——林語堂
1蘇軾是唐宋八大家之一，豪放派詞人代表。其詩、詞、賦、散文均成就極高，且善書法和繪畫，是中國文學藝術史上罕見的全才，也是中國數千年曆史上被公認文學藝術造詣最傑出的大家之一。
2蘇軾以豐富的文學實踐，把北宋的詩文革新運動推向前進，使詩、文、詞各方麵的創作出現了高峰。其文學成就引起當時和後世學人的普遍重視，影響深遠。
蘇軾，字子瞻，出生在一個富有文學修養的家庭。祖父蘇序雖為平民，但富有遠見卓識，非常注重子孫的教育。母親程夫人教導蘇氏兄弟讀書。程夫人教子有方，常以古代誌士的事跡勉勵兒子砥礪名節。
元趙孟繪《蘇軾小像》蘇軾的父親蘇洵，即《三字經》裏提到的“二十七，始發憤”的“蘇老泉”。蘇洵發奮雖晚，但用功甚勤。蘇軾晚年曾回憶幼年隨父讀書的狀況，感覺自己深受其父影響。
嘉佑元年（1056年），蘇軾與弟弟蘇轍一起跟隨父親離開家鄉，前往京城開封參加進士考試。兄弟二人順利通過了舉人考試。次年初舉行的禮部考試試題是《刑賞忠厚之至論》，蘇軾這篇僅六百餘字的答卷，見解獨到，說理透辟，筆力穩健，文風質樸自然，這篇文章讓正在倡導詩文革新運動的主考官歐陽修大為讚賞，想要把它列為第一，又擔心是自己的學生曾鞏所作，為了“避嫌”起見，降為第二。三月參加殿試，仁宗親臨崇政殿主持策問，蘇軾兄弟同科進士及第。這一年蘇軾22歲，蘇轍19歲。才華出眾、氣宇軒昂的兩兄弟給皇帝留下了深刻的印象。據說殿試結束後，仁宗回到後宮十分高興，對皇後說：“我今天為子孫得了兩個太平宰相。”
蘇軾手跡《一夜帖》蘇軾的才華受到歐陽修的高度讚賞。他曾預言蘇軾將來必定會超過自己，成為文壇執牛耳者：“更三十年，無人道著我也！”蘇氏兄弟一時名噪京城，文名遠播。
蘇軾的仕途正要開始，但在此時傳來噩耗，程夫人因操勞過度病故。蘇軾蘇轍悲痛欲絕，日夜兼程趕回家鄉為母親守喪。直到十月喪服期滿，蘇軾才帶領全家應詔前往京城，與弟弟一同被任命為辦理文書的九品官。一年後蘇軾因考取“賢良方正能直言諫科”，被授予大理評事，簽判鳳翔府，從此踏入仕途，時年二十六歲。
在鳳翔三年，蘇軾為政勤勉，為百姓做了不少好事。初次為官的蘇軾既增長了地方治理的經驗，也開始體會到宦遊生活的沉重乏味，理明代杜堇繪《蘇軾題竹》想與現實的反差。嘉佑八年，久聞蘇軾文才的英宗召蘇軾回京，授職史官。然而正在蘇軾仕途順利之時，不幸接踵而至。先是年僅27歲的愛妻王弗去世，緊接著父親蘇洵也病逝於京城。蘇軾、蘇轍兄弟護送靈柩回到眉山老家，這也是蘇軾最後一次回到故鄉。
蘇軾在家守喪期間，朝廷政局也發生了變化。熙寧二年（1069年），神宗啟用王安石為參知政事，主持變法。由於變法的程度過於激進，引起了保守勢力和主張穩健改革者的反對，影響蘇軾命運的長達數十年的黨爭由此發端。
一直主張穩健、漸變政治方針的蘇軾在政見上與王安石有諸多不合，新黨因此對他大為不滿。神宗賞識蘇軾的才能，但由於蘇軾再三批評變法，神宗也漸漸心生不滿，這使得朝中小人有了可乘之機。很快，有人上書誣告蘇軾兄弟，雖然最後查無實據不了了之，但蘇軾已經感受到了人心的險惡和情勢危機，為求自保，隨即請求外任，以離開京城政治鬥爭的漩渦。
熙寧四年，蘇軾被任命為杭州通判。七月，蘇軾離京上路。途經陳州，與家人相聚，並同行拜望致仕的老師歐陽修。這是兩位文壇巨匠的最後一次相見，第二年歐陽修便溘然長逝。蘇軾萬分悲痛，但因公務纏身無法前往吊唁，於是寫下《祭歐陽文忠公文》寄托自己深切的哀悼之情。終其一生，蘇軾都對歐陽修念念不忘，直到老年還常常向門人提起恩師的教誨。
杭州美麗的湖光山色衝淡了蘇軾內心的抑鬱，也喚醒了他內心深處對大自然的熱愛。在杭州期間，除了本著仁民愛物的胸懷盡心竭力地為百姓奔波操勞外，還時常陶醉於自然山水之中。由於生性豁達，開朗詼諧，不管是文人雅集還是群眾遊樂，總能看到他的身影。他還喜歡窮幽覽勝，參訪名山古刹，結交不少得道高僧。杭州三年，蘇軾寫下了許多描繪西湖勝景的美麗詩篇，同時也記下了百姓的疾苦和他們的哀樂。也正是從這個時候開始填詞，但詞風基本沿襲傳統的路徑。
這樣持續了大概十年，蘇軾遇到了生平第一禍事。當時有人（李定等人）故意把他的詩句扭曲，大做文章。元豐二年（1079年），蘇軾到任湖州還不到三個月，就因為作詩諷刺新法，“文字毀謗君相”的罪名，被捕下獄，史稱“烏台詩案”。
蘇軾坐牢103天，幾次瀕臨被砍頭的境地。幸虧北宋在太祖趙匡胤年間即定下不殺士大夫的國策，蘇軾才算躲過一劫。
出獄以後，蘇軾被降職為黃州團練副使（相當於現代民間的自衛隊副隊長）。這個職位相當低微，並無實權，而此時蘇軾經此一役已變得心灰意懶，於公餘便帶領家人開墾城東的一塊坡地，種田幫補生計。“東坡居士”的別號便是他在這時起的。
宋神宗元豐七年（1084年），蘇軾離開黃州，奉詔赴汝州就任。由於長途跋涉，旅途勞頓，蘇軾的幼兒不幸夭折。汝州路途遙遠，且路費已盡，再加上喪子之痛，蘇軾便上書朝廷，請求暫時不去汝州，先到常州居住，後被批準。當他準備南返常州時，神宗駕崩。