳國的莊稼人下了種，天天隻等著新秧長出來。等了十幾天，依然還沒發芽。他們心想，也許好種子要比普通種子長得慢一點。於是他們就耐著心又等了幾天。沒想到全國撒下去的種子全都黴爛了。他們沒了主意。後來，隻好趕緊又播下他們自己的糧食種子，但這時候已經誤了下種的時候。這一年肯定要鬧饑荒了。吳國的老百姓都紛紛埋怨吳王不顧土地合適不合適，就貿然地使用了越國的種子。他們哪兒知道文種的惡毒呢？原來他送去的都是已經蒸熟了又曬幹的種子啊！
越王勾踐聽說吳國鬧了饑荒，就想趁機發兵攻打吳國。文種說：“還早著呢！一是，伍子胥還在；二是，吳國的兵馬還沒派到別的國家去。”越王勾踐隻好耐心等著，並抓緊時間擴大軍隊，操練兵馬。
五、長袖善舞
“長袖善舞”比喻有所憑借，事情容易成功，現在多用它形容有錢財、有手腕的人善於鑽營。
此典出自《史記·範雎蔡澤列傳》：“太史公曰：“韓子稱‘稱袖善舞，多錢善賈，信哉是言也！範雎、蔡澤世所謂一切辯士，然遊說諸侯至白首無所遇者，非計策之拙，所為說力少也。及二人羈旅入秦，繼踵取卿相，垂功於天下者，固強弱之勢異也。”
範雎和蔡澤是戰國時期兩個著名的人物，他們都非常有辨才，先後做過秦國的宰相，一時成為眾人仰慕的名士。
範雎原是魏國人，在中大夫順賈家裏做賓客，因受到順賈的猜忌，差一點被他處死。範雎化名張祿逃到秦國，靠著一張能言善辯的嘴巴，得到秦昭王賞識，竟然做了秦國的宰相，掌握了秦國大權，秦王封他為應侯。
蔡澤是燕國人，曾經遊說趙國、韓國、魏國，但這些國家都不肯任用他。於是，他找人給自己相麵，相麵的人嘲弄說：“看你的鼻頭像蠍子，肩膀蓋過脖子，兩條腿彎曲得中間能爬過一條狗，從模樣上看你一定是聖人呀，聖人總是和常人模樣不一樣啊！”蔡澤毫不在意，很自信地說：“你看吧，將來我會懷抱黃金之印，腰係紫綬玉帶，受任於君主之前……”
蔡澤想去秦國，欲能先見到範雎，因為範雎此時正是秦國的宰相。為了讓範雎接見他，他提前托人去報告範雎：
“燕國客卿蔡澤，乃當今天才智士，雄奇善辯，如果一旦拜見秦王，恐怕就會替代你的位置當上宰相。”
範雎也是自命不凡的人物，怎麼會相信蔡澤的妄言？就決定見他一麵。
蔡澤見到範雎後，大談天下興亡之變，君臣依附之狀，有根有據，有情有理，範雎非常佩服。蔡澤又誠懇地對範雎說：
“請允許我說一句不敬的話，您現在為秦國已經立下了很大的功勞，官位極尊，又得到秦王寵信，如今正是退隱的好時機。這時退下來，保住了一生的榮耀信譽，不然的話恐怕會遭到災禍呢！曆史上的教訓不能不吸取呀，商鞅為秦孝公製定刑法，賞功罰罪，勸民農耕，使秦國無敵於天下。他的功勞是很大的了，可是卻遭受車裂而死；白起將軍率領幾萬兵馬與鄰國交戰，先攻楚，後攻趙，長平之戰殺敵四十餘萬，為秦立下了汗馬功勞，最終還是被迫自殺；吳起為楚悼王立法，定楚國之政，兵震天下，成服諸侯。後來卻被楚王肢解喪命；文種為越王深謀遠慮，救活越國，墾荒種地，扶植農桑，使越國強盛起來，終於報仇雪恨了，可是最終還是被越王所殺……這四個人都是因為大功告成之後沒有及時告退，才遭到禍患的。也就是人們常說的‘成功之下，不可久處’。所以我勸您及早交回相印，退而隱歸山川，好好地享享清福。如果你舍不得離開，猶豫下不了決心，往而不能自返，其結果恐怕就與那四個人一樣，不堪設想啦……”
蔡澤的一席肺腑之言，讓範雎感動萬分。範雎回想近幾年來，秦昭王總是對自己有不滿意的地方，不如早點離開他為好。於是範雎盛情款待了蔡澤，第二天便親自去拜見秦昭王，對他說：“剛剛從燕國來了一位能人，智謀超人，本事出眾，古今王業、世俗之變，了如指掌，完全可以輔佐君王處理朝政。我見到的人很多，卻沒有超過他的。我的能力也不如他了，請君王見他一麵就知道了。”
秦昭王見到蔡澤，果然非常喜歡他，立即拜他為客卿。範雎又以自己生病為理由，辭去宰相的職務，於是秦昭王就讓蔡澤當了宰相。
範雎和蔡澤為什麼能贏得秦王的信任，做了秦國的卿相呢？司馬遷在《史記》中為他們寫傳記時說：“他們像跳舞的人有美麗的舞衣、商人有更多的本錢一樣，因為他們有一張能言善辯、與眾不同的嘴巴！”
六、成敗蕭何
“成敗蕭何”比喻事情的成功與失敗都是一個人造成的。
此典出自宋代洪邁《容齋續筆·蕭何紿韓信》：“成也蕭何，敗也蕭何。”
韓信做劉邦的大將時，有人揭發他與陳豨勾結謀反。呂後知道這件事情後，想叫韓信進宮受審，但又怕他不肯就範，於是找蕭何來商議。商議的結果是：用欺詐的辦法讓韓信入宮。他們叫手下的人通知韓信：陳豨已被平定，立刻進宮共同慶祝劉邦平定陳豨的勝利。韓信本來想稱病不去，但迫於形勢，隻得勉強入朝。入朝後，韓信當即被呂後處死了。
以前韓信被任命為大將是蕭何舉薦的，如今處死韓信又是蕭何出的主意，因而俗語說：“成也蕭何，敗也蕭何。”
“成也蕭何，敗也蕭何”後來被簡縮成“成敗蕭何”。
七、齒亡舌存
“齒亡舌存”比喻剛強的不能立足、柔和的能夠存在；也可以借用來說明有道的能夠永存，無道的終遭滅亡。
此典出自《說苑·敬慎》。
春秋時著名的大學問家老子（又稱老聃），本名李耳，字伯陽，楚國人，是著名的《道德經》的作者。他在周朝做官時，孔子也曾去向他請教實踐的方法。
有一次，老子的老師常縱生病了，他前去探望。常縱倚在床上，張開嘴讓老子看，問他道：“我的舌頭還在裏麵嗎？”老子答道：“在裏麵呀。”常縱又問他道：“我的牙齒也還有嗎？”老子搖搖頭說：“牙齒是沒有了！”常縱接著又問道：“你明白這是什麼道理嗎？”老子回答道：“舌頭之所以還存在，我想那是因為它很柔軟的緣故吧！牙齒之所以脫落，可能是因為它太剛強的原因吧？”常縱聽了，高興地點頭說：“你說得沒錯，世界上的事情、道理都是這樣的。”
常縱是主張仁義而鄙棄強暴的，所以他借用舌頭和牙齒來說明：舌頭因其柔（仁義）而存在，牙齒因其剛（強暴）而覆亡（脫落）。仁義必定戰勝強暴，這是堅定不移的道理。做人如此，國家亦如此。
八、寵辱不驚
“寵辱不驚”就是被寵不驕，被辱不急，對得寵和受辱都無動於衷。人們常用來形容把得失置之度外。
此典出自《新唐書·盧承慶傳》：“承慶嘉之曰：‘寵辱不驚’，考中上其能著人善類此。”
唐代時，有一位吏部民員叫盧承慶，字子餘，幽州汲縣（今屬河北）人。唐太宗時，他擔任對官吏的考績評功工作。他作風正派，公道負責。
有一次，有一個負責運糧的官吏在運糧途中把糧船沉沒了。盧承慶以他沉船失糧，在對他考績時給他評了個“中下”。這個運糧官知道後，既沒有異議，也沒表現出任何的疑懼不安。可盧承慶轉而一想，糧船沉沒，不能全怪他一人，如遇大風浪，也不是他一個人能挽救得了的，評為“中下”有失公平，於是改評“中中”並告知本人。誰知這個運糧官聽了以後，既沒有說感謝的話語，又沒有流露出激動欣喜之情。盧承慶了解到這些情況後，非常佩服這個人的風度，誇獎說：“真是寵辱不驚，難得難得！”最後，又把“中中”改為“中上”。
九、處之泰然
後人用“處之泰然”形容對待困難或緊急情況毫不在意，沉著鎮定。
此典出自《論語·雍也》朱熹注：“顏子之貧如此，而處之泰然。”
春秋時，在孔子的學生中，有一個叫顏回的人，被孔子稱為是品格高尚的君子。有一天，孔子對其他學生說：“顏回的品德多麼高尚呀！他用一個竹筐子吃飯，一個瓢喝水，住在簡陋的小巷子裏麵，別人都無法忍受這種困苦，但顏回卻依然快快樂樂。他的品質是多麼高尚呀！”
南宋時，著名學者朱熹曾注釋過《論語》。在顏回的這段記載後麵，朱熹感慨地寫道：“顏回的家境貧困到這種程度，他卻處之泰然。”
一○、楚王夫人鄭袖進讒
魏王送給楚王一位美女，楚王很喜愛她。夫人鄭袖知道楚王愛這位新人，自己也就特別喜愛她，挑選她所喜歡的衣服、裝飾品購置，選擇她所喜愛的房間和臥具配備。總之比楚王還更喜歡她。楚王說；“女人靠美色來侍奉她的丈夫，忌妒之心是人之常情。現今鄭袖知道我喜愛這位新人，就比我更愛她，就象孝子侍奉父母、忠臣侍奉君主一樣。”
鄭袖得知楚王以為自己無忌妒之心，就對新人說：“大王喜愛您的美麗。不過他討厭您的鼻子。您若去見大王，一定要用手捂住鼻子。”新人下次會見大王時，便用手捂住鼻子。楚王對鄭袖說：“新人見了我，就捂住鼻子，這是為什麼？”鄭袖說：“我知道。”楚王說：“即使是壞話你也說出來。”鄭袖說：“她好象是討厭聞大王身上的臭味。”楚王說：“大膽！”於是下令給新人處以劓刑，不許違抗命令。
一一、李斯勸解逐客令
戰國時期，陽翟（今河南禹縣）人呂不韋幫助秦國的公子異人取得了秦國君的位置，又為異人的兒子贏政繼承王位立了大功，當上了宰相。後來，呂不韋的勢力越來越大，贏政感
到了他的威脅，就下令罷免了他。
因為呂不韋不是秦國人，而且他還收養任用了一批其他國家的客卿，於是泰國的朝廷發出了一個通告，說是：“其他國家的人來秦國做官，都是各自為自己的國家作說客，挑撥我們國內上下不和睦，現決定將外國的客卿一律驅逐出境。”
有一位來自楚國的客卿，名叫李斯，他也在被驅逐之列。他在離開泰國的途中，給泰國國君贏政寫了一份呈文。
他在呈文中寫道；“從前，秦國第九任國君秦穆公為了富國強兵，從各國廣召賢明人士，從西戎部落中物色到了由餘，從東方宛城得到百裏奚，從宋國迎接了賽叔，到晉國召來了丕豹、公孫支。結果，吞並了20多個封國，稱霸酉戎。秦國第25任國君秦孝公，重用魏國人公孫秋，變法革新，使得泰國更加強盛，各國歸附。秦惠王重用魏國人張儀的謀略，瓦解了六國的合縱聯盟，使他們紛紛與秦國和好。秦昭王得到魏國人範雅的幫助，使朝廷的權力擴大，私人的勢力減小。以上四位國君，都是利用外籍客卿的力量，成就了傳大的功業。由此看來，外籍的客卿並沒有什麼地方辜負了泰國。美女、音樂、珠寶，秦國都不出產，可是泰國國君卻到處收羅，—一享用，而對外籍的客卿，卻不管好壞，不問是非，隻要不是秦國人，就一律驅逐，這不是看重女色、音樂、珠寶，而輕視人才嗎？泰山不排斥微小的塵埃，才能這樣高大；江海不拒絕細流，所以又深又廣；君主不驅逐賢明的人才，才會創立偉大的功績。正是由於這個緣故，三皇五帝得以無敵於天下。如今，秦國國君驅逐客卿，把聖賢資助敵國，把人才送到別的君王那裏，這等於把軍隊借給醫寇，把糧草送給強盜。”
秦國國君贏政看了李斯的呈文，被他所說的道理打動，立即下令恢複李斯的官職，撤銷驅逐客卿的命令。這時，李斯已經走到了陝西的臨潼一帶，贏政命令人把他追了回來。
後來，贏政重用李斯，采納了他的許多計謀策略，最終完成了吞並六國統一天下的大業。
一二、築城求安逸
戰國時期，諸侯紛爭天下、戰事頻繁天，齊國君主齊宣王上朝，看了看侍侯在兩旁的大臣，、說；“我們齊國夾在幾個強國之間，每年都要為防守和打仗耗費大量的人力和財力。誰能想出個一勞永逸的好的計策呢？”
他見大臣們都沉默不語，就又接著說：“如今，我想征調全國的強壯勞力，築一道大城牆，東起自大海，連接即墨。經過太行山，到達轅轅山，再直下武關，綿延4000裏，把齊國跟各國隔絕開來，使秦國不能從西邊窺視偷襲我國，楚國不能從南邊覬覦攻掠我國。韓國、魏國也不能從兩邊夾擊我國，這難道不是極為有利的嗎？現在讓百姓建築城牆，雖然有些勞苦，可是今後就不必有出征戍守的負擔，也不再有受侵被欺的禍患，這就可以永遠安逸了。聽到我下令，百姓們誰不歡欣雀躍而來呢？”
艾子聽了齊宣王的話，不以為然，就對他說：“今天早晨下大雪，我來朝廷時，看見路旁有一個百姓赤裸著身子凍倒在雪地上，望天唱歌。我覺得很奇怪，就問他為什麼凍成這樣還唱歌。他回答說：‘大雪兆豐年，姑且為明年人們可以吃到價錢便宜的麥子而高興，可是我今年就要凍死了’。這正如今天要築城的百姓，不知將來享受長久安逸的人是誰呢！”
一三、溺井之狗
“溺井之狗”比喻幹了壞事的人，總是要千方百計阻撓人們揭露他的惡行。
此典出自《戰國策·楚策一》。
有一個人，因為他的狗能抓到禽獸之類的東西，所以他特別喜愛它。他的狗曾經把尿撒到水井裏。被他的鄰居看到，想要進門告訴它的主人。狗憎惡他，就擋在門口咬他。鄰居害怕它，最終沒有進去。
一四、牛鬼蛇神
“牛鬼蛇神”本來是指“牛頭之鬼，蛇身之神，”是古代神話傳說中虛構的擬人形象。後人用來比喻那種極端醜惡、遭人唾棄的人物。
此典出自唐代詩人杜牧的《李賀詩序》：“鼇擲，牛鬼蛇神，不足為虛荒幻誕也。”
李賀是李唐皇室的遠門親戚，但家世早已沒落，生活困頓。李賀在很年輕的時候便致力於詩歌的寫作，他的詩才曾引起當時文壇的讚歎。在他十幾歲的時候，號稱“東京才子”、“文章巨公”的韓愈和皇甫湜都因為驚異於他的才華而訪問他。李賀隻活了二十七歲，是一位多才而短命、有特殊成就的詩人。他曾寫過“雄雞一唱天下白”，“黑雲壓城城欲摧”等名傳千古的詩句。另外，也有不少作品構思獨特，意境虛幻，充滿了浪漫主義的想象和濃厚的神奇色彩。杜牧《李賀詩序》中的這幾句話就是比喻李賀詩歌裏虛幻荒誕的成分的。
一五、懷璧其罪
“匹夫無罪，懷璧其罪”指本來沒有罪的人由於有了一些錢財，引起有些人的覬覦，如果不拿出來，就會弄得人財兩空。後來人們用“懷璧其罪”比喻人因多財而得禍。也寫作“懷壁為罪”。
此典出自《左傳·桓公十年》：“匹夫無罪，懷璧其罪。”
