1、禪讓
薛懷義奉天後密令，苦心研究太後“易世革命”的最後方案。對於這類事，他本來具有獨到的見解。他沒有受過正式的儒家思想教育，敢於創新，這樣一個江湖郎中，太後之所以特別重用他，是因為他不受儒家思想的束縛，種種想法都能以現實為著眼點，他又很聰明，是一個很有能力的男人。
太後經過很多準備工作，在三十餘年的政治生涯中，她已徹底肅清了反對勢力。她心裏是信心十足的，將周朝的國都洛陽，視為首都，並改稱為神國，並仿周製建明堂，取名頗有道教色彩的“萬象神宮”，掩沒儒教色彩，這是很好的戰略。
可是，成為中國有史以來第一位女皇帝，各種反對勢力依然是很強大的，特別是在“男尊女卑”的時代。
薛懷義隻好利用對彌勒的信仰，這不失為好計策。
唐朝自稱道教的教主老子為祖先，建立新王朝，擴大自己實力。
若想廢唐朝，建立太後的新王朝，首先要排斥受李氏保護的道教，代以太後獎勵保護的佛教。
太後原本就喜歡佛教，從皇後時代起，不斷獎勵佛教，使得佛教增添了活力，更使佛教欣欣向榮。
具有非常高深哲學理論的大乘佛教，除了少數高級知識分子外，很少有人懂得。
當然，對一般老百姓，更是高不可攀。
人生苦短，一般佛教徒都有強烈希求，願下一輩子盡快輪回。
對來生輪回的希望，演化成廣大庶民對彌勒的信仰。
於是，法明和九位弟子，共同撰寫《大雲經》四卷，由薛懷義獻給太後。
在《大雲經》裏，有一節是釋迦對淨光天女說道：“汝將降生於人間，成為女王，天下之人都將崇拜歸順。”
法明令弟子為《大雲經》擴大宣傳，很快地，“太後是彌勒菩薩降世”的傳言，風起雲湧，一時間成為一股浪潮。
首先是一些酷吏，聽到這種宣傳後，動員屬下，很快掀起一股運動。
“如今，已經證實太後就是彌勒菩薩降世，我們應該集體請願，請太後盡快登上帝位。讚成這項決定的，請簽下自己的名字！”
很快就有幾千人署名。
隻要社會安定，生活能舒服一些，不管是誰統治，都不重要。
自然，改朝換代之時，免不了發生內亂，百姓會不歡迎。
可是武後整肅異己，隻是在貴族社會中，對廣大民眾，根本沒事，甚至有些人看見華美貴族如此破敗，而感到無比高興。
太後他們平時信仰的彌勒轉世，在《大雲經》這部寶典裏，已明示太後將成為女王。於是，民眾產生一種夢幻般的期望，希望美好的新世界早日來臨。
以公開的方式，請求改朝換代，在曆史上是第一次。
太後並未答應這次請願，但心裏卻很高興。
第二天，各種各樣的請願署名的人達六萬餘。這樣，皇帝睿宗不得不在同一天請下賜武姓，這等於皇帝自動退位。
自從太後宣稱武氏的祖先為周武王，並改用周曆，身穿天子的大禮服，頭戴天子之冠，並祭昊天等，睿宗深知，該自動讓位給母親了。
中國固有的易世革命思想，乃源於《易經》：“王者興，受天命；謂之易世革命。”
革命的手段，分為禪讓和攻伐兩種。
睿宗自小就缺少霸氣和野心。
他惟一的嗜好是讀書，尤其雅愛訓詁之書。
他惟一的願望，是保持自己和家人的安全與和平。
他知道他的幾個哥哥的孩子命運都很淒慘。他隻能采取消極的態度，請母親賜武姓，自動禪讓。
睿宗三次要讓位，三次懇辭後，睿宗拿出詔書，請太後登上天子之位。
如今民意即是天意，太後接受天命。
一切都如預期，太後的臉上充滿喜悅。
九月七日，太後駕臨則天門樓上，告示天下：“如繼續拒絕皇帝、群臣及人民的請願，是對昊天大不敬，故謹於此接受天命。”
接著，廢除唐朝的國號，代之以周，從這一天，將載初改年號為天授，並大赦全國罪犯。
五日後的天授元年九月十二日，太後自稱為聖神皇帝，以睿宗皇帝為皇嗣，賜姓武，將前皇太子成器，冊立為皇太孫。
