晏子有個馬車夫，他認為自己為宰相趕車，就很了不起。他在大街上驅趕著四匹快馬，站在寬大的車蓋下，一副趾高氣揚的樣子。一天，馬車夫的妻子在家中往外看時，恰巧看到了丈夫那副樣子，覺得十分惡心。馬車夫回家後，妻子對他說：“你現在是個大人物了，我配不上你，請求離去。”丈夫非常驚奇地說；“你今天怎麼了，說出這種話來？”
妻子趁機勸諫他說：“晏子高不過六尺，但身為齊國宰相，從而名揚諸侯。但我看他坐在車上的時候，樣子謙和謹慎。你身高八尺，不過是個馬車夫罷了，卻做出趾高氣揚、盛氣淩人的樣子。我看不慣你的行為，因此要求離去。”馬車夫聽了，馬上認錯道：“你不要再說了，我改了就是。”
從那以後，馬車夫時刻注意保持謙恭的樣子。晏子很奇怪，問清了事情的前因後果以後，讚賞他知錯能改，後來他推薦這馬車夫做了大夫。
三二、怡然自得
“怡然自得”形容高興而自滿的樣子。
此典出自《列子·黃帝》：“黃帝既悟，怡然自得。又見晉代陶潛《桃花源記》：黃發垂髫，並怡然自樂。”
晉朝孝武太原年間，武陵地方，有個打魚的人。有一天，他順著一條小溪捕魚，竟然忘了路程的遠近，他一直往前走，走進了一片桃花林。那裏風景十分優美，十分少見。漁人覺得奇怪，總想看看這座桃林到底有多遠多寬。當他把桃林走完時，便發現山旁有一個洞，裏麵似乎還有光亮。他便走進洞去，開始時道路狹窄，再走幾十步，豁然開朗，簡直是一片平原。平原上桃紅柳綠，房舍井然有序，男耕女織，怡然自得，每個人都過著自由幸福的生活。他們看見漁人進來，家家都設酒殺雞，招待漁人。在言談中，漁人才知道這裏的人是祖先為了逃避秦代的禍亂，才逃進這個洞裏來的。他們與世外隔絕多年，也不想再出去了。外麵是個什麼時代，他們也不知道。漁人在此待了幾天，受到各家各戶的熱情招待。當他準備離開這些好客的主人時，大家都和他說：“洞中情況，不要給外邊的人說。”
漁人出來後沿著原路往回去，還處處做了標記。到武陵後，漁人將這事告訴了太守。太守立刻派人去找那個世外的桃源，找來找去，始終都沒再能找到。
內揵第二
內者，進說辭①；揵者，揵所謀也。故遠而親者，有陰德也；近而疏者，誌不合也。就而不用者，策不得也；去而反求著，事中來也。
日進前而不禦者，施不合也；遙聞聲而相思者，合於謀待決事也。故曰：“不見其類②而為之者，見逆，不得其情而說之者，見非。得其情，乃製其術。此用可出可入，可揵可開”。
【注釋】
①內者，進說辭，揵者揵所謀也：內，即納，納言於人。揵，即結，結謀於人。陶弘景注：“說辭既進，內結於君，故曰：內者，進說辭也。度情為謀，君不持而不舍，故日：揵者，揵所謀也。”
②類似、共同點。
【譯文】
臣進說辭於君主，就能從感情上與君結交，被君主寵信。君主對於臣子獻的決策謀略就會持而不舍。所以說那些遠離君主而能與君主親近的，是有陰德的緣故。離君主很近而關係疏遠，是因為他們的思想與君主不合，主動投靠君主而得不到重用的人，是因為決策不被君主采納，不得君心，那些離開君主的反而得到詔求，是因為後來發生的事正如他們曾經預料的那樣。
天天在君主麵前而沒有被使用的人，是因為他們的施政措施與君主不合的緣故。君主遠聞其名聲而思念的人，是因為他們的謀略思想與君主暗合，君主期待他前來共同商量國家大事。所以說，如果與君王誌趣不同就進獻計策，必然被斥退，適得其反；不了解君主思想感情而進說辭必定不能達到目的。隻有掌握了君主的心意，情意相投合才能同君定製定方針大計，控製他的施政措施。運用這種方法，就可出入自由，可以事君或離開君主。
【感悟】
要想上司采納你的建議，必須先要了解上司的真實思想，真實意圖，與上司情投意合之後，上司才會相信你，采納你的建議，這樣就可以推行你的施政方針了。
【故事】
一、立木樹威信
進入戰國時代後，有實立的大國隻剩下齊、楚、魏、趙、韓、燕、秦，人稱戰國七雄。
秦國田地處西北，中原諸侯國都視其為野蠻部落，很看不起秦國，並侵吞其國土。
公元前361年，秦國新國君秦孝公繼位，他希望自己做一個有為的君王，使國家強盛起來，就設法網羅人才，宣布不論是本國人還是外來客人，隻要能使秦國富強，就能獲得大量
封地。結果衛國的一位叫衛鞅的貴族，來到了秦國。
衛鞅把自己治國的謀劃對秦孝公講了以後，得到了秦孝公的支持，於是他就準備發布一係列變革舊製的新法。然而，要使全國的老百姓按照從來未曾實行過的新法辦事，首先要樹立起法令的威信。否則，人們就不會把新法當回事，認真執行。
為了取信於民，衛鞅命人在都城鹹陽的南門立了一根木頭。派官吏看守，並宣布誰若能把這根木頭搬到北門，就賞給誰200兩黃金。
起初，圍觀的人很多，但都認為這事辦起來很容易，一般人都能做到，卻要賞那麼多黃金，不明白其間有什麼意圖，沒有人敢動。
看守木頭的官吏把這種情況告訴了衛鞅。衛鞅說：“沒有人肯搬木頭，大概是嫌賞錢太少吧！你們去宣布賞金增加到1000兩。”
人們聽到新的賞額，覺得更不近情理了，鬧得全城沸沸揚揚。但仍是隻說不動。這時，有個不信邪的人，擠出人群。站在木頭邊上說：“秦國向來不出重賞，現在發了這樣一道命令，其中必有原因。我來試試，也許得不到1000兩黃金，但總不至於失掉些什麼吧！”聽完．扛起木頭就走，許多圍觀的人跟著他，一直來到了北門。
衛鞅立即召見了搬木頭的人，對他說：“你能聽從命令，真是個好百姓！”立即貸給他1000兩黃金。這個消息不脛而走，人們都傳說衛鞅言而有信，出令必行。衛鞅一看威信樹立起來了，第二天便向全國發出了實行新政的命令。
由於立木建立了威信，人們對新的命令不敢不遵行，變革新法比較順利地得到了貫徹，秦國隨之發生了許多變化，逐漸強大起來。
二、河伯娶媳婦
戰國時期，魏國的大將西門豹，奉命治理鄴城。鄴城，就在現在河北省的臨漳，漳河水就從這裏流過。
鄴城本來是個富饒的地方，可西門豹到這裏時，卻發現這裏房屋倒塌，土地荒蕪，人口很少，一片淒涼的景象，好象剛剛經曆了戰亂似的。他心裏十分納悶。找了當地的老百姓一了解，才知道這是讓河伯娶媳婦這樁怪事給鬧騰的。
河伯“娶媳婦”究竟是怎麼回事呢？原來此地有一個巫婆，她手下有一幫女徒弟。她們與當地的富紳、鄉長勾結在一起，說是每年必須給漳河裏的水神——河伯——娶一個漂亮的媳婦。否則的話，河伯就會發怒，興風作浪，淹沒莊稼，衝壞房屋，甚至淹死百姓。
每年春天，巫婆就帶著女徒弟們滿處轉悠，看到誰家的姑娘漂亮，就說：”這個女子應該送去作河伯的夫人。”如果是有錢的人家，可以交錢買替身。要是沒有錢的人家，就隻好眼睜睜地看著自己的孩子被拉走。
到了給河伯娶媳婦的那一天，巫婆、官紳、鄉長們就在漳河邊擺上帷帳床席，給女孩子換上衣服，裝扮一番，然後讓她坐在葦席編的花船上，隨著河水漂流而下，葦船和人慢慢地就沉入河底。
年年如此，老百姓被勒索的錢財已無法計算，也說不清有多少人家的女孩子白白送了命。鬧騰得當地老百姓惶惶不安，紛紛逃往其他地方。
了解到這個情況，酉門豹心想：“要治理好鄴城，就必須把騙人的河伯娶媳婦把戲拆穿。”但用什麼方法效果最好呢？他思來想去，終於想出了個將計就計的妙著。他立即派人轉告往年操辦河伯娶媳婦的官紳，說是今年的儀式他一也要參加＿
這一年河伯娶媳婦的日子又來到了，酉門豹帶著一隊武士來到河邊。他看到一個三分像人七分像鬼的老妖婆站在最前麵，身後跟著10多個手捧毛巾衣服的女徒弟，簇擁著一個穿紅披綠的小姑娘。幾個官紳和鄉長們也很神氣地站在一邊。
在那個老巫婆的指揮下，那一夥人正要把小姑娘往葦席綁的花船上架。西門豹突然派人傳令說要等一下，他要親自看一看給河伯做新娘的美女。
老巫婆叫徒弟把那個打扮好的小姑娘領到西門豹麵前。西門豹抬眼一看，隻見那女孩子麵容憔懷，滿臉淚痕。就怒氣衝衝地對老巫婆說：“你們怎麼選這麼個醜閨女，這哪配得上做河伯夫人呢？河怕要是不滿發起脾氣來，誰擔待得起？勞駕巫婆去跟河伯說一聲，就說太守西門豹要另外選一個漂亮的姑娘，過幾天再送去。”
說完，西門豹就叫身邊的武士，把老巫婆“撲通”一聲扔進了漳河。老巫婆在河裏撲騰了幾下，就沉了下去。
西門豹煞有介事地站在那裏，不斷地往河麵上瞧著，仿佛真地在等巫婆的回音。可過了好一會兒，也沒有動靜。西門豹又開口說：“老巫婆年紀大了，辦事不利索，這麼長時間還不回來，讓她的徒弟去催一催吧。”
武士們又抬起巫婆的幾個女徒弟，“撲通”“撲通”又扔進漳河裏。
又等了一陣，西門豹對官紳說：“去的幾個都是女的，不會辦事，還是麻煩你們幾位走一趟，一定要快去快回。”
武士們不由分說，就把幾個以往借此勒索百姓的官紳扔進漳河。漳河水夾著泥沙，卷著旋窩，把他們也給吞沒了。
幾批人都一去不返，西門豹皺了皺眉頭，再次開口說：“怎麼搞的，他們都不回來報個信？誰再去催一催呀？”
一聽這話，餘下的那些女徒弟和官紳、鄉長們頓時嚇得臉上沒有一點活人的顏色了，連忙哆哆嗦嗦地跪在西門豹麵前求饒。
