華納兄弟公司不同意漢科克的處理方式，決定暫時把這個項目放在一邊。漢科克寫了張紙條，偷偷塞進伊斯特伍德的門縫，征求他的意見。“幾天後他打電話問我，'這是怎麼回事？”漢科克說，“我一聽就知道他有興趣。”伊斯特伍德給特裏·塞梅爾和鮑勃·達利打電話，告訴這兩位主管他想執導《善惡花園的午夜》。他們很高興伊斯特伍德願意接手，1996年2月，伊斯特伍德正式宣布出任該片導演。
伊斯特伍德隻看過劇本，沒讀過原著。他要求漢科克把所有人物的“古怪勁兒”一一凸顯出來，並且以馬拉鬆式的法庭辯論作為影片的主線。他試圖要用這部影片證明自己是個有幽默感的導演。
不難發現，伊斯特伍德在90年代拍攝的電影越來越注重演員的質量，在這方麵，選角導演菲利斯·霍夫曼功不可沒。《善惡花園的午夜》同樣有一個強勁的演員陣容：約翰·克爾索由形象清純的約翰·庫薩克飾演。剛剛以《普通嫌疑犯》獲得奧斯卡最佳男配角獎的凱文·斯帕西扮演吉姆·威廉斯。滿口髒話的異裝戀癖查布利斯夫人的扮演者引起了媒體的極大好奇，在與克林特麵談了整整3小時之後，查布利斯夫人有幸在銀幕上扮演她自己。
開花店的輕佻女子曼迪在約翰·李·漢科克的劇本裏是個不容忽視的角色。盡管原著裏也寫到了她，但比起電影來分量輕了許多。菲利斯·霍夫曼找來艾莉森·伊斯特伍德試鏡，並把錄像交由伊斯特伍德親自過目。自從演《絕對權力》濕了鞋之後，艾莉森開始有了當明星的野心。不用說，她得到了這個角色，這也是伊斯特伍德決定拍這部電影的原因之一。
5月，劇組開赴沙凡納拍攝外景。“自始至終，克林特都擔心他是否真的理解和知道自己想拍一部什麼樣的電影，”約翰·李·漢科克說，“有時它像是一部發散式的電影，有時就連基本的情節也找不到。克林特就是這樣來到了沙凡納，他麵對這座小城說，'我們該帶來的都帶來了——演員、劇本，還有攝影機，現在，你說我們該往哪邊走吧。”在搖擺不定中，伊斯特伍德結束了6周的拍攝，後期製作同樣缺少明確的方向。《善惡花園的午夜》定於感恩節前上映，這意味著1997年伊斯特伍德有兩部電影先後進入影院，這兩部都是根據暢銷書改編的。
伊斯特伍德版本的《善惡花園的午夜》並不像媒體說的那樣糟糕池不像華納兄弟公司鼓吹的那樣出色。平心而論，編劇漢科克把約翰·克爾索寫成無所不知的目擊者和法庭上的英雄多少是個敗筆，而更大的失誤在於伊斯特伍德使用約翰·庫薩克扮演這個角色，事實證明後者無力承擔這一重任。由於伊斯特伍德把賭注壓在了庫薩克身上，扮演吉姆·威廉斯的凱文·斯帕西受到了製約。不管他如何賣力演出，他的角色不可能做到左右整部電影。
具有諷刺意味的是，原本以為枯燥乏味的四場法庭戲反倒成為該片的亮點。曾經當過檢察官的漢科克很擅長把握法庭辯論中的跌宕起伏。以《馴馬手莫蘭特》享譽影壇的澳大利亞演員傑克·湯普遜扮演的話鋒犀利的辯護律師拯救了這部電影。
155分鍾的長度，伊斯特伍德又一次對觀眾的忍耐力提出了挑戰。大多數影院不得不從每天的放映表中撤下一部電影才能排下《善惡花園的午夜》。各項統計表明，該片是1997年好萊塢的一大災難，《綜藝》甚至稱之為華納兄弟公司“近lO年來最大的敗筆”。沒有人會預料到這樣一部建立在暢銷書基礎上的電影最終隻賣出了2500萬美元的票房。
好萊塢不斷有傳言說，伊斯特伍德正在尋找另一部《肮髒的哈利）卜這也將是該係列的第6部。據說伊斯特伍德找到一位老朋友說他已經有了情節大綱，希望有人把它發展成劇本。這一回，哈利·卡拉漢已經從舊金山警察局退休，回到了蒙特裏郡。不料，他又被卷入一連串神秘罪案的調查中，他的生命也因此受到了威脅……在新的《肮髒的哈利》尚未浮出水麵之際，伊斯特伍德手裏還握有另外兩個犯罪故事。邁克爾·康納利的《血腥拚圖》一書在出版之前，其電影改編權已經被威廉·莫裏斯經紀公司和華納兄弟公司聯手購得。故事講述一名前聯邦調查局追捕連環殺手的專家因長期工作壓力需要做心髒移植手術。手術後，他得知他的心髒的捐獻者是被謀殺的，凶手依然逍遙法外。