第四章 抵巇
抵巇①第一
物有自然，事有合離②；有近而不可見，遠而可知。近而不可見者，不察其辭也；遠而可知者，反往以驗來也③。巇者，罅也。
罅者④山間也；山間者，成大隙也。險始有騰，可抵而塞⑤，可抵而卻，可抵而息，可抵而匿⑥，可抵而得，此謂抵巇之理⑦也。
【注釋】
①巇：同隙，是虛的意思。
②物有自然，事有合離：事有逆順離合，是事物的自然法則。
③遠而可知者，反往以驗來也：遠的如能以經驗來推論，也是可以知道的。
④罅：裂縫，漏洞。峒：山間的溪穀，指大裂縫。與“澗”字同義。道藏本注：“隙大則崩毀將至，故宜有以抵之也。”
⑤抵而塞：意思是說，從內部產生的矛盾，則采用修補的辦法。抵，對付，利用。塞，補塞。
⑥抵而匿：意思是說，問題處於萌芽狀態，宜用掩蓋、寬容的辦法予以消除。
⑦理：原則和方法。
【譯文】
天下的萬物都有自己本身生發死滅的自然法則，事物的分散與聚合都有一定的自然規律。有的近在身邊卻無法看見，有的相距很遠卻很了解。近在身邊不能發現的事，是因為沒有詳細地加以觀察，距離遠的卻能了解，是因為回首考察過去的曆史，能夠驗證預測未來。
所謂“罅”就是裂縫。裂縫，逐漸發展就變成大裂縫。小的裂縫剛出現時就有兆頭，就應該從裏邊將它堵塞，或從外邊擋住，控製住它的發展，甚至使它消失。當裂縫已擴展開了，無法堵塞時，就可以乘勢取而代之，另作他用。這就是堵塞裂縫的基本原理。
【感悟】
千裏之堤，毀於蟻穴。對於剛剛出現的漏洞就要想法及時加以補救，否則漏洞逐漸擴大，要堵就困難了，甚至於無法堵塞。如果漏洞大了，不能以堵的辦法處理，那麼就隻有從根本加以解決。
【故事】
一、趙簡子愛士
趙簡子，春秋後期晉國卿大夫，六卿之一，趙氏大宗宗主。趙武之孫，趙成嫡長子，出生世卿大族，至晉定公時執政晉國十七年之久。
趙簡子有兩匹白騾而又特別喜歡它們，陽城胥渠在廣門任小官，夜晚叩門求見，說：“主君的家臣胥渠得了病，醫生告訴他說：‘得到白騾的肝髒，病就可以治好。不能得到就得死了。’”門人進去通報，董安於正在旁邊侍侯，聽說後氣憤地說：“嘿——，胥渠啊，竟想得到我們主人的白騾！您讓我這就去殺了他吧。”簡子說：“殺人卻是為了保存牲畜，不也太不仁義了嗎？殺牲畜以便救活人，不是非常仁義的嗎？”於是召來廚師殺死白騾，取出肝髒拿去送給陽城胥渠。過了沒有多長時間，趙簡子發兵攻打狄人。廣門的小官左邊帶七百人，右邊帶七百人，都最先登上城頭，並獲取敵人帶甲武士的首級。君主怎麼能不愛護人呢？
有邯鄲的民眾在正月元旦這一天將他們捕獲的野雞獻給簡子。簡子很高興，賞賜給了他們很多東西。門客問簡子為什麼重賞。簡子說：“在正月元旦這天將獵物放生，是表示一種恩德。”門客說：“民眾知道您要將獵物放生，所以爭相獵取它們，反而使他們死了很多。如果您想放生，不如禁止人們捕獵他們。捕獵之後再將其放生，您的恩德是彌補不了犯下的過失的。”簡子說：“你說得對。”
趙簡子出兵攻打齊國，命令軍中有敢勸諫的人，一律處死。有一個名叫公盧的武士，看著趙筒子大笑。趙簡子問：“你笑什麼？”公盧回答：“我一向就喜笑。”
趙簡子說：“你能說出理由就算了，說不出理由就處死你。”公盧說：“在采桑的季節，我鄰居家夫妻二人都出去幹活。丈夫看見一個采桑女子，就去追她，沒有追到，就回來了。他的妻子一怒之下也走了。我是笑這個人太可笑了！”
趙簡子說：“如果我因為攻打別人的國家，失去自已的國家，我就太可笑了！”於是下令退兵。
有一次有人對趙簡子說：“你為什麼不改正過失？”簡子說：“好的。”
左右大臣們說：“你根本沒有過失，要改正什麼？”
趙簡子說：“我說好，不一定就表示有過失，我是想得到能規勸我的過失的人，現在我回絕了他們，是回絕能規勸我的人，能規勸的人望而止步，我的過失將永遠無法改正。”
趙簡子對人說：“赦厥很敬重我，從來不肯在眾人麵前批評我，可尹綽卻老是喜歡在大庭廣眾麵前指點我的缺點，使我難受。”尹綽聽了，很不以為然，對趙王說：“赦厥連你的醜惡都愛上了，所以從來不留心你的過錯。我決不敬重你的醜惡，所以常注意你的過錯，這全是促你改進啊！”。
一天，趙簡子乘船在黃河上遊玩，十分開心。看著滔滔東去的河水，忽然，趙簡子深有感慨地說：
“怎樣才能得到賢士，整天與他相處呢？”
劃船的人名叫古乘，聽了趙簡子的感歎後向趙簡子深深鞠了一躬，說：
“大人聽我冒昧地說幾句。你看那些珠寶、美玉，它們沒有長腳，離這裏又有千裏之遠，卻能來到這裏，為什麼呢？這是人們因為喜好它們，便從千裏之外將它們尋了來。而賢士是長腳的，他們不來，恐怕是因為您不喜好他們吧？”
趙簡子說：“不對，我平素廣招人才，門下食客就有上千人。我對他們的供養也是很真心的，如果發現早上吃的東西不夠了，我馬上派人在晚上去市場收稅供給他們；如果晚上吃的東西不夠了，早上就派人去市場收稅供給他們。我對他們如此真誠大方，還能說我不喜好賢士嗎？”
古乘聽了趙簡子這番話後說：“鴻鵠之所以能飛得又高又遠，是因為它依靠著堅硬的翅膀。它背上的細毛、腹部的絨毛，長長短短、鬆鬆軟軟、多多少少沒有一個定數。這樣的毛，少了一把，不影響它飛得高，多了一把，也不影響它飛得低。大人您所需要依賴的應該是像翅膀那樣能讓您高飛的有用之才，而不是像細絨毛那樣無足輕重的無用之才。賢才在精而不在多，庸才再多也無益。不知大人門下上千食客中，有沒有像鴻鵠翅膀那樣的有用之才？該不會都是些細絨毛吧！”
二、齊閔王喪國
公元前301年，齊宣王去世，他的兒子田地繼承王位，是為齊湣王。他在位十七年（公元前301年至公元前284年），好大喜功，狂妄驕縱，窮兵黷武，專橫跋扈，導致內外樹敵，亡國喪命。他的教訓和悲劇也因此載入史冊，為後人所吸取。
齊湣王繼位之初，便倚仗齊國的強大實力，插手他國內政。湣王元年（公元前300年），韓國的公子咎與公子幾瑟爭奪太子之位，由此激化矛盾。齊湣王為表達自己的態度，準備出兵韓國，共同與親齊國的韓公叔幫助公子咎並將其立為太子。這時，支持公子幾瑟的中庶子向幾瑟建議鏟除公叔，幾瑟沒有聽從中庶子的建議。不久，齊湣王大兵壓境，驅逐公子幾瑟，公子幾瑟見大勢已去，倉皇逃往楚國。齊湣王二年（公元前299年），齊國邀請魏襄王一塊兒到了韓國，脅迫韓襄王立公子咎為太子。
齊湣王繼位之初，楚國由於內優外患，使得楚懷王不得不向齊湣王求和，並派太子橫到齊國作人質，以加強齊、楚聯合。秦國為拆散齊、楚聯盟，對楚國施了離間之計。楚懷王聽信讒言，決定與秦國結盟。當他到達秦國時，被秦昭王扣留，後憂憤成疾，死於秦國。齊湣王三年（公元前298年），楚懷王被秦扣留後，一直在齊國作人質的楚太子橫向齊湣王請求回國。齊湣王沒有答應，並要挾說：“如果把楚國東邊的五百裏土地割讓給我，就可以讓你回去；否則，是不會讓你走的。”無計可施的太子橫，萬般無奈中去問他的老師慎子該怎麼辦，慎子告訴他說：“土地是用來為自己服務的，如果因為愛土地而不去為死去的父親送葬，那是不孝不義的行為。所以我讚成答應給齊國土地。”齊湣王在得到允諾後，便放走了楚國的太子橫。後來由於秦國出兵幹預，齊湣王欲得到楚國東邊五百裏土地的願望也沒有實現。
由於秦國的幹預，齊湣王的打算落了空，他大為惱怒，非常怨恨秦國。不久，秦國要攻打魏國，當時在魏國做官的齊國人陳珍，為魏國遊說來到齊國，對齊湣王說：“有能力滅亡各諸侯國的是秦國。我不擔憂強秦的威脅，而擔憂六國相互攻伐，使自己疲弱下去，其結果隻能是被秦國乘機吞並。”陳珍又為齊湣王分析說：“現在秦國想攻打魏國的絳和安邑，如果得手，就會沿著黃河向東攻齊。大王不如派兵與三晉聯合抗擊秦國，這樣，既幫助魏國打擊了秦國，齊國還可以免遭秦國的攻伐。”湣王覺得陳珍的分析很有道理，而且也符合打擊秦國、擴大自己影響的意願，便采納了陳珍的建議，派孟嚐君田文率領齊軍，聯合韓、魂攻打秦國。齊湣王三年，孟嚐君統帥齊、韓、魏三國聯軍，勢如破竹，很快就攻到了秦國的邊防要隘——函穀關。然而，由於孟嚐君中了韓慶的計謀，使“三國無攻秦”。直到齊湣王五年（公元前296年），三國聯軍才對秦國發起進攻，攻破函穀關。為了緩解局勢，秦昭王被迫“割河東而講和”。齊國聯合韓、魏兵臨函穀三年，對阻止秦的東向兼並勢頭、提高齊國的地位具有一定的意義，但由於齊湣王隻顧眼前利益，接受了秦國的講和要求，沒有將“革命”進行到底，所以使他喪失了打擊秦國、削弱秦國、以致最終消滅秦國的良機。
湣王五年（公元前296年），因趙國保持中立，不派兵幹預齊國攻燕之事，距燕遙遠的秦國愛莫能助，隻好眼睜睜地看看齊軍向燕國展開了猛烈的進攻。燕軍在權地被齊軍強大的攻勢擊敗，齊軍殺燕軍十萬，兩員大將被俘，幾乎全軍覆沒。不久，有恩於齊國的趙國，在齊國不加幹預，甚至相助下，一舉滅掉了中山國。齊軍權地敗燕，是齊湣王繼破秦函穀關之後，取得的又一場勝利，更使齊滔王稱霸天下的野心進一步膨脹。
燕昭王為了向齊國報仇，讓蘇秦到齊國搞反間活動，以折斷齊國的羽翼、拆散齊國的聯盟。他指使蘇秦一方麵破壞齊國和趙國的關係，削弱齊國的力量；另一方麵，勸諫齊湣王進攻宋國，以轉移齊國對燕國的威脅。因此，蘇秦極力慫恿、引誘齊國攻打宋國。蘇秦曾對當時擔任齊相的韓瑉說：“您使我在齊國受到重用，我將讓燕國侍奉齊國，齊燕聯合為一體，韓國和魏國也會服從齊國，趙國若蠻橫無理就討伐它。希望齊國集中力量進攻宋國。”
齊湣王不但沒有識破蘇秦的計謀，反而還讚譽他，並於齊湣王十二年（公元前289年）任命蘇秦為齊相。從此，蘇秦這顆定時炸彈便埋在了齊國的心髒，成為齊湣王國破身亡的一個重要原因。
齊湣王七年（公元前294年），秦國發兵進攻韓國，韓國因失去齊國的支持而連吃敗仗。最終被秦軍攻占了韓國的武始（今河北武安縣南）和新城（今河南伊川縣西南）。次年，秦將白起率領大軍以不可阻擋之勢大敗韓、魏聯軍於伊闕（今河南洛陽南），斬首兵士二十四萬，俘虜魏國將領公孫喜，韓魏聯軍損失慘重。齊湣王九年（公元前292年），攻勢愈猛的秦軍又乘勝奪取了魏國的垣（今山西垣曲東南）和韓國的宛（今河南南陽）兩個地方。次年，秦國攻取了魏國的軹（今河南濟源東南）和韓國的鄧（今孟縣西）。幾年的擴張掠奪，使得秦國的勢力不斷增強，三晉的大片土地盡為秦軍攻取。
齊湣王十三年（公元前288年），齊國軍隊開始攻打宋國。當時燕昭王派張魁率領燕軍去幫助齊國伐宋，可齊湣王不把燕國放在眼裏，竟然殺死了燕將張魁。燕昭王隻好忍氣吞聲，委曲求全。齊湣王十四年（公元前287年），發動了第二次攻宋。燕昭王又派二萬士兵，自備糧食協助齊國攻宋，結果迫使宋國割淮北地與齊國講和。實際上，燕昭王並不願意幫助齊國，為了雪恥，隻好佯裝侍奉齊國，以等待機會。這次攻宋，楚、魏都來爭奪宋地。齊湣王十五年（公元前286年），任用韓瑉為相，齊國趁宋國發生內亂之機發動了第三次大規模攻宋。齊國攻宋，遭到了秦國和楚國的反對。秦昭王十分惱怒，準備派兵阻止齊國進攻宋國。後經蘇秦從中斡旋才作罷。
