處置完嫡係二房後，族中的異心被壓服了不少。
誰也不想趕著去被謝鼎運開刀。
青雲院，後院書房，此地本是老祖謝弘昆的居所，謝鼎運繼任族長後，便搬了進來。
陽光透過雕花木窗，斑駁地灑在書案上，一灰袍老年修士低頭恭敬向謝鼎運道：“少……咳，族長之前所料沒錯，近幾月來縣城的商鋪流水確有蹊蹺。”
“幾月？”
謝鼎運嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
謝鼎運身上絲毫不見修仙者常有的浮華之氣，修為不高卻整日做著長生不老的美夢，喜歡無須白麵打扮。他麵容清臒，眉宇間透著一股不怒自威的英氣，鼻梁挺直，留著一副細長略翹的八字胡，一雙眸子深邃明亮，仿佛能洞察人心，輕輕一瞥，便讓人心生敬畏，不敢稍有懈怠。
謝開貴隻覺後背一陣涼意襲來，這族侄的威勢越來越重了，他強顏道：“之前確有些小風小浪，不過族長若要徹查，老夫定會盡力揪出那些蛀蟲。”
謝鼎運擺擺手，並不真心在意這些蠅頭小利，誰沒點私心，不過分就行，隻是不能讓謝開貴覺得他是個隨意糊弄的主。
“以前倒也罷了”，他話音轉厲，“不過幾月確切是多少月？”
“約莫是三月前。”
謝開貴忐忑道，“官兒說，二兄三月前獨自前往清風樓赴約，之後族中商鋪便逐漸被換了血。”
“直到昨日我才確定，他竟是投靠了築基張家。”
說到這裏，謝開貴眉頭緊鎖，滿是不解：“老夫奇怪的是，張家財大氣粗，商鋪這幾個月的盈利對他們而言不過是九牛一毛，何以會如此大費周章，拉攏二兄？”
謝鼎運聞言，目光一沉，無利不起早，謝開貴所言二兄正是謝開福，謝鼎運繼任族長之位時，他還一副唯唯諾諾，不敢出頭得罪人的怯懦樣子，果然不叫喚的狗才最會咬人。
此事最讓謝鼎運在意的，是時間！
三月前，老祖謝弘昆尚在世，張家何敢如此囂張？
“莫要打草驚蛇。”
“近些日子，你盯緊些！”
言罷，他轉而看向謝開貴佝僂的背，語氣放緩，“鼎官堂兄這些年為家族勞心勞力，連麟兒出世都未能歸家，實屬不易。我意讓他回族山修養，並特許他進入家族修煉室閉關十日，以作嘉獎。”
謝開貴心中一顫，忙拱手道：“那小子能為家族做事是他的福分，當不得族長獎賞！”
謝鼎運卻是不容分說，一把抓住謝開貴的手，謝開貴掙脫不得，“哎，族叔哪裏話，我身邊正需得力之人，族兄做事妥帖，日後定有大用！”
話說到這份上，謝開貴還能如何，他望進謝鼎運那雙深不見底的眸子，心中湧起一股莫名的寒意，他毫不懷疑，這個侄兒，會殺人！
“哎，蒙族長看中，老夫謝過了！”
“族長放心，謝開福之事，我一定辦得漂漂亮亮。”
送走謝開貴後，謝鼎運獨自立於書房之中，目光深邃，他輕歎一聲，隨即步入靜室，準備閉關修煉。
靜室中，他盤膝在白玉蒲團之上，右手輕旋，仿若摘星撈月般，從儲物袋中輕巧地拈出一枚二階碧玉瓶，瓶身碧綠欲滴，流轉著淡淡的光華，一看就珍貴異常。
事實也確是如此。
裏麵赫然是一顆築基丹！
那日，謝弘昆接下仙朝巡查任務，隻身進入隕神群山外圍清剿妖獸，不料情報有誤，不慎落入數頭二階妖獸的包圍之中。
他雖重傷垂危，命懸一線，但仍提著口氣，耗盡多年累積的貢獻點與情分，從仙巡司換得了一顆築基丹。
此事，唯有前來接他的謝鼎運和謝開貴二人知曉。
若非謝開貴當即立下大道誓言效忠謝鼎運，恐怕早就性命不保。
謝鼎運握緊手中玉瓶，想著這些天家族的風雨，喃喃道：“不知世豫有無考上郡學，世乾、雲娥在縣學倒也還算安穩。”
“築基築基，過去了就是一片坦途，過不去，就是身死人滅，一堆枯骨。”
饒是謝鼎運的心性，在這要害關頭，也不免生出一絲難以言喻的怯意。
他一死，道侶子侄可就沒了依靠。
謝鼎運燃起清靈香，靈煙嫋嫋，環繞於室。他凝神靜氣，隨著運功越來越深入，煩擾漸去，性近空靈。
點點靈韻逐漸在謝鼎運身周出現。
就在這時，一抹神秘的紫氣突兀地出現在密室之中，如同天外來客，悄無聲息地灌入他的天靈蓋內。
——他將族運係統中那僅有的十點族運點，毫不猶豫地加注在了自己的身上。
七日後，晨曦初破，卻迎來了一群不速之客。
“還請大人寬限些時日，我族族長閉關，尚未得出，我等無法做主啊。”
謝開陽一邊懇求，一邊暗自遞上一袋沉甸甸的靈石。
可那仙籍司吏員竟對靈石視若無睹，反而麵色一沉，厲聲喝道：“仙朝律法之下，豈容爾等小族拖延？”
“速速交出名籍，今日務必了結此事！”
謝開陽心中暗自叫苦，卻也明白眼前之人雖修為不高，卻仗著官威難纏。他隻得繼續忍氣吞聲，好言相勸，額頭上已滲出了細密的汗珠。