戰國時，齊國有一個大臣叫張醜，在燕國做人質，燕王打算殺死他，他乘機逃走了。即將逃離燕國邊界時，卻被守邊界的小吏捉住。這時張醜急中生智，恐嚇小吏說：“燕王要殺死我的原因，就是因為有人說我藏有寶珠；他想得我的寶珠，但我現在已經沒有寶珠了，燕王不肯相信我。現在你把我捉住，我在燕王麵前隻要說是你奪了我的寶珠，吞到肚子裏去了，到那時候，燕王一定會殺死你，剖開你的肚子；割你的腸子，君王們都是貪得無厭的人，隻知道財利，我遲早總要死，但是你的腸也要一寸寸被割斷呢！”守邊的小吏被他說得有點害怕起來，於是就把他放走了。
一六、欺世盜名
“欺世盜名”指用不正當的手段欺騙世人，竊取名譽。
此典出自《荀子·不苟》：“是奸人將以盜名於暗世者也，險莫大焉。故曰：盜名不如盜貨。”
春秋時，衛國有個大夫叫史魚酋，又名史魚。他曾經多次進諫勸說衛靈公，但是所提意見都沒有被采納。到了後來，史魚病重，臨死時，他告訴兒子，在他死後不要把屍體裝進棺材，要實行“屍諫”。衛靈公知道後，對史魚大加讚揚。孔子也說他是個“正直”的人。
戰國時，齊國有個貴族出身的人叫田仲，又叫陳仲子。他的哥哥是一位食祿萬鍾的富翁，可是田仲離開了哥哥，靠織草鞋為生，自命清高不凡。
戰國時的思想家、哲學家荀子認為，史魚、田仲的行為實際上是欺世盜名。荀子說：沒有比盜名這種行徑更邪惡，它甚至比偷盜更惡劣。
一七、大謬不然
“大謬不然”比喻原來沒料到的荒謬，也指大錯特錯，事情完全不是這樣。
此典出自司馬遷《報任少卿書》：“日夜思竭其不肖之材力，務一心營職，以求親媚於主上，而事乃有大謬不然者。”
司馬遷，字子長，左馮翊夏陽（今陝西韓城縣）人，是我國著名史學家，著有《史記》。漢武帝時接替他的父親司馬談的職位任太史令。公元前９９年，司馬遷由於為投降匈奴的李陵辯護，被處腐刑。因而，司馬遷非常苦惱和憤恨，在《報任少卿書》裏，他發泄了這種情緒。他說：自己因為恩蒙漢武帝重用，本來準備鞠躬盡瘁報答知遇之恩，但萬萬沒有想到，由於自己過分的忠心，反而受到了摧殘，天下的事情真是太荒謬、太離奇了，大大地出乎人的意料之外。
一八、大巧若拙
“大巧若拙”比喻正直靈巧的人，不自我炫耀，表麵上好像很笨拙。
此典出自《老子》第四十五章：“大直若屈，大巧若拙，大辯若訥。”
老子，姓李名耳（也有人認為姓老名聃），是和孔丘生於同一時代即春秋末期的一位思想家。著有《老子》一書，共八十一章（關於老子的姓名及《老子》一書是不是老子所著，曆來有爭議，本書《老子》為老子所著）。此書用“道”來說明宇宙萬物的演變過程，包括某些樸素的辯證法，內容涉及政治、軍事和日常生活。
《老子》第四十五章是老子人生論的一部分。在這一章裏，老子運用樸素的辯證觀點指出：有道德修養的人，其言行的實質和表現出的現象未必都是一致的。他說：大的成就好像虧缺，但它的用處是不會失敗的。大的充實好像空虛，但它的用處是不會窮盡的。大的正直好像彎曲。大的靈巧好像笨拙。大的辯才好像語言遲鈍。大的得利好像虧本。在生活方麵，活動可以戰勝寒冷，靜止能夠戰勝炎熱。在政治方麵，清而無欲，靜而無為，可以做天下的君長。
一九、老將軍鄧芝
三國時期蜀國有一位老將軍，名叫鄧芝。他對於蜀吳聯合共同抗擊魏國有著很大功勞。
原來劉備在世的時候，吳國孫權曾派人到蜀國，商討兩國和好，一起抗魏。蜀國也派使者去過吳國回拜孫權。可是劉備死了以後，與吳國那邊和好的事情不再提了，為此諸葛亮很十分擔心，怕吳國改變主意，不再與蜀國和好。
一天，鄧芝來見諸葛亮，說：“先帝故去，今主上幼弱，現在應該派人與吳國談判，重修友好。”“你說的對呀，我每天擔心的就是這件事！可是一直沒找到合適的人當使者去吳國，現在可找到了……”諸葛亮高興地拉住鄧芝的手說。“那是誰呀？”鄧芝十分急切地詢問。諸葛亮笑了：“就是你呀，你去吳國最合適！”
鄧芝到了吳國，孫權稱病不見他。鄧芝猜到孫權變了心，不打算與蜀國友好了，可能吳國要依附魏國。鄧芝就寫了一封信，送給孫權。信上說：“我這次來不單是為了蜀國，也是為了吳國。”孫權這才答應召見鄧芝。
孫權坦率地告訴鄧芝：“我是誠心願意與蜀國和好，可是擔心的是劉禪幼弱，國小勢微，如果魏兵攻擊，你們自身難保呀，我為這事憂慮啊，因此猶豫不決……”
鄧芝說：“吳、蜀兩國四州之地，這是成就王業的基礎。諸葛亮乃當今英傑，蜀國地勢險要十分牢固；吳國有三江之阻，固若金湯。假如把我們兩國的優勢合為一股，像唇、齒那樣互相幫助，進攻可以兼並天下，退卻可以鼎足而立。這不是擺在眼前的事實嗎？如果吳國屈服魏國，那江南之地就不再是大王的了……”
孫權沉思良久，緩緩地說：“你說得很對，還是吳蜀聯合為妙！”接著吳國拒絕了魏國的和談要求，另派使臣與蜀國商談和約。鄧芝後來當上車騎將軍，為蜀國屢建戰功。
二○、韓信千慮一得
漢時韓信用背水一戰的巧妙戰略，打敗了趙國二十萬大軍，並且殺死了趙相成安君，活捉了趙王和趙國謀士李左軍。
韓信知道李左軍是一個很有智謀的人，於是便邀請他前來，十分虛心請教道：“我現在想北伐燕國，東伐齊國，請問怎樣才能取得勝利？”李左軍一開始自己身為俘虜，不敢妄議大事，後經不起韓信再三請求。就說：“智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得”。“狂無之言，聖人擇焉”。我的意見未必中用，但也姑且提一提，趙成安君雖有百戰百勝的計謀，可是一旦有失，就為將軍擊敗身死，今日將軍渡西河，擒魏王，一舉而下井徑，不到一日破趙二十萬大軍，名聞海內，威震天下，哪個不知將軍智勇。可是，今民眾勞苦，士卒疲乏，將軍想以這勞倦疲憊的軍隊，進軍於燕國堅固城垣之下，可能日子拖久了，力不能自拔，那時，弱燕不服，齊必拒守邊境以自疆，齊、燕不肯降，楚、漢西邊勝負沒能分出來，那時局麵危急，將軍恐怕還未考慮到。根據我的看法，我認為進軍一事是錯誤的。韓信問：“那怎麼辦呢？”
李左車說：“為今之計，不應進軍。一方麵撫恤趙國死士遺孤，在百裏之內，請宴大夫，搞勞士卒；另一方麵，以兵勢北向燕國，並寫一封信說明自己的優勢，向燕國示威，這樣燕國不敢不服從。燕國的事定下來之後，再派一辯士出使齊國，齊國一定被震懾住。這就是兵書說的‘先虛而後實’。”韓信便照李左車的計策辦理，燕國果然主動投降了。
二一、龔遂治齊
龔遂，字少卿，山陽南平陽（今山東鄒縣）人。以明經為官，至昌邑王郎中令，事昌邑王劉賀。龔遂為人忠厚，剛毅有大節，內諫爭於王，外責傅相，引經義，陳禍福，至於泣遞，蹇蹇不已。當麵指責劉賀的過失，常說得劉賀掩耳而走，說：“郎中令善醜人。”昌邑國中人盡皆畏憚之。漢昭帝死，劉賀立，動作多無法度，龔遂屢諫，劉賀不聽。後劉賀被廢，昌邑群臣坐諂劉賀於不道而被殺者二百餘人，隻有中尉王陽和龔遂二人以多次諫爭，得以減死，髡為城旦。