西門豹見戳穿河伯娶媳婦的時機已經來到，就提高嗓門大聲說：“什麼地方沒有河，什麼河裏沒有水，水裏哪有什麼水神？你們利用河伯娶媳婦，敲榨勒索，坑害曬“姓，不讓大家過安穩日子，早就應該得到嚴厲製裁。今天，老巫婆他們已經死了，以後有誰再想給河伯娶妻，就叫他當媒人，先去給河伯送信。”
從此以後，誰也不敢再提給河伯娶媳婦的事了。西門豹親自帶領當地老百姓治理漳河，使鄴城開始呈現興旺景象，老百姓們從此安居樂業。
三、馬骨變出千裏馬
曆史上的戰國時期，秦、楚、齊、燕、趙、魏、韓七國，各據一方，稱王稱霸，常常你打我，我打你。其中燕國比較軟弱，不斷遭到別國的侵略。有一次，齊國趁燕國內部出現一些混亂，就派兵打了進去，燕國差點被滅掉。
為了使國家強盛，燕國國君燕昭王決定廣招人才，共同治理燕國。可是，怎樣才能把有才幹的良臣、武將召集來呢？
有人對燕昭王說，有個賢人叫郭魄（W6i），足智多謀，超群出眾，過去的國王沒有重用他，讓他閑在家中；現在要召集人才，可先找他商量。
燕昭王親自登門拜訪，發現郭魄已是年過花甲的老人，不免有些失望。
郭魄似乎看透了燕昭王的心思，不緊不慢地說：“重用人才，這是治理好燕國的根本。可是，怎樣才能把許許多多出類拔萃的人才召集來，我也說不上。就先講個故事給您聽聽吧。”
古時候，有個國王很愛千裏馬。他叫人到處尋找，找了三年也沒找到。有個侍臣打聽到很遠的地方有一匹十分名貴的千裏馬，就跟國王說，隻要給他一幹兩黃金，在三個月內，準能把千裏馬帶回來。
國王毫不猶豫地讓他帶一於兩黃金去買。侍臣餐風宿露趕到那裏，＿不料那匹千裏馬得病死了。侍臣想，我已經向國王下了保證，準能買回千裏馬。如今空著雙手回去，怎麼交代？國王要是怪罪下來，說不定性命也難保！
想來想去，他想出一個好主意，就把帶的黃金拿出一半，買了馬骨頭帶了回去。
侍臣把馬骨獻給國王。國王氣憤地罵道：“叫你去買活馬，誰叫你買無用的馬骨回來！白白損失了五百兩黃金。”
侍臣卻回答說：“陛下，不要小看這馬骨，它能變出活的幹裏馬來。”
國王並不相信他的話，說：“無用的骨頭怎麼能變出活馬來？”
侍臣說：“人們聽說陛下肯花五百兩黃金買死馬骨頭，就知道您是真心愛惜千裏馬，人們就會把活的千裏馬送上門來。”
國王將信將疑，不過還是照侍臣說的，非常隆重地埋葬了馬骨。
這件事很快傳開了。不到一年，果然有三匹千裏馬送到了國王麵前。
故事講到這裏，郭魄停住了。
燕昭王開始不明白，他為什麼講這麼個故事？後來一琢磨，才明白郭魄的真正用意，心裏十分佩服，他想：“郭魄是想叫我把他當作馬骨，引來千裏馬。”
燕昭王高興地回到皇宮，馬上叫人造了一套別致的房子，讓郭魄住在裏麵，還公開宣布拜郭魄為師，虛心向他求教。
這件事很快傳開了。人們知道燕昭王是真心實意愛惜人才，重用人才，許許多多有才能的人跑到京城，請求燕昭王接見。不少外國的智勇雙全的人才，也爭著向燕國奔來。
燕國有了各式各樣的人才，很快強大起來。
四、青蠅報赦
“青蠅報赦”形容赦免等事；也可用來形容消息流傳很快，不脛而走。
此典出自《晉書·苻堅載記》。
公元4世紀中葉，氐族人侵占了關中，建立了前秦。公元３５５年，前秦君主符健去也，他的兒子苻生即位。公元３５７年，苻堅（公元３３８～３８５年）殺掉符生，自立為秦帝。他重用王猛，打擊豪強，休養生息，國勢日益強大。
苻堅篡奪君位五年時，有鳳凰飛集在都城長安的東門，苻堅認為這是吉祥的預兆，因此在國內實行大赦，百官的官爵都晉升一級。當初，苻堅將要實行大赦時，與王猛、符融在甘露堂秘密商議，不讓其他大臣參加。苻堅親自撰寫赦文，王猛和符融在一旁準備紙張筆墨。有一隻大蒼蠅從窗戶飛進屋裏，嗡嗡飛得很響，落在毛筆尖上，趕走它，它又飛回來。不一會兒，長安城的街道、裏巷、集市上人們奔走相告說：“官府要大赦了。”有關部門把這個消息報告給苻堅，苻堅大吃一驚，對符融、王猛說：“宮禁之中沒有隔牆之耳，大赦的事情怎麼會泄露出去呢？”因此傳令宮外，要徹底追查這件事。人們都說，有一個穿黑衣服的小人，在市場上大聲呼喊說：“官場就要大赦了。”喊完，轉眼就不見了。苻堅歎息說：“這個穿黑衣服的小人，可能就是那隻大蒼蠅吧？難怪它的叫聲和形狀都非同尋常，我當時很厭惡它。諺語說：‘要想人不知，除非己莫為。’聲音再小也會被人聽到，事情還沒有做就會顯露出來，說的就是這個道理。”
五、掣肘難書
“掣肘難書”說明充分信任，放手使用部下，給他們一定的自主權，是關乎事情成敗的重要環節。
此典出自《呂氏春秋·具備》：“宓子賤治單父，恐魯君之聽讒言，而令己不得行其術也，將辭而行，請近吏二人於魯君，與之俱至於單父。邑吏皆朝，宓子賤令吏二人書。吏方將書，宓子賤從旁時掣搖其肘。吏書之不善，則宓子賤為之怒。吏甚患之，辭而將歸。宓子賤曰：‘子之書甚不善，子勉歸矣！’二吏歸報於君曰：‘宓子不可為書。’君曰：‘何故？’對曰：‘宓子使臣書，而時掣搖臣之肘，書惡而又甚怒。此臣所以辭而去也。’魯君太息而歎曰：‘宓子以此諫寡人之不肖也！寡人之亂宓子，而令宓子不得行其術，必數有之矣。微二人，寡人幾過！’遂發所愛，而令之單父，告宓子曰：‘自今以來，單父非寡人之有也，子之有也。有便於單父者，子決為之矣。五歲而言其要。’宓子敬諾，乃得行其術於單父。”
這段話意思是說：宓子賤受命治理單父，卻又怕魯君聽信讒言，使他不能按照自己的主張治理。所以在即將辭行、走馬上任的時候，請求魯君派兩名近侍隨他同往單父。
到達單父，當地官吏都來參見，宓子賤讓這兩名近侍書寫記錄。近侍剛要書寫，宓子賤就從旁邊搖晃他的胳膊，以致寫得非常難看。宓子賤借機大發雷霆。兩名近侍非常犯愁，要辭別回都。宓子賤說：“你們書法很差，回去努力自勉吧。”
兩名近侍回去報告魯君說：“宓子賤這個人，很難和他一起做事，無法為他書記。”魯君問：“為什麼呢？”近侍回答道：“他讓我們書寫，卻又不時搖晃我們的胳膊；字寫不好，又大發脾氣，單父的官吏們都笑他，因此我們就告辭回來了。”魯君聽了，歎息說：“這是宓子賤在勸諫我改正不賢德的地方啊！過去我一定對宓子賤幹擾過多，使他不能按照自己的主張辦事。沒有你們二人，我差點做錯事。”
於是，魯君又立刻派遣一名寵信官吏前往單父，轉告宓子賤說：“從今往後，我不再過多地幹涉單父了，主權屬於您了。隻要有利於治理單父，您就自己作決定吧，五年之後再回報您的政績。”
宓子賤恭敬地答應了，順利地在單父推行了他的政治主張。
六、沆瀣一氣
“沆瀣一氣”比喻臭味相投的人勾結在一起。
此典出自《唐語林·補遺》：“崔相沆知貢舉，得崔瀣。時榜中同姓，瀣最為沆知。談者稱：‘座主門生，沆瀣一氣。’”
這段話意思是說：
唐朝時候，一個叫做崔沆的人，一次，唐僖宗派他去做主考官，結果，他把一個叫崔瀣的人任用了。這兩個人都姓崔，而兩個單名連起來是“沆瀣”兩個字。“沆瀣”兩字連在一起，正是夜裏水氣的別名；而崔沆又是崔瀣的主考官，於是，當時有一個叫錢希白的人，在一篇文章中說他倆是“座主門生，沆瀣一氣”。
七、河清難俟
“河清難俟”比喻希望很難實現。
此典出自《左傳·襄公八年》：“周詩有之曰：‘俟河之清，人壽幾何？’”
春秋時，楚、晉兩國都很強盛，鄭國是一個小國，卻處在楚、晉兩個大國之間，因此鄭國隻能采取左右逢迎的政策。有一次鄭國公子子國和子耳興兵攻打蔡國。打了一次勝仗，子國的兒子子產很不以為然，擔心楚國會來討伐（因蔡國是臣屬於楚國的）。那年楚莊王果然派他兒子公子貞親自率兵來攻，鄭國的當權者子駟、子國等不知所措，有的主張向楚國投降，有的主張等待晉國來援，子駟說：“我記得周詩中有這幾句詩：“俟河之清，人壽幾何？兆支詢多，職競作羅。謀之多族，民之多還，事滋無成。”意思是：要到黃河水清，人的壽命哪有這麼長？既用卜來求人，又向人去問計，做的事已夠多了。鄭國主持大事的人又多，各持己見；順從這方的主張；又忽略那方的意見，所以討論的事情沒有任何結果。現在楚兵就要來到，人民的生命處在危急中，不如暫時順從楚國，讓鄭國老百姓鬆口氣，不會死在戰爭裏……”最後鄭國終於喪權辱國，向楚國投降。
八、黑白混淆
“黑白混淆”即黑的白的混在一起，分不清楚。比喻顛倒是非。
此典出自《後漢書·楊震傳》：“白黑溷（‘混’的異體字）淆，清濁同源，天下嘩，鹹曰財貨上流，為朝結饑。”
東漢時，有一個叫楊震的人，字伯起，曆任荊州刺史、涿郡太守、司徒、太尉等職。楊震為人正直，廉潔奉公，聲望很高，當時人們都稱他為“關西孔子”。在楊震當荊州刺史的時候，曾推薦過一個叫王密的人做了昌邑縣令。一次，楊震路過昌邑，王密趁夜深人靜的時候，將十斤黃金獻給楊震。楊震不但沒接受，還批評了王密一頓。
當時，漢安帝（劉祜）的乳母王聖及中常侍樊豐等貪侈驕橫，大興土木，為自己建造住宅，耗費了巨大的資財。對此，楊震非常痛恨，於是上疏給安帝，揭露了這些人的罪惡。在其中的一封奏疏中，楊震寫到：“如今白黑混淆，清濁不分，人們議論紛紛，都在指責朝內朝外貪汙成風。”但是，漢安帝非但沒有聽從楊震的勸告，還在那幫壞人的慫恿下，下詔免了他的官職，遣返回鄉。延光三年（公元１２４年），楊震服毒自殺。