當齊軍與宋軍即將決戰時，秦國卻又違背諾言，暗地裏阻止齊軍的軍事行動。為爭取趙國的支持，齊湣王派公孫衍到趙國去見專權的趙相李兌，以齊軍滅宋後給李兌早就垂涎的宋國的陶邑為條件，勸李兌支持齊國。李兌答應了齊國的請求。在趙國的支持下，齊湣王舉兵伐宋。大軍浩浩蕩蕩，長驅直入，以不可阻擋之勢吞並了宋國。宋王偃倉皇逃亡到了魏國，最後死於溫地。齊湣王一舉消滅了宋國，使齊國的政治、軍事實力達到了頂峰。但由於戰爭連年不斷，齊國的人力、物力、財力幾乎耗盡，再加上齊湣王不講究對外戰爭和對內治理的策略，專橫跋扈，窮兵黷武，從而內外樹敵，不久就發生了五國聯合攻齊的軍事行動。這也預示著齊湣王國破身亡的悲劇即將上演。
齊湣王十七年（公元前284年），燕昭王任命樂毅為上將軍，率領燕、趙、韓、魏、秦五國合縱攻齊。齊將觸子率齊軍與五國聯軍對峙於濟水旁邊。齊湣王敦促決戰，派人麵見觸子，辱而嗬斥道：“你如果不盡力作戰，我就滅絕你的族類，掘平你的祖基！”觸子為此十分傷心，準備讓齊軍戰敗。兩軍剛一交戰，觸子就鳴鑼收兵，齊軍敗退，聯軍乘勝追擊。觸子駕一輛車而去，不知去向。接著，齊湣王又派另一位將領達子統帥殘兵在齊城門秦周之地迎戰五國聯軍。情勢危急但無物犒賞戰士，為了激勵戰士，達子派人向湣王請求賞金。湣王大發其怒說：“你們這些無用的東西，怎能給你們金錢！”結果齊軍與燕軍一交戰就敗下陣來，達子戰死沙場。樂毅抓住時機，乘勝進軍，一舉攻下七十餘城，齊湣王倉惶逃奔衛國。衛君避舍稱臣，但齊湣王仍以大國之君自居，傲慢無理，結果遭到魏國人的驅逐。後又前往鄒、魯等地，鄒人和魯人也拒絕接納。最後隻好奔莒。楚頃襄王派淖齒救齊，淖齒被齊湣王認命為相。可淖齒無心救齊，卻有心與燕國瓜分齊國。最終齊湣王被淖齒抽筋，命歸黃泉。
三、畫地為牢
“畫地為牢”比喻隻能在規定的範圍內活動。
此典出自司馬遷《報任少卿書》：“故土有畫地為牢，勢不可入。”
西漢時，李陵戰敗投降匈奴，漢武帝非常惱怒。大臣中原來讚頌李陵士氣旺盛的人，見此情況都反過來責罵李陵。唯獨司馬遷對李陵持有不同看法，他直爽地向漢武帝陳述了自己的意見。他說，我和李陵素來沒有什麼交情，各走各的路，但我看他的為人，很講交情、很講義氣、恭敬儉樸。他常常想“奮不顧身”以殉國家的急難，確有國士的風骨。如今李陵出了問題，大家都全盤否定他，我實在想不通。這次，李陵隻帶五千步兵，深入敵境，竭盡全力地殺殺敵，把個人的生死置之度外。他與單於打仗十多天，殺敵之數超過了自己軍隊的人數，殺得匈奴全都恐懼不已。匈奴單於在這種情況下，動員全國軍事力量，共同攻擊李陵，在敵強我弱的情況下，李陵輾轉戰鬥，拚死鏖戰，最後因箭射完了，糧食吃光了，歸路被切斷了，士兵很多傷亡了，才被迫停止戰鬥。他的投降實在處於迫不得已，他不是真投降，而是想等待有利時機報答國家。司馬遷最後還說，李陵的功勞也可以抵補他戰敗的罪過。武帝聽了司馬遷的話，大發雷霆，立即把司馬遷關進了監獄。而廷尉杜周為了討好武帝，對司馬遷施行了當時最殘酷、最恥辱的“腐刑”。
司馬遷因身體和精神受到嚴重的摧殘，內心極為痛苦，很想一死了之。但他冷靜一想，如果真的死去，在達官貴人的眼中，也不過像“九牛亡一毛，與螻蟻何以異？”那樣死了不但得不到同情，反而讓天下人恥笑。他認為“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛”，為什麼要輕易了結自己的生命呢？至於人身受到侮辱，是完全在意料之中的事。他想到猛虎在深山裏為王時，百獸見了都非常害怕，一旦被關進檻圈坑阱之中，也隻得向人搖尾乞食，“故士有畫地為牢，勢不可入……”，如今我已被關進了監牢，有什麼辦法呢？曆史上的王侯將相，如文王、李斯、韓信、魏其都受過侮辱，何況我們這些人呢！因此他決定堅強地活下去，忍受奇恥大辱，效法文王、屈原、左丘、孫子等人，在自己剩下的歲月裏從事著述。由於艱苦、頑強地努力，他終於寫成了《史記》這部偉大的著作。
四、十二金人
人們用“十二金人”紀詠秦始皇統一中國的事件。有時也用來比喻建功立業。
此典出自《史記·秦始皇本紀》：“分天下以為三十六郡，郡置守、尉、監。更名民曰“黔首”。大酺。收天下兵，聚之鹹陽，銷以為鍾鐻，金人十二，重各千石，置廷宮中。”
公元前２２１年，秦王嬴政經過南征北戰，先後消滅了韓、趙、魏、楚、燕、齊之後，結束了諸侯割據稱雄的混亂局麵，統一了天下，建立起專製主義的中央集權，這就是強盛一時的秦王朝。為了加強統治，他把天下分成三十六個郡，郡裏設置郡守掌管一郡政事、郡尉輔佐郡守並主軍事、監禦史監視郡守，不把老百姓稱為“民”了，而稱為“黔首”。舉國上下飲酒同慶。把天下所有的兵器都收到鹹陽。這些兵器被熔化後鑄為樂器及十二尊銅人，每個銅人重約千石，擺放在宮廷中。
五、桀犬吠堯
“桀犬吠堯”的意思是說，桀是夏代暴君，他養的狗也向堯這樣賢明的君主狂吠。人們用它比喻不分善惡；或用它比喻不辨黑白一心為主子效命。
此典出自《漢書·鄒陽傳》：“今人主誠能去驕傲之心，懷可報之意，披心腹，見情素，墮肝膽，施德厚，終與之窮達，無愛於士，則桀之犬可使吠堯，蹠之客可使刺由，何況因萬乘之權，假聖王之資乎！”
漢代，有一個能言善辯的人，叫鄒陽。當初，吳王劉濞廣招天下遊說之士，鄒陽和枚乘等人在劉濞的宮廷做文學侍從之臣。後來，劉濞妄圖起兵叛亂，鄒陽上書勸諫。但是劉濞不肯聽勸告，鄒陽無奈隻好離開他，投靠梁孝王。鄒陽足智多謀，但是性情孤傲，與人相處不夠隨和。因此，遭到同僚羊勝、公孫詭等人的怨恨，他們在梁孝王麵前麵般讒毀鄒陽。梁孝王一怒之下，把鄒陽關進監獄，打算殺掉他。鄒陽從獄中上書梁孝王，向他剖白自己的一片忠心。
鄒陽寫道：“您如果確能克服驕傲的態度，做到虛懷若穀，與人披肝瀝膽，推心置腹，以誠相待，施以恩德，不論處在什麼情況下，都與人有難同當，有福同享，對士人慷慨大方，決不吝惜錢財、自私自利，那麼，即使是夏桀的狗也可讓它向堯狂吠，盜蹠的門徒也可讓他去刺殺有道德的高士許由。更何況您握有一國的權柄，依賴著君王的資格和威望呢！”
六、口蜜腹劍
“口蜜腹劍”用來形容那些口是心非、陰險狡詐的偽善者。
此典出自《資治通鑒·唐紀》：“口有蜜，腹有劍。”
唐玄宗的宰相李林甫，很好才藝，字畫也好；但作風不正，品德不好。隻要才能比他強，聲望比他高的人，他都非常嫉妒，於是就想方設法地暗害人家。他和人們交往時，表麵上總是裝得非常忠厚和善，說起話來甜言蜜語，但實際上秉性狡猾，詭計多端。別人有事求他，他總是爽快地答應，毫不推辭。可是別人走後，他不但不給人辦理，反而想方設法進行破壞。他對皇親國戚，盡量阿諛奉承；對地位比他低的人，稍不如意便加陷害，“雖老奸巨猾，無能逃其術者”。他在朝十九年，全都是以奸詐的手段待人。人們在長期的生活中認清了他的本質，所以就稱他為“口有蜜，腹有劍”的人。
七、狼子野心
“狼子野心”的本意是說，狼崽雖小，卻具有凶惡的本性。後人們用它比喻凶惡殘暴的人野心難以抑製和馴服，或者用來比喻狠毒的用心。
此典出自《左傳·宣公四年》：“諺曰：‘狼子野心。’是乃狼也，其可畜（xù）乎？”
春秋時期，楚國司馬子良生了個兒子，起名叫子越椒（又稱子越）。子良的哥哥令尹子文說：“一定要殺掉這個孩子。你看，這個孩子有熊虎的形狀，豺狼的聲音。如果不殺掉他，他一定會毀掉我們若敖氏家族。俗話說：‘狼崽子雖小，卻具有凶惡的本性。’這個孩子是一條狼，難道能養著他嗎？”子良反對殺掉子越椒。子文把這當成一件很大的愁事，他在臨死的時候，把全家族的人都找來，對大家說：“子越椒如果執政，你們要趕緊離開楚國，以免遭到災禍。”他還哭著對眾人說：“鬼尚且要求食物。若敖氏的鬼，可能要挨餓了吧？”令尹子文死後，他的兒子鬥般（即鬥班，又稱申公鬥班，字子揚）做令尹，子越椒做司馬，一個叫艸為賈的人當了掌管百工的長官——工正。不久，艸為賈誣陷鬥般並殺了他，子越椒做了令尹，艸為賈自己做了司馬。子越椒非常厭惡艸為賈，就把艸為賈殺掉了。這年秋天，子越椒帶領若敖的人，同楚王的軍隊作戰。經過幾次交戰，楚王的軍隊滅掉了若敖氏。
八、利用敵軍的屍體
戰國時期，有一次，齊國的軍隊進攻趙國的廩邱。趙國派孔青率大軍前往救援。
雙方在廩邱展開激戰。結果齊軍遭到慘敗，有2000多人被俘，還拋下了約30000具屍體。趙國的軍隊把敵人的屍體堆得像山一樣高，以此來炫耀自己的勝利。
與孔青一同率軍的寧越看到後，不以為然。他對孔青說：“這樣做太不值得了，還不如把這些屍體歸還給齊國，利用這些屍體，從內部給敵人一個更沉重的打擊。”孔青不明白，就問：“死人的屍體，怎麼還能用來打擊敵人呢？”
寧越說；“這約30000具屍體送還齊國後，齊國就要從他們的國庫中拿出大量的財物來，用於屍體的葬禮，使他們的國力受到消耗。這不就是利用死屍打擊敵人嗎？”“那麼，如果齊國不接收屍體，您的計劃不就落空了嗎？”孔青問道。
寧越說：“按一般的情況看．齊國一定會收回屍體。然而，即使齊國不接收屍體，打擊敵人的目的一樣能夠達到。”’孔青問：“”這是怎麼回事呢？”寧越掰著手指對他說：“齊國與我國交戰，戰而不勝，是他們國君的第一條罪狀；大量的士兵和將領出國作戰，卻隻有一部分人返回家園，其他的人橫屍沙場，這是他們國君的第二條罪狀；我們歸還齊國屍體，而齊國不接收，使死去的齊國將士作異鄉之鬼，那麼齊國的國君就又有了第三條罪狀。齊國的老百姓，就必定會因為這三件事而怨恨他們的國君。這樣一來，齊國的國君，就無法統轄他的將士和他的百姓，他的將士就不會再為國君拚死效力，他的百姓就不會再全力支持國君的號令。上下分崩離析，這些都是心理上的進攻，同樣可以給敵人造成沉重的打擊。”
後來的人們評價這件事時，都稱讚寧越文武雙全，說他不僅能夠靠武力取勝，還會利用人倫道德的力量打擊敵人。
九、娶誰做妻子
戰國時期，有兩個名聲很大的謀士，一個叫張儀，一個叫陳軫。他們倆曾經有一段時間，都在泰國國君秦惠王那裏任職，但是他們倆之間分歧很大，不能很好地合作。
一次，張儀對秦惠王說陳軫的壞話，說：“陳軫把我們秦國的內情告訴了楚國，所以楚國總希望陳軫到那裏作官，我不能同這樣一個人共事。”秦惠王問：“你說這話，有什麼根據嗎？”
張儀說：“當然，他想離開秦國到楚國去，這就是最好的證據。不信，君王您可以設法了解一下，如果他真的想去楚國，請您當機立斷，處決了他。”
過了不久，秦惠王把陳軫叫進宮裏，問他說：“你是不是想去什麼地方呀？可以對我說說嗎？”陳軫見秦惠王突然想起問這個問題，就估計是張儀對秦惠三講了什麼，而自己的確要在近期去一下楚國，就直率地說：“我近期想去一趟楚國。”
秦惠玉說：“張儀對我講的果然不錯。你在我們的敵國楚國的名聲很好，是不是常把我們國家的內情泄漏給他們?”
