成為總統後，普京回顧這段曆程時說：“10年來，我們嚐試了每一種糟糕的設想，從拖欠賬務到貨幣貶值，到休克療法，現在隻剩下一個辦法了——通過真正的改革立法，以便得到真正的投資來建設真正的現代經濟。因為在這個世界上，沒有真正的經濟基礎，你什麼都不是。因此我們現在要把精力集中在唯一要緊的隊列——賺錢的隊列。”
俄羅斯的政局隨著普京的上台告別了混亂狀態，而代之以穩定。在這樣的情況下，政府的工作重心也就必然轉向經濟，轉向民生。把後者做好了，這就是最成功的選舉。
因此，他的第一步是讓寡頭們回歸正常的經濟政治軌道，這樣才能為人民的經濟發展騰出道路。或者說，這叫讓利於民，讓寡頭們再讓出部分利益（當然不可能是全部），給百姓改變生活境況的機會。
第二步，便是帶領俄羅斯人民振興俄羅斯經濟。這樣他便麵臨著一個至關重要的問題：俄羅斯經濟應該走什麼樣的道路？葉利欽的錯誤選擇給了俄羅斯人民永遠的痛，現在他有了再次選擇的機會，絕對不能再犯錯誤。
早在1999年，在網上公布的《千年之交的俄羅斯》一文中，普京便向人們展示了他的初步設想：俄羅斯在政治和社會經濟動蕩、巨變和激進改革中已經精疲力竭……隻能采取漸進的、逐步的和審慎的方法，要保證社會穩定，不使俄羅斯人民的生活繼續惡化。
這是一份非常宏觀甚至可以說有些粗糙的經濟綱領，在專業的經濟學家們眼裏甚至不值一提。但它的重要性在於，普京明確地向俄羅斯百姓展示了他的想法，他打算帶著他們幹什麼，或許正是如此，他才選擇了通過網絡的方式來發布。
俄羅斯百姓對這份綱領頗為滿意，他們承認，這是他們自蘇聯以來唯一的一位“還算正常”的國家領導人，“至少他知道，該怎麼說話，怎麼走路”。
2000年大選結束，普京發表了他的就職演說，各個政治團體都緊張地行動起來，紛紛向這位國家的新總統提出自己的經濟綱領。右翼力量聯盟領導人基裏延科向普京遞交了宏大的俄羅斯經濟發展綱領；“自由主義使命”基金會認真完成了一份右翼激進自由主義綱領。俄羅斯“高等經濟學院”、“過渡時期經濟問題研究所”等機構也參與其中；亞夫林斯基領導的“亞博盧”集團也起草了右翼自由主義綱領；而俄羅斯科學院未來經濟研究所則提出了10～15年經濟發展遠景規劃；俄羅斯共產黨召集一批專家起草他們自己滿意的綱領，其中包括前蘇聯紀委領導人尤裏？馬斯柳科夫……
還有一些激進的自由主義分子知道俄羅斯百姓反對任何新的嚐試，因此他們建議普京利用自己的聲望，采用集權的手段來完成新一輪激進經濟改革。
麵對數目繁多的綱領和建議，普京宣布，他拒絕任何專製獨裁、暴力壓製、休克療法以及“新革命”的嚐試，他將致力於建立“可控市場經濟”以及以保持社會穩定為前提的改革。
他毫不諱言他支持市場經濟，因為他認為市場經濟效率更高。不過，與一些政治家不同，他不是簡單地談論市場經濟原則或者誇誇其談，而是闡明他對市場經濟的一些深刻理解。他大學的主要專業並不是經濟，在聖彼得堡市工作期間，他拿到了經濟學副博士學位。但相對於專業的經濟學家而言，他對市場經濟的認識尚且淺薄，但正如丘拜斯所說的：他學得很快！
在對普京的表態的評論中，人們見到更多的評價是：溫和的自由主義、自由保守主義、國家主義、文明的愛國者……這代表了他的實用主義立場，他並不糾纏於意識形態，而是從人民利益的角度來解決問題。
因此，在他執政的前兩年，他做得最多的是製定並頒布不帶任何意識形態的緊急措施綱領，這些綱領不是法律，而是補充措施，因此既能對經濟形成指導卻又不會成為它的負擔。
不過，普京所選擇的經濟道路，始終朝著一個基本方向前進——國家資本主義。在2000年的國情谘文裏，普京說道：“我們的立場極為明確，即隻有一個能夠保證公民自由、政治自由和經濟自由的強大國家，一個運轉有效的國家，才能夠為人民創建適宜的優越條件，促進我們俄羅斯的繁榮。”這正是國家資本主義的先聲。