朕涼德藐躬，上幹天咎，致逆賊直逼京師，皆諸臣誤朕。朕死，無麵目見祖宗，自去冠冕，以發覆麵。任賊分裂，無傷百姓一人。
——《明史·崇禎本紀》
崇禎臨死前，給李自成，或者說給天下人留下了一道遺囑。在末代皇帝中，這道遺囑是非常有名的。原因隻有一個：他被農民所滅，從始至終都沒有甘心過，他一直認為是大臣們在誤他！而後來的許多士大夫也不甘心。因為他們看到了崇禎皇帝一直在努力，但他們或許看不到崇禎一直在給大明用反力。
1、崇禎十七年正月
時間是1644年，明朝最後一個皇帝崇禎在位的第十七個年頭，一切就已經成為定局。大清已經具備了問鼎中原的能力，李自成所率領的農民軍所向披靡，直逼北京而來。在這之前，崇禎皇帝用盡各種辦法都不能阻擋李自成來北京，到了祟幀十七年的正月，他在紫禁城內，已經隱隱聽到了農民軍咚咚的戰鼓聲。
到了這個時候，崇禎皇帝的心情無可言狀。因為他覺得自己一直在努力，到頭來卻落得這樣一個結果。與其說他疑惑，倒不如說他是不甘心。正月初二，他沐浴完畢，焚香拜天，默默禱告：“當今天下大亂，欲求真仙下降，直言朕之江山得失，不必隱秘。”
閉著眼睛抽出了一張紙，隻見上麵寫道：“帝問天下事，官貪吏要錢。八方七處亂，十*九無煙。黎民苦中苦，乾坤顛倒顛。幹戈從此起，休想太平年。”
崇禎看完，手一抖，卦紙落在地上，他可真是欲哭無淚，默然仁立良久，他也不知道該說點什麼，或者是該做點什麼。似乎一切都已注定，不可逆轉了。
十七年正月初三，崇禎特召左中允李明睿入宮進見。李明睿是江西南昌人，天啟年間中進士，任職於翰林院，後來由都察院左都禦史李邦華等人推薦，崇禎把他安排在太子身邊擔任“左中允”的官職。他這個時候召李明睿，用心很明顯，作為太子——帝國接班人身邊的官員，其意見肯定是有對帝國未來有利的一麵。
李明睿進入德政殿後，還未等他喘息稍平，崇禎皇帝就迫不及待地問他：“愛卿有何禦寇急策？”
李明睿看了看崇禎皇帝侍從，低下頭。崇禎皇帝會意，屏退左右，走上前來，語氣柔和：“但講無妨！”
李明睿湊上來，神秘地說：“臣自蒙召以來，探聽賊信頗惡，今且近逼京城，此誠危急存亡之秋，隻有南遷一策，可緩日前之急。”
崇禎立即陷入了沉思，他依稀記得當初與內閣首輔周延儒秘密商議“南遷”時，所遇到的困難，這種困難在他這個好麵子的皇帝看來，比死都艱難。他慢慢地說：“此事重大，未可易言。想當年，英宗北擄、瓦剌兵臨京城。有人議遷京城，結果為萬人所唾罵。今天若再行此議，豈不是陷我於亡國的境地嗎？”
李明睿看得出來，皇上的確想要南遷，所以，他沒有接話。片刻，崇禎用手指了指天，說：“不知天意如何?”
