這個委員會應該暫時由市長和參議會法庭每年由本市各區選派若幹人以及由大法官或掌璽大臣從四法學協會中選派若幹人共同組成之;委員會設主席、書記、會計員各一人,由委員互相推選,並每年提名一次;設審理有關債務證據的各種案件的法官一人;每區選出五十二個公民,其中,十二人為商人,每一法學協會選派律師(至少是能在高級法庭出庭的律師)二人。
這就成立了一個經國會法案批準和指定的破產產業調查委員會。委員會有權聽取、審理和裁決有關債務證據的案件以及債務人和債權人之間銀錢往來的爭執;委員會做出判決後再不得上訴。
委員會辦事處設在倫敦市會議廳,職員應該經常辦公,委員會委員每日下午三時到六時開會,必須達到法定的最低人數方得開會。
凡是經濟窘迫、生意無法繼續的人都可以按照下列程序向委員會提出申請:
申請人先到書記辦事處登記姓名,填寫下列簡短的申請書:
國王陛下的調查委員會主席和委員鈞鑒:
茲有__地__教區雜貨商某某謙卑地提出申請,其事由如下:
申請人由於遭受巨大損失與生意清淡,無法維持經營,甘願完全無遺地交出本人的全部財產,並宣誓將其如數交給貴委員會,以便按照法律的指示償還申請人的各債權人。為此,申請人於本月__日將姓名登入貴辦事處表冊,懇請貴委員會予以保護,
不勝感激之至……
書記把這張申請書交由各委員過目,委員們自當簽準,然後,委員會將派職員一人立刻陪同申請人回家,驗收他的房屋和各項財產,並由委員會委派的其他職員在他登記後開明申請人家中一切物品的精確清單;依據該清單,第一個職員和破產者也將對其負責。
除非是國王的扣押令,上述職員在占有方麵甚至可以撤銷郡長的占有,不過,必須遵循下列規定:如果郡長通過正當的法律途徑取得由法庭判決的執行票而占有了債務人財產,並無欺詐情況,而且,在債務人在辦事處登記以前確已真正占有,在這種情況下,原告應領取雙份攤付給他的應得債款,因為債務人於請求保護以前就讓自己的財產受到強製處理,這是他自己的過失;但是,隻根據承認判決取得的占有不在此例。
如果郡長為了直接歸國王所有的債務依據扣押令獲得占有,該官員應將其占有權轉交上述委員會委員,他們將負責在債權人分得任何債款以前先全部扣清國王的債款。
在這種情況下,委員會的職員不向破產者收取任何費用,也不會用粗鄙蠻橫的態度對待他的家屬(這是目前容許郡長手下的官員做出的,最為臭名昭彰的侮辱),我知道這些人當一趟一趟地執行小部分查封的時候,債務人希望他們執行時有禮貌一些而不得不給他們小費,這些費用累計起來往往達到了債款的數目,可是,他們對債務人一家始終是抱著令人難堪的侮辱態度。
在上述職員獲得占有以後,財產的搬走或不搬走,店鋪的關閉或不關閉,完全根據破產者向委員們陳述的理由自行決定。
清單開出以後,破產者將有十四天或更多(如果有這種要求的話)的時日向委員們說明理由,算清帳目和做出報告,然後,把他的一切帳簿連同有關其全部財產(動產和不動產)的詳實的報告書交給委員會,他將為這份報告書宣誓,並且,此後在委員們的要求下為報告書的任何細節宣誓。
委員們接到此項報告書以後,將有權向他的一切仆人或其他任何人進行調查,並要求其宣誓,如果發現他違背誓言隱匿了任何財物,將有權按後述規定懲罰他。
如果一次破產者真正完全而實在地交出了他的全部財產,按照該法案的真實意圖,委員們將以現金或者他選中的自己的財產的形式,依據公正估定的價值,從交出的全部財產中抽出5%(鎊)歸還原主,同時,宣布他欠債權人的全部債務完全清除。
債務人的其餘財產在債權人中進行公平分配,債權人應向委員們提出申請。委員們將對要求償還的債務的性質和情況進行必要的調查,以防止有人為債務人的私利提出假的債務要求,為此,他們要讓債權人按下列方式宣誓證明債務屬實: