楊興義帶著兩個兒子，450萬元資金，紮營荒涼的定邊縣張天渠油田區塊，開始了艱苦難熬的打井生活。1994年9月12日第一口油井開鑽，10月2日鑽到2340米深度時出油，日產原油21噸。這口高產井令楊氏家族興奮不已，信心倍增。當即借款籌資，半個月時間，第二口油井又開鑽了。僅22天，第二口井出油了，又是日產近20噸的旺井。有了兩口井接著籌資開鑽第三口、第四口油井。三口油井出油後，資金回籠快了，多了，不斷地再投入打井，擴大事業，六年間一氣打了28口油井。到2000年，楊興義獨資企業的自有資產，年產值和銷售額都超過億元，成為自治區十強民營企業之一。
爭創一流民營企業
1997年9月，中共十五大會議和1999年3月九屆全國人大二次會議通過的憲法修正案，先後確認“個體私營等非公有製經濟，是社會主義市場經濟的重要組成部分。”至此，個體私營經濟，成為社會主義基本經濟製度的組成部分，同處於主導地位的公有製經濟將長期共同發展，百年不變。楊興義發展個體私營經濟，經曆了從不合法到合法，從“補充”地位到“重要組成部分”的認識過程；新舊體製的碰撞與轉換過程；黨和國家政策的不斷引導支持過程；個人承受種種壓力，衝破種種阻礙，不斷創業，曆經成功、失敗，努力奮鬥的過程。經過二十年弄潮商海的實踐，販運農副產品、回收廢舊物資、開拓石油三大商戰接連取得成功的楊興義，以平常心步入了新千年。他冷靜總結與分析了改革開放以來的創業曆程，深思新千年的發展思路。1999年5月，他以700多萬元收購了位於銀川市西門橋西十字路口的自治區金屬公司占地15畝建築麵積8000多平方米的一處樓盤，有良好的辦公條件。公司領導層積累了較豐富的生產經營知識和企業管理經驗。2000年，他已經擁有了億元資產，形成了以采油為主，多種產業經營的格局；注冊登記了六家獨資或控股公司與分公司；培育了100多人的員工隊伍和一支業務骨幹隊伍。這些都體現了企業的素質、實力、優勢，但隨著事業的擴大，企業的問題逐漸顯露出來。如：缺少長遠的、科學的宏觀計劃和奮鬥目標；資金應用沒形成合力；生產經營麵寬，外部關係繁雜，經營者分身無數，顧此失彼；沒有健全高效的工作機構組織和聯絡日常生產經營活動；員工隊伍文化偏低，素質較差，等等。這些問題，影響到了企業的發展。為此，他走訪專家，進行調研，經深思熟慮和認真準備，注冊9000萬元成立了寧夏興俊實業集團有限公司。並以這個公司為核心企業，連同陝西省定邊縣業興石油開采有限責任公司共五個企業，經自治區工商局核準，於2000年12月22日組建了寧夏興俊實業集團。集團本部在三年前收購的銀川市西門外大樓辦公。
集團成立後，楊興義首先下功夫抓了兩件企業建設的基礎工作：廣攬人才，科學管理。他從兩個方麵抓人才。一是邀請一批有專長、懂經營、會管理、有經驗的退休專家以及企業專家做企業顧問，出主意、當參謀；二是招聘年富力強，有文化，有專業知識，有管理能力的人才擔任企業或部門的經理或做機關業務骨幹。同時，從各方麵加強和完善企業科學管理，縱向從工人到經理，個個建立崗位責任製，從崗位到公司、集團，層層建立規章製度；橫向按業務劃分，製訂計劃統計、財會、生產、經營、用工、分配、勞保、安全等40多項規章製度，為企業管理向科學化、規範化、製度化邁出了實實在在的一步，奠定了良好的基礎。在此基礎上，楊興義集中主要精力謀劃長遠、做大主導產業，做強集團事業，爭創一流民營企業。他在創業之路上走出了非常關鍵的四大步。
第一步，新千年開始，經過太多磨難，事業取得成功，將近花甲之年的楊興義，不敢懈怠事業，享樂人生，而在繼續鍥而不舍地拚搏奮鬥，一心想把集團事業做大做強。就在這時，大部分油井，由於抽采了五六年，采油率漸低，降產明顯。周圍其他業主的同類油井，也一個一個變成了低產井，有人開始賣井。當時定邊縣政府又出台規定：2001年以後不允許再開新井。在這種情況下，楊興義以石破天的膽識，采取了投入巨資保產增產的兩大舉措：一是投資2000多萬元，進行技術改造，在張天渠、韓渠兩個區塊建設注水站和注水井網，向科學技術要產量，要效益；二是投入巨資，收購注水井網半徑內的零星低產井，二是兩年收了20多口井，向生產規模要產量，要效益。到2003年初，形成了73口油井，9口注水並，兩坐注水站的生產規模，成為定邊縣最大的民營石油開采企業，納稅大戶。