孔子在齊不得誌，遂又返魯，“退而修詩書禮樂，弟子彌眾”，從遠方來求學的，幾乎遍及各諸侯國。其時魯政權操在季氏，而季氏又受製於其家臣陽貨。孔子不滿這種政不在君而在大夫，“陪臣執國命”的狀況，不願出仕。他說：“不義而富且貴，於我如浮雲。”
50歲時，孔子終於有機會升任魯國的司寇。孔子做得很出色，除了取得外交勝利，打擊了割據勢力，其他方麵的政績也為人稱道：商人不敢胡亂漲價，社會秩序大有改善。但鄰國齊國擔心魯國強大起來對己不利，就設法從內部進行破壞。齊國君知道魯定公是好色且喜歡犬馬之樂的人，便投其所好，給他送來美女、華麗馬車。魯定公果然陷於其中，難以自拔，不再理會朝政，自然也不再找孔子商議政事了。孔子感到自己已經不能繼續施展政治抱負，於是，帶領弟子們離開了魯國。
公元前497年，孔子開始了為期14年的周遊列國的漫長旅程。他盼望著從中尋到一塊能實現自己抱負的樂土，可當時諸侯國各國征戰不休，縱使他有滿腔的學問和治國主張，也沒有人對此感興趣，用他自己的話說，猶如喪家之犬，受到驅逐。他周遊各國，曆盡磨難，終歸未被重用。最後，孔子隻得返回家鄉魯國，這時，他已經68歲了。
孔子回國後，魯國君主和大臣雖常向孔子問政，但終不起用。孔子晚年致力於教育，整理《詩》、《書》等古代典籍，刪修《春秋》。其學生將其思想言行記載在《論語》中。
魯哀公16年，孔子73歲，患病，不愈而卒。
孔子的誤會
孔子周遊列國時，有次受困在陳蔡一帶，有七天的時間沒有嚐過米飯的滋味。
有一天中午，他的弟子顏回討來一些米煮稀飯。飯快要熟的時候，孔子看見顏回居然用手抓取鍋中的飯吃。
孔子故意裝作沒有看見，當顏回進來請孔子吃飯時，孔子站起來說：“食物要先獻給尊長才能進食，豈可自己先吃呢？”
顏回一聽，連忙解釋說：“夫子誤會了，剛才我是因看見有煤灰掉到鍋中，所以把弄髒的飯粒拿起來吃了。”
孔子歎息道：“人可信的是眼睛，而眼睛也有不可靠的時候，所可依靠的是心，但心也有不足靠的時候。”
孔子學琴
孔子向師襄子學琴，一首曲子學了十天還在彈，師襄子說：“可以繼續了。”孔子說：“曲子雖然已經能走下來，但還沒能把握其中韻致規律和結構。”
過了一段時間，師襄子又說：“韻致已經把握，可以增加新曲了。”孔子說：“可是我還沒能得其心誌。”
又過了一段時間，師襄子說：“誌趣已得，現在可以學別的了。”孔子說：“此曲誌趣雖然已得，但我還沒能完全進入他的心智境界，得其為人。”
又過了一段時間，孔子神情儼然，仿佛進到新的境界：時而莊重穆然，若有所思，時而怡然高望，誌意深遠。終於，他說道：“我找到他了：默然黝黑，頎然高大，目光深邃，心係蒼生，王者氣度，胸懷天下，除了文王，還能是誰呢？”
師襄子聽到後，趕緊起身再拜，答道：“我的老師也認為這正是《文王操》啊。”
○學而不思則罔，思而不學則殆。
——《論語·為政》
○己所不欲，勿施於人。
——《論語·顏淵篇》
○三人行，必有我師焉，擇其善者而從之，擇其不善者而改之。
——《論語·述而》
○敏而好學，不恥下問。
——《論語·公冶長》
莊子——最富浪漫情懷的詩人哲學家
國籍：中國
出生地：今河南商丘
生卒年：約前369—前286
身份：哲學家、思想家、文學家
代表作品：《莊子》（又名《南華經》）
吾昔有見於中，口未能言。今見《莊子》，得吾心矣！
——蘇軾
其文則汪洋捭闔，儀態萬方，晚周諸子之作，莫能先也。
——魯迅
1莊子一生著書十餘萬言，書名《莊子》。這部文獻的出現，標誌著在戰國時代，我國的哲學思想和文學語言，已經發展到非常玄遠、高深的水平，是我國古代典籍中的瑰寶。
2莊子不但是我國哲學史上一位著名的思想家，同時也是我國文學史上一位傑出的文學家。無論在哲學思想方麵，還是文學語言方麵，他都給予了我國曆代的思想家和文學家以深刻的、巨大的影響，在我國思想史、文學史上都有極其重要的地位。
《南華經》莊子，名周，約生於公元前369年的宋國蒙地(今河南商丘順河清涼寺)，是戰國中期道家學說的集大成者。莊子曾在蒙做過漆園小吏。但不知是因他不善管理而被罷免還是他瞧不起這種有累身心的工作，他很快就不做了。為了維持生計，他以打草鞋為業，經常過著入不敷出的日子，有時不得不靠借貸度日。但是，貧困的生活並沒有使他頹廢，相反，他反而自尋其樂，以追求身心的解脫。
莊子為人非常清高孤傲，對人世間的功名利祿非常淡泊。他忘情山水之間，逍遙遨遊，怡情樂性。在肉體上逃避現實，免受動亂的殘害；在精神上以一種積極的主動的姿態，超凡脫俗，翱翔於幻想的精神世界之中。莊子每每從他的遨遊山水中感悟人生。