大唐文化瑰麗堂皇，書法藝術名家輩出。初唐有歐、虞、褚、薛；盛唐有張旭、顏真卿、懷素諸人；中晚唐有柳公權、沈傳師諸大家。柳公權從顏真卿處接過楷書的旗幟，自創“柳體”，登上又一峰巔。後世以“顏柳”並稱，成為曆代書藝的楷模。
柳公權，字誠懸，今陝西耀縣人。官至太子太師，世稱柳少師。柳公權從小就喜歡書法，發憤練字。民間流傳出有這樣一個柳公權發奮練字的故事：
有一天，柳公權和幾個小夥伴舉行“書會”。這時，一個賣豆腐的老人看到他寫的幾個字“會寫飛鳳家，敢在人前誇”，覺得這孩子太驕傲了，便皺皺眉頭，說：“這字寫得並不好，好像我的豆腐一樣，軟塌塌的，沒筋沒骨，還值得在人前誇嗎？”小公權一聽，很不高興地說：“有本事，你寫幾個字讓我看看？”老人爽朗地笑了笑，說：“不敢，不敢，我是一個粗人，寫不好字。可是，人家有人用腳都寫得比你好得多呢！不信，你到華京城看看去吧。”
第二天，小公權就獨自去了華京城。一進華京城，他就看見一棵大槐樹下圍了許多人。
他擠進人群，隻見一個沒有雙臂的黑瘦老頭赤著雙腳，坐在地上，左腳壓紙，右腳夾筆，正在揮灑自如地寫對聯，筆下的字跡似群馬奔騰、龍飛鳳舞，博得圍觀的人們陣陣喝彩。小公權“撲通”一下跪在老人麵前，說：“我願意拜您為師，請您告訴我寫字的秘訣……”老人慌忙用腳拉起小公權說：“我是個孤苦的人，生來沒手，隻得靠腳巧混生活，怎麼能為人師表呢？”小公權苦苦哀求，老人才在地上鋪了一張紙，用右腳寫了幾個字：“寫盡八缸水，硯染澇池黑；博取百家長，始得龍鳳飛。”
柳公權把老人的話牢記在心，從此發奮練字，終於成為了著名書法家。
柳公權的字在唐穆宗、敬宗、文宗三朝一直受重視，他官居侍書，仕途通達。文宗皇帝稱他的字是“鍾王複生，無以複加焉”。有一次，穆宗帝問他怎樣用筆最佳，他說：“用筆在心，心正則筆正。”這句名言被後世傳為“筆諫”佳話。
柳公權在唐代元和以後書藝聲譽之高，當世無第二人。當時公卿大小家碑誌，不得柳公權手筆的，人以子孫為不孝。而且柳公權聲譽遠播海外，外夷人貢，都另出資財，說：“此購柳書”。皇帝的重用，大臣的推崇，固然可以轉移一時風氣，但這並非柳公權聲譽鵲起的主要原因。柳體以創造一種新的書體美，征服了當代，也贏得了後代的推崇，“一字百金，非虛語也”。蘇軾說：“自顏、柳沒，筆法衰微。”
柳公權先學顏字，但能自創新意，世稱“顏筋柳骨”。他們書法的不同點在於，柳字避開了顏字肥壯的豎畫，把橫豎畫寫得大體均勻而瘦硬。他又吸取了北碑中方筆字斬釘截鐵棱角分明的長處，把點畫寫得好像刀切一樣爽利深挺。他又吸取虞世南楷書結體上的緊密，顏真卿楷書結體的縱勢，創出了獨樹一幟的柳體。世人顏柳並稱，一是楷書藝術到顏真卿、柳公權時已大成，柳同顏一樣以楷書嘉惠後學；二是柳與顏一樣以人格和書藝相結合，成為後世書家的楷模。確實，“柳體”與“顏體”已成學習書法之津筏；“心正筆正”之說，為書法倫理標準之一；“顏筋柳骨”已是書法審美的一種類型。人們瞻仰這豐碑時，景行仰止，重其書，慕其人，故書與人永垂不朽。
柳氏的一生，除了少許時間在外任官，基本上都在皇帝身邊，一直在不斷地為皇家，為大臣，為親朋書碑。柳公權頗像一隻關在禁籠中的金絲雀。這樣的生活使他缺少壯闊的氣度、寬廣的視野、浩瀚的生活源泉。顏體不斷地發展，柳體在其成熟後變化較少；顏真卿像奔騰咆哮的洪流，柳公權卻似流於深山老林的澗水。這是兩種不同的格調。
柳公權作為又一代書傑，他高聳的豐碑有多重意義。其代表作有：《李晟碑》（石在陝西高陵）、《大達法師玄秘塔碑》（石在西安碑林）、《苻嶙碑》（柳碑中最完全者）、敦煌石室藏舊拓《金剛經》、《神策軍碑》等。“書貴瘦硬方通神”，柳公權的書法就是以此取勝的。