張自忠銅像1940年5月，日軍為控製長江水上交通線，調集15萬精銳部隊發起了攻占棗陽、襄陽、宜昌等地的棗宜會戰。張自忠將軍本來率部防守襄河以西，當日軍攻破第五戰區第一道防線，直撲襄陽、棗陽時，身為集團軍總司令的張自忠將軍，毅然率領預備七十四師和軍部特務營東渡襄河，抗擊來犯之敵。他寫信給河東的第五十九軍，“隻要敵來犯，兄即到河東與弟等共同去犧牲。”“為國家民族死之決心，海不枯，石不爛，決不半點改變！”渡河後，張自忠將軍率部在南瓜店附近頑強抗擊日軍，重創日軍，並截斷了日軍後方補給線。在日軍以重兵對張自忠將軍進行合圍後，為牽製日軍主力造成外線我軍對日軍實施反包圍，張將軍力戰不退，與敵搏殺，最後身中7彈。彌留之際，張自忠將軍留下最後一句話：“我力戰而死，自問對國家、對民族、對長官可告無愧，良心平安！”旋即拔佩劍自戕，壯烈殉國。
張自忠是中國軍隊在抗戰中犧牲的職務最高的將領，也是第二次世界大戰反法西斯陣營中戰死的最高軍隊將領。
張自忠墓蔣介石驚聞張自忠殉國後，立即下令第五戰區不惜任何代價奪回張自忠遺骸。繼張自忠任第59軍軍長的黃維綱率部再渡襄河，與敵激戰兩晝夜，付出了二百多人的傷亡，終於在方家集尋得英烈墳墓，開棺將忠骸起出，重殮後再將靈柩運往重慶。先由陸路運至宜昌，停靈東山寺，事先並未公布。但消息一經傳出，宜昌民眾不期前來祭悼者逾數萬人。當靈柩運至重慶朝天門碼頭，蔣介石率軍政要員來到江邊，親自扶靈執紼，再拾級而上，護送靈柩穿越重慶全城，來到重慶北碚雙柏樹小山落土安葬，並追晉上將。馮玉祥把這裏更名為“梅花山”，並親自為自己的老部下題寫“張上將自忠弟千古藎忱不死”的題詞。延安也舉行了隆重的追悼大會，毛澤東題寫了“盡忠報國”的挽詞。
新中國成立後，人民政府追認張自忠將軍為革命烈士，將張自忠烈士墓擴建為張自忠烈士陵園，並於1986年10月，由民政部批準為第一批全國重點烈士紀念建築物保護單位。北京、天津、武漢等大城市相繼恢複了“張自忠路”的名稱，以示對這位抗日烈士的永遠紀念。
張自忠的外號
張自忠有個外號“張扒皮”，張自忠曾經對手下的將領說：“我有個外號，叫做張扒皮，可別給我來扒了你們的皮。”他亦曾說，要是我做了對不起國家的事情，也請你們來扒了我的皮。
那麼，張自忠這個外號是怎麼來的呢？這其中還有一個有趣的故事：