陳軫此時已經想好了對策，從容地回答：“話不能這樣說。楚國的確是幾次想招用我，希望我到他們那裏任職。但這正是因為我忠實於自己任職的國家的緣故，如果是經常把所在國的機密泄漏出去的人二誰會願意任用他呢？也許國君您也聽到過這樣一個故事：有一個男人，有兩個妻子。另外一個男人，向他那個年紀稍大的妻子求愛，被拒絕了；然後他又向那個年紀稍小的妻子求愛，她一口答應了他。正在這時，第一個男人死了。有人問那個求愛的男子將選擇兩個遺好中哪一個作自已妻子，他毫不猶豫地回答說要選擇那個年紀大的。問的人奇怪，不是那個年紀大的曾拒絕過你，而年紀小的對你表示好感了嗎？求愛的男人說：‘正因為這樣，我才選擇那個年紀大的，她更可靠。而別人一求愛就滿口答應，這樣輕浮的人怎麼能做妻子呢？’
陳軫講完了故事，對秦惠玉說：“如果我經常把泰國的秘密泄漏出去，楚國還願意要我這樣的人到他們那裏任職嗎？”秦惠王聽了，覺得是這個麼理，反而更信任陳軫了。
一○、賈詡諫君
文帝曹丕即帝位後，任賈詡為太尉，晉升爵位為魏壽鄉侯，增加食邑三百戶，連同以前的共八百戶。還分出食邑二百戶，封他的小兒子賈訪為列侯。任用他的長子賈穆為駙馬都尉。文帝詢問賈詡道：“我想要征伐不從命的人以求統一天下，你以為對吳國、蜀國應當先討伐哪一個呢？”賈詡回答說；“奪取領土首先要靠武力，建立根本大業要崇尚德行教化。陛下上應天命接受禪讓，安撫天下，假如用德化文教來安撫民眾以等待變化，那麼平定他們就不難了。吳、蜀雖是區區小國，但它們依靠山川險阻，且劉備英雄才略，諸葛亮善於治理國家，孫權懂得敵我的虛實，陸議善於洞察軍事形勢，他們據扼關險、固守要衝，泛舟於江湖之上，這些都表明難以一下子取勝。用兵之道，要先有取勝的把握，然後再戰，要充分估量敵人，考查對方的將領，這樣打起仗來就不會失策。我私下料想我們的群臣中，沒有劉備、孫權的對手，即使陛下禦駕親征，也不見得萬無一失。從前舜帝舞動幹戚而使有苗降服，臣認為如今應該首先用文治，然後用武功。”文帝沒有采納他的建議。後來發動江陵之戰，死去許多士兵。
一一、說服秦將白起
戰國中期，秦國經過商鞅變法以後，國力增強，積極向外擴展，慢慢合並其他六國。公元前２９４年，秦向韓進攻，攻取了武始、新城等地。第二年，韓魏聯軍抗秦，在伊闕（今河南洛陽市南）交戰，秦將白起大敗魏將犀武，又攻取了趙國的藺和離石兩個地方。戰後不久，秦又派白起進攻魏（梁）國。
秦國的強大，引起周天子的不安，一班謀士便紛紛為他獻計獻策。
有一次，縱橫家蘇厲對周天子說，秦軍之所以連打勝仗，都是因為秦將白起太厲害了。應該派人去說服白起，叫他不要這樣做了。怎樣才能說服白起呢？蘇厲出主意說，應該對白起說以下這番話：
“楚國有個人叫養由基，是一個神射手。射距離百步以外的柳葉，百發百中。圍觀的數千名觀眾，都誇他善射。可是，旁邊有一個人卻說：‘射得不錯，假如再受點訓練和點撥，那就更好了。’養由基十分生氣，扔開弓，握緊劍，說：‘就你？還能教我射箭嗎？’那個人不慌不忙地回答說：‘不敢，我不能教你射箭時左手如何伸直、右手如何彎曲等類的技法。可是我想距離柳葉百步去射，能夠做到百發百中，已經很了不起了，應當見好就收，及時停止射擊。不然的話，一會兒氣衰力竭，弓、箭發射不準，這一發沒有射中，此前一百發的成績就全都被埋沒了。’同樣道理，將軍您已經攻破韓國、魏國，打敗了魏將犀武，又北取趙國的藺和離石兩個地方，功勞真的不小啊！現在又領兵出塞，借道兩周（西周和東周）之間，背對韓國，攻打魏國，這樣很危險。假如這一仗打敗了，那麼以前的功勞就不複存在了。您不如假裝有病，不要出兵攻打魏國。”
一二、蕭望之之死
蕭望之，字長倩，東海蘭陵（今山東棗莊東南）人，後徙杜陵。家世以田為業。至蕭望之，好學，研究齊地所傳《詩經》。又習《論語》、《禮服》等，成為專家，受到京師諸儒的尊重。漢昭帝時，大將軍霍光秉政，誅殺上官傑之後，出入皆列兵自衛。召見吏民時，要先搜身，然後兩吏夾持而見。長史丙吉推薦蕭望之給霍光，霍光召見蕭望之，兩吏夾持蕭望之而進。而蕭望之卻受不了這個規定，大鬧大嚷，寧願不見霍光也不願受人挾持。霍光聽見蕭望之吵鬧，赦吏勿挾持。蕭望之到霍光麵前說：“將軍以功德輔幼主，將以流化天下，致於治平，足以使天下之士延頸企踵，爭願自效，以輔高明。今士之見者皆先露索挾持，恐非周公相成躬吐握之禮，致白屋之意。”霍光很不高興，獨不提拔蕭望之，而任用其他幾人，蕭望之被派去守宮門，同門對他說：“不肯碌碌，反抱關而守邪？”蕭望之說：“各從己誌。”
霍光去世後，蕭望之見霍家權勢極盛，有衰敗之兆，便上書陳災異之變。後霍家被滅，蕭望之開始受到重用。漢宣帝見蕭望之精明持重，議論有餘，材任宰相，想試一下蕭望之的為政能力，便委任蕭望之為左馮翊。蕭望之為左馮翊三年，受到人們的稱讚，宣帝延他為大鴻臚，向朝廷之建議屢被采納。後蕭望之因非難耿壽昌建長平倉，又和丞相丙吉爭執，宣帝不悅，左遷蕭望之為太子太傅，以《論語》、《禮服》教授皇太子。
漢宣帝病重時，選大臣之可屬以後事者，召外家親屬侍中樂陵侯史高、太子太傅蕭望之，少府周堪至禁中，拜史高為大司馬車騎將軍，蕭望之為前將軍光祿勳，周堪為光祿大夫，皆受遺詔輔政，領尚書事。漢宣帝去世後，漢元帝即位，蕭望之和周堪做過元帝的老師，因而頗受尊重，數次被漢元帝設宴召見，言治亂，陳王事。蕭望之又推薦劉氏宗室劉更生（劉向）和侍中金敞並拾遺左右，四人同心謀議，規劃朝政，漢元帝對他們也比較信任。
當初，漢宣帝在世時，不太注重儒術，而多用法律之士，中書宦官開始參予政事。中書令宦弘恭、石顯久典樞機，明習文法，也和車騎將軍史高相為表裏，論議朝政常持故法而不從蕭望之等人。弘恭和石顯二人不能持正公平，多挑起事端。蕭望之以為，中書為國家政治之根本，應選用賢明的人來充任。自漢武帝遊宴後庭，為圖省力而開始任用宦官，但此非漢家舊製，又違背不近刑餘之人的古訓。因此，蕭望之向元帝建議中書官應選士人充任。而此舉正和史高、弘恭，石顯之輩相抵觸。當時，漢元帝剛即位不久，謙讓而重改作，討論了很久而不能確定下來，劉更生反而被他們排擠出去任宗正之職。
蕭望之和周堪是當時很有威望的學者，數次向漢元帝推薦名儒茂材以充任諫官。會稽（今浙江紹興）人鄭朋暗中想依附蕭望之，向漢元帝上書告發車騎將軍史高派遣門客在郡國地方圖謀奸利，以及許家和史家子弟的各種罪過。元帝接到鄭朋的奏折後，拿給周堪看，周堪請元帝讓鄭朋待詔金馬門。鄭朋又上奏讚揚蕭望之說：“將軍體周、召之德，秉公綽之質，有卞、莊之威，至乎耳順之年（六十歲），履折衝之位，號至將軍，誠為士人之高致。窟穴黎庶（平民）莫不歡喜，都說國家委任將軍誠得其人也。”蕭望之接待了鄭朋。鄭朋幾次在朝堂稱述蕭望之，而攻擊本騎將軍史高，談許氏和史氏的過失。
後來，鄭朋行為傾邪陰險，蕭望之便和他斷絕了來往。鄭朋和大司農史李宮俱待詔，周堪隻推薦了李宮為黃門郎。鄭朋因此心懷怨恨，轉而投靠許、史兩家，將以前的事情都推到別人身上，說：“這都是周堪和劉更生他們教我的。我是關東人，怎麼知道這些事情？”侍中許章向漢元帝引見了鄭朋。鄭朋出宮後，揚言說：“我見了皇帝陛下，談了前將軍的五個小過失，一個大罪。中書令在旁邊，知道我是怎麼講的。”蕭望之聽說後，去問弘恭和石顯。弘恭和石顯怕蕭望之自己向漢元帝傾訴，而使這件事由他人處理，便挾製鄭朋和待詔華龍。華龍在宣帝時也是待詔，品行不端，升不上去。想投靠周堪等，不被接納，這時便和鄭朋相勾結，弘恭和石顯命他二人向漢元帝告蕭望之等人準備斥退車騎將軍史高和許、史二家，趁蕭望之放假回家休息，讓二人入宮上奏。漢元帝將此事交給弘恭處理，蕭望之回答說：“外戚之在位者多奢侈淫靡，這樣做是為匡正國家，非為個人。”弘恭、石顯便告“蕭望之、周堪、劉更生等結為朋黨，互相稱舉，數次誹謗大臣，詆毀間離陛下的親戚，欲以專擅權勢，為臣不忠，誣上不道，請謁者召致廷尉。”當時，漢元帝剛剛即位，不知道“謁者召致廷尉”的意思就是下獄，便同意了。後來，元帝要召見周堪和蕭望之，左右回答說已關進了監獄，元帝一聽大驚，說：“不是講光廷尉查問一下嗎？”召責弘恭和石顯，二人皆叩頭道歉。元帝下令讓二人出獄視事。弘恭和石顯去找史高，讓史高對漢元帝說：“皇上剛剛即位，未以德化聞於天下，而先驗師傅。既然已經將九卿下獄，那就應當審問清楚。元帝便下詔說：“前將軍蕭望之傅朕八年，沒有其它罪過，今事已久遠，誌忘難明。其赦蕭望之罪，收前將軍光祿勳印綬，以及周堪、劉更生等，皆免為庶人。”而鄭朋卻當上了黃門郎。
幾個月後，漢元帝又下詔：“國之將興，尊師而重傅，故前將軍蕭望之傅朕八年，道以經術，此功勞非小。其賜蕭望之關內侯，食邑六百戶，坐次將軍。”漢元帝正想倚重蕭望之，任蕭望之為丞相，正趕上蕭望之的兒子蕭極上書訟父親無罪，事下有司，複奏“蕭望之教子上書，稱引《詩經》，失大臣之體，不敬，請逮捕。”弘恭和石顯知道蕭望之平素誌節高尚，不肯受任何屈辱，便對漢元帝說：“蕭望之為將軍輔政，想排斥許、史二家，專擅朝政。幸得不被治罪，又賜以爵位，與聞政事，不悔過服罪，則聖朝天以施恩厚。”漢元帝說：“蕭太傅平素十分剛強，怎麼肯讓獄吏去審問他？”石顯便哄騙漢元帝說：“人命至重，蕭望之隻是犯了言語之罪，不會有什麼事。”漢元帝便同意了。石顯等見詭計得逞，立即將詔令交給謁者去敕令蕭望之接旨，一麵令太常趕快調發執金吾所屬軍隊包圍蕭望之的家。使者至，召蕭望之，蕭望之想自殺，夫人攔住了他，以為此非天子之意。蕭望之問門生朱雲，朱雲是個節烈之士，勸蕭望之自殺。於是，蕭望之仰天長歎，說：“我曾經備位將相，年過六十，老而入獄，苟求活命，那樣不是太沒有一點骨氣了嗎？”之後便喝藥自殺了。漢元帝知道後大驚，說：“我本來就知道他不肯就牢獄。你們果然殺了我的師傅！”元帝當時正在吃飯，氣得連飯也吃不下，哭了起來。之後又召石顯等人問情況。石顯見奸意已逞，又摸透了元帝的脾氣，隻是免冠而謝。漢元帝雖然為師傅的死而悲傷，卻不知道將罪魁禍首石顯等人治罪，實在可悲。
