——周恩來
張自忠將軍是抗戰名將，戰功卓越，最終以身殉國，戰死沙場，將其最後一滴血獻給了抗戰、獻給了國家，既成功又成仁，他是華夏民族的優秀代表，模範的民族革命軍人，是流芳百世的民族英雄。
張自忠，字藎忱，1891年出生於山東臨清。張自忠出身於名門望族，其父張樹桂曾任江蘇贛榆縣巡檢，清廷加封為五品官。其父去世後，他同家人返回故裏，在臨清高等小學堂讀書。1911年考入天津法政專科學校，次年轉入濟南法政專科學校。
讀書期間，張自忠目睹到中國處處被外國列強欺淩、國內陷入軍閥混戰、人民生活在水深火熱之中，痛感國家不幸、民族多難，於是棄學從戎、立誌報國。1914年秋，張自忠投奔到奉天（今沈陽）新民屯陸軍第20師第39旅第87團臨清同鄉車震部下當兵,曆任司務長、排長、連長、營長、團長、旅長、師長等職。
1933年3月，日軍侵占熱河後繼續向長城各要塞進犯。宋哲元委張自忠為前線總指揮，率第29軍與敵在喜峰口到羅文峪一線激戰40餘日，取得一次次勝利，打出了中國軍隊的威風，鼓舞了全國軍民的抗日決心。1935年“華北事變”後，張自忠任察哈爾省主席，1936年兼任天津市長。“盧溝橋事變”爆發後，宋哲元決定率第29軍撤退到保定，行前令張自忠代理冀察政務委員會委員長、北平綏靖公署主任兼北平市長，留在北平與敵周旋。北平淪陷後，國人對張自忠非議頗多，認為他是“華北特號漢奸”，報紙上一律稱他“張逆自忠”。事實上，日軍侵占北平後便要求張自忠通電反蔣，被張自忠嚴詞拒絕。日本人於是再也不與張自忠對等談判。張見大勢已去，便決定脫離險境。他先稱病躲進德國醫院，後又化裝成司機助手乘坐美國人的汽車逃到天津，接著乘英國輪船去煙台，再轉濟南，最後到達南京，始得脫險。9月在濟南時，他在一封信中寫道：“忠冒險由平而津而煙台而濟南，刻即赴南京謁委員長，麵言一切而社會方麵頗有不諒解之際，務望諸兄振奮精神，激發勇氣，誓掃敵氛，還我河山。非如此不能救國，不能自救，並不能見諒於國人。事實勝於雄辯，必死而後能生。”
1937年，盧溝橋事變爆發後，張自忠被任命為第59軍軍長，並對部官兵痛哭誓言：“今日回軍，除共同殺敵報國外，是和大家一同尋找死的地方。”
1938年3月，日軍投入七八萬兵力，分兩路向徐州東北的台兒莊進發。待至臨沂、滕縣時，同中國軍隊發生了激烈的戰鬥。當時守衛臨沂的是龐炳勳的第三軍團。由於實力過於懸殊，傷亡慘重，龐部亟待援軍。張自忠奉調率第五十九軍以一晝夜180裏的速度及時趕來增援。張自忠與龐炳勳原是宿仇，但他以國家、民族利益為重，擯棄個人恩怨，率部與龐部協力作戰。敵軍在飛機大炮掩護下，配合坦克、裝甲車向茶葉山陣地發起進攻。張自忠以“拚死殺敵”“報祖國於萬一”的決心，與敵激戰，反複肉搏。經過數天鏖戰，敵軍受到重創，節節敗退。中國軍隊相繼收複蒙陰、苔縣，共殲敵4000餘人。不久，日軍再派阪本旅團向臨沂、三官廟發起攻勢，妄圖有所突破。張自忠和龐炳勳部兩軍奮力拚殺，經徹夜激戰，日軍受到沉重打擊，其向台兒莊前線增援的戰略企圖被完全粉碎，保證了台兒莊大戰的勝利。
1939年5月，日寇10萬之眾兵分兩路大舉進犯鄂北的隨縣、棗陽地區。張自忠一麵命正麵部隊死守，一麵火速派2個師迂回到敵後方，兩麵夾擊包抄日軍。他還親自率2個團渡過襄河向敵猛攻，粉碎了日軍圍殲第33集團軍的企圖。隨後第五戰區左右兵團全線反攻，一舉收複棗陽、桐柏等地區。史稱“鄂北大捷”。同年12月，日軍又集中大量兵力向駐守長壽店地區的第33集團軍所屬第132師等部陣地進攻，雙方激戰7天7夜，132師陣地多次被突破。張自忠決定用奇兵打敵神經中樞的戰法挫敗敵人。他調第132師的第359團另配1個營，令其於夜間繞道偷襲日軍設在鍾祥縣的總指揮部。臨出發前，他鼓勵將士們說：“國家養兵就是為了打仗，打仗就會有傷亡。人總是要死的，多活20年少活20年轉眼就過去了。但死有重於泰山，有輕於鴻毛，為國家為民族而死就重於泰山，否則輕如鴻毛。”在張自忠的激勵下，奇襲部隊當晚潛行30裏路，一舉端掉日軍總指揮部。正麵進攻的日軍驚聞老巢被端，大為恐慌。張自忠指揮部隊趁勢猛烈反攻，打得日軍狂退60裏，大獲全勝。此役稱“襄東大捷”。蔣介石通電嘉獎，稱張部為“最優部隊”，其防區為“模範戰場”。老百姓則美稱張自忠為“活關公”。