若是想脫出重圍，南陽黃巾最佳的選擇就是向西進軍三輔地區，但是已經習慣了南陽富饒的南陽黃巾，實在是無法適應曆經戰亂、破敗不堪的三輔；而漢中一帶雖然富足，但是黃巾軍經營多年，在漢中根基不淺，卻還是無法逃過被別人吞並的命運，那就可以想見，盤踞在漢中的那股勢力到底有多麼強大，在沒有摸清對方的底細之前，張曼成是不可能向漢中出兵的；至於南方的荊州諸郡，張曼成很清楚，若是他無法得到到底百姓的擁護，他的大軍就無法在荊州立足，因為他很明白自己的部下平素的表現到底有多麼的不堪，燒、殺、搶、掠、淩辱婦女，凡是能算得上是惡行的，就幾乎沒有南陽黃巾沒有做過的，若是張曼成無法憑借太平道的大旗，把荊州百姓綁架上自己的戰車，那他在荊州將會受到比現在猛烈十倍、百倍的反抗，這不是張曼成想要的。
既是西麵和南麵都不適合南陽黃巾發展，那剩下張曼成考慮的就是北麵和東麵了，北麵的司隸駐有重兵，有緊守各處關隘，張曼成可沒有隻憑手下二十萬兵馬就能打下司隸的信心，這麼說來，潁川就成了張曼成唯一的選擇了。
土地肥沃，地勢平坦無險可守，剛剛回到漢軍手裏，朝廷還沒來得及徹底拔除潁川黃巾的根基，一切看起來都是那麼的吸引著張曼成。
在張曼成看來，隻要甩掉了秦頡這個可恨的尾巴之後，憑他手下的兵馬，重新收複潁川到他的麾下隻不過是一件手到擒來的小事情而已，但是為了盡可能的減小損失，讓自己能更好地據有南陽和潁川，張曼成還是在和一眾部下商量之後，派出了五萬部隊牽製秦頡，而自己則帶領著剩下的兵馬竟有魯陽和葉縣進入潁川。
隻可惜，張曼成不知道，葉成在尚未擊垮潁川黃巾之前，便早已留下了兩枚棋子防備南陽黃巾有可能的東進了，而等到張曼成兵分兩路，分別兵臨魯陽和葉縣城下的時候，他才驚覺城頭上飄揚著的，是代表漢帝國威嚴的龍旗，而不是張角的起義用的印有“歲在甲子天下大吉”的杏黃三角旗。
當然，和當初陽翟城下的波才一樣，張曼成對於困守城中的數千漢軍根本沒有放在眼裏，一聲令下，手下大軍便對著兩城發起了凶猛的進攻，隻是讓他沒有想到的是，這兩座在他眼裏寒磣的小城不但沒有在他手下大軍的進攻下陷落，反倒是打得自己損兵折將。
賈詡或許不清楚荀彧和鍾繇的能力，不知道他們能不能像葉成所說的守住魯陽和葉縣，但是既然這是荀攸的布置，那他相信荀攸，相信這個被世人稱為百裏之才的智謀之士所作的布置。