一三、周武王積累德行
周武王建立周朝、做了天子以後，四方各國都來朝拜他。那時距離周朝很遠的地方有個小國叫西戎。西戎國派使臣來慶賀武王，並送給他一條大狗。這狗有四尺多高，是西戎的土產，武王非常高興地收下了。這時候武王身邊的太保召公對他說：
“這是您的聖德呀，四方都歸服於您，無論遠近，都把當地的土產、方物送給您。您也應該對他們分封賞賜，把珍寶、玉器賞給同姓之國，以顯示信誠。玩物這東西談不上貴賤的，關鍵在於德行。無德，物也不值錢；有德，物才顯得貴重。盛德要靠自己修養，聖主不可以沉浸在聲色之中，把人當做玩物加以戲弄，會喪失德行；把稀罕物件當做玩物加以賞玩，會喪失誌氣。這就是‘玩人喪德’、‘玩物喪誌’。犬馬這類東西不是本地所生的，不應畜養它；珍禽異獸沒有什麼用途，也不該養它；遠來的珍寶不要那麼稀罕它，不要人家的東西，人家才會歸順你。最要緊的是愛惜賢能之人，這是國家安穩的根本大計呀。君主應該隨時積累德行，從早到晚都要想著德行，不要忽視細微的行為，大德都是從小德積累而來的。比如築起一座九仞高的土山，要一筐土一筐土地堆積。當堆到差不多的時候，隻差一筐土就達到九仞高了，可是這最後一筐土你沒有加上去，結果就沒有堆成。您是一個聖君，如果從這些方麵嚴於律己，就可以世世代代穩坐天下
武王聽信了召公的勸諫，從那之後便專心治理朝政。
一四、失之毫厘，差以千裏
趙充國是漢宣帝在位時的一員老將，在平定邊境叛亂的戰爭中屢建戰功。
有一年，西北邊塞的羌人又入侵城邑，殺兵斬將。於是漢宣帝命令趙充國去平定叛亂。趙充國帶領大軍，堅守營壘，一天，他捉住一個羌兵，羌兵交代說：“我們首領說，趙將軍是八九十歲的老將，擅長用兵，我們要決一死戰！”趙充國就告訴羌人說：
“我們大軍前來是討伐有罪的人，不殺無罪的人，你們若是殺掉有罪的大首領，天子賞錢四十萬；殺掉有罪的中首領，賞錢十五萬；殺掉小首領，賞錢二萬。”接下來，趙充國又把捕獲的男女羌人釋放了，搜刮來的財物也還給他們，無辜的羌人非常感激。
由於趙充國采取了安撫的辦法，不輕率地使用武力攻殺，深得民心。不久就有一二萬人投誠，趙充國還打算在邊境屯兵墾植，等待羌人歸順。可是漢宣帝命令他馬上平定邊事，一連下了幾封詔書，讓他剿滅羌兵。趙充國認為這樣做並不合適，就給皇帝寫信，談出自己的意見。趙充國的兒子趙卯，聽到這個消息，立刻派人勸說父親：
“領兵殺敵，破陣攻城，是將軍的職責，既然皇帝叫你出兵你就出兵好了，還和皇帝爭論什麼？萬一違逆皇帝的心意，派來禦史辦你的罪，你連自身就很難保住。那時候還談什麼國家的安危呢！”
趙充國感歎地說：
“我是一片赤誠之心啊！我對皇帝沒有不忠的地方。皇帝事先假若聽我的意見，哪能出現這種局麵？我舉薦辛武賢，他們卻派義渠安國當統帥，最終被殺得大敗而回。以前這裏的穀子價錢便宜，我建議買三百萬石存起來，羌人想叛亂也鬧不起來。最後僅僅買了十萬，還讓義渠安國耗費去一半。做錯了兩件事情，致使羌人發生叛亂。真是失之毫厘，差之千裏呀。目前邊境危機四伏，假如他們連續鬧事，再能幹的將領也是難於扭轉局勢的，讓人擔憂的何止羌人一夥呢！因此我要死守邊塞，我相信皇上會明白我的意思的……”
趙充國連續給漢宣帝寫了幾封信，耐心地說明自己的意圖，漢宣帝才答應了他的請求。後來趙充國在邊塞屯兵，最後真的收到了很好的效果。
一五、丁鴻杜漸防萌
東漢，丁鴻，字孝公，潁川定陵人。漢和帝（劉肇）即位後，丁鴻被任命為太常。永元四年（公元９２年），當上了司徒。當時，竇太後獨攬大權，她哥哥竇憲等人都被封為文武大員，權勢極大。看到這種情形，丁鴻非常擔心，認為竇氏兄弟權勢過大，是產生禍亂的根由。一次，發生了日食，丁鴻以日食為契機，上書皇上，陳述利害。
丁鴻寫道：“有些人的行為違背了天的旨意，其結果就會在天上反映出來。天網恢恢，疏而不漏，有些人的計謀再詭秘，神靈也看得一清二楚，並且顯示征兆，讓君主知道，以示懲戒。近來，不到農曆十五日，月亮已經圓了，過了十五日，月亮還不虧缺。這種天象說明臣子驕橫過度，已經背棄君主，獨斷專行了。陛下對此沒有覺察出來，所以上天屢次顯示征兆，以示懲戒。我們君臣都應對此感到惶恐，加強重視，以防止禍患的發生。《詩經·大雅》上說，‘敬畏天的震怒，不敢偷懶自逸啊。’如果陛下勤於政事，身體力行，把隱患消除於萌芽狀態之中，防患於未然，就會避免凶險妖妄之災，除掉禍害，贏來福氣。”
皇上采納了丁鴻的建議，罷免了竇憲的大將軍職務，後來竇憲和他的兄弟們都自殺了。
一六、將軍迷途知返
丘遲（公元４６３～５０８年），字希範，吳興烏程（今浙江吳興）人。南朝時曾在齊朝任殿中郎，後又在梁朝任中書郎、司徒從事中郎，由於有才華而出名。公元５０５年，臨川王蕭宏領兵北征魏國，魏國方麵率軍對抗的將領是陳伯之。陳伯之本是齊朝的江州刺史，曾抗擊過梁武帝蕭衍。到後來陳伯之投降梁朝，仍然擔任江州刺史，被封為豐城縣公。公元５０２年，陳伯之又率部投降魏國，任平南將軍，與梁朝對敵。當時，丘遲在軍中任記室。蕭宏命令丘遲以私人的交情給陳伯之寫信，並勸他投降。在信中，丘遲首先批評陳伯之忘恩負義投降敵人，接著申明梁朝寬大為懷不咎既往，最後指出敵我雙方鬥爭的形勢，以及陳伯之所處的危險境遇，從雙方軍事力量的對比中勸他投降。信中又以江南的美景來說服他，這是一篇委曲婉轉、淋漓盡致的絕妙的駢體書信。陳伯之讀信後深為感動，於公元５０６年３月在壽陽（今安徽壽陽縣附近）率兵八千人歸降梁朝。
丘遲在《與陳伯之書》中講一遍過去一些降將的功過之後寫道：“況且，將軍您沒有這些人犯的罪過，而功績又重於當代呢！誤入迷途而知複返，這是前世的聖賢所讚同的；在錯誤的道路上走得不遠而改過自新，這是古代典籍所嘉許的。現在皇上輕法重恩，法網寬疏，大得像一條能夠吞舟的魚；將軍先人的墳墓之旁鬆柏森森，沒有被損毀，將軍的親戚也都安然無恙。將軍在梁的住宅未損毀，愛妾尚在。您心裏好好想想吧，這還有什麼可說的呢！”
一七、安興貴招撫李軌
安修仁之見安興貴先在長安，上表請求赴涼州招撫李軌。唐高祖對他說：“李軌占據河西之地，與吐穀渾連好，與突厥相結援，發兵討伐，尚且很難，難道是孤單單一個使臣能夠安撫得了嗎？”安興貴回答說：“李軌凶暴強大，確實如聖旨所說。現在若是用道順的道理去曉諭他，並讓他明白禍福的不同結局，他一定會頑固自負，不肯聽從。為什麼呢？我在涼州，累世都是豪門望族，那裏的士庶官民，沒有不依附的。我的弟弟也為李軌所信任，還有幾十人掌管其樞密之職，依靠他們等待時機圖謀李軌，易如反掌，沒有不成功的。”高祖聽從了他的話。安興貴到涼州後，李軌授予他為左右衛大將軍，又向他詢問保全的辦法，安興貴向他分析說：“涼州偏遠，人物凋殘，雖然有超過十餘萬的兵力，但開拓的地方不到千裏，既無險固，又與境外少數民族相接，戎狄都是豺狼，與我們民族不同，在這種形勢下還能堅持長久，實在感到懷疑。現在大唐王朝占有了京都，基本平定了中原，攻必取，戰必勝，這是上天的啟發，並非人力所能如此。現在如果全部將河西之地投降唐朝，那就是漢代的竇融也不值得一比的。”李軌沉默著不作回答，過了很久，對安興貴說：“過去西漢時吳王劉濞以江左之兵，還稱自己是‘東帝’；我現在擁有河右之眾，怎不能稱‘西帝’。他們雖然強大，但能對我奈何？君為唐朝設計招誘我，以報謝他們的恩德罷了。”安興貴害怕了，乃假裝謝恩說：“我聽說，富貴不在故鄉，就如同穿著衣錦在夜間行走。我現在全家子弟都承蒙得到您的信任，咱們的榮慶是連在一起的，怎麼敢起心再有別的想法。”安興貴知道李軌無法說動，便與安修仁等暗中商量引導各少數民族部眾起兵推翻李軌，將要圍攻李軌所在涼州城時，李軌率步兵騎兵共一千餘人出城迎戰。早先，有薛舉的柱國奚道宜率領羌兵三百人逃亡到李軌軍中，李軌答應讓他當刺史但並沒有授任他，對他們的禮遇又薄，所以他們深懷憤怒和怨恨。奚道直率所部人馬與安修仁一起攻擊李軌，李軌戰敗退回城中，領兵登上城垛子，希望有外援來救應。安興貴宣布說：“大唐派我來殺李軌，不隨我的要誅及三族！”於是各城老幼都出城詣見安修仁。李軌歎息說：“人心去了，真是上天要滅亡我嗎？”帶著妻兒走上玉女台，設下酒宴與城作別，安修仁抓住他並向唐朝報告。一八、應高遊勸膠西王
