因此,到了20世紀90年代末期,俄羅斯老百姓已經完全厭倦了各種各樣的政治伎倆,他們需要一個能給他們穩定的社會局勢,讓他們安安穩穩地過日子的人。普京的出現,無疑給他們帶來了最大的希望。
成為總理的普京在處理車臣事件中的表現令他們很滿意,沒有能比普京更能給予他們安全感的了,毫無疑問,他們需要普京,需要他成為國家的總統,需要他繼續做自己的保護者和領路人。
當然,普京就這麼搞定了俄羅斯的人民。然而,以他退役上校的身份來搞定軍隊大兵,就是一門技術活了。
嚴格說來,普京並不是“軍人”,克格勃序列並不被軍方認可,後者認為他們做起事來神神秘秘,沒有軍人坦蕩的樣子。因此,在普京成為總理,並全權負責指揮車臣戰爭的時候,有報紙宣稱軍隊將領們並不會買這個前克格勃的賬,因為,在認知心理上,他們完全就是兩類人。更何況,他區區一個退役上校,怎麼可以指揮一群功勳卓著的將軍呢?
但普京的表現迅速打消了所有人的顧慮。12月底,他據理力爭,反對調動特羅舍夫和沙馬諾夫兩位將軍的工作,當時他們正指揮士兵戰鬥在車臣最前線。一些無法避免的問題使得他們實施的計劃收效甚微,於是議會裏反對之聲此起彼伏。
來自普京的支持打消了兩位將軍的顧慮,他們得以按照自己的部署積極推進,結果取得了巨大的成功。不僅僅將軍如此,在前線戰鬥的普通士兵也是麵貌一新。看著聯邦軍隊在戰場上的表現,媒體驚呼,這還是俄羅斯軍隊嗎?
軍人們在戰場上的勇敢表現以及振奮人心的精神風貌並非來得毫無緣由,普京上台之後,立即改善了軍人的待遇,以前欠發的工資逐步補發到位,而軍人以及強力部門的工作人員的社會聲望和地位也越來越好,以前被稱為政府累贅的軍工綜合體也受到越來越多的重視,既然有這麼好的“頭頭”,俄羅斯大兵們怎麼可能不精神振奮呢?
這一切在2000年新年達到了高潮。普京與夫人柳德米拉冒著漫天大雪,飛到車臣,再換汽車來到最前線,在這兒,普京慰問了這些表現優秀的士兵,並給他們贈送了刻有“普京總理”字樣的軍刀。
早在普京決定到來之前,車臣恐怖分子便大發狂言,要采取措施把普京除掉。為此安全部門對這次出行采取了很多的保衛措施。在軍營裏,普京像在自己家一樣到處亂轉,安全部門安排的保鏢已經完全被他“甩”掉了。安全部門官員好不容易逮到一個機會,小聲地提醒普京,這兒隨時都有可能發生危險,因此請他隨時與保衛人員待在一起。但被普京拒絕了,他回答說:“當我視察俄羅斯軍隊的時候,不需要保鏢。”
有人聽見了普京總理的回答,這句話迅速在軍營裏傳開來。一會兒之後,便四處響起了熱烈的歡呼聲,士兵們為他們獲得總理如此的信任而感到歡欣鼓舞,顯而易見,他們喜歡這位上校,也想讓他成為他們的最高統帥。這一點在統計數據上得到了證實:在俄羅斯1996年的大選中,大約60%的軍人在第一輪選舉時投票支持亞曆山大·列別德將軍。而在第二輪投票中,俄羅斯共產黨候選人久加諾夫得到了一多半俄羅斯軍警人員的支持。但在2000年大選中,雖然此時久加諾夫仍然是俄共推選的候選人;但普京一人包攬了70%的強力部門工作人員、軍警人員的選票。
還有什麼比這個更能證明軍人對普京的信任呢?他們在戰場上精神抖擻,在選舉中則興高采烈地投自己認為值得信賴的候選人一票。在2000年大選期間,多位因為車臣戰役的勝利而為俄羅斯人民所熟識的將領發表宣言,宣布他們無條件支持普京,而前線的士兵則聲稱他們會動員國內的親友投普京一票。正因為這樣,才有評論家指出,普京的勝利在很大程度上來源於軍隊的支持。
在俄羅斯的軍人隊伍中,還有一個非常大的退役老軍人群體。蘇聯時期為了冷戰的需要,保持同美國的對抗,政府用大量錢財養起了一支數目龐大的軍隊。當時,數量不斷上升的退役老戰士已經成為財政的一大負擔,不過在完善的老戰士退休體製下,並沒有引起人們的太多關注;但蘇聯解體,體製崩塌,老戰士們一下子便被拋到了衣食無著的境地。葉利欽打碎了蘇聯舊體製,卻未能建立起新的有效的體製,於是便留下了許多社會問題,老戰士便是其中之一。