西服工藝學校坐落在上海市閘北宋公園路（今和田路）與興中路的交叉點，即當年北長生公所附近的一塊空地上，計有一個多足球場那麼大，四周圍著竹泥笆，校舍較為簡陋，都是磚混結構的平房。學校校舍教室4間，學生宿舍1間，全校共有30多位學生，都是男性，一律寄宿在學校。另外還有廚房、食堂、公廁等附屬建築。校內有一塊空地，種著蔬菜，由炊事員種植，彌補學生夥食。
1948年，在一個桂花飄香、秋高氣爽的秋日，西服工藝學校迎來了第一屆學生。在盛大的開學典禮上，以王宏卿為首的上海西服業代表紛紛到校祝賀，大家都興高采烈、情緒高昂，期盼著西服工藝學校順利發展，使西服業後繼有人，為發展壯大西服業發揮模範表率作用。而此刻，入校的30多位學生也歡天喜地，他們看著學校為自己描繪的美好藍圖，內心的激動不可名狀。
在學生們的印象中，顧校長臉龐白皙，個子不高，但西裝筆挺，他當時已是60多歲的老人，一頭白發，一口假牙，鼻子上架著一副金屬框的眼鏡，看上去文質彬彬，一副善良的麵相。雖然是校長，但是顧天雲一點架子都沒有，他為人謙遜又體貼，平易近人，學生們對他隻是敬沒有畏。宋公園路距離顧天雲南京路的寓所頗有幾分遠，顧天雲每天從自己寓所乘無軌電車到寶山路站或寧海路口站下車，然後一路步行來學校。不管寒暑或風吹雨打，顧天雲8點鍾上課前準會到校，從來不遲到。他每次來校都拎著一隻內裝盒飯的布袋，這盒飯是他自己帶來的午餐。據說同業公會隻給他一些車馬費，沒有薪俸，看著校長日日奔波，吃著粗茶淡飯，學生們都可以想象到他的辛苦。
但顧天雲自己從來不覺得苦，繁忙的教務，簡陋的設施，樸素的生活，沒有動搖他對事業孜孜不倦的追求，沒有動搖他對教育、對學生的熱愛。對學生的生活，他給予春風般的溫暖關懷，對學生的學習，他向來都是嚴格要求。
學生剛入學，首先要了解學校的辦學宗旨，然後熟讀顧校長專著《西服裁剪指南》的緒論，以此確立學習的遠大目標，端正學習態度。在專業訓練上，第一項任務就是練好基本功。第一關是用針。當時，學生的年齡在十七八歲，男孩子幹幹重活粗活還可以，可縫衣捏針這些心細的活兒，很多男孩很難去適應。此時，顧天雲不厭其煩，手把手地傳授要領，不久，學生們漸漸熟能生巧，最終運用自如。第二關是縫布。練習此番活時，不僅手指要靈活，全身的肢體都要協調，人要站立，吸腹，胸部略向前傾，雙手懸空操作。顧天雲還教學生一個竅門，在旁邊放一桶冷水，縫時會出手汗，將手浸入水中，這樣即可消除手汗之弊，避免弄髒衣料。第三關是教手工活中的其他方法，如“撓”、“甩”、“花繃”（當時沒有拷邊機，為防止呢料邊緣毛出來，皆用白線手工花繃）。以上3關大約花了1～2個月時間。這2個月循環往複的練習，讓很多學生都感到枯燥。在這段中日子中，顧天雲總是諄諄誘導，幾次三番講述手藝人靠本領吃飯的重要性。顧天雲為避免老生常談空洞的大道理，他還用自己鮮活的親身經曆，讓學生明白事理。