九、國亂思良相
一天魏文侯對他的謀士李克說：“諺雲：‘家貧則思賢妻，國亂則思良相。’我想：魏成子和翟璜兩個人都很好，因而不知道到底讓誰做相國好，你覺得兩人誰強些呢?”李克說：“你拿不定主意，是由於平時考察不夠。考察一個人的標準是：平時要看他親近些什麼人；富裕了要看他和什麼人做朋友；當官了要看他推薦什麼人；不做官了，要看他哪些事不屑於幹；貧窮了要看他哪些錢不屑於拿。通過考察這五個方麵，就可以決定這兩個人誰強些。”魏文侯說：“行了，你休息吧，我知道該封誰做相國了。”
李克出來，遇見了翟璜，翟璜說：“聽說文侯找你商量誰能夠做相國，決定了沒有?”李克說：“魏成子為相國。”翟璜不服氣地說：“我哪一點不如魏成子?國王缺西河太守，我薦舉西門豹；國王要攻打中山，我推薦樂羊；國王的兒子沒有師傅，我推薦屈侯鮒。結果是：西河大治，中山攻克，王世子品德日益增長。我為什麼不可以做相國?”李克說：“你怎麼比得上魏成子呢?魏成子的千鍾俸祿，百分之九十用來招攬人才，所以卜子夏、田子方、段幹木三個人都從別的國家應募而來。這三個人，魏文侯都以師禮相等。而你所推薦的人，不過是魏文侯的臣仆，你怎麼比得上魏成子呢?”翟璜思忖了一會，慘然失色說：“你說得沒錯，我是比不上魏成子。”果然，魏文侯讓魏成子當了相國。
一○、蘇代進讒言
蘇代從齊國派人對燕昭王說：“我已離間了齊國和趙國的關係，齊、趙兩國孤立了。大王何不出兵攻打齊國？我願意幫大王削弱它、”燕國於是攻伐齊國，攻打晉地。
蘇代派人去對齊閔王說：“燕國進攻齊國，是想收複從前燕王啥時的失地。燕國軍隊駐紮晉地不前進，是因為他們兵力弱小，主意拿不定。大王為何不派蘇秦先生領兵去向燕國作戰？憑蘇先生的賢能，率兵去與弱小的燕國作戰，燕國必敗無疑。打敗燕國，趙國就不敢不順從，這樣，大王就大敗燕國，製服趙國。”齊閔王說。“好吧。”便對蘇泰說：“燕軍駐紮在晉地，現在我派兵去迎戰，希望您為我領兵。”蘇泰答道：“對於用兵的事，我怎敢擔當？大王改派別人吧。大王若派我去，這是葬送大王的軍隊，讓我把齊國送給燕國。如果戰敗了，齊國便無法挽救了。”閔王說：“放心去吧，我了解您。”
蘇秦於是領兵，與燕軍在晉地交戰，結果，齊軍大敗。燕軍殺死齊軍二萬人。蘇秦集合殘餘之兵，退守陽城，並報告齊閔王說：“大王選錯了人，派我去應戰燕國。現在我軍大敗，陣亡兩萬人，我該千刀萬剮，我願意接受法官判處的死刑。”閔王說：“這是我的過錯，您不要自認有罪。”
第二天，蘇代又讓燕軍攻打陽城和狸地，並派人對齊閔王說：“昨天，齊國在晉地沒有打勝，這不是用兵的錯誤，而是齊軍不走運，燕軍有上天保佑。現今燕軍又攻打陽城和狸地，這是上天保佑我們成功。大王再派蘇秦去應戰，蘇泰先使大王軍隊打了敗仗，以後必定竭盡全力爭取勝利，來報答大王。”閔王說；“好。”於是又派蘇泰領兵。蘇秦執意推辭，但閔王不同意。蘇泰於是領兵與燕軍在陽城大戰。燕軍大勝，殺死齊國士兵三萬。齊國君臣不和，百姓離德離心。燕國便派樂毅為將，大規模起兵攻打齊國，大敗齊軍。
一一、竹簡上的刻字
春秋時期，齊景公巡視紀地（今山東壽光縣南），當地老百姓把從地下挖到的一隻金壺獻給景公，景公叫人把壺蓋打開，發現壺裏麵藏有兩片竹簡，上麵用紅漆寫著八個字：“食魚無反，勿乘駑馬。”齊景公說：“寫得真好？食魚無反，吃魚時吃了一麵不要把另一麵也吃光，可以防止魚腥太重；勿乘劣馬，因為劣馬不能走遠路。”晏嬰對他說：“您說的不對。‘食魚無反’，告誡後代的國君不要耗盡民力！‘勿乘駑馬’，是忠告國君不要把小人放在自己的身旁！”齊景公問道：“按照你的意思，紀國的國君有此丹書，應該是很有遠見的人了，但是紀國為什麼會在我執政的一百多年前就被齊國滅掉了呢？”晏嬰回答道：“紀國滅亡是有原因的。我聽說，賢明的國君，應把自己的主張寫在竹簡上，張掛在城門上、裏弄口，讓全國的百姓都知道。而紀國的國君雖然有好的主張，卻把它藏在金壺裏，埋在地下，這樣一來老百姓根本不知道，所以紀國除亡國之外，還有什麼選擇呢！”
一二、封侯後的商鞅
秦孝公因衛鞅占領了西河，打了大勝仗，就封他為侯，把商於（在河南省淅川縣西；）一帶十五座城封給他，稱他為商君。衛鞅就叫商鞅了。
商鞅謝恩回來，非常得意。家臣和親友們都向他表示祝賀。有的說，秦國能夠這麼富強，全是他的功勞；有的說，他是自古以來最出名的改革家；有的說，他改變了土地製度，真了不起；有的說，他壓住了貴族，實行連坐法，他所做的每一件事都是大事情。大夥兒你一言、我一語，說得商鞅心裏美滋滋的。他驕傲地問他們：“我比五羊皮大夫怎麼樣？”大夥兒都奉承著他，說：“他哪兒比得上你呢？”其中有位叫趙良的門客，聽了這些話，實在忍不住了，大聲地說：“你們都在商君門下吃飯，怎麼不替他擔點心事，反倒胡說八道，一味地奉承他！”大夥兒聽了，不敢出聲。商君有點不高興，在他滿麵春風的臉上浮上一層怒氣，問他：“先生有什麼話要說？”趙良說：“您要知道一千個人瞎稱讚，不如一個人說真話。如果您不介意的話，我就說給您聽聽。”商鞅關於籠絡門客，聽了趙良的話後，立刻恭敬地說：“俗語說，‘良藥苦口’，請先生指教。”
趙良一想，要說就說個透，要罵就罵個夠。他挺鄭重地對商鞅說：“您說起五羊皮大夫，我就把他跟您作個比較吧。百裏奚在楚國給人看牛，秦穆公知道了，想方設法請他來當相國；您呢？三番五次地托個小人景監給您介紹。百裏奚得到了秦穆公的信任，就推薦別人。百裏奚當了六七年相國，連續三次平定晉國的內亂，中原諸侯都非常佩服，西方的小國都來歸附；您呢？冤了朋友，奪了西河，隻講武力，不顧信義，誰還能誠心誠意地相信您？百裏奚處處替老百姓著想，減輕兵役，不亂用刑罰，叫老百姓能夠安居樂業；您呢？把老百姓當做奴隸，采用最嚴厲的手段管理老百姓。百裏奚生活非常儉樸，出去的時候不用馬車，夏天在太陽底下走，也不打傘；您呢？每逢出去的時候，車馬幾十輛衛兵一大隊，前呼後擁，嚇得老百姓唯恐躲閃不及。百裏奚死後，全國男女老少痛哭流涕，好像死了自己的父親；您呢？割了太子的師傅公子虔的鼻子，在太師公孫賈臉上刺了字，一天之中殺了七百多人，連渭河的水都變紅了。全國人民，哪一個不恨您。說句不中聽的話，他們恨不得您早點死呢。別人隻知道奉承您，我可真替您擔心哪。”
商鞅聽了這番話，一句話也沒說，歎了口氣，說：“我竭盡全力為老百姓著想，怎麼反倒叫人家都怨恨起來？這是什麼道理？”趙良說：“我知道您替老百姓著想，可是您的辦法很不妥當。您有兩個最大的毛病：第一、您隻是說服了國君，得到他一個人的信任，可是沒有別的人來幫助您；第二、隻管替老百姓打算，不管人家願意不願意，就推行新法，不許老百姓替自己打算。老百姓就算得到了好處，他們不但不感激您，還都怨恨您。您自以為事事都替老百姓著想，實際上，您的心目中沒有任何人。”商鞅打斷他的話說：“他們知道什麼？”趙良說：“您以為用不著聽從老百姓的意見。老實說吧，自古以來，沒有一個國君或是一個大臣單憑著自己的威力，違反老百姓的意誌，能夠成功的。俗語說，‘順天者昌，逆天者亡’。這句話說得非常正確。違反了老百姓的意誌，就是違反天意。違反了天意，就沒有不失敗的。‘天’是什麼啊？天沒有耳朵，他憑著老百姓的耳朵來聽；天沒有眼睛，他憑著老百姓的眼睛來看。我看著上上下下的人都怨恨您，就知道天也怨恨您。因此，我非常替您擔心。為什麼您還不趕快推薦別人來代替您呢？要是您現在能夠立刻回頭，安分守己地去種地，或許還能夠保住您的性命。”商鞅聽了趙良這些話，心裏頭悶悶不樂。可是他哪舍得把大權交給別人？種地也得有福分哪！
周顯王三十一年、秦孝公二十四年（公元前338年），秦孝公得了重病。他想把君位傳給商鞅，商鞅怎麼也不肯接受。秦孝公一死，太子駟即位，就是秦惠文王。他做太子的時候，因為反對新法，被商鞅給定了罪，如今太子當上了國君，公子虔和公孫賈他們就得了勢。這一幫人都是商鞅的冤家對頭。這樣一來，他就找商鞅算賬了。秦惠文王就加了個謀叛的罪名，下令逮捕商鞅。
商鞅打扮成一個老百姓，打算跑到別國去。他到了函關天黑下來了，隻好上一家客店去住。客店老板要檢查憑證，商鞅交不出來。老板說：“你這位客人真不明白。商君下過命令，不準我們收留沒有憑證的人。如果我收留了你，我就要被砍頭了。”商鞅一聽，這可真是“啞巴吃黃連”——有苦說不出。
當天晚上，他不能住店，不過他還是想辦法混出了函關，連夜逃到魏國。魏惠王恨他當初欺騙了公子印，奪去了西河，正想抓他，好報當年的仇。商鞅這才覺得這麼大的天下，容不下他這麼一個人。他又跑回商於。秦惠文王立刻發兵圍住商於，把商鞅逮住，用最殘酷的刑罰把他弄死。有的說，他的身子是叫車馬撕開的。有的說，他的腦袋和兩隻手兩隻腳上各拴上一匹馬，有五個人往五個方向打馬，那五匹馬分頭一跑，商鞅的身子就這麼扯成五六塊。
