吳玉章經曆了三個時代，可以說他的一生是坎坷不平的一生。為了追求真理，尋求民族解放，他艱辛備嚐，忍辱負重。在他的一生中有許多感人的事跡，但更有許多鮮為人知的故事，這些故事雖然平平常常，卻越發表現出了他的人品、道德和思想境界。他的一生多有轟轟烈烈的壯舉，也不乏彪炳史冊的業績，但他那革命的榮辱觀和淡泊人生的平凡事跡，更加顯示出了他革命家的本色。
不戀官位
吳玉章以自身的資曆和能力，很早就官高位顯了。早在1925年國民黨二大時，他是大會秘書長，1926年當選為中央執行委員。當國民政府遷都武漢，成立了國民黨中央執行委員和監察委員聯席會議時，吳玉章便以國民黨中央執行委員的資格參與主持著軍政大計。1927年，武漢國民政府成立五人行動委員會，與蔣介石對抗，吳玉章便是五人行動委員之一。他如果貪戀官職，就會順著這條道走下去，隻要投靠蔣介石或汪精衛，就不愁沒有高官。但吳玉章不是這樣的人，還是在民國初期，袁世凱就曾對他許下高官，但被吳玉章拒絕了。因為，吳玉章一生的行為準則是處處以革命利益為重，以人民利益為重，而決不與反動勢力同流合汙，所以在後來，他毅然選擇了生死難測、充滿艱辛的革命道路，在中國共產黨的領導下，在革命隊伍裏，甘願做普通一兵。
吳玉章勤奮地為黨工作，顯示了自己多方麵的才能。他曾代表黨擔任過國民參政會參政員，在解放區任延安憲政促進會會長、延安魯迅藝術學院院長、延安大學校長、陝甘寧邊區政府文化委員會主任等職，並曾兼任中共四川省委書記，在中共六屆六中全會上當選為中央委員，中共七大繼續當選為中央委員。但是1949年後，除了曾任中共八大中央委員、第一至第四屆全國人大常委外，他的職位一直不高。解放初期，擔任的職務是華北大學校長、中國人民大學校長，後來的行政職務也隻是中國文字改革委員會主任。這在許多人看來是不可思議、不能理解的。一些老部下、老朋友想不通，覺得跟共產黨風雨幾十年，出生入死，好不容易打下了天下，可是在安排副主席、副總理、部長、副部長的人選時，竟有很多是民主人士、國民黨起義將領，而像吳玉章這樣一些為黨工作、戰鬥了幾十年的老同誌，卻沒能得到應有的職位。有個別人甚至跑到吳玉章麵前嘀咕、發牢騷，說您現在隻擔任個大學校長，連個教育部長都不是，真是太委屈了。
聽到這些話，吳玉章又是怎麼想的呢？他對那些老部下、老同誌、老朋友說：“幹革命不是為了升官發財，我就是丟了國民黨的大官不當來幹革命的。現在打下天下很光榮。但管天下就要有天下一家的思想，一切要看對革命有沒有利。隻要對革命有利，個人當不當官有什麼呢？現在黨叫我籌辦中國人民大學，這就是對我很大的信任，我能把這個大學校長當好就很不錯了。”吳玉章是這樣說的，也是這樣做的，他從未把個人的榮辱放在心上。
不貪錢財
吳玉章不僅不戀高官，更不貪錢財，他一生清廉自潔，把錢財看得很輕很輕。
吳玉章在他的革命生涯中，與錢財打交道的時候很多，要想從中撈取好處是非常容易的。1908年至1911年孫中山領導同盟會舉行多次武裝起義，起義所需的軍火，全部由吳玉章等人在日本購買，其間吳玉章幾次組織募捐，錢款數字之大、經手次數之多是可想而知的。當時已有做買賣拿回扣的做法。吳玉章隻要稍做些手腳，就可以弄到錢款。但他沒有這樣做，連這種想法都不曾有過。他想：革命黨人拋頭顱、灑熱血，為的是革命事業的勝利，哪能盤算個人的利益呢。
正當吳玉章為購置軍火忙得不可開交時，一位名叫黎仲實的同盟會會員來找他，一見麵就說：“把軍火回扣給我吧。”吳玉章不客氣地說：“我為革命買軍火，從來沒有拿過回扣，並以拿回扣為可恥。”黎仲實曾與汪精衛一起參加過暗殺行動，他說：“我要回扣是去救汪精衛。”吳玉章一聽說要去救自己的同誌，立即給了黎仲實三千元。