長江之南，太湖之北，這一片美麗富饒的土地曾經是吳文化的發源地、近代民族工商業和當代鄉鎮企業的發祥地。在這片神奇的土地上，發生過多少可歌可泣的故事，誕生過多少可圈可點的人物。從上世紀後期到本世紀初，華西村和華西村的帶頭人吳仁寶的故事不脛而走，為人們傳頌，令人們向往。
風雲人物
提起華西村，人們就自然會想到吳仁寶。這位中國農村的風雲人物，在擔任村書記的40多年生涯中，始終保持共產黨人的先進性，把造福人民作為畢生追求，憑著一種堅定的理想信念，頑強的拚搏精神，獨特的發展思路，高尚的人格力量，率領華西人民高舉旗幟，艱苦創業，開拓創新，使華西村始終保持旺盛的生命力，從貧困落後走向率先發展、科學發展、共同富裕，被譽為“天下第一村”，成為我國社會主義現代化新農村永不褪色的一麵旗幟，創造出了中國農村的發展奇跡。吳仁寶作為當代中國農民的傑出代表，先後當選十屆、十一屆黨的全國代表大會代表，六、七、八屆全國人大代表。連續兩屆被評為“全國勞動模範”，榮獲“中國首屆十大扶貧狀元”、“全國優秀鄉鎮企業家”等數十項榮譽稱號。華西村和吳仁寶的先進事跡有著廣泛的影響，受到了胡錦濤、江澤民、溫家寶等黨和國家領導人的稱讚。國內外數百家媒體對華西村和吳仁寶的事跡進行了報道。吳仁寶不僅是無錫人民、江蘇人民的驕傲，更是中國農民的驕傲。
堅定的理想
吳仁寶有著堅定的理想信念，他堅信社會主義定能富華西，把這種堅定的理想信念轉化為艱苦創業、真抓實幹、造福於民的實際行動，使華西村長盛不衰，從一窮二白走向共同富裕。
吳仁寶是土生土長的華西農民，雖出生在江南沃土，可是在饑寒交迫的舊社會，飽經憂患和磨難，對貧困生活有著切膚之痛。解放後，吳仁寶與其他貧窮的農民一樣有了土地，生活有了著落。滿懷對黨、對新中國的深厚感情，他堅信，共產黨為天下百姓謀幸福，社會主義一定能夠富華西。1954年10月，吳仁寶光榮加入了中國共產黨，從那一刻起，他就立誌要刨掉窮根栽富苗，讓全村人都富裕起來。發展集體經濟，改變華西的落後麵貌，讓村民過上好日子，成了吳仁寶人生奮鬥的主旋律。
1961年，華西建村，吳仁寶擔任第一任村黨支部書記。從此，他走上了率領村民艱苦創業、勤勞致富的不平凡征程。為了改變貧窮落後麵貌，他與村民一起，研究製定了華西村的15年發展藍圖，在十分艱苦的條件下，率領群眾起早貪黑，冒嚴寒、戰酷暑，肩扛手推，白天搞田間管理，晚上平整土地、興修水利，大力發展農業生產，改善華西環境。隻花了7年時間，硬是用人工重造了華西村地貌，實現了畝產一噸糧，建成了一個農業的樣板村。1972年，全村200戶村民都住進了新蓋的瓦房。華西村邁出了共同致富的第一步，那時的華西村已經名聞遐邇。
但吳仁寶和華西人不滿足於“戰天鬥地、重新安排山河”的成就，他們的目光放得更遠。“無農不穩、無工不富”。吳仁寶在艱苦創業的實踐中深切體會到，單一的農業很難使村民真正富裕起來，必須解放和發展農村生產力，大力發展農村工業。為此，他運籌帷幄，嘔心瀝血，百折不撓，從20世紀60年代開始，就冒著風險、排除幹擾，創辦了小五金廠，開了蘇南發展鄉鎮工業的風氣之先。到改革開放前夕，華西村的工業有了長足發展，1978年，華西的工業產值已達到69萬元，銀行存款100萬元。黨的十一屆三中全會以後，吳仁寶帶領幹部群眾堅持以“一個中心、兩個基本點”為指針，以調整產業結構為突破口，展開了華西村第二輪艱苦創業。1985年，華西村製定了新的發展規劃，吳仁寶提出了“苦戰三年，實現三化三園億元村”（“三化”是，綠化、美化、淨化；“三園”是，遠看華西是林園，近看華西是公園，細看華西是農民生活在幸福的樂園）的新目標。對此，有人懷疑，有人畏難。這年的8月19日，是華西村村民難忘的日子。吳仁寶帶著村裏100多名農民兄弟，來到南京雨花台革命烈士紀念碑前莊嚴宣誓：“蒼天在上、大地作證，我華西村100多名農民代表有難同當，有福同享，決心苦戰3年，目標1億……”為了實現目標，吳仁寶和華西村民下定了背水一戰的決心！
在吳仁寶的帶領下，華西村民以“困難壓不倒、表揚誇不倒、威脅嚇不倒”的精神和勇氣，共同鑄就了“艱苦奮鬥，團結歸口，服從分配，實績到位”的華西精神，並靠這種精神一步一個腳印地朝著一個個新的目標奮進。
“有條件不發展沒道理，沒有條件創造條件發展才是真道理。”吳仁寶有著強烈的政治敏銳性和市場經濟的機遇意識、發展意識。1992年，小平同誌南巡講話公布後，吳仁寶以一個農民企業家的超常思維判斷，全國經濟要大發展。他敏銳覺察到，華西村大發展的機會來了。第二天淩晨2點，他再也睡不著了，他請總機通知村黨委委員、正副村長和各廠廠長到會議室開會。他在會議上分析了麵臨的機遇，提出華西村要加快發展，進行新一輪創業，並做出了動員一切資金，加快經濟發展的決定。這次集結資金、搶抓機遇，為華西村的快速發展奠定了堅實的基礎。因此有人說“吳仁寶真神，一個會議就賺了上千萬！”