漢宣帝即位以後，渤海郡（治今河北滄州東南）和鄰近的郡縣屢次發生饑荒，盜賊蜂起，郡二千石不能擒製。宣帝想選擇有治民之材的官吏前去任職，丞相禦史推薦龔遂可以任用，宣帝便任龔遂為渤海太守。當時，龔遂已經七十多歲了，人又長得形貌短小，沒有氣派。宣帝召見時，見龔遂是這個樣子，和龔遂的盛名不相符合，心中微感失望，有點輕視，對龔遂說：“渤海郡治廢亂，朕甚憂之。你想采取什麼辦法止息盜賊，以稱朕意呢？”龔遂回答說：“渤海郡地處海濱，偏僻遐遠，不沾聖化，其民困於饑寒，官吏卻不體恤，故使陛下之赤子盜弄陛下之兵器玩於汙池中耳。如今陛下是想使龔遂壓服他們呢？還是安定他們呢？”宣帝聽了龔遂的回答，非常高興，說：“選用賢良，本就是為安定之。”龔遂說：“臣聽說治理亂民就像治理亂繩一樣，不能著急。隻有緩緩辦事，然後可治。臣願丞相禦史暫且不要以文法拘絆臣的手腳，使臣得以一切便宜從事。”宣帝同意，並加賜黃金，贈給龔遂乘傳之車。龔遂上任至渤海郡界，郡中聽說新太守到來，派出郡中的軍隊出來迎接，以壯聲威。龔遂把他們都遣返回去，然後移書郡中各個屬縣，全部撤回那些逐捕盜賊的官吏，並下令說，那些手中持著鉏鉤鋤頭鐮刀的人都是良民，那些手中持著刀槍劍戟等兵器的人才是盜賊，要依法懲治。之後，龔遂單車獨行至郡府，郡中安然。那些為盜賊的人也都感到疲厭，不願再為。郡中有許多劫略別人、敲詐勒索的人，聽到龔遂的號令之後，便都將劫來的人遣散，扔掉兵弩而拿起了鉏鉤等耕田之器。於是，盜賊很快便平息下來，百姓又可以安居樂業，不再提心吊膽。龔遂見盜賊已平，便下令打開郡府倉庫，假貸錢糧給貧民，又選擇良吏以治之。龔遂見渤海郡一帶的風俗奢侈，不喜歡耕田種地而喜工商之業，為改變這個習慣，龔遂親自帶頭，率以儉約，勸百姓務力於農桑，令郡中人每人種植一棵榆樹，五十棵蔥，一畦韭菜；每家養二隻母豬，五隻雞。百姓有帶刀劍的，讓他們把劍賣掉買牛，把刀賣掉買牛犢。使百姓們在春夏之間不得不到田畝上幹活，秋冬天派人查收，令百姓再增加種植些其它的經濟作物。經過一段時間後，郡中百姓皆有蓄積，吏民家裏都富實起來。而獄訟之事則止息下來。
數年之後，宣帝派使者龔遂還京師，議曹王生願跟隨龔遂到京師去。王生平時喜歡喝酒，沒有節度，不足以任事。但龔遂不忍心拒絕，便答應了。到了長安之後，王生天天飲酒，不管龔遂的事。一天，龔遂被召入宮，王生喝醉了酒，從後麵叫住了龔遂，說：“明府（漢代人對太守的習慣尊稱）暫且等一下，請您聽我說一句。”龔遂停下來，問王生想說什麼，王生說：“天子若問君何以治渤海，君不可有所陳對，應該回答：‘此皆聖主之德，非小臣之力也。’”龔遂聽從了王生之言。見了宣帝後，宣帝果然問起如何治渤海，龔遂以王生所教之言回答。宣帝為龔遂的謙讓感到高興，笑著說：“你是從哪裏學來的長者之言而稱之？”龔遂說：“臣本不知此，這是臣的議曹教戒臣所說。”宣帝因為龔遂年紀太大，不宜任公卿，便拜龔遂為水衡都尉，而拜王生為水衡丞，以示褒顯。幾年以後，龔遂在任上去世。
二二、趙充國擊西羌
秦漢時期，羌族分布在西海（今青海省）附近，南抵蜀漢以西，西北接西域諸國，部落眾多，總稱西羌。西漢初年，羌族臣服匈奴。漢武帝擊敗匈奴後，從令居（今甘肅省永登縣境）向西築令居塞，並在河西陸續列置四郡，以隔阻羌族與匈奴的交通。羌族與匈奴連兵十餘萬人攻令居塞，圍抱罕（今甘肅臨夏）。漢派李息等卒兵十萬征服了羌族，並設護羌校尉統領羌族，嚴禁羌族在湟中居住。
宣帝即位後，派光祿大夫義渠安國出使諸羌。分布在湟水以南、青海西北的諸羌之一部先零部族的首領會見義渠安國，揚言準備根據季節渡過湟水，以漢民不種田之地放牧牲畜。此後，羌族以曾向漢使提出過渡湟水北牧的要求為借口，冒犯漢廷禁令，渡過湟水定居。漢沿邊郡縣無力禁止。漢宣帝元康三年（公元前63年），先零族與諸羌首領二百多人除解怨仇，互相交換人質，宣誓共同結盟，釀成邊患。漢宣帝對此向趙充國詢問對策。趙充國認為，羌人之所以容易被漢征服，是因為諸羌之間的首領內部互相攻擊，不能團結一致。三十多年前，西羌反叛時，也是先解除部族間的仇嫌，共同訂約進攻合居，與漢相抗衡五、六年。由此看來，西羌族可能會與匈奴聯兵進攻邊塞。一個多月後，西羌侯鋃何果然派使者出使匈奴，請匈奴派兵相助。企圖襲擊鄯善、敦煌，隔絕漢朝往來西域的通道。趙充國了解到這一情況後，又向漢宣帝分析了形勢。他指出，狼何是小月氏人，在陽關西南，不會出此攻漢計策，可能是匈奴使者已至西羌進行謀劃，這樣，匈奴與西羌聯兵進攻必定無疑。要緩解這種情況的發生，應該派遣使者巡行邊境，提醒邊境守軍提前作好準備。同時，還應當派出使者出使西羌，破壞西羌各族首領之間的解仇盟誓，並進一步了解其真正內幕。漢宣帝派義渠安國再次出使西羌。安國至西羌後，召先零諸首領三十多人，以滋擾生事為借口，將他們全部處死。又派兵攻擊其部族，殺死一千多人。於是，諸降及歸義羌侯楊玉等，擔心被漢使者誅殺，聯絡小種舉兵反抗，戟漢要塞城邑。義渠安國派騎都尉率三千騎兵駐紮在邊境上，以抵禦羌族的戟。騎兵開到浩亹（今甘肅州永登大通河西），與羌族軍遭遇，接戰後漢騎潰敗，安國隻得率領殘兵敗卒退保令居塞。
漢宣帝得知軍情後，擬征召兵馬擊羌。當時，趙充國已年過七十，漢宣帝認為他年紀已大，不宜作戰，擬派禦史大夫丙吉另擇將領擊羌。趙充國主動上表，請求帶兵出戰，宣帝準其請。充國率一萬多騎軍到達金城郡（今甘肅省蘭州市）。部隊駐紮完結後，充國遣偵察士兵多方了解敵情，行必為戰備，止必堅營壁，謀略得當，愛惜將帥。漢宣帝又征發三輔一帶刑徒，三河、穎川、沛郡、淮陽、汝南一帶的材官（受過訓練的部卒），金城、隴西、天水、安定、北地、上郡等地的騎兵，共六萬人，調撥到武威、張掖、酒泉，幫助守邊太守保守郡城，以備不測。酒泉太守辛武賢上書漢宣帝，陳述擊羌的計劃。他認為漢兵皆長備在南山（今昆侖山、阿爾金山和祁連山）一帶，北地空虛，應派長紮在武威、張掖、酒泉的一萬多輕騎兵，從張掖、酒泉兩地出擊，分兵包圍駐紮在鮮水（今青海湖）的浬、諸羌。這樣，即使不能將其全部擊潰，也可掠奪其牲畜，俟冬天來臨，再以大批軍馬出擊，就可以大獲全勝。趙充國對此提出了不同的見解，他認為，漢軍輕騎冒進，羌族軍隊一定會避其鋒銳而撤退，漢軍若追擊的話，就會被誘進羌族所占據的地勢險要地區，羌軍必定切斷漢軍糧援，那樣，漢軍不戰自敗。況且，一直虎視眈眈想乘機攻擊漢邊境要塞的匈奴和馬桓，也會派兵騷擾邊境。介於這種情況，他建議，漢軍應先集中優勢兵力消滅領頭叛亂的先零族，先零被擊潰後，跟隨先零起兵的浬、諸羌就會不戰先怯，如朝廷再下詔赦免其叛亂罪行，進行安撫，浬、諸羌就會順從漢朝，這樣，羌族就會不戰而潰，漢軍也可保存勢力。但是，漢宣帝及朝中諸臣都認為先零兵力強大，又有浬、諸羌為援，如不先擊先零後援，恐無法擊敗先零，因而均讚成辛武賢的擊羌建議，並任命侍中樂成侯許延壽為強弩將軍、酒泉太守辛武賢為破羌將軍，準備實施這一進攻方案。