一三、得到信任的範雎
範雎和蔡澤是戰國時期兩個著名的人物，他們都非常有辨才，先後做過秦國的宰相，一時成為眾人仰慕的名士。
範雎原是魏國人，在中大夫順賈家裏做賓客，因受到順賈的猜忌，差一點被他處死。範雎化名張祿逃到秦國，靠著一張能言善辯的嘴巴，得到秦昭王賞識，竟然做了秦國的宰相，掌握了秦國大權，秦王封他為應侯。
蔡澤是燕國人，曾經遊說趙國、韓國、魏國，但這些國家都不肯任用他。於是，他找人給自己相麵，相麵的人嘲弄說：“看你的鼻頭像蠍子，肩膀蓋過脖子，兩條腿彎曲得中間能爬過一條狗，從模樣上看你一定是聖人呀，聖人總是和常人模樣不一樣啊！”蔡澤毫不在意，很自信地說：“你看吧，將來我會懷抱黃金之印，腰係紫綬玉帶，受任於君主之前……”
蔡澤想去秦國，欲能先見到範雎，因為範雎此時正是秦國的宰相。為了讓範雎接見他，他提前托人去報告範雎：
“燕國客卿蔡澤，乃當今天才智士，雄奇善辯，如果一旦拜見秦王，恐怕就會替代你的位置當上宰相。”
範雎也是自命不凡的人物，怎麼會相信蔡澤的妄言？就決定見他一麵。
蔡澤見到範雎後，大談天下興亡之變，君臣依附之狀，有根有據，有情有理，範雎非常佩服。蔡澤又誠懇地對範雎說：
“請允許我說一句不敬的話，您現在為秦國已經立下了很大的功勞，官位極尊，又得到秦王寵信，如今正是退隱的好時機。這時退下來，保住了一生的榮耀信譽，不然的話恐怕會遭到災禍呢！曆史上的教訓不能不吸取呀，商鞅為秦孝公製定刑法，賞功罰罪，勸民農耕，使秦國無敵於天下。他的功勞是很大的了，可是卻遭受車裂而死；白起將軍率領幾萬兵馬與鄰國交戰，先攻楚，後攻趙，長平之戰殺敵四十餘萬，為秦立下了汗馬功勞，最終還是被迫自殺；吳起為楚悼王立法，定楚國之政，兵震天下，成服諸侯。後來卻被楚王肢解喪命；文種為越王深謀遠慮，救活越國，墾荒種地，扶植農桑，使越國強盛起來，終於報仇雪恨了，可是最終還是被越王所殺……這四個人都是因為大功告成之後沒有及時告退，才遭到禍患的。也就是人們常說的‘成功之下，不可久處’。所以我勸您及早交回相印，退而隱歸山川，好好地享享清福。如果你舍不得離開，猶豫下不了決心，往而不能自返，其結果恐怕就與那四個人一樣，不堪設想啦……”
蔡澤的一席肺腑之言，讓範雎感動萬分。範雎回想近幾年來，秦昭王總是對自己有不滿意的地方，不如早點離開他為好。於是範雎盛情款待了蔡澤，第二天便親自去拜見秦昭王，對他說：“剛剛從燕國來了一位能人，智謀超人，本事出眾，古今王業、世俗之變，了如指掌，完全可以輔佐君王處理朝政。我見到的人很多，卻沒有超過他的。我的能力也不如他了，請君王見他一麵就知道了。”
秦昭王見到蔡澤，果然非常喜歡他，立即拜他為客卿。範雎又以自己生病為理由，辭去宰相的職務，於是秦昭王就讓蔡澤當了宰相。
範雎和蔡澤為什麼能贏得秦王的信任，做了秦國的卿相呢？司馬遷在《史記》中為他們寫傳記時說：“他們像跳舞的人有美麗的舞衣、商人有更多的本錢一樣，因為他們有一張能言善辯、與眾不同的嘴巴！”
一四、逃亡的盧綰
開始時，皇上去邯鄲攻打陳豨，燕王盧綰也攻擊陳豨軍隊的東北麵。陳豨派王黃到匈奴去求救，盧綰也派他的巨子張勝出使匈奴，說陳稅等的軍隊都已被打敗。張勝到了匈奴那裏，前燕王臧茶的兒子臧衍逃亡在匈奴，見到張勝說：“您所以在燕國受到重視，是因為您熟習匈奴的事情。燕國所以能夠長時間的存在，是因為諸侯中反叛了好幾個，軍事行動接連不斷。現在您為燕國的利益急著要滅掉陳豨等，陳豨等人一旦消滅完了，接著也就開始輪到燕國了，您們等人也將成為俘虜了。您為什麼不讓燕國先不要攻打陳豨，而與匈奴合起手來？事情緩寬以後，得以長期在燕國稱王，也就是說，漢朝有著急上火的事，才可以安定燕國。”張勝認為說得對，於是就私自決定讓匈奴軍隊攻擊燕國，盧綰懷疑張勝歸順匈奴反叛了，給皇上寫了書信請求誅滅張勝家族。張勝返回來報告了情況，全部說出了他那樣做的原因。盧綰醒悟過來，於是就用別人偷梁換柱，以解脫張勝的家人，使他能夠成為到匈奴的間諜。而且還暗地裏派範齊到陳豨所在地。想讓他長期作亂，使兵事不斷。
漢朝把陳豨殺了後，陳豨手下的軍官都投降了，談到了燕王盧綰派範齊和陳豨通過氣，一齊陰謀策劃。皇上派使者召喚盧綰，盧綰說自己病了。又派辟陽侯審食其，禦史大夫趙堯走迎接盧綰，並就便詢問盧綰身邊左右的人以驗證此事。盧綰越發感到害怕，隱匿蹤跡藏了起來，對他寵幸的臣子說：“不是姓劉的而稱王的人，隻有我和長沙王了。前些年漢朝滅了淮陰侯韓信的族，殺了彭越，都是日後的計謀。現在皇上有病，一切事都由呂後做主。呂後這個女人，專門想幹誅殺不姓劉的王和大功臣的事。”於是就說自己病了不去，他的左右大臣、將領等也都逃跑藏了起來。這些話大部分都張揚出來了，辟陽侯審食其聽到了，回來都報告了，皇上越發憤怒。又得一個匈奴方麵投降的人，說張勝逃亡在匈奴，是燕國的使臣。於是皇上說：“盧絡果然反叛了。”派樊噲攻打盧綰。盧綰把他宮內的嬪妃及自己的家屬等，騎兵數千人，居住在長城腳下等待觀望情況，正好皇上病體痊愈，自己到皇上那兒認錯謝罪。漢高祖辭世後，盧綰隨即把他家人及其手下一幹人帶著逃到了匈奴，匈奴讓他當了東胡盧王。因為被其它少數民族侵擾掠奪，常常思念歸回燕地。在匈奴那裏住了一年多，死在匈奴的土地上。
一五、審時度勢的陸賈
陸賈是漢初政壇上一個比較特殊的大臣，他沒有高爵顯號，不是橫刀立馬、喋血沙場的武將，也不是運籌帷幄、決勝千裏的謀臣，但是他兩次出使南越國，使南越終臣服於中原王朝，沒有出現分疆裂土的局麵；在呂後掌權，諸呂為亂的關鍵時刻，他為丞相陳平出謀劃策，為保漢王朝的穩定立下大功；尤為重要的是，他提出了馬上得天下卻不能馬上治天下的思想，主張“逆取順守”、“文武並用”，對中國曆史影響深遠。所著《新語》十二篇，總結了秦朝短命而亡的教訓，率先提出以道家倡導的“無為而治”思想治國的理念，深得劉邦賞識。他的思想對於穩定漢王朝的社會秩序，發展社會經濟起了重要作用。
陸賈原是楚國人，秦末農民大起義期間投靠了劉邦，其人甚有口才，一直跟隨劉邦左右，充當外交大使聯絡諸侯。西漢建國後，在中國的南邊出現了一個南越國，這個南越國是怎麼來的呢？事情還要追溯到秦王朝時期。秦統一六國後，便向嶺南的百越地區進軍，意圖消滅百越，開疆辟土。由於嶺南山高、穀深、水多，而且越人驃勇善戰，秦王朝的軍隊在此陷入了苦戰，據說“三年不解甲弛弩”。直到後來開鑿靈渠，解決了後勤保障問題，才在秦始皇三十三年（公元前214年）將百越之地全部占領。秦王朝在此設立了桂林、南海、象三郡，桂林郡相當於現在的廣西境內，南海郡在今廣東境內，象郡則包括了現在廣西南部、廣東西南以及越南中部。南開百越之後，秦王朝將中原幾十萬百姓遷移到這一地區，極大地促進了南越經濟文化的發展。秦末農民大起義爆發後，嶺南三郡由於關山阻隔，斷絕了與朝廷的聯係。秦王朝設在南海的郡尉任囂看到秦朝大勢已去，在臨死之際就讓自己的屬下、南海縣令趙佗繼任為南海尉，此即史書上所稱的尉佗。趙佗一上任，便把秦王朝設在南海的大小官吏統統殺掉，代之以自己的親信，並招兵買馬，閉關自守，從此徹底斷絕了與中原地區的聯係。秦王朝滅亡的消息傳到南越後，趙佗便自稱南越武王，建立了獨立的南越國。西漢初年，劉邦忙於恢複社會經濟，與異姓諸侯王鬥爭，還沒有精力來對付南越國。劉邦之所以沒有除掉長沙王吳芮，就是因為長沙國地處漢王朝與南越國的中間，是漢王朝與南越國的緩衝地帶，漢王朝恰好可以利用長沙國阻止南越國的侵犯，看守中原的南大門。直到高帝十一年（公元前196年），劉邦才派陸賈拿著印綬去封趙佗為南越王。陸賈到達之後，“尉佗椎結箕踞見賈。”這句話什麼意思呢？椎結，就是讓自己的頭發披散著，隻在中間打一個髻，看起來象個錐子。當時中原地區的人都是戴帽子的，隻有蠻夷之地才披散著頭發。而趙佗本是真定人，真定就是現在的河北正定，是地地道道的中原人，他這一副蠻夷裝扮實際上就是在向漢王朝透露一個信息：我趙佗已經與南越同化，不再是中原人，南越也是一個獨立的少數民族政權，與漢王朝應該平起平坐。箕踞，就是坐在地上，把兩隻腳伸到前麵，看起來象個簸箕。按照當時中原的禮節，賓主應該跪坐在地，屁股坐在腳後跟上，以示尊重。趙佗麵對漢廷使者卻這等坐法，其實就是沒有把陸賈放在眼裏，也是對漢廷的大不敬，他實際上在暗示自己稱帝的決心，不準備接受漢王朝的封號。趙佗一上來就給陸賈一個下馬威，而此時的陸賈卻不動聲色，給他還了一個下馬威，說你趙佗本是中原人，祖宗親戚的墳墓都在真定。現在你反天性、棄冠帶，將來有何麵目去見你地下的祖宗？漢天子五年之內平定天下，並非人力，而是天助。現在漢朝廷見你不派兵反秦，而趁機稱王南越，將相大臣都力爭派兵來平定南越，天子憐百姓勞苦，沒有同意，所以派我來授你封號，你不隆重地接待，北麵稱臣，反而傲慢無禮，意圖分裂，如果被漢廷得知，必定掘了你的祖墳，夷滅你的宗族，然後派十萬大軍前來平定，到時候你的屬下為了活命殺你降漢，真是易如反掌！一席話說得趙佗大驚失色，趕緊正色起席，按照規格接待了陸賈，並承諾：“越中無足為南越王，今稱臣奉漢約。”陸賈沒有動用一兵一卒就使南越成為漢朝的番邦。