李明睿接口：“天命微密，當內斷聖心，皇上不要猶豫，應盡快決斷。”
崇禎左右看了看，的確沒有一個人，輕聲輕語地說：“朕有誌於此已經很久了，隻是沒有人相幫，故而拖延至今。我同意你的意見，但外邊大臣不服從，無可奈何。此事重大，請你保密，千萬不可泄漏，如果泄了，我就誅你全族。”
李明睿當然明白崇禎的意思，也明白自己的處境。此事一旦泄露，即使崇禎不要他命，外麵的大臣也會用唾沫淹死他。
兩人決議已定，就對“南遷”的具體事宜進行了討論，初步意見為中央政府在軍隊護送下，通過陸路、海路、運河南下。而崇禎須從小路輕車南行，二十天就可以抵達淮河。這一建議立即得到崇禎的認可，最後，他又叮囑李明睿：此事千萬不可泄漏出去，否則誅你九族。
此時，明朝有了一絲重生的希望。兩個人可能不知道，這次短暫的會談完全可以改變曆史。此時的明朝選擇“南遷”是其擺脫困境唯一可供選擇的方案，長江中遊有左良玉十萬大軍，下遊又有江北四鎮（四個總兵）的軍隊扼守長江天塹，如果北方軍隊在崇禎的帶領下與南方軍隊回合，那麼，南京無疑將要比北京安全許多，北方失守後完全可以偏安於江南。
但在崇禎看來，有一個很嚴重的問題。“南遷”意味著放棄宗廟陵寢，這對任何一個皇帝來講都是難以啟口的事情，尤其是愛麵子的崇禎皇帝。想要“南遷”計劃實施，必須要有內閣、六部的重臣出來力排眾議，形成朝廷一股“南遷”的合力。
事實上，內閣和六部沒有一個人肯站出來提倡南遷，這不僅僅是因為他們對崇禎皇帝沒有什麼善意，還因為他們對崇禎皇帝的了解。一旦南遷，事成之後，崇禎皇帝肯定會找出一個人來當替罪羊，這位自尊一向比天大的皇帝絕不肯把南遷的責任推到自己身上。
而此時的崇禎皇帝也是絕望非常。他萬萬沒有想到自己要做中興之主卻將成“亡國之君”。他始終都有些不甘心，於是，他在召見閣臣時說：“朕非亡國之君，事事皆亡國之象。祖宗辛苦創下之天下，一朝失之，有何麵目見於地下。朕願督師，親決一戰，身死沙場無所恨，但死不瞑目耳。”
說完，這位皇帝就大聲痛哭，並且還流鼻涕。大臣們最受不了這個，一聽皇帝要禦駕親征，隻好咬著牙紛紛請代。大學士李建泰說：“主憂如此，臣敢不竭駕力。我是山西人，對這些賊人還算了解，我願以家財佐軍，可資萬人數月之糧。請皇帝令我前去。”
崇禎要的就是這個，立即轉憂為喜。他的親征之說既是出於無奈，也是一種激將法。他知道自己統師與農民軍交戰，無異於以卵擊石。李建泰願意親征，這較之大家一起坐以待斃是略積極一點的辦法。
2、可有可無的李建泰
但是，李建泰的出征毫無意義。首先是出征這件事就已經變的毫無意義，崇禎一朝已經沒有任何一個人能阻擋李自成的兵鋒。其次，朝野上下已經對崇禎皇帝失去信心，這種信心是花多大代價也挽回不來的。
正月二十六日，崇禎先遣駙馬都尉萬煒到太廟祭告了祖先，隨後於正陽門樓按古禮設宴，為李建泰督師餞行，並召集內閣、五府、六部、都督院掌印官及京營文武大臣侍坐，以鴻臚讚禮，禦史糾儀，大漢將軍侍衛。自午門外至正陽門，官軍旌幡十餘萬，排列齊整，金鼓震天。禮儀之隆在大明曆史上可謂是第一遭，也是最後一次。崇禎親自為李建泰舉杯說：“先生此行，如朕親征。”賜尚方寶劍便宜行事。李建泰感動得一塌糊塗，向皇上發誓，不討平逆賊絕不還朝。
這是一場生離死別的宴會，宴會一散，李建泰就飛身上馬，崇禎皇帝久久地目送李建泰出京。為了讓李建泰能盡快大功告成，崇禎特意派出西洋人湯若望隨征，主修火攻水利。但這一切隆重地送行，並沒有起到任何效果。李建泰一出京，在路上聽到探子回報說山西已經烽火連天。李建泰一聽說家裏有危險了，就放慢了行軍速度。走到涿州時，就有士兵開始逃跑了。到了順德府廣宗縣附近，士兵已經跑掉了三千人。李建泰氣得鼻子直歪，但還有他受的。在廣宗縣，當地士紳竟然讓他吃了個閉門羹。李建泰氣得死去活來，下令攻城，攻破城後，把主腦殺掉，又把知縣抽了一頓屁股。但在二十九日這一天，當他得知家鄉已經被李自成占領時，他已經像泄了氣的皮球。因為當初跟崇禎說回到家鄉招收士兵的理想已經泡湯了。