漢朝的朝官們正在議論削減吳國的封地，吳王害怕削減封地沒有止境，因而想要找人商議反叛。考慮到諸侯王當中沒有可以值得商議計策的人，聽說膠西王勇敢，喜歡打仗，各路諸侯都害怕他，於是就派中大夫應高用語言去勸膠西王說：“吳王鄙陋，有擔憂的事情整夜掛念在心上，不敢自己到外邊去，派使臣我來表明他的一片愚鈍心跡。”膠西王說：“有什麼見教？”應高說：“現在皇上任用了些邪惡的臣子，聽信那些諂媚賊臣的話，改變法律條令，侵害削弱各路諸侯，要的東西越來越多，砍殺懲罰實在太重，而且一天比一天嚴重。有這樣的話：‘舔了糠就會吃到米。’吳國與膠西國是出了名的諸侯國，一旦被他們盯上，就難以安逸自在了。吳王身體內有病，不能到朝廷請安拜謁已經二十多年了，常常擔憂被懷疑，沒法去自我辯明情況，彎腰躡足，還是害怕皇上不放心。私下裏聽說大王您因為在爵位方麵的事情有點過失被削減封地，聽說諸侯被削減封地，所犯的過失本不該削減封地，這就恐怕不僅僅是要削減封地了。”膠西王說：“有這麼回事，你打算要幹什麼？”應高說：“有共同厭惡的東西就互相幫助，有共同愛好的就共同流連，有共同情懷的就互相喚求，有共同欲望的就相互結合，有共同利益的就結成死黨。現在吳王自以為與大王您有共同的憂慮，希望能利用天時遵循常理，舍棄身家性命去鏟除天下的禍患，您心裏認為這行嗎？”膠西王嚇得四下張望驚恐地說：“我怎麼敢這樣幹呢！皇上雖然相煎太急，就算是我被殺了，哪能不守臣子的本份？”應高說：“禦史大夫晁錯蠱惑天子的心，侵害掠奪諸侯，壓製忠良，堵塞賢能，朝廷中非常痛恨他，各路諸侯都有背叛的心意，人心所向已達到了極點。天上出現了彗星，地上生起了蝗蟲，這是千百年才遇上一次的天賜良機，而天下愁苦勞頓，正是聖人發難起事的緣故，吳王認為在朝廷內必須殺掉晁錯。在外邊跟在大王您的戰車後麵，縱橫馳騁於天下，所到的地方無不投降，所攻打的地方無不拿下，沒有一個敢不服從的。大王您如果有幸許諾一句話，天下可以兩分，兩個皇上可以分土而治，不也是可以的嗎？”西膠王說：“很好。”應高回去報告了吳王，還恐怕西膠王不實踐諾言，於是就親自作為使臣，到西膠工那裏當麵約定發難的事。一九、杯弓蛇影
“杯弓蛇影”指因錯覺而產生疑懼，形容疑慮多端，自相驚擾。
此典出自漢代應劭《風俗通義怪神》：“予之祖父郴為汲令，以夏至日請見主簿杜宣，賜酒。時北壁上有懸赤弩，照於杯中，其行如蛇，宣畏惡之，然不敢不飲。其日便得胸腹痛切，妨損飲食，大用贏露，攻治萬端，不為愈。後郴因事過至宣家，窺視，問其變故，雲畏此蛇，蛇入腹中。郴還廳事，思惟良久，顧見懸弩，必事也。則使門下史將鈴下侍徐扶輦載宣於故處設酒，杯中故複有蛇。因謂曰：‘此壁上弩影耳，非有他怪。”宣意遂解，甚夷懌，由是瘳平’”。
晉代人，樂廣，字彥輔。有一天，他想起一位親戚，已經很久沒有往來了，於是叫人去問候。那位親友回話：前一次他到樂廣家裏去拜訪，在坐中樂廣賜一杯酒給他喝，當他正要喝酒的時候，忽然看見酒杯裏頭有一條小蛇，當時引起他的不安，他十分勉強把酒喝下，沒想到身體便生了毛病，一直沒有痊愈。當時樂廣家中廳堂的牆壁上麵，懸掛著一具角弓，弓的上麵，用漆油繪畫成一條蛇的形狀，樂廣聽過了那親戚的回話之後，立刻想起所謂酒杯裏的小蛇必然是因為那一具角弓，倒影映現在酒杯裏，引起了那親友的誤會，竟把它當做是一條活蛇。於是他從此心裏很不安，精神上受了威脅，便無病也生出病來。直到最後他再次邀請那親戚，詳細把這真相告訴他，他才恍然大悟，心中如釋重負，那擱在他心裏很久，仍然沒法治得好的頑病，也當場一下子好了。
二○、比肩接踵
“比肩接踵”意思是說肩膀連肩膀，腳跟挨腳跟。
後人常用這句成語形容人多，擁擠。
此典出自《晏子春秋·雜下》：“張袂成陰，揮汗成雨，比肩繼踵而在，何為無人？”
春秋時，齊國大夫晏子出使楚國。楚王依仗著自己大國雄師，因此十分看不起齊國，他又看到晏子身材矮小，其貌不揚，於是就便十分傲慢地問道：你們齊國難道沒有別人了嗎，怎麼派了你這麼個小矮子來？晏子回答說：“我們齊國到處都是人才啊，可謂是比肩繼踵，大家揚起衣袖就能遮雲蔽日，一齊揮灑汗水如同下雨，怎麼能說沒有人呢？不過我們齊國有個規矩：體麵能幹的使臣，出訪上國，去拜望才高德重的君王，而像我這樣的人，隻好派到這裏來見您了。”楚王本想譏笑晏子，結果反而被晏子一頓奚落，自討沒趣。
二一、變本加厲
“變本加厲”原意為比原來更加發展。今用以比喻情況比原來更加嚴重。多用於貶義。
此典出自南朝（梁）蕭統《文選·序》：“增冰為積水所為，積水曾微增冰之凜。何哉？蓋踵其事而增華，變其本而加厲，物既有之，文亦宜然。”
南北朝時，南朝梁武帝蕭衍的長子蕭統編撰了一部文學總集《文選》。它是我國現存的編撰最早的一部文學總集，共收錄了周代至六朝七八百年間一百三十位知名作者和少數佚名作者的作品七百餘篇（首），各種文體的主要代表作基本上都有。由於《文選》是一部選取前人文學著作的總集，閱讀各家代表作品比較方便，因此受到封建知識分子的重視。到了後世，幾乎成了他們必看的著作，甚至出現了“《文選》爛，秀才半”的諺語。
蕭統在《文選》的序文中，對選編此書的重要意義以及選擇標準作了介紹。他說：文學作品是社會生活的反映，但又是社會生活的升華，就像冰是由水凝成的一樣，但它又“變本加厲”，比水冷得多一樣。
二二、病從口入，禍從口出
“病從口入，禍從口出”意指疾病是由於飲食不慎引起的，災禍是因為語言不妥招來的。
此典出自《太平禦覽·人事·口》：“福生有兆，禍來有端。情莫多妄，口莫多言。蟻孔潰河，溜沉傾山。病從口入，禍從口出。”
宋代太平興國二年，宋太宗（趙炅）命李昉等十四人編撰《太平禦覽》一書，曆時七年而成，共一千卷，分五十五門。這本書引用的材料非常豐富，保存了許多原始資料。其中有一處寫到：“福氣的到來是有征兆的，禍害的到來也有其原因的。不要放縱情感多做不適當之事，也不要放鬆自己的嘴巴而多說話。蟻穴的孔隙能使河堤崩潰，小股的水流能夠衝倒高山。疾病是由於飲食不慎引起的，災禍是因為語言不妥招來的。”
二三、不癡不聾，不做家翁
“不癡不聾，不做家翁”用以比喻作為一家之主，對子侄輩的一些小過失，要裝癡假聾，不必追究，否則大家庭就難以維係。
此典出自《北史·長孫平傳》：“平進諫曰：‘諺雲：不癡不聾，不做大家翁。此言雖小，可以喻大。邴紹之言，不應聞奏。’又見《資治通鑒·卷二二四·唐代宗大曆二年》：子儀聞之，囚暖入待罪，上曰：‘鄙諺有之‘不癡不聾，不為家翁’，兒女子閨房之言，何足聽也？’”
唐代，爆發了著名的“安史之亂”，又接連發生了回紇、突厥等少數民族入侵，唐皇被逼得幾次逃難，郭子儀，多次打敗亂軍，使唐王朝轉危為安。唐代宗李豫為了酬勞郭子儀，除了給他高官厚祿外，還把自己的女兒升平公主嫁給他的兒子郭曖為妻。小夫妻吵架的時候，升平公主擺起了公主架子。郭曖氣憤地說：“你是公主又有什麼了不起！皇帝不是全靠我爸爸出力才能坐穩皇位的嗎？我爸爸還不稀罕做皇帝呢，要不然早就做了！”升平公主氣得立刻跑回皇宮去向皇帝哭訴。郭子儀恐慌不已，郭曖的話如果被追究起來，是要滿門抄斬的啊！於是他連忙把郭曖捆綁起來，並向皇帝李豫請罪。誰知李豫卻不以為然地笑道：“俗諺說：‘不癡不聾，不做家翁。’兒子、媳婦吵嘴說的話，大人何必計較呢？”一場天大的風波就這樣平息了。
抵巇第二
事之危也，聖人知之，獨保其用①，因化說事，通達計謀，以識細微，經起秋毫之末②，揮之於太山之本。
其施外，兆萌牙孽③之謀，皆由抵巇隙，為道術④。
【注釋】
①事之危也，聖人知之，獨保其用：意思是說，隻有聖人才具有敏感性和預見性，善於發現客體的矛盾與危險的存在，並能利用和對付它。
②秋毫之末：指秋季動物出生的細毛。比喻事物的微末。
③兆萌牙孽：新出現的尚處於萌芽狀態的問題。
④抵巇隙，為道術：意思是說，抵巇作為一種策略手段加以運用。
【譯文】
當事情剛剛出現危險的跡象時，聖人就能發現，並能做到明哲保身。根據事物的發展變化趨勢，辨別事物的道理，並且能製訂可行的計謀，以此來辯識事物的細微征兆。事情開始
露出危險跡象時，就像秋天鳥獸的毛一樣細微，但任其發展下去，也能動搖大山的根基。
聖人對付外界變化，防患於未然的謀略，都是從堵塞漏洞這個道理中得出來的。因此從堵塞縫隙入手解決問題，是治道處世的實用大法。
一、少年使臣
戰國時期秦國的甘羅12歲，就做了宰相。這在古今中外的政治史上都是罕見的。
一次，泰國國君打算派一個叫張唐的大臣出使燕國和趙國，製造兩國之間的猜疑和矛盾，迫使他們各自和秦國聯合，以便逐漸統一六國。可是張唐心裏害怕，因為他曾經替秦昭王攻打過趙國，趙國君曾揚言，誰如果抓住張唐，就賞賜給100裏的土地，所以張唐顧慮重重，正在這時，大殿裏傳出一個少年的聲音；“大王，讓我出使趙國，一定完成使命！”
秦昭王和文武大臣一看，原來是滿臉稚氣的小甘羅。他們感到有些好笑。秦昭王說：“你小小年紀，怎麼能當使臣到別的國家去呢？”
甘羅不服氣地說：“大王沒聽說項囊（tU6）7歲就做了孔子的老師，我今年12歲了，就讓我試試吧。”
說得理直氣壯，秦昭王又試探地問：“到了趙國，見了趙玉你說些什麼？”。
“使臣出國，重任在身。答辯應酬要做到隨機而變，不辱使命，哪能預先定好了說什麼呢？”
甘羅的回答，使秦王和大臣們感到驚異，暗暗佩服他的勇氣和見識。其實，甘羅能出言不．凡，與他從小受的教育是有關的。甘羅是甘茂的孫子，甘茂是個政治家，曾在泰國做過宰相，甘羅從小生活在爺爺身邊，觀察思索，耳濡目染，也就具備了政治家的氣質。
秦王又問了一些別的情況，甘羅對答如流。秦王當即任命甘羅為使臣，讓他帶上10輛馬車，100個人，到趙國去了。
