1994年複活節周末,伊斯特伍德與威爾斯等一行數人乘坐直升機前往內華達州東北部的魯比山脈滑雪。他們避開了普通滑雪者常去的地方,一直飛到了人跡罕至的雪域邊緣。伊斯特伍德與威爾斯一起滑了周六和周日兩天,然後駕駛他自己的直升機提前離開。
伊斯特伍德離開後僅一個小時,一起直升機墜機事故奪去威爾斯等幾名乘客的性命。拍《勇闖奪命峰》時擔任伊斯特伍德登山教練的邁克·胡佛也在飛機上,他身負重傷,僥幸生還,而他的妻子則不幸遇難。
威爾斯與伊斯特伍德同齡,隻有62歲。他的死令好萊塢上下震驚。“我會想念你的,夥計,”伊斯特伍德在威爾斯的葬禮上說,他甚至唱了幾句披頭士的“嘿,裘德”,這是威爾斯在滑雪時最愛唱的一首歌。
威爾斯生前曾極力勸說伊斯特伍德改換門庭,轉投迪斯尼公司。迪斯尼希望伊斯特伍德能主演由丹尼斯·施亞克與新搭檔邁克爾·布羅德蓋特合寫的喜劇警匪片《福星與福將》,在伊斯特伍德拒絕之後,頂替他的是湯姆·漢克斯。威爾斯始終是伊斯特伍德的朋友,但他不理解伊斯特伍德為何對華納兄弟公司忠心耿耿。雖然伊斯特伍德私下也抱怨華納兄弟措施不力——尤其是最近對待《完美的世界》一片的態度,但他覺得這家公司確實待他不錯,他很享用特裏·塞梅爾和鮑勃·達利對他的個人崇拜。
1994年5月,伊斯特伍德第四次前往法國戛納電影節。這一次他的身份不是參賽者,而是應邀擔任評委會主席,對一個美國人來說,這是一份難得的榮譽。
戛納的組織者吉勒斯·雅各布承認,邀請伊斯特伍德出任評委會主席是電影節拓展自身形象的一種嚐試。“我們需要在作家型的藝術電影和輕鬆娛樂的電影之間實現一種平衡,這樣人們可以在電影節期間得到呼吸和放鬆,”雅各布說。雖然彼埃爾·裏西恩不再扮演伊斯特伍德海外推廣大使的角色,但他依然以顧問的身份在戛納電影節領取薪水,正是他說服電影節主辦者把這樣一個重要的位置給了曾經被認為“太商業化”的伊斯特伍德。
這段時間,伊斯特伍德與弗朗西斯·費什爾的關係不妙。自從生下孩子後,費什爾開始變得得寸進尺,她向伊斯特伍德提出了更多的要求,令對方有些適應不了。
弗蘭克·威爾斯遇難之際,費什爾正在得克薩斯州的《星落家園》外景地,這部馬爾帕索公司投拍的新片是由她一手促成的。費什爾很早就認識演員詹姆斯·凱西,凱西手上有一個30年代得州采油熱題材的劇本,想親自執導。費什爾很喜歡這個劇本,於是說服伊斯特伍德為凱西亮了綠燈。在近三十年的曆史上,馬爾帕索公司隻拍過兩部沒有伊斯特伍德參與的電影,一部是《鼠孩》,一部便是《星落家園》。
《星落家園》力邀羅伯特·杜瓦爾和艾丹·奎因領銜主演。費什爾在片中飾演奎因的妻子。還是個嬰兒的弗蘭切斯卡·費什爾—伊斯特伍德也在銀幕上亮相。該片的攝影指導則是馬爾帕索的老人布魯斯·薩爾蒂斯。
拍戲中的一個晚上,費什爾幹了一件會令她後悔終生的事情。當時,她接到通知將赴洛杉磯參加她出演的亨利·賈格洛姆的新片《嬰兒熱》的觀眾見麵會。詹姆斯·凱西的明星妻子簡·西摩爾剛好乘坐私人飛機來外景地探班,費什爾決定租借她的飛機前往好萊塢。她先用手邊伊斯特伍德的信用卡登了記,打算回來後再用自己的錢付賬。
可是,她忘了這個茬,直到伊斯特伍德發現這筆錢未經他的同意被從他的信用卡裏劃走了。
這件事情頓時令伊斯特伍德對費什爾產生了戒心。從此以後,費什爾感覺到伊斯特伍德對她的態度發生了根本性的轉變。《星落家園》殺青後,費什爾按計劃帶著女兒弗蘭切斯卡陪伊斯特伍德一道前往戛納。費什爾很害怕長途飛行,尤其是帶著幾個月大的嬰兒,但她不敢把自己的內心感受告訴伊斯特伍德。
在法國,伊斯特伍德見到了兒子凱勒以及他的新婚妻子勞拉和他們剛剛出生的孩子格雷倫。伊斯特伍德下榻在莫金斯的一個山莊,這裏有著露天遊泳池和高高的圍牆;他的一套正裝是時裝設計師尼諾·塞魯蒂送給他的禮物。這位評委會主席在接受采訪和出席電影放映時均有華納兄弟公司雇用的保鏢緊隨其後。
伊斯特伍德是以文化英雄的身份來到法國的。電影節期間,他被授予法蘭西文學藝術騎士勳章,這要比他此前獲得的榮譽騎士勳章高了一個檔次。在授勳儀式上,新任文化部長的講話被一致認為長而無趣。最終,伊斯特伍德隻是簡單地答謝道:“我很高興地看到法國人民在美國人之前就一直對我的作品充滿熱情,所以我非常感謝你們。”“這是一個奇跡,”法國女星讓娜·莫羅在電影節開幕式上代表主辦方歡迎伊斯特伍德的到來,“一個對歐洲影壇如此重要的人物能抽出時間來到這裏,和我們一起共同度過12天的時光。”1994年的評委會包括了伊斯特伍德十分熟悉的兩名成員:擔任副主席的法國女星凱瑟琳·德納芙和阿根廷出生的作曲家拉洛·施弗林,前者多年以前曾與伊斯特伍德有過豔遇,後者則為《戰略大作戰》、《牡丹花下》、《肮髒的哈利》、《緊急搜捕令》、《撥雲見日》和《虎探追魂》配過樂。其他成員還有意大利資深導演帕皮·阿瓦蒂、古巴編劇G.卡布雷拉·英範特、日本作家石黑一雄、俄羅斯演員亞曆山大·凱丹諾夫斯基、記者瑪麗一弗朗索瓦·萊克裏埃爾、韓國導演申相玉和法國製片人阿蘭·特齊安。