趙充國認為，將率兵在外，應據作戰情況製定策略，這樣才能有利於國家。因此，又上書陳述自己作戰方案的正確性。漢宣帝反複考慮充國的報告，決定按照其戰略方案出兵擊羌。趙充國隨即率兵進攻先零兵營。先零兵久屯不戰，軍士懈怠散漫，見漢大舉進攻，不敢接戰，丟輜重，欲渡湟水而逃，但因道路狹窄，撤退很慢。趙充國據兵法“窮寇勿追”的理論，隻是驅兵在後慢慢追趕。先零兵渡湟水時淹死數百，投降及被斬殺有五百多人，漢軍繳獲馬牛羊十餘萬頭，車四千多輛。隨後，充國指揮大軍開至浬羌駐紮地。趙充國令士兵隻在浬羌營地周圍屯田，並不圍攻。浬羌首領靡充得知後，派使者來到充國營中，請求歸還占領的漢邊郡，充國對使者所求未置可否。靡充又親至漢營中，拜見趙充國。充國命設宴招待。漢宣帝下詔赦免浬羌侵擾之罪，浬果然不戰而退兵。
此後，漢宣帝又命破羌，強弩兩將軍和中郎將邛出兵擊羌。強弩將軍擊羌四千多人，破弩將軍斬殺二千餘人，中郎將邛斬殺及接受投降的羌兵有二千多人。趙充國軍隊又迫使五千餘羌投降。隨即，趙充國根據邊地形勢，上書請奏罷騎兵屯田，條陳不出兵留田便宜十二事，率軍而還。
漢神爵二年（前60年）秋，羌族的若零、離留、且種、兒庫諸族聯合起來，處死先零首領猶非、楊玉等，率所部四千餘人降漢。漢宣帝封其官爵，始置金城屬國安置降羌。後趙充國以年老求解甲，但是，直至他漢甘雨二年（前52年）卒，朝廷有關少數部事務的處理，仍不時征詢其意見。
二三、忍辱負重的陸遜
陸遜是三國時期吳國的著名將領，曾任荊州牧、丞相等官職。
公元２２１年，蜀主劉備為了從孫權那兒奪回戰略要地荊州，為結拜兄弟關羽報仇，於是就親自率領部隊攻打東吳。戰爭開始，蜀軍接連取得勝利，深入吳境達五六百裏，一直打到夷陵（今湖北省宜昌市東），連營數百裏，聲勢十分浩大。吳主孫權，任命年輕有為的陸遜為大都督，帶領五萬人馬，前往前線迎戰。陸遜在吳將中資曆較淺，歸他指揮的諸將如朱然、潘璋、宋謙、韓當、徐盛、鮮於丹、孫恒等，有的是跟隨孫氏征戰多年的老將，有的是皇親貴戚。他們都十分傲慢，對年輕的書生陸遜當上大都督，很不服氣，甚至不肯服從他的命令，陸遜非常著急。
有一次，陸遜召集眾將，他手中緊握寶劍，高聲說道：“劉備天下知名，連曹操都有些怕他。如今他率大軍進攻吳地，是我們的強敵，千萬不可以輕視他。希望眾位將軍以大局為重，同心協力，一起消滅來犯之敵。我雖然是個書生，但主上任命我為大都督，你們就要服從。主上之所以委屈諸位將軍，使你們屈尊於我，就是因為我還有些微薄的能力，能夠忍受屈辱，挑起重擔。從今往後，希望你們各負其責，不要推辭，軍令如山，違者必按軍法從事。”經陸遜這麼一說，諸將心中雖有不服，但行動上再也不敢違抗他的命令了。
陸遜指揮軍隊堅守七八個月之久，一直不與劉備決戰。到了後來，蜀軍十分疲憊，而且又驕傲輕敵，陸遜乘機利用順風進行火攻，大破蜀軍，殲敵萬餘人，取得夷陵之戰的重大勝利。劉備敗退白帝城，沒過多久便病死了。從此，東吳諸將都很佩服陸遜的才能了。
二四、賈誼厝火積薪
西漢初年，有一個著名的政治家和文學家叫賈誼。他很有才華，在二十餘歲時就做了博士，他提出了一套改革政治法製的主張，漢文帝沒有采納。朝廷裏的大臣嫉賢妒能，極力排斥他，於是賈誼被派做長沙王太傅。他悲歎自己的遭遇，在長沙寫了《吊屈原賦》、《鵬（fú）鳥賦》等作品。賈誼任長沙王太傅三年，由於漢文帝想念他，又被召回朝廷。這些日子裏，漢文帝忽然對鬼神發生了興趣，叫賈誼給他講述鬼神的本末。賈誼口若懸河，講得娓娓動聽、頭頭是道。夜深了，文帝卻聽得入了迷，情不自禁地靠近賈誼，靜靜地聽他侃侃而談，始終不願離去。後來，文帝說：“我好久沒有見到賈誼了。我覺得有些對不起他，感到很後悔。”於是，文帝叫賈誼做梁懷王（文帝的小兒子）太傅，對他很信任。那時，西漢的政權並不穩固。從外部來說，北方的匈奴很強大，常常侵擾漢朝的邊境。從內部來說，天下初定，各項規章製度都沒有建立和健全起來；諸侯王個個野心勃勃，都想同天子爭個高低，從而擴大自己的地盤，淮南王和濟北王都因為發動叛亂而被殺掉，天下人心不古。在這種情況下，賈誼數次向漢文帝上書，寫出了著名的《陳政事疏》。在這篇文章中，賈誼根據儒家的政治理想，要求漢文帝采取一係列措施，如：嚴格等級，使君臣之間上下有別；父子六親各得其所；削減諸藩，控製諸侯王等等。
賈誼寫道：“我認為，當前的政治形勢很不好，應當為之痛哭的，有一條；應當為之流涕的，有二條；應當為之扼腕歎息的，有六條；其他違背情理、傷害道義的事情，更是比比皆是，不勝枚舉了。有些向陛下進言的人，都說天下已經安定、大治了，可我卻不能苟同。那些大談‘安定’、‘大治’的人，如果不是愚蠢，那麼就是阿諛奉承陛下，他們的一派胡言亂語，都沒有實事求是，也不懂得什麼是治與亂。打個比方說，將火種放到堆積起來的木柴下，卻又躺在上麵睡大覺，在大火燃燒起來之前，認為平安無事。當今的政治形勢，跟這個十分相似啊！”
二五、一身抱負的班昭
班超因長期在西域，年老思鄉，永元十二年（公元100年），向皇帝上疏說：“臣曾聽說過從前太公封於齊，及五世以後都返葬於周，狐至死還戀故穴，代地之馬依戀北風。周和齊都在中土，相隔不過千裏，何況遠處西域，小臣能無思鄉之情？蠻夷的風俗，畏壯健者而欺侮老弱。臣超牙齒盡落，常常害怕衰病，突然倒下；孤魂不能回鄉。從前蘇武留匈奴中十九年，現在臣幸得奉節掛印為西域都護，如能在駐地壽終正寢；倒也沒有什麼；就怕後來的人或有名臣僚為此而死在西域。
臣不敢存有到酒泉郡的希望，但願能夠活著進人玉門關。臣又老又病，冒死說了許多不合適的話，謹派臣之子班勇隨同進獻之物人朝，趁臣還活著，讓班勇見識中士風物。”班超的妹妹同郡曹壽之妻班昭，也上書請求讓班超回來，書中說。“委的胞兄西域都護定遠侯班超，有幸以微小的功勞而受到朝廷的重賞，爵列通候，位至二千石，特殊恩典，實在不是小巨所應當承受的。班超剛剛出塞的時候，希望能立下微功，報效國家。當時正逢西域都護陳睦被焉耆所攻殺，道路阻隔不通，班超孤身在西域各國之中輾轉流離，對各國曉以大義，用各國之兵，每次戰鬥，都身先士卒，受傷不退，舍死忘生。賴陛下神靈。得以在沙漠活下去，到現在已經三十年，骨肉生離，見麵怕都不認識了。當時隨他出使的。人，都已經逝世，班超在他們中年紀最大，現年已七十，年老多病，頭發全白，兩手麻痹，耳聾眼花，不扶拐杖就走不了路，雖想竭力盡心，報答陛下天大之恩，奈年已衰老，力量耗盡。蠻夷的習俗，非常不尊敬老年人，而班超早晚就要人土，不派人去代替他，恐怕不法之徒會起壞心，各國也會萌生叛亂之心。朝廷的大臣都想得過且過，沒有長遠的考慮。如果一旦有事，班超已是力不從心，那樣一來，上則損壞了朝廷曆代經營西域的功績，下則使忠臣誌士盡心竭力的結果毀於一旦，實在可惜。
