《蒼白騎士》不僅使江河日下的西部片重現生機，也標誌著伊斯特伍德步入了藝術家的殿堂。而就在這時，他出人意料地決定參加政治競選，並且成功地當上了人口不足5000的卡梅爾市的市長。在任期間，他拍攝了引起軍方諸多爭議的《戰火雲霄》。
《黑色手銬》是另一部由理查德·圖格爾創作的劇本，創意來自舊金山灣區一名強奸犯的相關新聞報道。在《逃出亞卡拉》之後，圖格爾獨立寫出了這個劇本並把它交給了唐·西格爾，希望采取由西格爾監製、圖格爾執導、伊斯特伍德主演的合作模式。伊斯特伍德一眼看中了劇本，同意接演，但西格爾卻拒絕出山。
由於上一部哈利電影也是以舊金山灣區為背景，所以伊斯特伍德和弗裏茲·曼恩斯建議將故事發生地改在新奧爾良。來自南方的圖格爾對新奧爾良了如指掌，因而欣然接受。這一場景的變化日後招來了爭議，一部分影評家因此讚賞該片突破了哈利係列的桎梏，但新奧爾良的地方特色並未有機地植入劇本，所以《華爾街日報》的朱莉·薩拉蒙批評說：“該片存在不少硬傷，它沒有解釋克林特飾演的新奧爾良警探為什麼操著一口加利福尼亞的腔調。”伊斯特伍德飾演的韋斯·布洛克是一名剛剛離婚的重案刑警，圖格爾的劇本集中描寫了這個人物遭遇的中年危機。在家裏，布洛克是一個稱職的父親，悉心照料他的兩個幼小的孩子。夜晚，寂寞難耐的他通過買醉和買性自我逃避。在調查一連串殘殺脫衣舞女和妓女的案件時，他陷入凶手設下的心理陷阱，產生了施虐狂的幻想。凶手似乎對布洛克的一舉一動了然於心，總是能先於他一步逃之天天，在作案現場留下撲朔迷離的蛛絲馬跡。
在《肮髒的哈利》中，伊斯特伍德藏在樓頂上監視凶手，無意中看到一個裸體女郎開門迎接一對夫婦。“哈利，”他自言自語說，“你的生活裏缺少了這麼點東西。”如今，《黑色手銬》給了伊斯特伍德釋放性本能的機會。劇本將他扮演的角色置身於廉價的酒吧、脫衣舞夜總會和妓女的世界中，讓他麵對各種各樣的性誘惑。現實生活中，伊斯特伍德就是個善於製造性趣的人，他的臥室裏有一台攝像機，專門用來拍攝他與桑德拉·洛克的做愛，並且放給非常私密的朋友看，戲稱這是“限製版的克林特·伊斯特伍德電影”。
更重要的是，這位不久前離婚的明星不會放過劇本提供的好父親的自我宣傳機會。裏麵出現的兩個孩子恰好是凱勒和艾莉森的翻版，他甚至讓9歲的艾莉森扮演布洛克的女兒。如果說《天涯赤子情》是為凱勒而拍，那麼《黑色手銬》就是為了艾莉森。“克林特要求用他的女兒，這令我猶豫了很長時間。”圖格爾說。
該片女主人公的作用是要能幫助伊斯特伍德樹立“敏感男子漢”的新形象。貝瑞爾·瑟博多克斯是強奸受害者危機中心的負責人，她在韋斯·布洛克破案過程中給予他很多建議，並且互相建立了信任和好感。
瑟博多克斯的角色原本計劃由一位地位與伊斯特伍德相當的女演員扮演。圖格爾首先想到的是簡·方達，她也屬於威廉·莫裏斯經紀公司。伊斯特伍德不覺得這是一個好主意，他認為這個角色不適合簡·方達，擔心會遭到她的拒絕。蘇珊·薩蘭唐也拒絕了這個角色，因為她一向不願出演對女性施加暴力的電影。
曾經為伊斯特伍德的一部電影挑選過演員的馬爾科·巴拉對其從事的虎頭蛇尾的選角方式有過一句精辟的概括：“你總是先從梅麗爾·斯特裏普說起，以找到帕蒂·克拉克森結束——（後者是伊斯特伍德在《虎探追魂》中的搭檔）。”這一次，收尾的是吉內韋芙·伯喬爾德。加拿大蒙特利爾出生的伯喬爾德曾因扮演《安妮的一千日》中的安妮·布萊因獲得過奧斯卡提名，她從一開始就在馬爾帕索的候選名單裏。雖然伯喬爾德並非好萊塢的一線女星，但她屬於演技派明星之列。“我喜歡啟用能給這部電影帶來穩定性的演員。”伊斯特伍德在接受采訪時解釋說。
伯喬爾德未曾來公司會麵，也沒有參加任何試鏡。伊斯特伍德、圖格爾、製片人弗裏茲·曼恩斯和選角導演菲利斯·霍夫曼請她在馬球酒廊喝咖啡。“吉內韋芙和克林特並肩坐在一起，彼此都很緊張，”圖格爾回憶說，“他問了一些諸如‘(.*？)挺不錯啊。出現這樣的結果反倒讓我覺得她很合適，因為克林特在片中扮演的是一個難對付的警察，而她則是女性受害者的谘詢顧問，兩個人是水火不容的一對。”雖然該片由理查德·圖格爾執導，但用的依然是伊斯特伍德的製作班底和拍攝手法。像以往一樣，劇本沒有大的改動，拍攝前也沒有任何排練。距離開拍還有四五天時，圖格爾問伊斯特伍德，“你不想談談劇本嗎？”伊斯特伍德搖搖頭，於是他們就拿著第一稿劇本投入了拍攝。