南越雖然臣服於漢王朝，但是西漢君臣對其仍然持懷疑和戒備心理。漢高祖死後呂後執政，公元前184年夏五月，有官員上書請求禁止中原的鐵器、母馬、牛、羊等物運到南越，得到呂後的批準。此舉引起了趙佗嚴重不滿，他覺得這是長沙王之計，想吞並南越而王之。於是派人到朝廷請求撤銷禁令，呂後非但不準，反而把南越的使者關押起來。趙佗又風聞其在真定的祖墳被掘燒，宗族被殺盡，盛怒之下斷絕了與漢朝的往來，自稱尊號為南越武帝，並發兵攻打長沙國的邊邑，破數縣而去。呂後派將軍隆慮侯周灶前去鎮壓，恰逢暑天，嶺南大雨，道路泥濘濕滑，而且士兵不服水土，感染瘴疫，致使全軍一年也沒有過五嶺。不久，呂後駕崩，漢廷遂收兵作罷。趙佗稱製，並收服閩粵、駱越、西甌等少數民族地區，與漢王朝分庭抗禮。
漢文帝即位後，對邊境四夷采取了安撫政策，他為趙佗在真定的祖墳置守邑，每年按時奉祀；又把趙佗的兄弟子侄“尊官厚祿寵之”。漢文帝問丞相陳平誰能出使南越，陳平推薦陸賈出山。文帝於是派陸賈再度出使南越，令趙佗去帝號稱臣。《漢書·西南夷兩粵朝鮮傳》記載：“陸賈至，南粵王恐，乃頓首謝，願奉明詔，長為藩臣，奉貢職。”南越王見了陸賈猶如見到了知己，用現在的話說，就是眼淚嘩嘩的，滿肚的委屈終於有人能一吐衷腸了。此時已不用陸賈再多說什麼了，南越國再次去帝號稱臣，一直到公元前111年，漢武帝平定南越，將其納入漢王朝的版圖。
漢初南越國與漢王朝的關係始終與陸賈的名字緊緊聯係在了一起，陸賈依靠強大的漢王朝做後盾，兩次出使南越，兩次將有離心傾向的南越國收歸到中原王朝的統轄之下，為維護中國疆域的統一起了重要作用。
一六、有城府的楊約
楊約是楊素同母弟，小時候爬到樹上掉下來摔傷了生殖器，便人宮做了宦官。他極有城府，性情狡詐，記性很好，又勤於學習。楊素很喜歡他，不管什麼事，都先與他商量。北周末年，因為楊素屢立軍功，蔭封安成縣公，拜上儀同三司，隋文帝即位，曆任長秋卿，邯州刺史，宗正和大理二少卿。
當時皇太子楊勇不為文帝所喜，晉王楊廣準備奪取皇太子之位，他想起楊素深得文帝寵信，而楊素又事事聽楊約的，便和張衡密謀，派字文述攜帶大量金銀珠寶賄賂楊約，向他說明了楊廣的險惡用心：“為人巨子，當然應該堅持基本的原則，維護正統，但真正通達明理的人也未嚐不可以做一些不合常理的事。從古到今，那些賢人君子無不順應時勢的變化、以趨利避禍。您兄弟二人功名蓋世，把持朝政已有多年，這些年中，有多少王公大臣受到過您們家族的侮辱？現在的皇太子把他的不得誌也歸罪於您們，對您們恨得咬牙切齒。您雖然深得皇上信任，但想加害於您的人也所在多有。皇上一旦駕崩，誰還能庇護您呢？您也知道，現在皇後不怎麼喜歡皇太子，皇上也早有廢黜他的意思。隻要您的兄長說一聲，晉王就可被立為太子。如果果真能在這件事上出了力，晉王肯定會對令兄的扶持之功刻骨銘心，永誌不忘，這樣，您們既可以避免巨大的災禍，還建功立業，使自己永保平安。”楊約點頭稱是，便轉告了楊素，楊素本來就為人險惡殘酷，聽罷大喜：“要讓我自己，還真想不到這點，虧得你提醒了我。”楊約看出楊素動心了，便又說：“現在皇上對皇後的話，是言聽計從，應找個機會，與皇後拉關係，可以永保榮華福貴，使子孫永遠享用。晉王楊廣禮賢下士，聲望很高，美名遠揚．有王者風度、氣概，我覺得他能使天下太平。您如果稍有遲疑，皇上一死，皇太子繼位，那時節一我們可就大禍臨頭了。”楊素果然聽信了這話，勾結皇後，迫文帝廢太子楊勇為庶人，另立晉王楊廣為太子。
一七、袁盎的心機
袁盎在漢文帝時，深得信任，所言皆聽，但到漢景帝時，卻被查辦，降為庶人。而在文帝時默默無聞的晁錯曾數十次上書也不被采納，到景帝時，因與之密切，卻官運亨通，青雲直上，權傾九卿，不可一世。真可謂一朝天子一朝臣。晁錯削藩，目的是為了加強中央集權，鞏固劉氏王朝的統治。但在吳楚叛亂的危急時刻，景帝卻親自下令將其殺死，由此可見統治者的殘忍無情。司馬遷在《袁盎晁錯列傳》中對此都有細致的描寫和深刻的反映。
袁盎為人敢言直諫，有較濃厚的儒家思想，他強調等級名分，要求人們都按“禮”的規定行事，不能有僭越行為。文章中所寫袁盎與皇帝、後妃、丞相、諸侯王的幾件事情，都是圍繞著這一中心來選材的，通過對這些典型事件的精細刻劃，把袁盎的性格特征較鮮明地突現了出來。與袁盎不同，晁錯受法家思想影響極深，要求依法行事，為此他不顧大臣們的反對，對法令多次更正修改；他主張加強中央集權，削減諸侯王的勢力，為此他不僅置大臣們的反對於不顧，連父親的勸說也拒絕了。
袁盎是楚地人，字絲。他的父親從前曾經與強盜為伍，後來搬遷定居在安陵。呂後時期，袁盎曾經當過呂後侄呂祿的家臣。等到漢文帝登上了皇帝位，袁盎的哥哥袁噲保舉他做了中郎的官。
絳侯周勃擔任丞相，朝覲之後，便急急忙忙地走出朝廷，很是躊躇滿誌。皇上對他非常恭敬，常常親自送他。袁盎進諫說：“陛下以為丞相絳侯是什麼樣的人？”皇上說：“他是國家的重臣。”袁盎說：“絳侯是通常所說的功臣，並不是國家的重臣。國家的重臣能與皇上生死與共。當年呂後的時候，諸呂掌權，擅自爭相為王，以致使劉家的天下就像絲帶一樣的細微，幾乎快要斷絕。在這個時候，絳侯周勃當太尉，掌握兵權，不能匡正挽救。呂後逝世，大臣們一起共同反對諸呂，太尉掌握兵權，又恰好遇到那個成功的機會，所以他是通常所說的功臣，而不是國家的重臣。丞相如果對皇上表現出驕傲的神色，而陛下卻謙虛退讓，臣下與主上都違背了禮節，我私下認為陛下不應該采取這種態度。”以後在上朝的時候，皇上逐漸威嚴起來，丞相也逐漸敬畏起來。過了不久，丞相怨恨袁盎說：“我與你的兄長袁噲有交情，現在你小子卻在朝廷上毀謗我！”袁盎也不向他謝罪。
等到絳侯被免除了丞相的職位，回到自己的封國，封國中有人上書告發他謀反，於是絳侯被召進京，囚禁在監獄中。皇族中的一些公侯都不敢替他說話，隻有袁盎證明絳侯無罪。絳侯得以被釋放，袁盎出了不少力。絳侯於是與袁盎傾心結交。
淮南王劉長來京朝見的時候，殺死了辟陽侯，他平時待人處事也相當驕橫。袁盎勸諫皇上說：“諸侯過去驕橫必然會發生禍患，可以適當地削減他們的封地。”皇上沒有采納他的意見，淮南王更加驕橫。等到棘蒲侯柴武太子準備造反的事被發覺，追查治罪，這件事牽連到了淮南王，淮南王被征召，皇上便將他貶謫到蜀地去，用囚車傳送。袁盎當時擔任中郎將，便勸諫說：“陛下向來嬌縱淮南王，不稍稍加以限製，以至落到了現在這種地步，如今又突然摧折他。淮南王為人剛直，萬一在路上遇到風寒而死在半途中，陛下就會被認為以天下之大卻容不得他，而背上殺死弟弟的惡名，到時怎麼辦呢？”皇上不聽，終於那樣辦了。
淮南王到了雍地就病死了，這個消息傳來，皇上不吃也不喝，哭得很悲哀。袁盎進入，叩頭請罪。皇上說：“因為沒有采用你的意見，所以才落得這樣。”袁盎說：“皇上請自我寬心，這已經是過去的事了，難道還可以追悔嗎！再說陛下有三種高出世人的行為，這件事不足以毀壞您的名聲。”皇上說：“我高於世人的行為是哪三種？”袁盎說：“陛下住在代國的時候，太後曾經患病，三年的時間，陛下不曾合眼，也不脫下衣服睡覺，凡湯藥不是陛下親口所嚐過的，就不準進奉給太後。曾參作為貧民尚且難以做到這樣，現在陛下作為君主卻實行了，比起曾參的孝來那是超過得很多了。諸呂當權時，大臣獨斷專行，而陛下從代地乘坐六輛下等馬拉的車子，奔馳到禍福難料的京城來，即使是孟賁、夏育那樣的勇士，也比不上陛下。陛下到達代國在京城的客館，麵向西兩次辭讓天子位，麵向南坐著有三次辭讓天子位。許由辭讓天下也隻是一次，而陛下五次將天下辭讓，超過許由四次之多啊。再說陛下貶謫淮南王，是想讓他的心誌受些勞苦，使他改正過錯，由於官吏護衛得不謹慎，所以他才病死。”於是皇上才感到寬解，說道：“那以後怎麼辦呢？”袁盎說：“淮南王有三個兒子，隨您安排罷了。”於是文帝便把淮南王的三個兒子都封為王。而袁盎也因此在朝廷中名聲大振。
袁盎常常稱引些有關大局的道理，說得慷慨激昂。宦官趙同因為不隻一次地受到皇上的寵幸，常常暗中傷害袁盎，袁盎為此感到憂慮。袁盎的侄兒袁種擔任侍從騎士，手持符節護衛在皇帝左右。袁種勸說袁盎說：“你和他相鬥，在朝廷上侮辱他，使他所毀謗的話不起作用。”漢文帝出巡，趙同陪同乘車，袁盎伏在車前，說道：“我聽說陪同天子共乘高大車輿的人，都是天下的英雄豪傑。如今漢王朝雖然缺乏人才，陛下為什麼單單要和受過刀鋸切割的人同坐一輛車呢！”於是皇上笑著讓趙同下去，趙同流著眼淚下了車。
