1946年春，李政道和吳大猷先生一起前往美國，這一去就是幾十年。初到美國，麵對“山姆大叔”，李政道有很多困難和迷惑。但是他不怨天尤人，努力向前，經過認真思考，他登上了去芝加哥大學的班車，從而又開始了一次新的生命衝擊。
1．艱難的旅途，遠涉重洋
由於吳大猷先生的極力薦舉，李政道終於獲得了赴美國留學的機會。但是要真正赴美國留學成行，還有很多工作要做。
李政道得到推薦保舉後，趕快著手辦理出國留學所需要的各種手續。他不知道拜訪過幾個部門，不知道跑過多少趟，也不知道填過多少表格，但不管怎麼說，出國留學所需要辦理的各種手續總算辦妥了。
正當李政道辦好出國手續的時候，吳大猷先生也要到美國進行參觀考察，同時朱光亞也要擔任吳大猷先生前往美國參觀考察的助手。於是，師生三人結伴一同前往美國。就這樣，李政道開始了遠行。美國是一個魅力十足的國家，地域廣大，物產豐富，僅美國本土就可以劃分為四個時區。亞利桑那州大峽穀、美國和加拿大邊界的尼加拉瓜大瀑布等所代表的大自然的雄偉景觀，還有美國民族大熔爐所造成的多樣性文化，所有這一切，都引發著青年人的向往。曠日持久的第二次世界大戰，除了珍珠港、中途島戰役外，戰爭沒有在美國國土上進行，因而美國保持了經濟、科技和文化的繁榮。那時美國的民用航空業還不甚發達，李政道一行三人前往美國隻能乘輪船渡過茫茫太平洋，先到達舊金山，然後再改乘火車慢慢東行。
李政道戀戀不舍地告別了相送的父母，登上了前往美國的輪船。一上船，他的感覺就不好，特別是開始航行的那幾天，他暈船非常厲害，吃不好，睡不好，還不停地嘔吐。幾天過去之後，李政道的適應性增強了，特別是在吳先生和朱光亞的安慰幫助下，他的心情平靜了許多，暈船也好了許多。當時的輪船航行速度較慢，為了解除長途旅行的疲乏和寂寞，也為了幫助李政道和朱光亞了解美國，吳大猷先生講述了美國的曆史。吳先生的講述使李政道對美國的了解變得係統起來。美國建國前的曆史是一部移民史，是一部開發史。早在1320年，歐洲就開始向北美洲大陸移民。
從此以後，一批接一批的歐洲人大量地擁入這塊未開發的地方。從歐洲擁入北美洲的移民，有些是商人，有些是犯人，有些是冒險家，有些是傳教士……這些人排除各種險阻，從事開墾，同大自然作頑強的鬥爭，還得和土著的印第安人周旋。經過這些人的流血流汗，100多年的辛勤勞動，這塊地方終於被開發出來了。
在長期的共同勞動和生活中，這些歐洲移民形成了和中國完全不同的獨特風格和文化係統，一個新的民族——美利堅民族形成了。
然而，美利堅民族的一切勞動成果卻被英國殖民統治者所竊取。英國殖民者的這種行為，激起了開墾者的極大不滿，要為自由和獨立而鬥爭。自由這朵鮮花是需要用鮮血來澆灌的，美利堅民族在一代偉人華盛頓的領導下，不畏艱險，不怕失敗，克服種種困難，在多次血與火的洗禮之後，終於打敗了英國殖民統治者，英國政府不得不於1774年7月4日，承認美利堅合眾國獨立，美利堅民族終於站起來了。
在第一次世界大戰期間，美國大發戰爭橫財，經濟實力更加增強。在第二次世界大戰期間，特別是戰爭初期，美國大做軍火生意。第二次世界大戰後期，美國雖然參戰，但戰爭不在自己本土進行，因而其經濟實力未遭破壞。美國就集中了巨大的人力、物力和財力成功地研製了原子彈。為了研究原子彈，在美國集中了不少物理研究和物理實驗方麵的專家和學者。吳大猷先生對李政道和朱光亞說：“我這次到美國參觀考察，就是要了解這方麵的情況，以便回國後向有關部門提出建議性報告，從而製訂合理的發展規劃。“在我考察參觀結束後，朱光亞也留學美國。你們兩人的任務，就是要了解現代物理研究狀況和實驗技術水平，不僅要努力研究理論，還要親自實驗。”