所以班超自萬裏之外來到朝廷，向朝廷申述自己的難處，殷切盼望朝廷恩準，至今三年，未得到答複。妾曾聽說過古時人年十五服役，年六十即可還家，也有休息不任職的時候，陛下以孝道治理天下，得到萬國的歡心，即使是小國之臣，也給予關心照顧，何況班超是朝廷的侯爵，所以才敢冒死替班超請求，望朝廷讓班超安享晚年。一旦歸來、再列朝廷，使國家不再掛念西邊之事，西域無突然發生變亂的危險，班超也可以得到朝廷優待老年的恩惠。詩經上說：‘民有勞有息，可以到小康，施思於中國，乃安定四方。’班超有信來與妾訣別，怕再也見不到。班超壯年時為朝廷效忠於沙漠，老來讓他在曠野中死去，實在可哀可憐。如若不蒙允準，將來一旦西域有事，班超老病處理不好而得罪，請不要累及班超的家屬。薑知識無多不懂得大道理，所說或有不當。”書奏上以後，皇帝為班昭的話所感動，於是下令召回班超。
二六、百折不撓的喬玄
橋玄是東漢時期漢靈帝當政時的尚書令。後來還被任命為太尉。因為橋玄為人剛直不阿，敢於同貪官汙吏作鬥爭，所以當時朝野上下，他的知名度很高。
有一天，橋玄十歲的小兒子在家門前獨自玩耍，忽然來了三個強盜將孩子綁架掠走。幾天後強盜來找橋玄，向他索要一筆錢贖回孩子，否則就殺掉孩子。橋玄氣憤地罵道：“我是朝廷命官，豈能容許你們這樣橫行霸道，我一定要捉拿你們歸案！”
這時河南尹、洛陽令率兵來捕強盜，包圍了橋玄府，就是不敢進到院子裏，怕逼急了強盜會傷害孩子。橋玄見此情景，在院裏大聲疾呼：“快來捉拿強盜，我豈能因一個孩子而放掉賊人！”結果強盜雖然被捕獲了，但橋玄的小兒子也因此被殺害了。
橋玄失去了愛子悲痛不已，但他想如何才能杜絕這類案件呢？他終於想出了一個辦法，便向皇帝上書：
“凡是被賊人綁架走的，不許用錢贖回，否則賊人會越來越凶的；官府捉到掠人為質的強盜一律處斬！”
朝廷按照橋玄的建議公布了法令。綁架劫持的事件真的就逐漸絕跡了。
橋玄年輕時候，在縣裏做過功曹，官雖然小，可是他盡職盡責，敢檢舉朝廷大將軍梁冀的朋友羊昌的罪行。他當漢陽太守時，發現自己屬下的皇甫禎貪贓枉法，就馬上處死了他，使整個郡的官民都為之一震。後來，橋玄擔任尚書令，他又告發太中大夫蓋升搜刮民財，罪行累累，應該被捕入獄。可是皇帝與蓋升有舊恩，關係密切，不同意橋玄的意見，後來不但沒有判蓋升的罪，反而給他升了官。橋玄一氣之下稱病辭職，回家鄉了。
曹操對橋玄一向非常景仰，那時曹操還隻是東漢的小官，名氣不大。一天，曹操去拜訪橋玄，兩人談得很投機。橋玄就對曹操說：
“現在天下動蕩不安，我看你才智超人，將來安定國家、將息百姓的可能就是你了……”曹操非常感謝他，覺得橋玄才是知己。
後來曹操掌握了大權，專程到橋玄墳地上吊唁他，還在祭文中讚揚橋玄說：橋玄太尉是品德高尚的人，對待我像孔子對待顏淵，我永遠不會忘記他。
二七、霍去病戰匈奴
霍去病是西漢著名的軍事將領。他自幼習武，擅長騎馬射箭。大將軍衛青根據皇帝的旨意，提拔他為票姚校尉。有一次，霍去病率領八百輕騎兵奔襲數百裏之外的匈奴軍隊，結果以少勝多，殺掉、俘虜許多匈奴兵。漢武帝於是重重地賞賜他，以二千五百戶封霍去病為冠軍侯。元狩二年（公元前１２１年）春天，霍去病又拜為驃騎將軍，他率領一萬多名騎兵從隴西出擊，差一點就捉住了單於的兒子。接著轉戰六天，越過焉支山千餘裏，苦戰於皋蘭山下，殺死匈奴折蘭王，砍了廬侯王的腦袋，活捉了渾邪王的兒子和相國、都尉。在霍去病的大力打擊之下，匈奴的軍隊人數減少了十分之七。漢武帝非常高興，又給霍去病增加二千二百戶封地。這一年的夏天，霍去病兵出祁連山，捕獲和斬殺了許多匈奴兵，活捉單於單桓、酋塗王，以及王母、單於閼氏、王子、相國、將軍、當戶、都尉等等。漢武帝於是再給霍去病增加五千四百戶封地。接著，霍去病又迫使匈奴渾邪王投降，同時投降的還有十萬匈奴兵。漢武帝又給霍去病增加一千七百戶封地。元狩四年（公元前１１９），漢武帝命令大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各率五萬騎兵，出擊匈奴。結果，霍去病比衛青取得了更大的戰功，漢武帝給霍去病增加了五千八百戶封地，並封他為大司馬。
霍去病為人沉默寡言，富有勇氣和膽略，敢做敢為，遇事一往無前。有一次，漢武帝想教他吳起孫武兵法，霍去病卻回答說：“學習軍事，隻要掌握方法和策略就行了，沒必要照搬古人的兵法。”漢武帝給他修好了宅第，讓他去看看，霍去病回答說：隻要“匈奴一天不滅，我就一天沒有安家的理由啊。”
二八、荊湖軍將李處耘
朗州軍隊叛亂，宋太祖下詔書令慕容延釗率部隊討伐，並任命李處耘為都監。處耘人朝辭別，太祖親自授予他作戰計劃，命令部隊會合於漢江之上。在此之前。朝廷先派遣內酒坊副使盧懷忠出使荊南國，觀察敵我勢力的強弱，使者還朝後，陳述情況，認為可以出兵消滅荊南，於是太祖便命令處耘趁機攻取荊湖之地。李處耘兵至襄州，先派遣合門使丁德裕向荊南國借道，並請求城中為軍隊準備飲食補給，荊人以百姓士紳恐懼軍隊為理由推辭人城，卻願在離城百裏之外處提供柴米幹糧。李
處耘再派丁德裕前去交涉，荊人終於聽從了命令。李處耘傳令三軍：“凡是不經道路進人江陵城者和進城後擅人民宅者一律斬首！”
部隊進駐荊門後，荊南國王高繼衝派他的叔叔高保寅和軍校梁延嗣，牽牛挑酒前來勞師，企圖探聽虛實，觀察形勢。李處耘非常熱情地接待他們，並告訴他們明天可以先回江陵。梁延嗣喜出望外，派手下人報告高繼衝不要疑慮。荊門距離江陵一百多裏地，這天夜裏，處耘招待高保寅等人在慕容延釗的帥帳中宴飲，自己卻秘密派遣數千名輕騎兵快速前進，直撲江陵。高繼衝隻想著等待高保寅、梁延嗣歸來，忽聞宋軍突至，立即懷著惶恐的心情出門迎接，在江陵城北十五裏處與李處耘相遇。李處耘在馬上向高繼衝作揖問候，並命令他原地等待慕容延釗的大軍，自己率領親兵先人城登占北門。等高繼衝回到城下，宋兵已分別占據城池，荊人隻好束手聽命。李處耘立即調撥一萬多江陵士兵，合並在自己的部隊中，星夜直撲朗州。又事先派遣別的將領分兵攻取嶽州，在三江口大破叛軍，繳獲船隻七百餘艘，斬首四千級。又在澧江遭遇敵帥張從富，並打敗了敵人，追敵至敖山寨，敵兵棄寨而逃，宋軍捕捉了大量俘虜，李處耘釋放數十名身體肥胖的俘虜。令手下的人將他們吃掉，又把身體健壯的俘虜臉上刺了字，令他們先進人朗州城。恰值夜幕降臨，宋軍宿營寨中，天明時分，慕容延釗的大軍到來。那些被刺了字的俘虜進人城後，逢人便說俘虜們都被宋軍活活吃掉了，朗州人非常恐懼，守軍放火燒城後潰退。適逢朗州節度使用保權年歲尚幼，被大將軍江端劫持，藏匿在江南寨僧寺之中。李處耘派手下將領田守奇率軍隊渡江，俘虜了周保權。於是，宋軍順利地進人潭州，並全部占領了荊湖地區。
