1878年12月30日生於四川榮縣雙廟鄉，耕讀傳家，足以自給。名永珊，號玉章。長兄永桪，號匡時；仲兄永錕，號紫光；均先後留日，加入同盟會。
1884年，6歲。開始讀書。時太平天國事跡，仍留傳民間，帝國主義侵略日急，中國藩籬盡失。常聞客來談時務，對後來之接近政治頗有影響。
1892年，14歲。隨仲兄去成都入尊經學院。五月同赴嘉定應試，旋以母喪返家，乃同仲兄家居讀書。好曆史，深喜嶽飛滿江紅、文天祥正氣歌等忠義慷慨之作。尤慕明末烈士黃淳耀史可法之為人。
1895年，17歲。甲午中日戰爭失敗，消息傳來，甚為悲憤，與仲兄以救國救民相勉勵。
1896年，18歲。與遊女士丙蓮結婚。
1897年，19歲。甲午戰敗後，清朝之腐敗無能完全暴露，而帝國主義紛紛要求租借地，劃定勢力範圍，有瓜分中國之勢。國事日急，變法維新學說漸流行。得讀《盛世危言》、《時務報》、《蒙學報》、《蜀學報》等，乃接受維新思想。
1898年，20歲。戊戌政變。在鄉間積極宣傳維新思想，政變失敗後仍堅信不疑。
1900年，22歲。義和團運動發生，四川有餘蠻子之亂，破毀教堂文物流入鄉間，帶來許多新事物，乃乘機宣傳維新思想。並團結本地青年，深受敬愛，後多有赴日留學，成為革命黨人者。兒震寰生，八國聯軍陷北京，光緒與那拉氏奔西安。
1902年，24歲。梁啟超“新民叢報”與“新小說報”發行，嚴複譯“天演論”出版，讀之甚為興奮。
1903年，25歲。與仲兄去日本東京留學。與日本成城中學校長岡本則錄商洽，開辦為中國留學生專設之中學班，並入該班肄業。與四川留日同學發表“勸遊學書”，四川留日學生因以大增，其中有許多均成為革命幹部。同年3月，參加留日學生要求沙俄撤兵之拒俄學生會，後改為革命的軍國民教育會，鄒容“革命軍”出版，讀之極為感動。時日本東京為中國革命中心之一，不滿於康梁維新之改良主義學說，而接受革命排滿與天賦人權之舊民主主義思想。
1905年，27歲。與孫中山先生及革命同誌組同盟會，是為中國有史以來第一個有理論有組織之革命政黨，領導和推動了當時日益高漲的革命運動。參加反日政府的“取締規則”大風潮，團結留日學生。生活艱苦，學費膳費均無法繳納，但克己濟人，使同學等深為感動。接受三民主義，資產階級民主革命思想更具體化。
1906年，28歲。成城中學畢業，考入日本岡山第六高等學校。
1907年，29歲。潮惠及欽廉起義，鎮南關起義均失敗。是年留日革命黨人多有灰心失望者，乃與李肇甫等努力團結留日學生。並休學赴東京辦《四川雜誌》宣傳革命。
1908年，30歲。《四川雜誌》被日本政府查封，並被判徒刑半年，以係學生，緩期執行，乃赴岡山複學。河口起義失敗，徐錫麟刺殺恩銘，一部分革命黨人開始采取暗殺政策。深感於爭取廣大群眾參加革命之必要，乃與孫武等聯合各省哥老會、三合會、孝友會，組成共進會。
1909年，31歲。仍在岡山讀書，並從事革命活動。黃複生、喻雲紀、汪精衛等謀刺攝政王，為之組織及籌備。
1910年，32歲。去京營救入獄之黃、汪，未能如願。轉去香港與黃興喻雲紀等策劃廣州起義，旋返日購買軍火。
1911年，33歲。參加廣州3月29日的起義，失敗後逃歸日本。5月，四川鐵路風潮擴大，由同盟會派回四川工作。7月返榮縣，助龍鳴劍王子湘率民軍進攻成都及秦皇寺失敗後，民軍返榮縣，即宣布獨立。複克威遠縣，攻自流井，相持不下，適清廷派端方率新軍入川鎮壓，乃潛赴內江，在內江起義。
1912年，34歲。中華民國成立，任總統府秘書。南北和議成後，六月被派回川，調停成渝合並事，並慰問全川父老。又成立四川留法儉學分會，派大批青年赴法留學。8月返南京。革命軍雖獲勝利，但其領導分子為求表麵之統一，計與封建勢力妥協，南北和議既成，袁世凱取得政權，封建軍閥乃能維持其統治，帝國主義又可利用之為統治中國之工具，於是辛亥革命乃流產。同盟會瓦解，一部分上層分子與舊勢力妥協，組成國民黨，革命性質盡失。
1914年，36歲。正月抵法國，後入巴黎法科大學，研究政治經濟。
1915年，37歲。在法與蔡元培、李石曾、法人歐樂教授，議員穆德等人，成立華法教育會，以聯合中西文化，並辦理勤工儉學會，擔任會計職務。12月，雲南起義討袁世凱。
1916年，38歲。時正盛傳英將借款予袁氏。正月，去倫敦晤英社會黨議員，請向英國會提議不借款於袁世凱，借款乃未成功。蔡元培被任為北京大學校長，同行返國，赴昆明與唐繼堯籌商發展華法教育會事。