伊斯特伍德自己還差幾周時間就將年滿62歲，約翰·韋恩在同樣的年紀憑借《真正的硬漢》榮膺奧斯卡影帝。好萊塢的專欄作家們注意到伊斯特伍德當晚光鮮照人的衣著，並且發現他是最後一批離開慶功晚會的人之一。借著奧斯卡的東風，《不可饒恕》僅在美國本土就創造了一億六千萬美元的票房。這是一次商業和藝術的雙豐收，伊斯特伍德步人了完美的境界。
伊斯特伍德不能夠說是東山再起；實際上，他根本就沒從公眾的視野裏消失過。隻是因為他的電影開始走上下坡路、年青一代的影星逐漸控製了票房、桑德拉·洛克的“同居撫養費”官司一度改變了他原本純潔的形象，《不可饒恕》的成功才令他的職業生涯有鳳凰涅粲的感覺。
他在奧斯卡頒獎典禮上所穿的尼諾·塞魯蒂西裝不僅讓人們看到了一個全新的伊斯特伍德，也成為他在下一部電影《火線出擊》中的裝扮。
《火線出擊》的劇本已經在好萊塢漂泊多年。這個講述總統保鏢的故事一直是製片人傑夫·阿普爾的最愛，原本打算由達斯汀·霍夫曼飾演主人公弗蘭克·霍裏根。在霍夫曼決定退出之後，阿普爾找來傑夫·馬圭爾對劇本進行修改，力求完善霍裏根這個人物。在馬圭爾的筆下，霍裏根成為一名資深的特工，他親身經曆了1963年肯尼迪總統在達拉斯遇刺。當時，他用自己的身體掩護了肯尼迪夫人，卻因沒能保住總統的性命而陷入深深的自責。
傑夫·馬圭爾的劇本於1992'．年4月以140萬美元賣給了城堡岩石公司。這家由羅勃·賴納領軍的獨立製片公司已經投拍《義海雄風》，由賴納親自執導，演員包括黛米·摩爾、湯姆·克魯斯和傑克·尼科爾森。城堡岩石決定同樣以豪華陣容打造《火線出擊》，由伊斯特伍德飾演弗蘭克·霍裏根，德國導演沃爾夫岡·彼得森執掌導筒。彼得森的名氣來自於獲得奧斯卡最佳外語片提名的德國電影《潛水艇》。
消息傳出後，媒體紛紛報道《火線出擊》是伊斯特伍德近二十年來第一次走出華納兄弟公司的保護傘。這種說法並不完全正確。雖然城堡岩石的電影由哥倫比亞公司發行，後者的母公司擁有城堡岩石44％的股份，但特裏·塞梅爾和鮑勃·達利並不打算徹底放手。幾年之後，當城堡岩石再次邀請伊斯特伍德主演《絕對權力》時，作為交易的一部分，華納兄弟拿到了該片海外和錄像帶發行的版權。
對伊斯特伍德來說，扮演一個被噩夢纏繞的秘密特工並非他的興趣所在。吸引他的是霍裏根喜歡彈鋼琴以及愛好爵士樂的背景。除此之外，霍裏根離過婚、有一個年輕搭檔和一個願意以身相許的女同事的安排都是伊斯特伍德希望在劇本中看到的。
電影中有一句台詞稱霍裏根是“社交能力值得懷疑的邊緣分子”。他的上司認為他是一隻恐龍，年紀大到不適合做保鏢的工作。當總統車隊前行時，他總是跟不上步伐。
具有諷刺意味的是，這些年來伊斯特伍德扮演的都是比他年紀輕的角色，而這一回他不得不“裝老”。不過，按照好萊塢的常規，在緊要關頭，霍裏根卻能顯示出“薑是老的辣”，最終勝出他的年輕對手一籌。
導演彼得森在1992年夏《不可饒恕》剛剛上映時見過伊斯特伍德。“我們聊了整整兩個小時，”他說，“感覺真的很棒。我們不光聊劇本，還聊了許多有關電影的話題，諸如怎樣才能做一名成功的導演等等。這次談話令我受益匪淺。”伊斯特伍德簽約之後，約翰·馬爾科維奇也前來報到，他將飾演一名誓讓霍裏根再一次眼睜睜地看著總統遇刺的變態刺客。科班出身的馬爾科維奇戲路很寬，能演各種類型的角色，伊斯特伍德很早就想在自己的電影裏用他，但一直未能如願。