德國，十月初的一天，天氣忽然轉涼，傍晚天色黑下來的時候，南非駐德國大使沈知明剛剛結束了對某位德國官員的私人拜訪，走下馬車，站在大使館門前的台階上的時候，不禁被這突如其來的寒氣激了一下，打了一個噴嚏，他掏出手絹來擦了擦鼻子，半開玩笑地自語道：“莫非是南非的家人想我了？”
他自嘲地笑了笑，門口的衛兵見到大使回來，已經拉開了大門，沈知明正欲走上平台的時候，忽然從旁邊跑來了一個矮小的身影，用德語喊道：“先生，請等一等！”
沈知明有些愕然地回過頭來，此時天色已晚，會是誰找自己赴宴嗎？那樣的話，直接給大使館發邀請函就可以了啊？待得他借著街邊的路燈燈光看清楚，他才發現喊住自己的是一個孩子。
尊老愛幼是讀書人的美德，沈知明並沒有因為對方身份的緣故而表現得傲慢，他俯下身子問道：“孩子，你找我嗎？”
“請問您是南非大使先生嗎？”那孩子怯生生地問道。
“是啊，你找我有事嗎？”
“有一位，呃，一位伯伯，讓我把這個東西交給你，他真有錢，給了我一個馬克，他還說，說我如果乖乖地把東西交給您，您也會給我一個馬克做獎賞。”那孩子說著，把小手裏攥著的一個小物品交給沈知明。
沈知明接過那東西，看清是個小小的紙筒，上麵用紅色的蠟封住，他破去蠟封，展開之後，發現是用上等的紙張卷成的，上麵用鵝毛筆寫著一句德文：“英國已經決定向開普敦增兵十萬，使南非周圍的英軍總數達到二十五萬，請立刻通知貴國國內。”署名是“德國友人”。看完之後，沈知明的神色立刻嚴肅起來，這還真是一個及時的情報，無論情報是否屬實，都要馬上通知李慕菲！
那德國小孩目不轉睛地看著沈知明的神色，此時才出聲提醒：“伯伯，我是不是乖乖地把東西交給您了？”
“哦？哦，是啊！”沈知明反應過來，微笑著對那孩子說：“你真是一個聽話的孩子，來，這是許諾給你的馬克！”他從兜裏掏出一個德國馬克來，放到孩子的小手裏。
那孩子高興地謝過沈知明，蹦蹦跳跳地沿著馬路回家了。
沈知明注視著小小的背影漸漸遠去，心中忽然冒出一個荒誕的想法：幾分鍾就賺了兩個馬克，這賺錢的速度比我這大使還快，沒天理！
他轉身走進大使館，把這重要的情報用電報發給了國內。
大使館斜對麵的一個街角處，路燈的陰影下，一位貴族管家打扮的老人注視著大使館門前的一幕，等到確認沈知明收到了那張紙條，才鬆了一口氣，轉身離去。
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南非本國建立的情報網也做出了應有的貢獻，沃爾斯利上將突然離開開普敦，動身前往裏士滿前線的消息很快便被周家得知，甚至比裏士滿的英軍知道得還要早，這個情報也通過無線電迅速地傳到比勒陀利亞，沃爾斯利上將做出的一係列部署和命令是雷厲風行的，目的就是要做到戰略上的突然性，在南非反應過來之前達成他的任務，但他根本料不到切斷電報線之後，科技的飛速發展依然能夠讓千裏之外的南非在第一時間知道英軍的調動。
12日一早，兩萬人的英軍以裝甲列車為支撐，沿著鐵路向北進發的消息也很快被三姐妹鎮周邊的民團偵察兵發覺，這個情報同樣迅速傳到了總參謀部。
英軍的裝甲列車共有兩台，每台包括一節蒸汽機車，蒸汽機車的兩邊各是一節裝甲車廂，車廂外麵包裹上厚厚的鐵皮，可防輕武器和小口徑火炮，裝甲車廂上除了若幹馬克沁機槍和37毫米馬克西姆速射炮之外，還有幾門從皇家海軍巡洋艦上拆下來的12磅炮和4.7英寸海軍炮，火力非常強大。