趙玉聽說泰國使臣來訪，趕忙出城迎接。一看這位使臣竟是個黃發小孩，心中十分不悅。但出於禮節，還是接待了他。
甘羅問趙玉；“燕太子丹到秦國去做人質的事您聽說了嗎？”
“聽說了。”趙王說。
“秦國要派人到燕國去做宰相的事聽說了嗎？”
“也聽說了。”
“燕王把太子送到秦國做人質，這表明燕國信任秦國；秦國又要派人到燕國做宰相，這表明泰國信任燕國。秦國和燕國互相信任，聯合起來，趙國就很危險了。”甘羅故意停了停，看看趙正沉默不語，麵帶懼色，又用和緩的口氣說，“不過，事情還可以補救。秦燕聯合，沒有其他特殊的要求，隻不過想擴大在河間一帶的地方。如果大王肯將這幾座城池讓給泰國，秦國馬上就會和趙國友好，共同對付燕國，奪得比河間幾座城池更多的地方。”
趙王聽了，覺得甘羅的主意不錯，當即答應了他的要求，把5座城池割給了泰國。後來趙國又從燕國奪得了30座城池。
甘羅圓滿完成了外交使命。秦王讚賞他的聰明才智，不顧一些大臣的阻撓、反對，果斷地把12歲的甘羅封為上卿。
二、用讚揚的話進行批評
戰國時期，魏國吞並了臨近的小國——中山國後，魏國國君魏文侯，把這塊新占領的土地封給了自己的兒子，而不是按照慣例，分給有戰功的弟弟。
他這樣做了之後，自己也有些心虛，怕人們議論，就故意在召集大臣們時發問說：“我是個什麼樣的君主呢？請大家說一說。”
大多數大臣都恭維地說：“您當然是仁君。”
但是有一位叫任痤的大臣表示不同意，他說：“君主奪取了中山之後，不封給有戰功的弟弟，卻封給了自己的兒子，這怎麼能稱為仁君呢？”
魏文侯聽了，頓時滿臉生出忿怒神色。任座見狀，急忙離座而去。
這時，魏文侯又問身邊的大臣翟磺，自己究竟是個什麼樣的國君。翟磺平靜地回答說：“我認為您是位仁君。”
魏文侯又問：“你為什麼這樣認為呢？”
翟瑣說：“我聽說，哪個國家的君主賢明仁厚，這個國家的大臣就耿直，不隱瞞自己的觀點，剛才任痤說話十分坦率，我就是根據他的舉動，認為您是位賢明仁厚的國君。”
這種含著批評的讚揚，使魏文侯內心有所觸動。於是，他叫翟磺立即把任痤請了回來，並親自下堂迎接，還把他待為上賓。
三、從善如流
戰國時期，齊國公子孟嚐君是門客眾多、很有聲望的四大公子之一。
一次，孟嚐君外出巡遊各國，來到了楚國。楚國國君準備送給孟嚐君一張精製高貴的象牙床。
一個姓登徒的人，奉命去送床，可是他不願讓楚國的寶物流落國外，就去找孟嚐君的門客公孫戌，對他說：“我是鄂都人姓登徒，被差遺送象牙床。可是象牙床價值千金，很不好搬運。如果損壞了一點兒，我就是賣委賣子，也賠不起。先生若是能讓我不幹這件事，我有一口名貴的寶劍，情願送給您。”
公孫戌覺得這個交易不錯，就對孟嚐君說；“您難道要接受楚國的象牙床嗎？”孟嚐君說：“是的。”公孫成說：“但是，我認為您還是不接受的好。”孟嚐君問；“這是為什麼呢？”
公孫戌對他說：“其他小國之所以都尊重您，把相印送給您，那是因為聽說您在齊國能夠救濟貧窮的人，曾有過使將亡之國生存下來，把斷絕的宗廟之火繼續點燃的正義行為。小國的英豪俊傑都把國事委托給您，是因為喜歡您的義氣，仰慕您的廉潔。現在您到了楚國，就接受象牙床，那些還沒去的國家會怎麼想呢？他們得拿什麼更貴重的東西送您呢？所以我希望您不要接受楚國的饋贈。”
孟嚐君聽從了公孫成的勸說，公孫戌便興衝衝地告辭而去。可還沒出屋，孟嚐君突然叫住了他，問道；“你叫我不要接受象牙床，這很好。可是今天你為什麼腳抬得這麼高，心裏這麼高興呢？”
公孫戌回答說：“我今天有三件大喜事，又得到了一口寶劍，所以高興。”孟嚐君問：“你這話是什麼意思？”
公孫戌說：“您的門客有100多人，沒有誰敢來勸阻您受禮之事，隻有我敢來提意見，這是我的第一件喜事。提了意見就被您采納了，這是我的第二件喜事；您接受了勸阻，就可以防止犯錯誤，這是我的第三件喜事。運送象牙床的人，有些為難的事。我幫他解決了，他曾答應要送我一口寶劍、”孟嚐君說：“那好啊，你接受了嗎？”、公孫戌說：“我不敢要。”孟嚐君說；“你可以接受。”
待公孫戌走後，孟嚐君在門板上寫了個告示；“凡是能指出我的缺點，勸阻我犯錯誤的人，不論他個人私下有什麼缺點過錯，我都不追究，請大夥都能向我提意見。”
四、食魚無
“食魚無反”的本意是，吃魚的時候，不要把反麵也吃光。後人用它勸誡國君不要耗盡民力。
此典出自《晏子春秋》：“景公遊於紀，得金壺，乃發視之，中有丹書，曰：‘食魚無反，勿乘駑馬。’公曰：‘善哉！如若言，食魚無反，則惡其臊也；勿乘駑馬，惡其取道不遠也。’晏子對曰：‘不然。食魚無反，毋盡民力乎！勿乘駑馬，則無置不肖於側乎！’公曰：‘紀有書，何以亡也？’晏子對曰：‘有以亡也。嬰聞之，君子有道，懸之閭。紀有此言，注之壺，不亡何待乎！’”
這段話意思是說：
春秋時期，齊景公巡視紀地（今山東壽光縣南），當地老百姓把從地下挖到的一隻金壺獻給景公，景公叫人把壺蓋打開，發現壺裏麵藏有兩片竹簡，上麵用紅漆寫著八個字：“食魚無反，勿乘駑馬。”齊景公說：“寫得真好？食魚無反，吃魚時吃了一麵不要把另一麵也吃光，可以防止魚腥太重；勿乘劣馬，因為劣馬不能走遠路。”晏嬰對他說：“您說的不對。‘食魚無反’，告誡後代的國君不要耗盡民力！‘勿乘駑馬’，是忠告國君不要把小人放在自己的身旁！”齊景公問道：“按照你的意思，紀國的國君有此丹書，應該是很有遠見的人了，但是紀國為什麼會在我執政的一百多年前就被齊國滅掉了呢？”晏嬰回答道：“紀國滅亡是有原因的。我聽說，賢明的國君，應把自己的主張寫在竹簡上，張掛在城門上、裏弄口，讓全國的百姓都知道。而紀國的國君雖然有好的主張，卻把它藏在金壺裏，埋在地下，這樣一來老百姓根本不知道，所以紀國除亡國之外，還有什麼選擇呢！”
五、尾大不掉
“尾大不掉”是說尾巴太大就不好搖動，比喻部下勢力強大，不聽從調動指揮。
此典出自《左傳·魯昭公十一年》：“末大必折，尾大不掉，君所知也。”
春秋時期，楚靈王消滅了陳、蔡兩個小國之後，準備在蔡設置城邑，派楚公子棄疾擔任蔡公，管理蔡地的事務。當時，楚公子棄疾已經手握重權，名聞諸侯，如果再讓他擔任蔡公，掌管蔡地，就像是為虎添翼，留下隱患。為此申無宇委婉地說：“最了解兒子的莫過如父親，最了解臣子的莫過如君王，公子棄疾是大王的兒子，如何安排是大王的事。不過我聽說從前鄭莊公建櫟城，後來兩個兒子爭王位，盤踞在櫟城的那個最終奪得王位。相反，齊桓公建穀城，派外人管仲掌管城中事務，到今天仍然平安無事。這就是親貴大臣不宜出任地方官，逃亡來的臣子不宜擔任朝中要職的原因啊！大王難道不應該再認真考慮嗎？”
楚靈王聽後，沉吟了一會兒，然後又問道：“一個國家除了都城外，如果另外還有一座大城，那將會怎樣呢？”申無宇回答說：“曆史上諸侯各國據大城反叛的例子很多，從前鄭莊公的弟弟段據京城反叛，守國的大臣據蕭、亳異地殺了君主子遊，齊大臣雍廩據渠丘殺齊君無知，衛大臣寧殖、孫林父據蒲、戚異地驅逐了國君。因此一個國家別外還有一座大城是非常危險的，就像樹枝的末端過重會折斷，動物的尾巴過大難以搖動一樣，這些簡單的道理，大王應該知道（“末大必折，尾大不掉，君所知也”。）”
但楚靈王最終還是拒絕了申無宇的勸告，堅持讓棄疾擔任陳蔡公，負責陳、蔡地的事務。
六、狼狽為
“狼狽為奸”比喻壞人互相勾結，一起做壞事。
此典出自唐·段成式《酉陽雜俎》：“或言，狼狽是兩物。狽前足絕短，每行常駕於狼，無狼則不能動。故世言事乖者稱狼狽。”
這段話意思是說：據傳說，狼和狽是同一類動物。狼的前腿長，後腿短；狽則相反。狽每次出去，都必須依靠狼，把它的前腳搭在狼的後腿上才能行動，否則就寸步難行。
狼和狽常常聯合起來去偷吃牲畜。狼用長長的前腳，狽用長長的後腳，它們互相配合，既跑得快，又站得高，這樣就能翻進羊圈，把羊偷走了。
七、兩麵三刀
“兩麵三刀”比喻耍兩麵手法，當麵一套，背後一套。
此典出自《紅樓夢》六十五回：“嘴甜心苦，兩麵三刀。”
賈璉偷偷娶了尤二姐的第二天，賈璉的心腹小廝興兒來請賈璉，說：“老爺那邊緊等叫爺呢。小的答應往舅老爺那邊去了，小的連忙來請。”
賈璉走後，尤二姐便和興兒拉起家常來了。興兒坐在炕沿下，一麵喝酒吃菜，一麵將榮府的事告訴尤老娘和尤二姐。後來不知怎的扯到鳳姐身上去了。
尤二姐聽了笑道：“你在人背後這麼說她，將來背著我還不知道怎麼說我呢！我又差她一層兒了，越發有說的。”興兒聽了忙跪下求饒。
尤二姐笑道：“你這小猾賊兒，還不起來！說句玩笑話，就嚇的這個樣兒。你們做什麼往這裏來？我還要找你奶奶去呢。”興兒忙搖手道：“奶奶千萬別去？我告訴奶奶：一輩子不見她才好呢！‘嘴甜心苦，兩麵三刀’，上頭笑著，腳底下就使絆子，‘明是一盆火，暗是一把刀’。他都占全了。隻怕三姨兒這張嘴還說不過她呢！奶奶這麼斯文善良的人，哪裏是她的對手。”
八、落井下石
“落井下石”比喻人家有了禍事，非但不救他，反而跟著去打擊。
此典出自唐·韓愈《柳子厚墓誌銘》：“一旦臨小利害，僅如毛發比，反眼若不相識，落陷阱，不一引手救，反擠之，又下石焉者，皆是也。”
唐朝柳宗元，字子厚，是唐宋八大家之一，他少年的時候，文章就寫得很好，也有很大的名氣，後來中了進士，當禦史大夫時，因參與新政被貶到雍州去做司馬，後又調到柳州去當刺史。他死後，柳州人為了紀念他生前對柳州的功績，建廟奉祭他。
