《塞耳彭自然史》以書信體形式寫成，其中與本南特的通信44封，與巴林頓的通信66封，計110封信中，主要記述塞耳彭地區各種動植物的生活習性。生物中又以鳥為主，野獸及草木蟲魚次之。關於這些內容，周作人寫道：“我個人所喜歡的還是昆蟲，而其中尤以講田蟋蟀即油葫蘆，家蟋蟀，土撥鼠蟋蟀即螻蛄的三篇為最佳。”他曾計劃過翻譯介紹這3篇通信，但由於篇幅太長，最終隻選擇了較短的《蝸牛與蛞蝓》一段。譯文如下：
無殼的蝸牛叫做蛞蝓的，在冬季氣候稍溫和的日子便出來活動，對於園中植物大加損傷，青麥亦大受害，這平常總說是蚯蚓所做的。其有殼的蝸牛，即所謂帶屋的（Phereoikos），則非到四月十日左右不出來，他不但一到秋天便老早的隱藏到沒有寒氣的地方去，還用了唾沫做成一層厚蓋擋住他的殼口，所以他是很安全的封了起來，可以抵擋一切酷熱的天氣了。蛞蝓比起蝸牛很能忍耐寒冷，這原因蓋由於蛞蝓身上有那粘涎，正如鯨魚之有脂肪包著。
蝸牛大約中夏交尾，以後把頭和身子都鑽到地下去產卵。所以除滅的方法是在生殖以前把他弄死愈多愈好。
大而灰色的無殼的地窖蝸牛，與那在外邊的蝸牛同時候隱藏起來，因此可以知道，溫度的減少並不是使他們蟄居的唯一原因。
這以後，《塞耳彭自然史》成了他經常談及和引用的對象，比如在《貓頭鷹》一文中，他引用了書中所講貓頭鷹為捕鼠能手一節；在《螢火》一文中，他引用了懷特描寫螢火蟲的一段話；此外《蚯蚓》一文中也出現了引自本書的內容。
關於《塞耳彭自然史》一書，周作人曾收藏有“司各特叢書”、“萬人叢書”、“奧斯福的世界名著”以及英國生物學家艾倫（G.Allen）編訂的版本等4種，他對這本書的偏愛由此可見一斑。
其次是法布爾和他的《昆蟲記》一書。讓？法布爾是近代法國博物學家和通俗博物學作家。顧名思義，《昆蟲記》就是講昆蟲生活習性的，但它卻有著不同於一般生物學著作的獨特的魅力，“讀了覺得比看那些無聊的小說戲劇更有趣，更有意義”，法布爾“不去做解剖和分類的工夫，卻用了觀察和試驗的方法，實地的記錄昆蟲的現象，本能和習慣之不可思議和神妙與愚蒙”。此外，作者又是文學天才，素有“科學詩人”之稱，法國劇作家羅斯丹（E.Rostand）評價他說：這位大科學家像哲人一樣地思考，像畫家一樣地觀察，像作家一樣地去感受和描寫；比利時劇作家梅特林克（M.Maeterlinck）則稱其為“昆蟲的荷馬”，所有這些，周作人都認為是最為確當的評語。
對於這本書及其作者，周作人似乎有著更為深厚的感情，他不僅想方設法購買到了好幾種英文和日文譯本，聲稱“不過這一點，但已經盡夠十分佩服這‘科學的詩人’了”，而且還發出感歎：“羨慕有這樣好書看的別國的少年，也希望中國有人來做這翻譯編纂的事業”。這的確是一種實實在在的感情，他的佩服是真誠的，羨慕是發自內心的，希望也是熱切的，但有一點更值得一提的是，他並沒有這樣希望下去，而是親自動手翻譯了《昆蟲記》中的《愛昆蟲的小孩》、《蝙蝠與癩蝦蟆》、《蜂與蟻》以及《蜘蛛的毒》等若幹篇小文，一則表示對這位普羅旺斯（Provence）的“科學詩人”的敬意，同時也在希望中做一點拋磚引玉的工作。
除上述兩人外，周作人介紹過的博物學家及作家還有威爾斯（H.G.Wells）與赫胥利（Sir J.S.Huxley）、湯姆森（J.A.Thom son）、斯密斯（R.B.Smith）等人，這裏不再細談。