二九、賢臣範仲淹
宋仁宗曾經派範仲淹去西北抗擊西夏。範仲淹確實是一個合適的人選。他不但是一個軍事家，也是著名的政治家和文學家。
範仲淹是吳縣（今江蘇蘇州市）人。他兩歲的時候，就死了父親，跟著改嫁的母親背井離鄉，生活十分貧困。他從小很有誌氣，愛好讀書。十多歲的時候，他借住在一所寺廟的僧房裏，晝夜苦讀。每天，他隻燒一鍋粥，等粥冷卻後，用刀劃成四塊，一天兩餐，早晚各吃兩塊。菜呢，也隻是幾根鹹菜。後來，人們稱他這種生活為“斷齏劃粥”，成為曆史上刻苦好學的佳話。
經過艱苦的學習，範仲淹獲得了豐富的知識，同時養成了嚴肅認真和刻苦節儉的作風。
範仲淹青年時就考中了進士，開始做官。早年的貧困生活使他了解並同情民間的疾苦。他決心為國家和百姓做一番事業。
宋夏戰爭初期，宋軍不斷失利。公元１０４０年，範仲淹和韓琦同時被派到陝西，前去抗擊西夏。
範仲淹到了延州，發現一個很不合理的現象。當時，宋朝政府把邊兵分給各級官員帶領，官職越高的帶兵越多，官職越小的帶兵越少。這本來是正常的現象，但宋仁宗卻下了一道命令，說敵人來進犯時，不管來的敵人多少，一概由官小的帶領自己的少量人馬先去作戰。這樣做哪有不敗的道理。範仲淹卻不管皇帝的命令，立即改變做法。他把延州的一萬八千軍隊，分給六個將領帶領，每將三千人，負責訓練。有了敵情，該多派就多派，該少派就少派。同時，他又下令修築一些城堡。經過一番整頓，延州的防守力量頓時改觀了。
西夏軍隊看到範仲淹防守嚴密，就互相警戒說：“小範老子腹中自有數萬甲兵。”從此，他們再不敢輕易侵犯延州了。
範仲淹鎮守陝西幾年，除延州外，還駐過慶州、州等地，很受當地羌人部落的尊敬。羌人因為範仲淹做過龍圖閣直學士，都稱他做“龍圖老子”。
公元１０４３年，範仲淹由陝西調回京城，擔任副宰相。
那時候，北宋政治非常腐敗，封建官僚的特權大得驚人。做官全憑關係，升官更靠資曆。隻要一個人當了大官，家屬親戚都可以做官。結果大小衙門裏塞滿了多餘的官員，好多官員又盡幹壞事。
範仲淹早就看不慣這種狀況。他擔任副宰相後，決心改革，就大膽地向宋仁宗提出十項改革方案。這個方案的主要內容是：一、明確規定官吏提拔或者降職的辦法；二、嚴格阻止憑借特權、關係等取得官職；三、改革科舉製度；四、慎重選擇官員；五、重視生產；六、加強武備；七、減輕勞役等。
宋仁宗正信任範仲淹，對範仲淹提出的方案全部接受了。因為範仲淹是在宋朝慶曆年間提出這個方案並進行改革的，所以曆史上稱為“慶曆新政”。
為了推行新政，範仲淹首先整頓官吏製度。他派一些官員擔任監司（監察官），到全國各地視察，然後根據他們的報告，把各地的壞官從登記簿上除名，加以撤換。
有一次，和範仲淹一起推行新政的大臣富弼，看到範仲淹在登記簿上勾掉壞官的名字，心裏不忍，就上前勸阻說：“一筆勾掉一個名字很容易，可是，被勾掉的一家人都得哭了。”
範仲淹毫不動搖，斬釘截鐵地回答說：“一家哭總比一路的百姓哭好啊！”
富弼聽了，覺得範仲淹既有膽量，又有見識，心裏非常欽佩。
新政在推行中，觸犯了一些封建貴族的利益。許多保守的官僚紛紛起來反對，誹謗範仲淹和推行新政的人，說他們結成朋黨，濫用職權。
宋仁宗動搖了。新政隻推行了一年多，範仲淹就被降職，調到外地做官去了，新政也跟著失敗了。
範仲淹雖然遭受打擊，但他憂國憂民的信念卻絲毫不變。不久，他到鄧州（今河南鄧州）去做地方官。這時，他的朋友滕子京也被降職，在嶽州做地方官。滕子京在嶽州重新修建嶽陽樓，請範仲淹寫一篇紀念文章。範仲淹答應滕子京的要求，寫下了著名的《嶽陽樓記》。文中反映範仲淹偉大抱負的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”一語，已成為千古傳誦的名句。
公元１０５２年，範仲淹又被調到潁州（今安徽阜陽）去當地方官。他在上任的路上生病死了。
範仲淹生前，生活非常節儉，但待人卻很親熱厚道，樂於助人。他喜歡將自己的錢財贈送給別人，還設法救濟同族的人。所以，他死後，人們都很悲痛。
三○、虛堂懸鏡
“虛堂懸鏡”比喻隻要存心公正，自能洞察是非。
此典出自《宋史·陳良翰傳》：“陳良翰字邦彥，台州臨海人。早孤，事母孝。資莊重，為文恢博有氣。中紹興五年進士第。知溫州瑞安縣，俗號強梗，吏治尚嚴，良翰獨撫以寬，催租不下文符，但揭示名物，民競樂輸，聽訟鹹得其情。或問何術，良翰曰：‘無術，第公此心如虛堂懸鏡耳。’”
這段話意思是說：
南宋大臣陳良翰，字邦彥，台州臨海（今浙江臨海）人。少年時喪父，非常孝順母親。性情莊重，寫文章很有氣勢。在宋高宗（趙構）紹興五年（公元１１３５年）考取進士，做溫州瑞安縣（今浙江瑞安縣）知縣。當地民風以強悍耿直聞名，官吏治民崇尚嚴厲，而陳良翰卻用寬厚的方法對待百姓，催繳租稅時不下達命令，隻是宣布各種東西的名號物色，老百姓高興地爭著繳納，審理訴訟案件與事實很相符。有人問他用的什麼辦法，陳良翰說：“沒有什麼辦法，隻是存心公正，洞察是非，就像在空堂裏懸掛鏡子一樣。”
三一、亞相遷鍾
“亞相遷鍾”的這個典故告訴人們，反動統治者所謂重臣元老，不過是些養尊處優，什麼實際問題也解決不了的廢物。究其原因，是用人唯親造成的。
此典出自《艾子雜說》：“齊有二老臣，皆累朝宿儒大老，社稷倚重。一曰塚相，凡國之重事乃關予焉。一日，齊王下令遷都，有一寶鍾，重五千斤，計人力須五百人可扛。時齊無人，有司計無所出，乃白亞相，久亦無語，徐曰：‘嘻，此事亞相何不能了也？’於是令有司曰：‘一鍾之重，五百人可扛。今思均鑿作五百段，用一人五百日扛之。’有司欣然承命。”
齊國有兩個老臣，都是幾朝為官學識淵博的老先生，向來都被當做國家的棟梁。其中一個是六卿之首，官拜亞相，凡國家軍政大事都要由他決斷和處理。
一天，齊王下令遷都。有一隻寶鍾，重達五千斤，估計需要五百多人才能搬運。當時，由於齊國人煙稀少，一時半會找不到這麼多勞力。主管人束手無策，隻好請示亞相。亞相沉思了好久，慢吞吞地說：“嘻，這點小事，我亞相怎麼會沒有辦法呢？”果斷地下了命令：“既然要五百人才能搬動這個鍾，那麼我考慮可以把鍾鑿成五百等份，用一個人在五百天內搬完就是了。”主管人茅塞頓開，高高興興地照辦了。