韓愈是那時的大文豪，他看到好友柳宗元被小人所陷害，鬱鬱不得誌而死去，替柳宗元寫了一篇墓誌銘；其中有一段這樣說：“唉！讀書人要到窮困的時候，才能看出他的氣節。現在有些人平常居住在黑巷裏的時候，大家互相愛慕，用酒食來作遊戲追逐，輕鬆地親切地談笑著，好像很要好似的，能夠拿出肺腑給人看一樣的知己；還指著天地，流著眼淚。說著生死與共的話，裝得很誠懇可信的樣子。但是如果有一天為了點小小利害便衝突起來，即使是雞毛蒜皮的小事，也會鬧得反目成仇。你如果被人擠的掉到陷阱裏麵去，他不但不會求援救你，反而會拿了石頭來打擊你，這種人是很多。不開化的人和各禽獸尚且還不忍去做的事，他們還自以為做得很對呢？”
九、介子推的故事
相傳春秋戰國時代，晉獻公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，就設毒計謀害太子申生，申生被逼自殺。申生的弟弟重耳，為了躲避禍害，流亡出走。在流亡期間，重耳受盡了屈辱。原來跟著他一道出奔的臣子，大多陸陸續續地各奔出路去了。隻剩下少數幾個忠心耿耿的人，一直追隨著他。其中一人叫介子推。有一次，重耳餓暈了過去。介子推為了救重耳，從自己大腿上割下了一塊肉，用火烤熟了就送給重耳吃。十九年後，重耳回國做了君主，這就是著名春秋五霸之一的晉文公。
晉文公執政後，對那些和他同甘共苦的臣子大加封賞，唯獨忘了介子推。有人在晉文公麵前為介子推叫屈。晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請介子推上朝受賞封官。可是，差人去了幾趟，介子推不來。晉文公隻好親自去請。可是，當晉文公來到介子推家時，隻見大門緊閉。介子推不願見他，已經背著老母躲進了綿山（今山西介休市東南）。晉文公便讓他的禦林軍上綿山搜索，沒有找到。於是，有人出了個主意說，不如放火燒山，三麵點火，留下一方，大火起時介子推會自己走出來的。晉文公乃下令舉火燒山，孰料大火燒了三天三夜，大火熄滅後，終究不見介子推出來。上山一看，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹已經死了。晉文公望著介子推的屍體哭拜一陣，然後安葬遺體，發現介子推脊梁堵著個柳樹樹洞，洞裏好像有什麼東西。掏出一看，原來是片衣襟，上麵題了一首血詩：
割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。
柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。
倘若主公心有我，憶我之時常自省。
臣在九泉心無愧，勤政清明複清明。
晉文公將血書藏入袖中。然後把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下。為了紀念介子推，晉文公下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，並把放火燒山的這一天定為寒食節，曉諭全國，每年這天禁忌煙火，隻吃寒食。
走時，他伐了一段燒焦的柳木，到宮中做了雙木屐，每天望著它歎道：“悲哉足下。”“足下”是古人下級對上級或同輩之間相互尊敬的稱呼，據說就是來源於此。
第二年，晉文公領著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，隻見那棵老柳樹死樹複活，綠枝千條，隨風飄舞。晉文公望著複活的老柳樹，像看見了介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛地掐了一下枝，編了一個圈兒戴在頭上。祭掃後，晉文公把複活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節。
以後，晉文公常把血書袖在身邊，作為鞭策自己執政的座佑銘。他勤政清明，勵精圖治，把國家治理得很好。
此後，晉國的百姓得以安居樂業，對有功不居、不圖富貴的介子推非常懷念。每逢他死的那天，大家禁止煙火來表示紀念。還用麵粉和著棗泥，捏成燕子的模樣，用楊柳條串起來，插在門的上方，召喚他的靈魂，這東西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。此後，寒食、清明成了全國百姓的隆重節日。每逢寒食，人們即不生火做飯，隻吃冷食。在北方，老百姓隻吃事先做好的冷食如棗餅、麥糕等；在南方，則多為青團和糯米糖藕。每屆清明，人們把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋後，以示懷念。
一○、沙丘之變
在秦始皇統一中國以後，李斯由廷尉升為丞相，官職越來越高，權勢越來越重，名聲也越來越大。在統一戰爭和鞏固中央集權製的過程中，李斯是秦始皇的左右手，他提出了許多建設性意見，做了大量的工作，就連秦始皇東巡郡縣，也多由李斯隨行，記載秦始皇曆史功績的不少刻石的文辭，也是由李斯執筆的。這一方麵說明，當時李斯是堅決執行秦始皇的法家路線的；另一方麵也說明，秦始皇對李斯是十分信任和重用的。李斯的兒子都娶了秦始皇的公主為妻，女兒也都嫁給秦公子，李斯真是“富貴極矣”。
秦始皇死後，以趙高為代表的舊貴族便蠢蠢欲動。地主階級中央集權麵臨著一場嚴重的威脅。趙高原是趙國的舊貴族，他對秦始皇滅掉趙國懷恨在心，發誓要報仇，伺機複辟。秦始皇死時，趙高正做中車府令，同時兼管皇帝的玉璽印信。他故意扣留了秦始皇給扶蘇的詔書，準備立胡亥當皇帝。胡亥是秦始皇的第十八個兒子，趙高曾當過胡亥的法律教師，胡亥也把趙高視為心腹。趙高立胡亥，實際上是要立一個年幼無知的傀儡，自己好篡奪最高權力，為所欲為。
為了讓胡亥上台，趙高就去勸誘李斯。他首先編造謊言，對李斯說：“詔書和玉璽都在胡亥手裏，確定誰當太子都在你我一張嘴。”李斯表示拒絕，罵趙高說的是“亡國之言”。接著趙高就挑撥李斯同蒙恬的關係，威脅李斯，說李斯處處不如蒙恬，如果立了扶蘇，扶蘇就一定讓蒙恬當丞相。到那時，扶蘇是不會讓你帶著封爵告老還鄉的。隨後，趙高又抓住李斯的弱點，用高官厚祿引誘李斯。趙高對李斯說：“如果你照我的話辦，立胡亥為太子，就會永遠封侯。否則就要禍及子孫，令人寒心！希望你早拿主意，轉禍為福。”
趙高軟硬兼施，威逼利誘，說得李斯一把鼻涕一把淚地“仰天長歎”。李斯本來就貪戀“富貴極矣”的社會地位，總想保全已經到手的既得利益，所以麵對著趙高的威脅，一再妥協退讓，終於聽信了趙高。對趙高的複辟陰謀，李斯缺乏認識，喪失警惕。這充分暴露了李斯作為地主階級政治家的嚴重局限性。然而，李斯的妥協，隻不過是趙高複辟的開始。
不久，趙高毀掉了秦始皇的遺詔，逼死了扶蘇，殺害了蒙恬，立胡亥為二世皇帝。趙高當上了郎中令。在宮中左右秦二世，操縱政權。
公元前209年，陳勝、吳廣領導的農民大起義爆發了，革命風暴席卷全國。各地的六國舊勢力也趁機紛紛叛秦，擁兵自立。當時，陳勝派吳廣率軍西進，圍困滎［xing形］陽（今河南滎陽）襲擊三川郡。李由無法抵禦，隻好全力固守。與此同時，由周文率領的另一路起義軍數十萬人，一直打到鹹陽附近的戲水。後來秦朝派大將章邯擊敗起義軍，暫時解除了威脅。但是，起義的烈火已燒逼全國。秦朝的統治麵臨著嚴重的危機。
當時，秦二世昏庸無能，被趙高玩得團團轉。他不可能領會李斯的良苦用心，也沒有采納李斯維護中央集權、防止趙高複辟的進步主張。他看了李斯的《勸行督責書》很高興，果然刑法更嚴，凡是征稅多的，他就認為是好官；殺人多的他就認為是忠臣。當時，路上的行人有一半是受過刑的，死人更是堆積如山。秦二世認為這就算是能“督責”了。李斯的《勸行督責書》雖然保全了自己，但是秦王朝的危機卻日甚一日。
趙高因為殺人過多，唯恐朝中大臣在秦二世麵前揭發他，便勸秦二世深居宮中，不要跟大臣們見麵。秦二世一味追求聲色酒肉，再次聽信了趙高。結果，秦二世被架空，一切政事都由趙高一人決定。
對此，李斯當然不滿，希望能進見秦二世，但又苦於沒有機會。趙高知道後，假惺惺地對李斯說：“你如果能勸戒皇帝，我一定為你留意。有機會，就來通知你。”
趙高是有陰謀的。過了幾天，趙高趁秦二世跟宮女們飲酒作樂玩得正開心的時候，派人去通知李斯說：“這會兒皇帝有空，請趕快去上奏。”李斯信以為真，趕忙到宮門求見。秦二世正玩在興頭上，哪裏肯接見李斯呢？李斯一連碰了幾次釘子。
秦二世認為李斯是故意打擾他，跟他為難，很生氣。他對趙高說：“我平時經常有空，李斯不來。偏偏我正玩的時候，李斯就來搗亂。這不是看不起我，故意跟我做對嗎？”趙高趁機對秦二世說：“這太危險了！沙丘之謀，李斯是參與的。現在陛下做了皇帝，李斯還隻是個丞相，沒有再高升。我看呀！他是想‘裂地而王’！況且，李斯的長子李由是三川郡守，陳勝這幫人都是李斯家鄉附近的人，所以這幫盜賊才敢如此橫行。他們經過三川郡時，郡守李由不肯派兵出擊。我早就聽說李斯父子跟陳勝等人書來信往，勾勾搭搭。因為我不知詳情，所以沒敢向陛下報告。再說丞相在外邊，權力比陛下還要大哩！”秦二世信以為真，準備查辦李斯，並派人到三川郡去調查李由勾結陳勝的罪狀。
李斯碰壁以後，知道上了趙高的當。後來又聽說秦二世在調查李由私通起義軍，心裏才恍然大悟。