文帝從霸陵上山，打算從西邊的陡坡奔馳而下。袁盎騎著馬，緊靠著皇帝的車子，還拉著馬韁繩。皇上說：“將軍害怕了嗎？”袁盎說：“我聽說家有千金的人就坐時不靠近屋簷邊，家有百金財富的人站的時候不倚在樓台的欄杆上，英明的君主不去冒險而心存僥幸心理。現在陛下放縱駕車的六匹馬，從高坡上奔馳下來，假如有馬匹受驚車輛毀壞的事，陛下縱然看輕自己，怎麼對得起高祖和太後呢？”皇上這才中止。
皇上駕臨上林苑，竇皇後、慎夫人跟從。她們在宮中的時候，慎夫人常常是同席而坐。這次，等到就坐的時候，郎署長布置坐席，袁盎把慎夫人的坐席向後拉退了一些。慎夫人生氣，不肯就坐。皇上也發怒，站起身來，回到宮中。袁盎就上前勸說道：“我聽說尊貴和卑下有區別，那樣上下才能和睦。如今陛下既然已經確定了皇後，慎夫人隻不過是個妾，妾和主上怎麼可以同席而坐呢！這樣恰恰失去了尊卑的分別了。再說陛下寵愛她，就厚厚地賞賜她。陛下以為是為了慎夫人，其實恰好成了禍害她的根由。陛下難道沒有看見過‘人彘’嗎？”皇上這才高興，召來慎夫人，把袁盎的話告訴了她。慎夫人賜給袁盎黃金五十斤。
但是袁盎也因為多次直言勸諫，不能長久地留在朝廷，被調任隴西都尉。他對士兵們仁慈愛護，士兵們都爭相為他效死。之後，提升為齊相。又調動擔任吳相。在辭別起程的時候，袁種對袁盎說：“吳王驕橫的時間已經很長了，國中有許多奸詐之人。現在如果你要揭發懲辦他們的罪行，他們不是上書控告你，就是用利劍把你刺死。南方地勢低窪潮濕，你最好每天喝酒，不要管什麼事，時常勸說吳王不要反叛就是了。像這樣你就可能僥幸擺脫禍患。”袁盎采納了袁種的策略，吳王厚待袁盎。
袁盎請假回家的時候，路上碰到丞相申屠嘉，便下車行禮拜見，丞相隻從車上表示謝意，袁盎回到家裏，在下屬官吏麵前感到羞愧，於是到丞相府上，要求拜見丞相。丞相過了很長時間才出來見他，袁盎便下跪說：“希望別人回避，單獨會見。”丞相說：“如果你所說的是公事，請到官署與長史掾吏商議，我將把你的意見報告上去；如果是私事，我不接受私下的談話。”袁盎就跪著勸說道：“你當丞相，請自我權衡一下，與陳平、絳侯相比你怎麼樣？”丞相說：“我比不上他們。”袁盎說：“好，你自己都說比不上他們。陳平、絳侯輔佐保護高祖，平定天下，當了將相，誅殺諸呂，保全了劉氏天下；您隻是腳踏弓弩，才當了低級武士，又提升為隊長，積累功勞做到了淮陽郡守，並沒有出什麼奇計，在攻城奪地、野外廝殺中立下戰功。再說陛下從代地來，每次上朝，郎官呈上奏書，他從來沒有不停下車來聽取他們的意見，意見不能采用的，就擱置一邊，可以接受的，就采納，從來沒有人不稱道讚許。這是為了什麼呢？是想用這種辦法來招致天下賢能的士大夫。皇上每天聽到自己從前所沒聽過的事情，明白以前所不曾明白的道理，一天比一天更加英明智慧；您現在自己封閉天下人的口，而一天天更加愚昧。以聖明的君主來督責愚昧的丞相，你遭受禍患的日子為期不遠了啊！”丞相於是拜了兩拜，說道：“我是個粗鄙庸俗的人，就是不聰明，幸蒙將軍教誨。”申屠嘉引袁盎入內室同坐，把他作為上賓。
袁盎向來不喜歡晁錯，隻要有晁錯在的地方，袁盎就離去；隻要有袁盎在的地方，晁錯也就離開。兩個人從來沒有在一起談過話。等到漢文帝去世，漢景帝繼位，晁錯當上了禦史大夫，派官吏查核袁盎接收吳王劉濞財物的事，要按罪行的輕重給予懲罰。皇帝下詔令赦免袁盎為平民。
一八、含冤而死的胡建
胡建字子孟，西漢時期河東郡人氏，出身於貧寒人家。那時候，貴戚子弟要做官，一般是從“郎”開始，做皇帝的侍衛，有一定資曆後，再提拔做大官；貧寒人家的子弟，如果有一定才能，一般是從“吏”開始，在郡縣當個小辦事員，漸漸地培養名望，以期升遷。而做“吏”，也需要有一定的人際關係才成。
胡建青年時期，謀到一份“軍正丞”的工作。因為衛青、霍去病等名將都出身河東，河東郡的關係網，和軍隊比較密切。胡建不知是托了哪個熟人，才能到軍隊擔任最下層的小吏。
軍隊的生活很清苦，車馬等生活用具，可能都要自備，國家並不負擔。胡建家裏貧窮，買不起車馬，隻好和普通士兵們一起步行，連生活起居，都和士兵們同甘共苦。時間長了，他在軍中，就結交了一批窮朋友。
軍隊裏頭，貧富不均，貴賤不等。當大官的，每每胡作非為，有很多腐敗現象。比如監軍禦史，他就在軍中做起了買賣，牟取暴利。這還不算，為了方便自己賣東西，他竟把北軍的營壘，穿鑿了一個大洞，開設專門的小商品集散市場。
軍隊的營壘，都是高牆厚壁，是重要的防禦設施，其意義是不言自明的。監軍禦史把牆穿了個洞，那就算嚴重的犯罪行為了。軍中的將校，乃至專門負責軍紀的“軍正”，對此都是不聞不問，或者是敢怒不敢言。
作為下層軍官的胡建，卻忍不住了，他策劃了一次突襲行動。他先和自己那幫窮朋友商量：“我要執行軍法，殺個人，你們願不願意幫忙？”這幫窮朋友早就恨透了腐敗的軍官，隻要胡建肯承擔責任，他們當然願意幫忙。
胡建又說：“那咱們約定好，我說抓誰，你們就動手抓誰；我說殺誰，你們立即殺誰。不要耽擱了。”大家悄悄地商量好了。胡建有勇，也有謀，他並不蠻幹，事先研究了一下軍法，寫好一封奏章，裝在身上。等到全軍操練，選拔士馬時，監軍禦史和其他將校，和平時一樣，都昂然列坐在高堂上。
胡建帶著自己的好弟兄們，到堂前參見將軍。參見完了，趁勢走上高堂。胡建拿手一指監軍禦史，喝道：“拿下！”士兵們立即動手，把禦史扯下堂來。將軍們還沒明白怎麼回事，胡建又喝道：“斬首！”士兵們手起刀落，禦史大人就一命嗚呼了。
小小的軍正丞，不經請示，不經審訊，就斬殺了皇帝任命的監軍禦史，這可算是一場塌天大禍。
將軍們正要下令拿下胡建，胡建卻不慌不忙地從懷中掏出奏章，高聲喊叫：“我要上奏陛下！”
這樣一喊，將軍們也不敢抓胡建了，立即派人把奏章送進宮中，並向漢武帝彙報軍中發生的事情。胡建的奏章寫得很精彩，全文如下：
“臣聞軍法，立武以威眾，誅惡以禁邪。今監禦史公穿軍垣以求賈利，私買賣以與士市，不立剛毅之心，勇猛之節，亡以帥先士大夫，尤失理不公。用文吏議，不至重法。《黃帝李法》曰：‘壁壘已定，穿窬不由路，是謂奸人，奸人者殺。’臣謹按軍法曰：‘正亡屬將軍，將軍有罪以聞，二千石以下行法焉。’丞於用法疑，執事不諉上，臣謹以斬，昧死以聞。”
漢武帝讀了這封嚴謹而精彩的奏章，估計實在找不出什麼問題，就下詔鼓勵胡建，承認胡建做得對。因為這件事，胡建一下子出名了。
漢武帝老了，對胡建這個人才，沒有來得及提拔重用。後來，胡建調任渭城縣令，執政有方，深得百姓愛戴。
漢昭帝年間，渭城附近發生了一起特殊的殺人案。長公主的姘夫丁外人，與退休的京兆尹樊福有仇，就派刺客射殺了樊福。刺客逃回長公主的一處宅院裏隱藏，吏卒懼怕長公主的權勢，不敢上門抓捕。
胡建聽說後，就親自帶領全縣吏卒，包圍那所宅院，要求交出刺客。
長公主、丁外人，與漢昭帝皇後的父親上官安，在政治上是一黨，關係密切。他們聽說此事後，就聯合起來，帶領大量的奴仆，拿著弓箭，趕過去亂射一氣。胡建和吏卒們一看形勢不對，就立即撤退了。長公主呢，還不依不饒，派人逼迫胡建，說渭城縣的吏卒射傷了長公主的家奴，必須治罪。
胡建當然不肯辦理，長公主就上書皇帝，曆數胡建的罪狀，說胡建欺辱長公主，射壞了長公主的大門，手下吏卒傷害了長公主的家奴，胡建又包庇部下，不肯治罪。
當時，漢昭帝年幼，由大將軍霍光、左將軍上官桀等人輔政。霍光與上官桀一派，存在著政治矛盾。霍光看了長公主的奏章，便置之不理。過了幾天，霍光生病不能入朝辦事，上官桀代理政務，他是上官安的父親，和長公主是一派，就下令逮捕胡建。胡建不肯受辱，就自殺了。
不久，上官桀一派與霍光的政治矛盾激化，全部被霍光治罪處死，長公主也自殺了。
公道自在人心，渭城百姓知道胡縣令是被貴戚逼死的，非常冤屈，就為胡建修建了祠堂，時時祭祀紀念。
一九、曹操的良臣杜畿
杜畿字伯侯，是東漢末年京兆杜陵人（今陝西省境內）。時值東漢末年，朝裏宦官、外戚交替專權，朝政黑暗，民生凋敝，激發出一場著名的黃巾起義，起義平息之後，又是董卓亂政，軍閥混戰，天下就大亂了。
作為下級官員的杜畿，對此無能為力，隻好明哲保身，棄官逃命。帶著年邁的後娘，到相對安定的荊州去做難民。在荊州過了幾年，後娘去世了，中原也相對穩定了，孝順的杜畿於是帶著後娘的靈柩返回故鄉京兆。在回鄉的途中，發生了一件驚險而有趣的事情，從中可以觀察到杜畿的膽略。
杜畿是和許多老鄉結伴而行的，路上遇見強盜，同伴們都嚇跑了。杜畿帶著棺木，沒法跑，幹脆就站著不動。強盜們一看，還真有不怕死的，就張弓搭箭，要射殺杜畿。
杜畿衝著強盜們拱拱手，很客氣地說：“各位好漢，你們攔路搶劫，不就是為了發財嗎？我身邊又沒有錢，隻帶了一具棺木，你們射我有什麼意思？”強盜們一想，白白殺個人，確實沒有意義，就放過了杜畿。
杜畿回鄉後，他的朋友、河東人張時，正擔任著京兆尹，就聘他繼續擔任功曹。朋友照顧，固然是好事，但好朋友變成上下級關係，也自有難以相處的時候。張時對杜畿不太滿意，認為他闊達疏誕，不負責任，幹不好功曹這個職務。杜畿呢，不好公開頂嘴，隻好在私下裏發牢騷：“我做不好這個功曹，但我到你老家河東當個太守，是能勝任的。”