於是，大周帝國終於正式成立，出現了中國有史以來第一位女皇帝——聖神皇帝武媚娘，武媚娘時年62歲。
她依然美麗，精力充沛、思維活躍。
她想到了父親，如果他沒死該多好，他一定看到這幸福的一刻。
武媚娘把武氏一族封為國王或郡王，太平公主的新任丈夫封為定王。
全國的武姓人家，也從這一天，免除所有的賦役。
這是一個新帝國成立時，必須該做的事。
新帝國建立了，必論功行賞，“則天文字”的起草者提為檢校內史。
給事中的傅遊藝，升為鸞台侍郎同鳳閣鸞台平章事。
十月下詔書，欲在兩京及全國各地，建立大雲寺，要求和尚對一般庶民講解《大雲經》。
宗秦客在九月裏，剛升為檢校內史，由於貪財，被流放嶺南。
經過一係列的易世革命後，武媚娘突然召集群臣：“古人以殺止殺，現在朕要以恩止殺。”
她要以她女性的溫柔感化天下。
為了鞏固新王朝，曆朝統治者都會采取整肅運動，但武則天認為，目前應強調聖德仁慈。
於是那些酷吏又不斷上奏，刻意強調他人的罪狀。
武則天現在不得不削減酷吏們的勢力，使政治不斷走上清明的軌道。
天授二年元旦，以過去的曆法，相當於天授元年十一月一日，則天皇帝身著袞冕大禮服，在萬象神宮舉行盛大的即位大典，正式開始使用聖神皇帝的尊號。
以紅色作為國色，皇旗稱為大赤。
接著，將社稷改置於神都洛陽，以神都為正式的上都，長安為陪都。
又將武氏祖宗的靈位，納入國家太廟。
在萬象神宮舉行大享禮，祭禮眾神，大周帝國，從此正式開始。
天授二年正月初，因有人檢舉，於是左金吾衛大將軍武神，被打入牢中。距離天授元年九月十三日，他被論功行賞賜武姓，隻有短短二個月，依周興上奏，決定處死。
他身邊的酷吏，位在周興、來俊臣之上，掌管獄政大權，突然淪為階下囚，真是大快人心。
過去皇帝寵愛的酷吏，一紙文書，皇帝也不辨真偽，立刻敕許處死，這是為什麼呢？
過去整肅宗室及貴族官僚，酷吏有很大功勞。但武則天開始就很清楚，他們所作所為，全是個人私利，為了個人利益，可以出賣父母。武則天一直沒把他們當“人”看。
在武神處死後，接著其他的酷吏也應該被處死。
於是則天皇帝決定消滅這一批殺人魔王，命令來俊臣執行。
真是以毒攻毒，以毒止毒。
兩個酷吏自相殘殺而死了。這是則天皇帝很好的一步棋。
同在天授二年二月，則天皇帝封幽禁中的已故太子賢的兩個兒子，為郡王。
幽禁仍沒有解除。
也在同年的這個春天，恢複已故李君羨的官爵。
李君羨於貞觀二十二年七月十三日，遭太宗下令誅殺，並抄家滅籍。
當時，被認為易世革命前兆的太白金星，白天也常出現，太宗變得很焦慮。命太史局的大學者李諄風占卜。得到的結果是：“武姓之女王昌。”在唐朝皇帝的秘錄中，也有同樣一句話。民間也在盛傳：“唐三代後，女王得天下。”
太宗想防患於未然，準備把天下武姓女人殺個精光。
爾後，宮中舉行宴會時，參加的文武百官中，有一個叫李君羨的武將，因乳名為“五娘”。於是，這個人後來被處死了。
2、皇嗣選擇的壓力
四月二日，皇帝認為佛教界對易世革命有很大的功勞，遂下詔廢除“道先佛後”的次序，代之以“佛先道後”。
天下的和尚和佛教徒，都歡欣雀躍。
玄奘臨終前的願望，現在終於實現了。從此，佛教在曆史上大放異彩。
天授二年九月，建昌王攸寧晉升為納言。他是懷道的兒子，太平公主的新任丈夫攸暨的哥哥。
洛州司馬狄仁傑，一躍而為地官侍郎同鳳閣鸞台平章事。他是曆史上有名的宰相。
武則天在皇後時代就注意到他了。
儀鳳年間，狄仁傑當時任大理寺卿，一年時間裏，審判犯罪案件多達17000人，沒有一人訴冤。