三二、齊寇將至
“齊寇將至”意指不準別人講真話，就會使問題成堆，終至不可收拾。
此典出自《呂氏春秋·雍塞》。
齊國軍隊進攻宋國，宋王派人前去偵察齊軍入侵到了什麼地方。
使者回報說：“齊軍已經迫近了，城裏的百姓們都很恐慌。”使者的話剛說完，宋王左右的親信們紛紛對宋王說：“這真叫做肉裏生出了蟲子，真是無中生有啊！我們宋國這樣強大，齊國兵力又那樣弱，哪會像他說的那樣呢？”宋王聽了這些，非常生氣，屈斬了使者。
宋王又另派人前去偵探。不料回報和第一個一樣，宋王又惱怒地把他屈殺了。這樣，一連殺了三個使者。
後來，又派了一個人前去偵察，真有齊軍迫近，於是百姓們惶惶不可終日。就在這時，使者遇見了他的哥哥。哥哥問：“國難當頭，危在旦夕，你這是往哪兒去呢？”弟弟回答說：“我奉大王之命，前去偵察敵情。不料齊軍離城這樣近，百姓恐慌到如此地步！現在我很擔心，前幾個使者都因回報齊軍迫近而被處死。現在，我據情實報是死，不據情實報，恐怕也是死。你看怎麼辦好呢？”他哥哥說：“既然據情實報，會比別人先死；不如謊報，在齊軍破城之前，先行逃走。”
於是，這個使者報告宋王說：“連齊軍影子也看不見，誰也不知道他們在什麼地方，百姓人心十分安定。”宋王聽了，非常高興。他左右的親信們都說：“前幾個使者真是該死！”宋王便賞賜了這個使者很多金子。
不久，齊軍打來，宋王驚慌失措，隻好跳上車去，趕快逃命。那個使者，早已逃到其他國家，做了富翁。
三四、巧取豪奪
“巧取豪奪”形容施用不正當的方法，攫取自己不應得的財物。
此典出自《清波雜誌》：“老米（芾）酷嗜書畫，嚐從人借古畫自臨，拓竟，並與真贗本歸之，俾其自擇而莫辨也。巧偷豪奪，故所得為多。”
宋朝大書法家米芾既寫得一手好字，又長於作畫，尤其喜愛古人的作品。有一次，他在別人的船上看見王羲之真筆字帖，喜歡得不得了，馬上要拿一幅好書交換，主人不同意，他大呼大叫，攀著船舷竟就往水裏跳，幸虧別人很快地把他抱住，才不致落水。他有一個很大的本領，便是學會模仿古人的書品。他在漣水的時候，曾經向人借回一幅《鬆牛圖》。後來他把真本留下，拿摹本還給他，這人當時沒有覺察出來，拿著走了。過了好多日子，才來討還原本。米友仁問他怎麼看得出來，那人回答說：“真本中的水裏麵，有牧童的影子，而你臨摹這一幅卻沒有。”然而米友仁摹仿古人的書品，很少被人發覺他的摹本是假的。他常常千方百計向人借古畫描摹，而摹完以後，總是拿摹本和真本一齊送給主人，請主人自己選擇。由於他摹仿古畫的技藝很精，摹本和真本摹得完全一樣，主人往往把摹本當成真本收回去。米友仁便因此獲得了許多名貴的真本古畫。
三五、大庭廣眾
“大庭廣眾”指人很多的公眾場所。
此典出自《孔叢子·公孫龍》：“使此人於大庭廣眾之中，見侮而不敢鬥，王將以為臣乎？”
戰國時，齊國國君齊湣王自稱很喜歡結交士人（當時對知識分子的統稱）。有一天，他對當時著名的人物尹文說：“我非常喜歡士人，可齊國沒有這樣的人才，這是為什麼呢？”尹文說：“大王所指的士人，是指什麼樣的人呢？”齊湣王回答不出來。尹文說：“有這樣一種人，他講忠、孝、信、義，這能算士人嗎？您能任用他為臣嗎？”齊湣王認為這就是他心目中的士人，是自己求之不得的。尹文說：“如果這種人在大庭廣眾之下，受到欺侮卻不敢爭鬥，您也任用他做臣子嗎？”齊湣王說：“這算什麼士人啊！受欺侮卻不敢爭鬥，這是一種恥辱，我是不會讓他做臣子的。”
三六、大冶鑄金
“大冶鑄金”的意思是，從洪爐中躍出來的金屬。人們用它比喻自命不凡，自行炫耀，以求有所表現。
此典出自《莊子·大宗師》。
子犁與子來都是達觀生死的高士，二人是好朋友。子來生病了，奄奄一息，妻子、兒子環繞在他身旁哭泣。子犁前去問候，把子來的妻子、兒女都趕開了，以免她（他）們驚動了正在變化中的人。子犁倚著門，對子來說：“大自然的造化又要把你變成什麼，變到哪裏去呢？是讓你變成鼠肝呢，還是變成蟲臂呢？”
子來回答說：“父母對於兒子來說，是至高無上的。無論兒子走到哪裏，也要遵從父母的命令。而陰陽造化，比父母之命更不可違抗。自古以來，不孝之子違抗父母之命的事情有時會出現過，而能夠抗拒陰陽變化的事，卻從來沒有發生過。造化讓我快要死了，如果我不聽從，那就是我抗拒陰陽變化，造化本身有什麼過錯呢！大自然賦予我以形體，讓我活著操勞，讓我年老得到安樂，讓我以死得到休息。它能讓我很好地活著，也能讓我很好地死去。舉例說吧，名匠冶煉金屬鑄劍時，忽然有一塊金屬從洪爐中跳出來，請求名匠說：“你用我鑄劍，我一定成為有名的莫邪寶劍”。這時，名匠必然大吃一驚，認為這塊金屬是不祥之物。今一遇人的形體，就說‘我隻願當人，我隻願當人’，造化者一定認為你是不祥之人。同樣的道理，如今天地就像大洪爐，造化就像鑄劍的名匠，它可以隨意變化你，能像那塊金屬一樣跳出洪爐，提出自己的要求嗎！”生與死的關係，就像睡與醒的關係。應當安閑地入睡，驚喜地醒來。睡與醒雖有區別，但為什麼不能從容樂觀地對待它呢？同樣，生與死也有一定的差別，但是，也應像對睡與醒那樣，從容樂觀地對待它。
三七、字盜與毆
“字盜與毆”比喻名同而實異的事物，在現實生活中是常可遇見的；如不細加分辨，就可能造成誤導。
此典出自《尹文子·大道下》。
莊裏有位老大爺，給大兒子取名叫“盜”，給小兒子取名叫“毆”。一天，“盜”外出，他的父親跟隨在他的後麵，追著喊他：“盜！盜！”小吏聽到了，便把“盜”捆起來。
他的父親又想喊“毆”去對小吏講明實情，由於心裏著急，一時聲氣轉不過來，隻喊出：“毆！毆！”小吏於是使勁地毆打“盜”，打得“盜”幾乎喪了命。
三八、道不拾遺
“道不拾遺”形容民風淳厚，現在多用來形容社會風氣和道德良好。
此典出自《韓非子·內儲說下》：仲尼為政於魯，道不拾遺，齊景公患之。
春秋時代，魯定公時，孔子曾在魯國做過幾任官。起初僅做了中都宰，後來升為大司寇（係掌理一國刑罰的官職）攝行魯國宰相的職務。孔子在當時被認為是最有學問、最有道德的一個人，他在職不過三個月，魯國的政治便得到了很大的改良；民間的風氣，也有了極大的轉變；連市上售賣豬羊肉的販子，也自動地取消了討價還價的惡習，全部統一了價格；路上行人都各自謹守秩序，毫不混亂。在路途上，如果遺失了貴重的物品，不必用嚴厲的法律製裁，老百姓也知道各自尊重自己的人格，不會據為己有。所以四方的遊客都不必驚動到官府，自然就可以取回。這種大家嚴守紀律的廉潔風氣，當時稱為“道不拾遺”。