杜畿在張時手下幹不出味道，幹脆又棄了官，跑到京城許都，再尋找做官的機會。他結交了侍中耿紀，晚上就跑到耿紀家裏聊天，談論時事，經常談到天亮。而且，談論時聲音宏亮，隔壁人家都能聽見。
隔壁住的是誰呢？曹操的心腹謀臣、著名的荀彧！這荀彧也不好好睡覺，杜畿一談論，他就在隔壁支著耳朵聽。聽了幾次，他了解到杜畿的才能，就派人找到耿紀，質問道：“有國士而不進，何以居位？”耿紀就把杜畿介紹給荀彧，荀彧和杜畿談了幾次，雙方處得像老朋友一樣。於是，荀彧把杜畿推薦給了曹操，曹操惟才是舉，正是用人之際，任命杜畿為司空司直。司直的級別是“比二千石”，相當於“副太守”了，主要的任務是輔佐丞相，搞監察工作，檢舉那些違法亂紀的官員。曹操當時擔任司空，相當於丞相。司空司直，就等於是曹操身邊的親信了。過了不久，曹操給杜畿任命了重要的官職，“護羌校尉，使持節，領西平太守”。
河東郡沒有經曆太嚴重的戰亂，早早地安定下來，人口、財產損失都不大。杜畿便開始行使其太守的權力，帶領百姓恢複生產。
杜畿的為政之道，結合了儒、道兩家的特點，既寬惠愛民，又清靜無為。就以訴訟來說，他秉承孔子“必也無訟乎”的觀念，盡量地為百姓講道理，做說服和調解工作，不厭其煩，勸涉訟的百姓回家反思，尋求解決之道。如果不能服氣，可以再到官府，聽太守講道理。這樣，就激發了百姓的良知，父老們都自責道：“有這樣愛民的好太守，我們為什麼不聽他的教誨呢？”於是，百姓之間的糾紛、訴訟越來越少，社會也安定了。
杜畿經常到下屬各縣巡視，發現有孝子、貞婦、順孫，就下令免除他們的徭役，鼓勵他們好好勞動，好好生活。在農業生產方麵，杜畿督促百姓，努力耕織，多養牛馬。就連養雞養豬養狗這些小事，杜畿都非常關心，定有章程。河東郡的經濟，很快就搞上去了，百姓們辛勤務農，豐衣足食，官府也積蓄了大量的糧草。
解決了吃飯問題，杜畿又開始提倡教育。因為處在亂世，軍事不可不講，他就在冬天農閑時，召集青壯年男子搞軍訓。另外又開設學校，親自擔任教授，傳授儒家經典，在全郡形成了濃厚的文化氛圍，社會風氣有了很大的轉變。
河東有一位名儒叫樂詳，曾經協助杜畿搞教育。後來，杜畿把樂詳推薦到朝廷，擔任博士。許多年後，河東郡的儒士特別多，人們認為，這都是杜畿教化的結果。
關西的韓遂、馬超作亂時，附近的弘農、馮翊各郡縣，都有歸附行為。而河東郡與韓遂馬超的地盤相鄰，百姓卻沒有異心，仍然安居樂業。曹操駐軍蒲阪，與敵軍相持多日，軍糧全由河東一郡供應。等曹操削平叛亂，得勝班師時，河東郡積蓄的糧食還剩餘二十多萬斛。
曹操非常激動，下令表彰杜畿：“河東太守杜畿，孔子所謂‘禹，吾無間然矣’。增秩中二千石。”
曹操征漢中張魯時，從河東調發五千名民夫運糧，民夫在路上自相勸勉：“人生有一死，不可負我府君！”在千裏運糧，艱苦轉戰中，五千名民夫沒有一人逃亡。
後來，曹操表彰道：“昔蕭何定關中，寇恂平河內，卿有其功，間將授卿以納言之職；顧念河東吾股肱郡，充實之所，足以製天下，故且煩卿臥鎮之。”
二○、陸俟單騎平叛亂
公元446年（北魏太武帝太平真君七年）撲滅蓋吳起義，陸俟立了大功，拓跋燾也很高興，把他召回平城，給他加官進爵。陸俟出身拓跋氏的鮮卑舊部，祖上就一直追隨北魏首領征討諸侯，屢立戰功。“陸”這個姓氏，是半個世紀後魏孝文帝遷都改製的時候改的漢姓，也就是說，在拓跋燾的時代，陸俟可不是姓陸的，而是姓步六孤，也作步鹿孤，在鮮卑內部屬於大姓，它在鮮卑八姓中排名第二，地位相當高。
拓跋燾北征柔然，西討北涼，都不忘了把陸俟帶在身邊。陸俟其貌不揚，五短身材，在軍中卻頗有威信，拓跋燾讓他負責都督輜重，每次都能很好地完成任務。蓋吳起義中，陸俟的職位是都督秦、雍兩州諸軍事，鎮守長安。他的長處是有頭腦，有手段，政治敏感度高，常能準確預言形勢，讓人不服不行。拓跋燾曾誇他：“卿身乃短，慮何長也。”就是說別看你長得不高，考慮問題卻頗為長遠啊。
蓋吳失敗後，另外的一支盧水胡人在安定叛亂，首領叫作劉超，叛軍數以萬計。拓跋燾吸取了對付蓋吳的教訓，不立即派兵去鎮丨壓，而是下詔讓陸俟想辦法。拓跋燾說：“秦川之地極為險要，並入我國還沒多少年，那裏的官民還沒有享受到足夠的恩澤，所以呢，這幾年來叛亂暴動屢屢發生。現在這個劉超又憑借地利關險，不順從王命，很讓人頭疼。朕若給愛卿重兵，則劉超等叛軍必然合兵一處，據險對抗，未必容易攻下來；如若給愛卿輕兵呢，又恐怕製服不了他們。我看，也不用給兵了，愛卿以謀略來平定這幫子反賊，相機行事。”於是再次加封陸俟為都督秦、雍諸軍事，出鎮長安，對付劉超。
拓跋燾這個皇帝，雖崇尚武力，卻也並不忽視用其他方式不戰而屈人之兵。在戰場上他喜歡出奇出巧，而不僅僅依靠人多勢重去征服敵人；在戰場之外，他也更懂得攻心為上，攻城為下，消滅敵人的軍事力量或許重要，但消滅敵人的反抗意誌，並得到更多的民心，則更為關鍵。比如對付柔然時，采用軍事行動予以消滅自是主要方針，同時他又拉攏聯合與柔然矛盾極深，又受到柔然奴役的高車各部的力量，結果在與柔然的連年戰爭中，越打越強，騎兵隊伍也越來越壯大。
拓跋燾的這份詔令既反映了他的治亂方針，也反映了他對於陸俟這個老部下的無比信任。試想沒有對一個人的膽識智略的充分了解，是怎麼也不可能寫出拓跋燾那樣一席話語的。
陸俟明白拓跋燾的心思，追隨皇帝多年，隻需一個信號，便可心領神會。劉超的上萬叛軍剛剛樹起大旗，又有地利之便，正是最為狂妄強盛之時，這時候上去硬碰硬，保不準就做了“拓跋紇第二”，劉超也完全可能鬧得比蓋吳還大。所以陸俟也不張揚，自己一個人騎一匹馬，就去長安上任。
劉超軍中探馬來報，說朝廷派這個陸俟來，也不帶兵，也不打仗，看起來是不會有什麼大作為了。劉超心想強龍還壓不過地頭蛇呢，不把陸俟放在眼裏。
陸俟一到長安，便四處張貼告示，宣揚朝廷的寬大政策：對於反叛勢力，隻要與朝廷合作，不搗亂，一律既往不咎，還可以做官。為了表明誠意，陸俟又派人到劉超營中，向劉超提出娶他女兒為妻，結為姻親。
有這樣的好處，劉超自然不會放棄，但他仍然十分警覺，沒有投降的意思。陸俟修書一封，向劉超提出，願帶帳下兵士，前往拜見劉超，共商兩家之好。劉超那邊很快就回信說：“你要來就來，帶的人若超過三百名，我就以弓馬相迎；帶的人若不足三百名，我就以酒食相待。”字裏行間透出地頭蛇的殺氣：你要人多，咱們就直接兵戎相見，諒你人再多也多不過我的上萬兵馬；你要是人少，我就觀望一下，要是不老實，同樣可以給你搞個鴻門宴，教你有來無回——這買賣看起來隻賺不賠。
陸俟是個聰明人，他之所以要去見劉超，目的有二，一是向劉超示弱，使其放鬆警惕；二是到劉超營中探看虛實，以確定將來的行動計劃。劉超既然說得這麼明白，他也就不含糊，帶上兩百名兵士，前往探營。
劉超聽說陸俟和他的手下果然來了，而且人數稀稀拉拉的，對自己構不成威脅，便命人擺下酒席伺候，同時也不放鬆警惕，身邊將士大多穿戴刀甲，嚴加防備。陸俟見了劉超，兩邊寒暄一通，陸俟也大致看穿了劉超的架勢。酒席間，陸俟不說大義之辭，隻與劉超觥籌相錯，杯酒言歡，喝得酩酊大醉，一個勁地喊著過癮。劉超等人見此情景，以為陸俟真和他們一條心呢，早沒了殺意。酒席散盡，陸俟竟然要由手下將士們扶著，才回得了長安。
回到長安，酒也醒了，陸俟立時換了一個人（嗬嗬，也不知是真醉假醉，反正聰明人總能在該清醒的時候清醒，在該沉醉的時候沉醉，愚蠢的人則正好相反，總是在該沉醉的時候清醒，在該清醒的時候沉醉）。他對部下說：“我們可以搞定劉超啦。”他在長安城裏的守兵中秘密挑選了五百名精壯之士，組織他們嚴格訓練，並給他們做思想工作，說國家的恩情多麼多麼高，你們呢，隻要奮勇爭先，拚死殺敵，將來必能光宗耀祖，封妻蔭子，榮華富貴享用不盡。這些確是實話，北魏初期尚武，統治者對於立了軍功的將軍士兵，給予的待遇非常高。士兵們受了激勵，紛紛對陸俟說：“咱們這些人到死都跟著陸公，決無二心！”
陸俟看思想工作做得差不多了，戰鬥力也提升上去了，就帶上這些士兵，以出獵為名，去見劉超，出發時說得清楚：“今天咱們要找機會除掉劉超，諸位但等我與劉超會麵，席間以酒醉為號，便一齊下手。”士兵們各自領命。
劉超聽說陸俟打獵順路來見他，以為又找他敘舊呢（你還真以為你是個人物呢，看一眼也就明白你的底細了），便讓人再次擺下酒席，招待陸俟。這回陸俟雖有五百名隨從，劉超鑒於上一次的經曆，不再小心設備。
陸俟的表現與前一次無異，也是相見甚歡，說些哥倆好的話，拚命地喝酒，劉超就陪著喝。喝著喝著，陸俟就有了幾分醉意。左右上前攙扶，陸俟卻執意不肯，一個人搖搖晃晃地，要上馬出營。劉超不知底細，趕忙到馬前送他。陸俟翻身上馬，臉色突變，對著劉超大喝一聲，從腰間拔出佩刀，手起刀落，將劉超人頭砍下。兵士們早已會意，各自拔出武器，高呼猛進，擊殺劉超的部下。劉超營中一時大亂，哪裏抵擋得住這五百精兵，死傷數千人，剩下的舉手投降，劉超的叛亂就此平息。
