戰爭陰霾裏的春城昆明，給中華學子一片少有的寧靜。在西南聯大的歲月裏，刻苦鑽研的李政道得遇名師雕琢，開始了新的人生航程。
1．命運轉機，考中浙江大學
1943年，正當中日戰爭進入白熱化狀態、世界反法西斯統一戰線形成之時，李政道以優異成績從江西聯合中學畢業，並以優異的成績考入了浙江大學物理係，從此開始了他動蕩不定但非常有意義的大學生活。浙江大學是當時中國最好的高等學府之一，不僅有不少名人執教，而且也出了很多名人。浙江大學坐落在杭州城內。杭州是一座曆史名城，南宋時期就已非常繁榮。這裏山清水秀，人傑地靈，特別是杭州園林和西湖聞名中外。
李政道能考入杭州的浙江大學，當然非常高興。但是，抗日戰爭爆發後，日本軍隊大舉進犯，上海、南京先後失守，日本侵略軍繼續瘋狂地向南推進，杭州處在危急之中。為了應付事變，政府機關在轉移，軍隊在撤退。麵對困難的形勢，奉政府之命，浙江大學在校長竺可楨帶領下，經過千險萬阻，克服重重困難，先後從內地遷移到廣西的宜山，貴州的遵義、湄潭、永興和貴陽的花溪。戰爭在繼續，困難在加重，但在竺可楨校長領導下，學校仍千方百計地創造條件，使學校的教學和學術活動能夠繼續下去，盡一切努力為中華民族培養未來的建設人才。正是在祖國山河破碎，浙江大學極度困難的時候，隻有17歲的李政道帶著簡單的行李告別了江西聯合中學，來到了貴州湄潭的浙江大學學習。貴州地處中南，山高水險，交通極為不便，土地貧瘠，經濟落後，居住在這裏的各族人民非常貧困。“天無三日晴，地無三裏平，人無三分錢”，這就是當時貴州的真實反映。由於地方偏僻，條件差，浙江大學不得不分開，一個學院分居一個地方。湄潭是浙江大學理學院所在地。湄潭很偏僻，很難給學校提供像樣的住房、校舍。然而，在湄潭的浙江大學理學院卻集中了一些知名教授、學者，如王淦昌、束星北等都是具有世界影響的學者。
李政道正是在這些人的教導下才走上了學術生涯的。可以說，正是這些勇於探索、獻身科研的中華學子才使這個深山區顯出了強大的生命力。形勢是嚴峻的，條件是艱苦的，但學校的教師和學生團結友愛，甚至同吃同住，共同克服困難，渡過難關，這給李政道留下了深刻的印象。為培養未來建設人才，年紀大點有經濟和有學術專長的教師輪流作綜合性學術報告，並要求年輕的教師和學生一塊討論研究問題，以解決教師少、專業課開不成、缺教材的困難。這些學術報告在當時影響很大，吸引學生投入到了學習和科學研究中。凡有學術報告，李政道必定參加聽講，而且聽得認真仔細，還要詳細地做筆記，以便日後思考和討論。但要做好筆記是困難的，因為學校既沒有課本和實驗儀器，也沒有教室、課桌和凳子。可以說，一些數學和物理課根本就沒有辦法講授。浙江大學正是在這樣的困難條件下辦學的，學生也正是在這樣惡劣的條件下被鑄造成材的。
李政道後來風趣地說：“這是上天給我們的磨礪。”
為了搞好教學，王淦昌和束星北等想盡辦法。他們從當時的情況出發，因陋就簡，方法靈活多變，對不同的學生采用不同的教學手段。為了讓學生能記好筆記，對重點和難點，老師都重複地講述，並用抽簽、擲紙球的方法來提高學生學習的興趣。
李政道正是在這裏，在王淦昌、束星北等人的啟發引導下開始接觸到了量子力學、狄拉克方程、光譜精細結構、中微子實驗與理論等主要的物理前沿問題。正是在這時，李政道的心中播下了物理研究的種子。環境條件很差，生活是非常艱苦的，但李政道鑽研物理奧秘的熱情卻與日俱增。物理實驗沒有儀器，僅有的實驗室也是設在一個破廟裏。為了做電子實驗，束星北教授和學生一起攜手共同修理一台破舊的發電機。經過無數的日日夜夜，這台破舊的發電機終於發電了，終於回報了老師和學生們的辛勤勞動，給山村帶來了光明。這件事，使教授和學生們都非常高興，他們不僅學得了實際知識，而且提高了實際動手能力，並增強了自信心。
在修理發電機的日日夜夜裏，李政道總是和老師在一起，並和老師配合得非常好，因而得到老師的稱讚。當時學校的條件很差，教室和宿舍合在一起．而宿舍裏既沒有電燈，也沒有桌椅，也就是說，學生連看書的地方也沒有。為了讀書，李政道總是和同學們一起到茶館裏去，買一個座位，泡上一杯茶，目的是能在茶館裏看上一天書。貴州在南方，產茶曆史悠久，茶館也很多。當時人們對品茶很有講究，不僅要求茶葉的品種、質量，而且注重品水、品器、品人。