於是他向旁邊管接待賓客的知客僧說：“這琵琶是誰的？”這時，從門外進來一位僧人答了話：“是前天一位施主忘在這兒的。請問施主尊姓大名？”知客僧忙介紹說：“師兄，這位就是有名的長安琵琶第一手，康昆侖康供奉。”知客僧又向康昆侖介紹說：“這位師兄俗家姓段，法名善本。剛從五台山清涼寺雲遊到此。”麵對這樣一把好琵琶，康昆侖不覺手癢，正好知客僧請他彈奏一曲。於是他也就不客氣，調好弦，彈了一曲新翻《楊柳枝》。由這位長安琵琶第一手指下流出的精彩樂聲，吸引來了全寺大大小小的眾僧，琵琶聲剛停，讚歎之聲不絕。可是，站在康昆侖邊上的段善本和尚，卻麵無表情，一言不發。康昆侖覺得他大概不懂音樂，也就沒有理會。然而今天是非全明，康供奉不覺感到前天是班門弄斧。於是，康昆侖懇請段善本收他為徒。
康昆侖這個宮廷樂工，號稱“國士”。竟然敗在一個和尚手下，對宮廷來說實在不甚光彩，對此，唐德宗是絕對不能容忍的。翌日，下了一道聖旨，把康昆侖和段和尚召進宮來，令段和尚把技藝傳授給康昆侖。佛門無度，色色空空，一無所有，段和尚也不計較什麼，看康昆侖十分誠心，決定收下這個徒弟。於是他請康昆侖先彈奏一曲，以作技藝考查。
康昆侖遵囑揖手，重彈《新翻羽調綠腰》。段善本說：“你的技法太雜了，彈琴弄弦，發音含糊不清，無一定律，猶如魚目混珠。”康昆侖聽後大驚，佩服師傅的洞察力，一語點破自己技法不足之處，連聲迭叫“師傅真是神仙！我小時候在康國老家，曾跟一位女巫師學過音樂，後來又跟隨幾個老師學過琵琶，邪聲和雜亂的技法，可能就是自己咀嚼不深，沒有自成一體，師傅你一語道出我的缺點，說中要害，佩服佩服！”段善本說道：“原來如此，所以你的基本方法都不對，路子不對，以至於混亂不成章法。”康昆侖連忙問道：“學生應從何處學起？”段善本教導他，“七年不弄琴瑟”。即從今天起要長時間不摸琵琶，息心勵誌，以忘掉一切不正確的彈奏法，另起爐灶，然後從頭學起。
康昆侖立誌上進，求學心切。再說，他丟了琵琶，也無所事事，非但皇帝老子不允許，連一碗飯都沒處吃了。要想保住自己目前的優越地位，必須從頭學起，再上高山。隨即，康昆侖便跟師傅段善本住進了莊嚴寺。
數年以後，康昆侖扔下佛巾，走出寺廟，這時他不僅學習到了師傅段善本的全部技法，而且後來超過了段善本，已達到爐火純青的地步。段善本對能有昆侖這樣的弟子感到十分驕傲。
段善本善識人才，除收了康昆侖這個弟子外，還培養了數十名琵琶高手。其中有位李管兒。和康昆侖不同，這位琴師不願當皇帝的供奉官，而是在東都洛陽閑居，也很少為人彈奏。因此他的技藝有多麼高超，世人知道的很少。詩人元稹和李管兒曾有過交往，並有幸聽過他長時間的彈奏琵琶，深深為他的技藝所傾倒。並為他賦詩一首《琵琶歌》，其意思大概是講：他與李管兒同船遊玩，整天聽他彈奏樂曲《無限》。《無限》曲知者極少。相比之下，《霓裳羽衣曲》太柔和宛轉；《涼州大遍》則太嘈雜；《六麼散序》中的攏和撚的奏法太多。聽了《無限》曲，既高興又驚奇。聽到最奇妙處使人驚異，管兒的技藝竟如此高明，他為我這個知音人留下了眼淚，說自從彈這首樂曲，他總是暗自悲傷。眼淚滴在琵琶上浸濕了撥和弦，使彈出的樂聲象嗚咽的冰泉和澀滯的鶯啼，因此改彈那淒苦的樂曲《雨霖鈴》。
這時，好似是風雨蕭條的夜晚，鬼神都在悲泣。可見李管兒彈奏技藝之高超。可惜有關他的記載幾乎沒有了。
古琵琶是用昆雞筋作弦，可段善本卻用羊皮作弦，彈時聲震如雷。而當時著名的琵琶手賀懷智根本不敢用這種羊皮作弦，因為他根本就彈不出聲來，足以見得段善本指力之強，彈技之高。
段善本不僅彈奏琵琶技藝高超，而且還會作曲。據說唐玄宗開元年間，西涼府都督郭知運向皇帝進獻了《涼州曲》。段善本依據此曲改編，創作出了《西涼曲》，並傳授給他的徒弟。此曲又叫《道調涼州》、《新涼州》。康昆侖經常在宮中演奏此曲。可惜樂譜沒有留傳下來。
段善本，這位唐代著名的音樂家，以其精湛的琴藝，和善識人才的慧眼，獨具特色的教法，培養出十多位琵琶大師，使唐代琵琶彈奏技藝又前進了一步，與他創作的樂曲一起，使唐代燦爛的藝苑更加光彩。