和李政道同船的有位回中國探親後返回美國的老華僑，他看見年輕的李政道，熱情地拍拍他的肩膀說：“小夥子，別發愁！我給你講個故事，這個故事就是美國的綽號——‘山姆大叔’。”
李政道第一次聽到“山姆大叔”這個名字，感到很新鮮，因而很想知道“山姆大叔”的由來。老華僑看到李政道很有興趣，就仔細地給他講了這個故事。美國在和英國進行戰爭的過程中，產生了一個綽號，這個綽號叫“山姆大叔”。自從有了這個綽號，隻要有人一說“山姆大叔”，大家都知道這是指美國。傳說在1812年，即美國和英國進行戰爭的時候，美國政府總是在軍用品的箱子上蓋上U？S(英語“美國”的縮寫字母)的標記，以表明這是美國的財產。那時美國紐約州特羅城有一個專門檢查政府軍事訂貨的官員，名字叫山姆？威爾遜(Samuel Wilson)，當時人們都稱他為“山姆大叔”，由於英語中的“山姆”(Sam)和“大叔”(Uncle)兩個字的第一個字母也是U和S，因此當地人都開玩笑地說，這些箱子都是山姆大叔的。後來，這種稱呼廣為流傳，“山姆大叔”便成了美國的綽號，直到l961年，美國國會才通過決議，正式以“山姆大叔”作為美國的象征。
李政道聽了老華僑所講的故事後，精神大振，他懇求老華僑再講一些有關美國的情況，或者華僑、留學生在美國的一些情況。老華僑看著這位年輕人，也來了精神，他的話匣子又打開了。
在英國殖民者統治時期，各國的人，尤其是歐洲人大量地擁入這塊未開發的地方，對移民基本上沒有限製，美國建國初期對移民者的政策也比較寬鬆，後來對移民者有了嚴格的限製。中國人移居美國的曆史不長，18世紀下半葉，有少數中國人漂洋過海到達太平洋彼岸定居。但在美國加利福尼亞州發現金礦以後，大批華工開始流向美國，此時也正值美國急需大批廉價勞動力的時候，這就為貧窮而又想謀生的中國人找到了一條出路。初到美國的中國人，以其莊重、溫和、勤勞的優秀品質博得了當地人民的尊敬和信賴。但不久，中國人就受到了歧視。1882年，美國國會首次通過停止華工入境並不準他們歸化美國公民的排華法案，這一法案直到1943年才被廢止。老華僑還向李政道介紹了一些洗劫華埠、槍殺華工的事件。年輕的李政道聽了老華僑的話，望著波濤洶湧的大海，心裏難以平靜。
李政道多麼希望中國強盛啊，隻有中國富強，國外的華僑才不被歧視。
2．人生地不熟，初到美國的困惑
李政道懷著忐忑不安的心情走下了輪船，和吳大猷先生、朱光亞分手道別，登上東去的火車。火車越往東行，李政道的心情就越煩亂，到達目的地後情況會怎麼樣呢？吳先生的話和老華僑的話在他腦海交替地回響。
李政道是在第二次世界大戰結束後到美國去的，也是在廢止了排華法案、美國允許每年一定數量的中國人申請移居美國的情況下到美國去的，但年輕的李政道仍然放心不下。火車停了下來，李政道終於到達了目的地。他第一次到達了聞名世界的美國首都——華盛頓。美國是在華盛頓領導下建立的國家，美國人民為了紀念華盛頓的豐功偉績，就用他的名字作為全國首都的名字，並由華盛頓本人選擇在位於波托馬克河與安娜柯斯蒂亞河交彙處的東北岸、坐落在馬裏蘭州與弗吉尼亞州之間的一片地區作為新首都的所在地。1791年華盛頓市建成之後，美國的首都就從紐約遷到這裏。華盛頓位於美國東部阿帕拉契亞山地的東邊，它距大西洋約160公裏，深受強大的墨西哥灣暖流的影響，因而它屬於濕潤性的海陸交替的氣候區，其夏季溫度平均在20℃以上，冬季在0℃左右。華盛頓是一座美麗的城市，處處繁花似錦，綠樹成蔭。街道整齊、幹淨，沿途看不到塵土飛揚的場麵，凡是土壤出露的地方，都有樹木或花草覆蓋著。