拓跋燾大喜過望，再次把陸俟調回京都平城，升他的官。陸俟單馬鎮長安，終於不辱使命，表現得有膽有識，以最小的代價平定了潛在的大亂，《魏書》評價他隻用八個字：“威略智器有過人者”，一個字都沒有說錯。此後北方的各地胡人雖還有零星叛亂，但已難成氣候，拓跋燾進一步鞏固了他河東、關中、涼州等地的統治。
二一、毛筆先生懷才不遇
毛筆先生博聞強記，機敏靈活。從結繩記事的上古時代到秦氏王朝的曆代史事，他沒有一件不予記載。諸如陰陽、卜筮、相術、醫藥、姓族、山河地理、字書圖畫、九流百家、天道人事，以及佛教道家、國外傳聞，他都無所不知、無所不曉。除此之外，他還精通當今的事務，凡官府文書、店棧賬簿，都聽憑人們使用。上自秦始皇帝、太子扶蘇、世子胡亥、丞相李斯、中車府令趙高，下至平民百姓，都非常看重他。毛筆先生還善於隨附人的意願，不管正直、奸邪、圓滑、笨拙的人，全都聽憑使喚。有時雖被廢棄，也默不作聲。但他唯獨不喜歡舞槍弄棒的武士，如果邀請，也願意前往。
毛筆先生後來升官做了中書令，與皇上更加親近，皇上曾親昵地稱他為中書君。皇上每天都要親自處理許多奏章，即使宮人都不準站立左右，而唯有毛筆先生和蠟台先生經常在旁邊侍候，直到皇上休息為止。
毛筆先生和絳州墨、弘農硯、會稽紙關係非常好，彼此推心置腹，形影不離。毛筆先生和他的三位好友，有時不等皇帝詔令，就直接入宮，皇上也從不怪罪他們。
後來有一次皇上召見毛筆先生，準備任用他，輕輕一拂，毛筆先生脫帽謝恩。皇上見他發疏頭禿，所書寫的字畫也不稱心如意，便取笑說：“中書君，您年老頭禿，已經不勝任了！從前我曾稱您中書，而您現在卻不中書了！”毛筆先生回答說：“我算得上是盡心竭力的臣子啊！”但從此以後皇上便不再召用他了。
毛筆先生隻好回到自己的封地，老死在筆管裏了。
二二、陰險的尚結讚
吐蕃丞相尚結讚很有狡詐陰謀，尤其不喜歡李晟，於是相互議論說：“唐朝的名將，隻有李晟與馬燧、渾瑊罷了。不除去他們三人，必定是我們的擔憂。”於是實行反問計，派遣使臣利用馬燧來請求講和，既然講和，隨即請求結盟，又憑借結盟來俘虜渾瑊，借此出賣馬隧。貞元二年九月，吐蕃使用尚結讚的計謀，就大舉出兵進人隴州，抵達鳳翔，沒有虜掠什麼，而且說：“召請我們來，為什麼不拿牛酒來犒勞？”於是慢慢帶兵離開，是用此計離間李晟這場戰役中，李晟起先命令行將王佖挑選精銳士兵三千人，在汧陽設下埋伏，告誡他說：“吐蕃的軍隊經過城下，不要攻打他們的首尾，首尾即使被打敗，他們的中軍力量存在，如果合力攻打你們，必定受到危害。隻要等到他們的前軍已經過去，看見五方旗、武豹衣，就是他們的中軍了，突然出其不意，可以建立奇功。”
王佖遵照李晟的謀劃，果然遇到尚結讚。等到出軍奮力攻擊，敵軍都紛紛潰散，王佖的軍隊不認識尚結讚，因而尚結讚僅僅得以逃脫。十月，李晟出軍襲擊吐蕃的摧沙堡，攻下了它，斬殺了該堡堡使扈出律悉蒙等人，從此尚結讚幾次派遣使臣請求講和。十二月，李晟到京師朝見，奏議說：“戎狄沒有信譽，不能允許。”宰相韓滉又支持李晟的議論，請求調撥軍糧來供給李晟，命令將領攻擊吐蕃。皇上正當厭惡戰爭，懷疑將帥挑起戰事來請功。恰逢韓滉去世，張延賞掌管政事，與李晟有矛盾，屢次在皇上麵前離間李晟，說不能長久讓他掌管軍隊。
張延賞想重用劉玄佐、李抱真，把西北邊事委托給他們，使他們建立功勳來壓製李晟，德宗竟然聽從了延賞的話，罷免了李晟的兵權。三年三月，冊封李晟為太尉、中書令，以奉朝請參加朝會罷了。這年間五月；渾瑊與尚結讚在平涼共同結盟，果然被吐蕃的軍隊劫持，渾琙一人騎馬逃脫，將領都被陷害。六月，罷免河東節度使馬燧為司徒，這樣全部中了尚結讚的計謀。
二三、唐順宗的寵臣
王叔文，生於唐玄宗天寶十二年，卒於唐憲宗元和元年，越州山陰人。為人機智多計，明治國之道，柳宗元稱他堅明直亮，有文武謀略。他還下得一手好棋，這大概與他胸懷謀略有關。約在德宗貞元三年（787年），德宗因他讀書明道，棋下得好。命他到東宮侍奉太子。太子叫李誦，是德宗的長子，建中元年（780年）正月立為皇太子。王叔文“待詔禁中，一共十八年”。與他同時在東宮侍讀的，有翰林待詔王丕。王丕，杭州人善於書法，為太子侍書。二王都是太子老師，和太子朝夕相處。
唐代自安史之亂後，中央朝廷上，宦官專權，政治腐敗，一些正直敢言的大臣如前宰相陸幟都相繼貶逐出京。地方上，藩鎮割據勢力稱王稱霸，愈來愈囂張。中央與地方、藩鎮與藩鎮間的戰爭，連年不斷。國家又一再向老百姓額外加稅，橫征百出。因此，民不聊生，階級矛盾日益深刻。李誦關心朝政，比較了解民間疾苦，對種種時弊很為不滿，頗有改革之誌，但這顯然與受了王叔文的影響有關。王叔文一向就有“複興堯舜孔子之道，為民謀取安定”的意誌。他比李誦也不過大八歲，入宮之初年僅二、三十歲。君臣既誌同道合，又都是血氣正盛的青壯年，自然相處不錯，很談得來。王叔文經常一有機會，就與李誦談天下大事，議論民間疾苦。
一次，李誦在東宮與諸太子侍讀講論政道，談到了宮市的弊害。宮市是一種虐政。德宗派令宦官當宮市使，負責在長安城中為宮廷購辦日用貨物。宮市使下置有數百小宦官，派出在外，專在市上采買，實際付價很少，十不償一，還有的根本不付錢，完全是白日搶奪。老百姓受害很大。白居易有首《賣炭翁》的詩，就是專門諷刺、揭露宮市的。它真實地描述宦官白日行劫，說他們“手持文書口稱敕”，將一個賣炭老人辛辛苦苦燒成的一車千餘斤的炭奪了去。百姓們很痛恨宮市，有的實在忍受不了，在宦官行劫時，奮而反抗，打擊他們。諫臣們也交替上疏，請求廢除宮市。德宗原是宮市的窩主，哪裏肯采納！在這次東宮議論宮市時，李誦一時激憤，表示說：“我見了皇上，當極力勸諫。”侍讀們眾口稱讚，隻有王叔文一人沉默無言，不表態。
李誦對此感到很奇怪，等到眾人都退走後，叫王叔文留下，問他：“剛才先生一言不發，是為什麼？”王叔文答：“叔文蒙太子信任，有所見解，哪敢不說出來。但本朝製度，太子的職任，隻應當關心皇上的寢食安否，不準幹預宮外的事。皇上在位已久，如果有人乘機挑撥離間，說殿下收攬人心，那怎麼解釋得清楚！”李誦聞言大吃一驚。原來德宗猜忌心很強，又性情急躁，剛愎自用，常輕舉妄動，這些，作為兒子的李誦自然不會一點不知。李誦曉得王叔文看得遠，想得深，是為他的前途考慮，感泣說：“如果沒有先生，寡人怎會知道其中的利害。”從此，李誦對王叔文極為尊重，極為信任，東宮的一切事情，都依靠王叔文裁量決定。
王叔文對太子議興議革，勸善改過，勤於匡扶調護。李誦對王叔文言聽計從，這就使他即位後能夠委政給王叔文，成為永貞革新的權力支柱和總後台。
順宗性寬仁卻有決斷，立即起用革新派。他禮重師傅，對二王深信不疑，諸事仍委請王叔文決斷。順宗因風症常居宮中，不能接觸外廷，隻有嬪妃牛昭容和宦官李忠言在左右服侍。他讓王叔文坐守翰林決策，命王伍在牛、李與王叔文之間往來傳遞旨意、信息。百官奏事，通過牛、李轉達給順宗，順宗閱後，經牛、李轉王伍下翰林，由王叔文裁決可否；王叔文奏意，也由王丕入內，經李、牛，轉相交給，告順宗，再由同樣途徑下翰林，稱詔，宣行中書。王叔文又薦引韋執誼為宰相，二月十一日，順宗任命韋執誼為尚書左丞、同平章事，使韋執誼在中書承宣執行，與內相溝通，配合呼應。同時，劉、柳等人專采聽外事，謀議唱和。這個轉相交通聯結，實際上是以順宗為權力來源，以王叔文為決策中樞的革新派的指揮中心和對朝廷的控製係統。二十二日，順宗正式任命王叔文為翰林學士，王丕依前為翰林待詔。至三月，王丕也為翰林學士。翰林院在金鑾殿西，地近天子，以文詞掌誥敕，兼備待顧問，辯駁是非，典掌縑牘，受命得處理一切事務，一日萬機，權本極重，而順宗實際上又把朝廷，決策大權交給了王叔文。王叔文“內讚畫謀”，指揮定奪，可見是永貞革新事實上的推動者和實際領袖。在王叔文的謀劃下，“二王劉柳”集團又不斷相次提拔後輩新進，發展革新派勢力。王叔文在完成為革新所作的人事、組織和權力係統上的準備後，迅即著手內政改革。
在改革中，王叔文充分發揮了他堅決果斷、注重效率的辦事才幹。就在他受命翰林學士的當天，就懲辦大貴族大貪官李實。李實是皇族，襲封道王，是個貪殘無比的奸人。李實在做節度判官時，克扣軍餉，引起軍士怨叛，要殺死他，他連夜縋城，倉皇出逃。貞元末，官京兆尹，為政猛暴，不顧文法。關中大旱，德宗還想到準備減稅，可李實謊報穀田長得很好，違詔強征，逼得百姓拆屋賣苗，苦不堪言。順宗即位之初，李實仍恃貴不知收斂，在府中，活活打死了十多人。京畿一帶，不分貴賤，都對他痛恨切骨。王叔文毫不留情，拔了這顆釘子，撤了李實的京兆尹，貶為通州長史。消息傳開，人心大快，歡呼相賀。從懲辦李實這件事可以看出；永貞革新一開始，就顯示了雷厲風行的風格和氣勢。