但崇禎卻依然對李建泰抱有信心，二月九日，他親筆給李建泰寫信，讓他拿著尚方寶劍“便宜行事”，遇佛殺佛，逢鬼殺鬼。
崇禎皇帝想多了，此時，李建泰率領著從京城帶出來的部隊一直徘徊在河間。他考慮的是自己的前途，而並非是大明的未來。
到了這個時候，即使天神下凡也不能把大明救起。崇禎皇帝用了十七年時間，把本已經殘破不堪的大明帝國捅了無數個窟窿。這位曾經把袁崇煥冤殺，又把著名的戰略家楊嗣昌逼進地獄，最後還把帝國最優秀的將軍孫承宗趕出朝廷，重用宦官，剛猛治國，他所犯的錯誤已經注定了大明的滅亡。李建泰即使渾身是膽，智慧超絕，也不可能在李自成已經衝擊山西，並準備直下北京的情況下扭轉敗局。
就在李建泰在河間轉悠的時候，崇禎收到了李自成寫給他的信，讓他在三月十五日前必須給一個完美的答複，或是退位或是在北京城下一決雌雄。崇禎大怒，可怒氣還沒有消，他又收到了李自成在山西發布的詔文，詔文先是對他誇獎一番，然後是對他所領導的大明朝進行了體無完膚的攻擊。這就等於說一個人一本正經，卻每天都在妓院出入一樣。崇禎的心裏不知道是什麼滋味，仿佛是被人抽了幾個嘴巴，然後又給他一塊奶油蛋糕。他不吃，難受；吃了，更難受。
與他難受相比的是京城百姓，北京城的百姓卻似乎對即將來臨的風雨顯得無所謂。這年的元宵節，北京城裏出奇的熱鬧。崇禎當然不知道百姓心裏到底在想什麼，元宵節剛過，他就做了兩件事。第一件是下罪己詔，妄想穩定人心；第二件是起用太監高起潛等十人前往山海關、德州、臨清、宣府、大同等地督防。
有人對這種做法表示強烈抗議，但崇禎不聽。此時，他正準備著手做另外一件事。
3、就是不肯南下
如果說，李建泰是崇禎想要主動出擊的理想的話，那麼，由於李建泰的懦弱使得崇禎徹底喪失了主動出擊的理想，代之而起的是被迫的防禦。
二月二十八日，李自成正在攻打寧武關，崇禎下詔天下諸鎮兵入援勤王，又命廷臣對戰守事宜獻計獻策。這個時候，誰還能有什麼好對策，如果有，也不至於等到這個時候才拿出來。況且，明眼人一眼就能看出，崇禎下詔讓各地軍隊入援勤王，隻是也隻能是讓寧遠總兵吳三桂入援。因為已沒有一支軍隊可以在這樣的情況下入京了。
其實在正月，崇禎就想征調吳三桂入援京師，但吳三桂西援，實際上無異於拱手將遼東最後四城讓給清兵。所以，當這一方案提出來時，朝廷內部立即出現了兩種意見：一種是以首輔陳演、魏藻德與工科給事中高翔漢等人為首，他們堅決不主張吳三桂入援。這些人反對的借口跟崇禎不謀而合。如果調吳三桂進京，能否擊退李自成還先不待說，山海關外寧遠四城肯定要丟卻是事實。他們說，如果放棄關外四城就是丟了朱家祖宗留下來的土地，皇上您怎麼能作對不起祖宗的事。
另一種意見則是以薊遼總督王永吉、吏科給事中吳征麟為首，他們認為，必須要調吳三桂進京。王永吉認為，皇上丟了祖宗留給的土地已經不是一塊兩塊了，僅李自成從河南到這裏，整個山西就快歸人家了。難道還在乎關外四城嗎？
高翔漢對王永吉的話極大憤慨，他指著王永吉的鼻子喊道：“你身為薊遼總督，肯定是貪生怕死所以才出此下策。如果皇上一定要放棄寧遠，臣等不敢任其咎。”
陳演此時也跳出來和高翔漢唱高調：“一寸山河一寸金，錦州告急，寧遠兵萬不可調。”
崇禎皇帝拿不定主意了，確切地說，是他被那幾個反對吳三桂進京的大臣給捉住要害了。這些大臣也大概知道這個皇帝到底在想什麼，其實，他們又何嚐不知道皇上想要吳三桂進京。但是，一旦吳三桂進京，所有主張的和中立的大臣就會受到責罰。他們對麵前這個皇上的脾氣太了解了。