李斯非常氣憤，又無法見到秦二世，便給秦二世上書，揭發趙高的罪行。奏說趙高弄權，“擅利擅害，與陛下無異”，指出趙高有奸邪之心，叛逆之行，如不及時防範，趙高就會作亂。但是，秦二世受趙高蒙蔽已深，不但不聽李斯勸告，反而認為趙高對自己一片忠心，說趙高精明強幹，既了解地方的人情，又能順迎自己的意誌，是不容懷疑的。他對趙高不但沒有警惕，反而害怕李斯害掉趙高，就把這件事告訴了趙高。趙高便進一步詆毀李斯說：“李斯最忌恨的就是我趙高。我一死，他就可以殺君謀反了！”秦二世一聽，勃然大怒，立刻把李斯逮捕入獄，並派趙高親自負責審訊。
李斯給秦二世上書，陳述了自己追隨秦始皇三十多年立下的功績，用滿腔血淚歌頌了法家路線的正確，表明自己忠心耿耿，決無反意。想以此感動秦二世。可是，趙高這時黨羽成群，一手遮天，李斯的上書，落到了趙高手裏，被甩在一邊。趙高罵道：“囚犯哪能上書！”
秦二世派去調查李由罪狀的使者到達三川郡時，李由已被起義軍殺死。趙高便編造了許多由李由謀反的罪狀，以此陷害李斯。後來，李斯被判處了死刑。
李斯死後，趙高做了丞相。事無大小，都決定於趙高。權勢極重，他給秦二世獻上一隻鹿，硬說這是馬。秦二世的親信也都懾於趙高的權勢，隨聲附和，說是馬，沒有一個敢說這是鹿的。指鹿為馬的故事，說明了當時的形勢，以李斯為代表的地主階級沒有能製止複辟勢力的反撲，使趙高更加飛揚跋扈，為所欲為。第二年，趙高便逼死了秦二世，立子嬰為秦王。
這時秦末農民大起義風起雲湧，所向披靡。公元前206年10月，劉邦率領農民起義軍直搗鹹陽，子嬰無力抵抗，不得不向劉邦投降，維持了十五年的秦朝，終於被農民起義的革命洪流所推翻。猖獗一時的趙高複辟勢力並不能阻擋曆史車輪的前進。趙高政權僅僅維持了三年，就被農民起義的浪潮擊得粉碎。秦朝興亡的曆史又一次證明：“人民，隻有人民，才是創造世界曆史的動力。”這是顛撲不破的真理。
一一、藺相如避見廉頗
秦趙澠池之會結束，趙王回國，藺相如因為功勞最大，被趙王拜為上卿，地位處於廉頗之上。廉頗說：“我作為趙國的大將，有攻城野戰的大功，而藺相如隻是動動口舌，立了點功勞，卻竟然位居我之上，況且，相如本來出身微賤，我感到很羞恥，無法忍受地位處在他的下麵。”揚言說：“我碰見藺相如，一定要侮辱他。”
相如聽說後，就不肯與廉頗會麵。相如每到上朝的時候，就常稱病告假，不想與廉頗爭高下。一次，相如外出，遠遠地望見了廉頗，趕緊調轉車頭躲避。於是，相如的一些門客聯合起來，進諫說：“我們之所以離親別故來追隨你，隻是因為仰慕你的高風亮節。現在你與廉頗同朝為官，廉頗口出惡言，而你卻膽小躲避。害怕得不得了，普通的人尚且會感到羞恥，何況是位居將相之列的你呢；我們平庸無能，請允許我們走吧。”藺相如堅決勸阻他們，說道：“你們看，廉將軍與秦王相比，哪一個更厲害？”眾門客回答說：“廉將軍當然不如秦王厲害。”相如說：“以秦王那樣的威嚴，我卻敢在殿堂之上嗬叱他，侮辱他手下的群臣，我相如雖然無德無能，難道還會懼怕一個廉將軍嗎？我考慮到，強大的秦國之所以不敢發兵攻打趙國，隻是因為有我和廉將軍兩個人在。如今，倘若二虎相鬥，勢必不能同時並存。我這樣做的原因，是為了先國家之急而後私仇啊。”廉頗聽說後，很慚愧，就脫去上衣，露出胳膊，背上荊條，由賓客陪著到相如家門前請罪。廉頗說：“我是個庸俗鄙賤的人，不知道將軍的胸懷竟然寬廣到這樣的程度啊。”兩人終於和好，結成了生死與共的朋友。
一二、蘇代見相國公仲
楚軍圍攻韓國的別邑雍氏。韓國向西周借兵借糧。周君為此很發愁，便將此事告訴了蘇代。蘇代說：“這有什麼可愁的呢？我可以為您讓韓國不向周借軍隊和糧食，又能為您取得韓國的高都。”周君聽後大喜，說：“您若能辦成，我的國家大事將全聽從您。”
蘇代就去會見韓相國公仲，對他說：“您難道沒聽說楚國的意圖嗎？原來楚將昭應對楚王說：‘韓國軍隊疲憊不堪，國內糧倉已經空竭，沒法守城了。我乘其饑饉之際去收複雍氏，不出一月，就能攻下。’現在楚軍圍攻雍氏已經五個月而不能攻下，楚國已陷人困窘，楚王也開始不相信昭應的計策了。現在您向西周借軍隊和糧草，分明是把自己的饑餓疲勞暴露給楚國。昭應著聽說了此事，必定勸說楚王增加兵力，圍攻雍氏，那末，雍氏肯定會被攻下。”公仲聽後說：“很好。不過我們的使者已經啟程了。”蘇代說：“您為何不把高都割給西周呢？”公仲大怒，說：“我不向西周借兵借糧，已經很夠意思了，為什麼還要把高都送給西周？”蘇代說：“送給它高都後，西周必轉而投靠韓國。秦國聽了此事，必定大怒，焚燒西周的符節，不與其通往來。這樣，您以小小的高都，換得一個完整的周國，又為什麼不給呢？”公仲說：“好！”
於是，韓國便不向西周借軍隊和糧食，還把高都割予西周。楚軍則攻不下雍氏，撤回去了。
一三、朱勃論馬援
東漢初，馬援在交趾，曾食薏苡的果實，吃後輕身寡欲，並能戰勝瘴氣。南方薏苡果實很大，馬援打算種植，回軍時，載回一車。時人以為這些薏苡是南土珍品，權貴之家皆見其將之運回。當時馬援正在得寵，故無人奏明皇上。及馬援死後，有人上書誹謗他，認為先前馬援自南方所運皆明珠文犀之類。馬武與於陵侯侯昱等人也皆有奏章說明，皇帝更加憤怒，馬援妻子聞訊惶恐畏懼，不敢將馬援葬在舊瑩，買人城西數畝之地暫時草草埋葬。賓客故人無有敢去吊慰者。馬援兄長之子馬嚴與馬援妻子自用草繩索在一起，到朝廷請罪。皇帝拿出梁鬆告馬援之書以示之，馬家才知為何獲罪，上書訴冤，前後六書，情辭哀切，而後馬援才得安葬。
又有前雲陽令、馬援同鄉朱勃到朝廷上書說：
“臣聞帝王有德、政治聖明，才不忘故人之功勞，取人之所長，不求人之完備。所以漢高祖赦免蒯通而以王禮埋葬田橫。致大臣心中坦然，皆無疑慮、大將在外，讒言在內，小過屢記，大功不計，這是國家所要禁戒的。故章邯畏懼人言而奔楚國，燕將占據聊城，而不敢回國。哪是他們甘心出此下計，實是恐懼讒言之中傷。
“我見原伏波將軍新息侯馬援，起自西州，傾慕道義聖德，所走仕途崎嶇艱難，曾觸犯死罪，孤立於權貴之間，無一人為其申明正義。他確係深入深淵虎口．萬死不顧，代朝廷出使隗器軍中。難道他自知可任七郡之使，得封侯之福嗎？八年（公元32年），光武帝西征討伐隗囂，國家大計未定，眾營兵馬未集，馬援奏明應當進取之策，終於打下西州、及吳漢再攻隴地，冀地道路受阻，隻有狄道為光武堅守，士民饑困，命在旦夕。馬援奉詔西使，撫慰安定邊關人眾，招集豪傑，誘說羌戎，謀略如泉水之湧，威勢如轉員之石，於是急速扭轉了危勢，保住幾乎丟掉的城池，率全軍挺進，轉餉來自敵方，致隴，冀平定，又鎮守空郡。凡有出兵。即有戰功，凡有師行，即有城破。他為銖滅先零，攀援深入山穀，奮力猛戰，飛矢射穿小腿。他又出征交趾，其地多有瘴氣，馬援與妻子訣別，無悔恨偷生之心，終於剪滅微側，克平一州。這期間，他還不斷南征，所到即下臨鄉，進軍已有功業，未完而死，官兵多死於瘟疫，馬援亦未獨自生還。打仗出征，或以時間久而立功，或以進兵快而失敗，深人用兵未必正確，原地不進未必不對，人之常情，誰喜歡久屯絕地，而不想生還呢！唯馬援盡功於朝廷達二十二年，北出塞外大漠，南渡大江大海，出兵遇到瘴氣而亡，他由此名滅爵除，子孫不得承襲。天下人不知他有何過，眾百姓未聞他遭低毀，終至遇到三人說他，使他橫遭誣蔑，家屬杜門不出，馬援葬不能人墓，怨恨、嫌隙並起，宗親為之戰栗。死者不能自己陳述，生者無人為其訴訟，我暗自為之傷感。
“明主慣於用賞，少於用刑。漢高祖曾給陳平四萬斤黃金以離間楚軍，現在不問出人所為；難道又是以錢穀離間嘛！人之節操，即使有孔父之忠也難免受人讒言，這是鄒陽悲傷的原因。《詩》雲：‘收取讒言之人，投給豺狼虎豹。豺虎不吃，投給有北。有北不受，投給吳天上帝。’此言是想令上天評判其罪惡。我唯願皇帝陛下能認真思索我這無知豎儒之言，不使功臣含恨於黃泉、我聽說《春秋》之義，罪以功抵；聖王之祀製，大臣可祀者有五種。如馬援，即所謂以死勤於國事者。願皇上能下令公卿評說馬援功罪，是應該絕其祀，還是續其祀、以滿足天下眾人所望。
“我年已六十，常趴在田裏，暗自感慨欒布哭彭越之義氣，冒死陳述心中悲憤，戰栗在宮院裏。”書上，詔命歸家事農。
朱勃，字叔陽。十二歲即能吟誦《詩》、《書》平素常與馬援見馬況寒喧致意。朱勃身著方領學者之衣，走路旋轉皆能中規矩，言辭嫻雅，馬援用其為知書，見其人後自覺失當。馬況知馬援之意後，乃親自斟酒安慰馬援說：“朱勃是小器速成；其智能就這樣了。隻當從你受學，不用擔心。”朱勃不滿二十，右扶風請他做渭城宰守，及馬援為將軍，封侯，而朱勃不過是縣令。馬援後來雖然顯貴，卻常因對其有恩，欺侮貶低朱勃，而朱勃卻與馬援愈加親善，及馬援遇讒，唯朱勃能以信義待之始終。肅宗即位，追賜朱勃之子穀二千斛。
一四、廢除昌邑王
漢元年元年（前74年），聰明果斷、年僅二十三歲的漢昭帝突然病故。昭帝沒有兒子，因此，誰繼承皇位便成了問題。當時漢武帝的兒子在世者隻有廣陵王劉胥。大將軍霍光和群臣商議，都覺得按次序應立劉胥為帝。但劉胥本來因為行為有失，武帝才不立他為嗣，霍光不願立這樣的人為帝，心中卻又不自安，怕別人譏自己擅權。恰巧有一個郎官上書，說為國家社稷計，可以廢長立少，廣陵王不適合為帝。此言頗合霍光之意。故霍光以其書示丞相張敞等人，擢這個郎官為九江太守。經商定之後，承皇後詔，遣人迎昌邑王劉賀入京，準備繼位。